บทที่ 23 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล

บทที่ 23 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล

"ลงมือ!" ลิโป้ตวาดลั่น ควบม้าพุ่งทะยานออกมาจากฝูงชน เข้าจู่โจมกองทัพของงิวฮู ทหารนายนั้นยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกง้าวแทงทะลุจนสิ้นชีพ

ทหารม้าห้าร้อยนายที่เดิมทีมีท่าทางอิดโรย เผยเขี้ยวเล็บออกมา ควบม้าพุ่งเข้าใส่กองทัพของงิวฮูที่ไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจ ถูกเข่นฆ่าจนต้องทิ้งเกราะทิ้งหมวก ทหารม้าหลายร้อยนายยังไม่ทันตั้งตัว ทหารม้าเป๊งจิ๋วก็พุ่งเข้ามาแล้ว

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ เห็นสองกองทัพปะทะกัน ก็ตื่นตระหนกตกใจ ชาวบ้านที่หัวไวก็เริ่มหนี ตลอดทาง พวกเขาได้ประจักษ์แล้วว่าความโหดร้ายและคาวเลือดเป็นเช่นไร ชาวบ้านที่เดินไม่ไหว ล้วนถูกทัพซีเหลียงฟันตายจนหมดสิ้น

เมื่องิวฮูรู้ว่าเกิดเรื่องขึ้นกับขบวนเสบียง ด้านหนึ่งก็รีบระดมกำลังพลเข้าปะทะกับลิโป้ อีกด้านก็ส่งคนไปรายงานตั๋งโต๊ะ ชาวบ้านที่แตกตื่นวิ่งหนีกันอลหม่านสร้างความลำบากให้งิวฮูเป็นอย่างมาก กว่าเขาจะได้เห็นหน้าศัตรู ก็มองไม่เห็นทหารฝ่ายตนเสียแล้ว

"ฆ่า!" งิวฮูนำทหารหลายร้อยนายบุกตะลุยเข้ามา ช่างดูราวกับนักรบผู้กล้าที่พร้อมจะสละชีพ

ผู้ที่มีแผนการรับมือกับผู้ที่ไร้แผนการ ประกอบกับทหารม้าเป๊งจิ๋วที่ดูเหมือนจะมีมาอย่างไม่รู้จักจบจักสิ้น บุกตะลุยออกมาจากทุกทิศทุกทาง งิวฮูทำได้เพียงสั่งให้ทหารใต้บังคับบัญชาตั้งรับเอาไว้

งิวฮูไม่อาจทิ้งเสบียงไปได้ ต่อให้ทหารตายหมด ก็ต้องปกป้องสิ่งเหล่านี้เอาไว้ให้ได้ ของพวกนี้คือหยาดเหงื่อแรงกายของตั๋งโต๊ะ เมื่อคิดถึงบทลงโทษที่จะต้องเผชิญ งิวฮูก็รู้สึกขมปร่าในปาก นึกไม่ถึงเลยว่าหลี่ซู่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจะมาก่อกบฏเอาในเวลานี้

กองทัพของงิวฮูถอยร่นไปทุกๆ หนึ่งระยะทาง ก็หมายความว่าต้องสูญเสียทองคำและทรัพย์สมบัติไปนับไม่ถ้วน

ขบวนชาวบ้านนับแสนคน ช่วยยื้อเวลาให้ลิโป้ได้อย่างเพียงพอ กองหนุนที่ตั๋งโต๊ะส่งมา ก็ไม่อาจมาถึงได้ในทันที ชาวบ้านที่แตกตื่นหนีเตลิดไปทั่วทุกสารทิศ วิ่งกันอลหม่านไปหมด

งิวฮูรวบรวมกำลังพล นำเสบียงมาล้อมเป็นวงกลม เพื่อต้านทานการบุกโจมตีของทหารม้า

"เฉิงเหลียน หลี่ซู่ นำทหารสองพันนาย คุ้มกันเสบียง และรวบรวมชาวบ้าน" เมื่อลิโป้เห็นว่าไม่อาจจัดการงิวฮูได้ในเวลาอันสั้น จึงรีบสั่งการ

"โกซุ่น รีบนำค่ายทะลวงฟัน ป้องกันศัตรูลอบโจมตี"

"โจเสง รวบรวมทหารม้า ป้องกันทัพซีเหลียงตีโต้กลับ"

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไปเป็นทอดๆ กองทัพเป๊งจิ๋วก็เริ่มจัดกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว เริ่มดำเนินแผนการอย่างมีระเบียบแบบแผน รถเสบียงคันแล้วคันเล่าถูกทหารลำเลียงออกไป

งิวฮูอยากจะพุ่งเข้าไปขวางทหารเหล่านั้นใจจะขาด แต่สติก็บอกเขาว่า ขืนเข้าไปก็มีแต่ไปส่งเปล่าๆ แถมอาจจะทำให้ต้องสูญเสียเสบียงไปมากกว่าเดิมอีก

เมื่อได้รับข่าวว่ากองทัพเป๊งจิ๋วบุกโจมตีงิวฮู ตั๋งโต๊ะก็หน้าดำคร่ำเครียด เส้นเลือดบนมือปูดโปนเพราะใช้แรงบีบแน่น ของพวกนี้คือแก้วตาดวงใจของเขานะ เขาอุตส่าห์แบกรับเสียงก่นด่าด่าทอมากมายไปขูดรีดชาวบ้านมา แต่กลับกลายเป็นว่าลิโป้ได้ชุบมือเปิบไป เขาจะทนได้อย่างไร "ฮัวหยง รีบนำทหารม้าหุ้มเกราะสามพันนาย ไปขวางกองทัพเป๊งจิ๋วเอาไว้ให้ได้"

"รับบัญชา!" ฮัวหยงประสานมือรับคำ ทว่าในใจกลับเต้นรัว กองทัพเป๊งจิ๋ว นั่นมันกองทัพของลิโป้ไม่ใช่หรือ ต้องไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่เขาไม่อยากเจอที่สุดเสียแล้ว

"ท่านราชครู ตอนนี้กองทัพพันธมิตรอยู่ห่างจากพวกเราไม่ไกลแล้ว ควรรีบไปเถอะขอรับ" ลิยูเกรงว่าตั๋งโต๊ะจะบันดาลโทสะแล้วเข้าไปพัวพันกับกองทัพเป๊งจิ๋ว

เมื่อฮัวหยงได้ยินดังนั้น ฝีเท้าก็ค่อยๆ ชะลอลงอย่างไม่รู้ตัว

"ลิโป้รังแกข้าเกินไปแล้ว" ตั๋งโต๊ะกัดฟันกรอด "หากไม่ฆ่ามัน ก็ยากจะล้างความแค้นของข้าได้"

"ท่านราชครู กองทัพของขุนศึกอยู่ด้านหลังเรานี่เอง เกรงว่าสถานการณ์อาจจะพลิกผัน ควรให้กองทัพอยู่ระวังหลัง ส่วนทัพเราก็รีบเดินทางต่อ มิฉะนั้น หากกองทัพพันธมิตรตามมาทัน พวกเราก็คงตกอยู่ในอันตรายแน่ขอรับ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของลิยู ตั๋งโต๊ะก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง น้ำเสียงดูไม่ค่อยพอใจนัก "หรือจะปล่อยให้ลิโป้ปล้นเสบียงของข้าไปเฉยๆ อย่างนั้นรึ? นั่นมันความมั่งคั่งของทั้งเมืองลกเอี๋ยงเลยนะ"

"ท่านราชครู ขอเพียงมีองค์ฮ่องเต้อยู่ในกำมือ ทรัพย์สมบัติในใต้หล้าก็ตกเป็นของท่านหมดไม่ใช่หรือขอรับ"

"หึ ปล่อยลิโป้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนไปก่อนก็แล้วกัน" ตั๋งโต๊ะแค่นเสียงเย็น "ลิฉุย กุยกี พวกเจ้าสองคนนำทหารห้าพันนาย ไปช่วยท่านแม่ทัพฮัวหยงต้านทานกองทัพพันธมิตร"

"รับบัญชา" ลิฉุย กุยกีขานรับพร้อมกัน

"พวกเจ้าสองคนอย่าได้ไปปะทะกับพวกขุนศึกตรงๆ เด็ดขาด เพียงแค่คุ้มกันขบวนเสบียงให้ถอยกลับมาให้เร็วที่สุดก็พอ หากเจอกองทัพพันธมิตร ก็อย่าไปพัวพันด้วย" ลิยูเอ่ยกำชับ

"รับบัญชา"

กองทัพของตั๋งโต๊ะแม้จะมีกำลังพลถึงแสนนาย ทว่ากองทัพของเหลียงโจวมีเพียงสี่หมื่นนายเท่านั้น ทหารม้าก็เหลือเพียงหกพันกว่านาย ทหารรักษาเมืองของลกเอี๋ยง แค่รักษาเมืองก็แทบจะไม่รอดแล้ว ให้พวกเขาไปควบคุมชาวบ้านน่ะพอได้ แต่กำลังทหารที่เขาพอจะแบ่งมาได้นั้นมีจำกัด

เมื่อได้รับคำสั่งใหม่จากตั๋งโต๊ะ ฮัวหยงก็เบาใจขึ้นมาก เขาไม่คิดว่าทหารม้าสามพันนายบวกกับทหารห้าพันนายของลิฉุยและกุยกี จะสามารถพลิกกลับมาเอาชนะลิโป้ได้หรอก

"ท่านแม่ทัพ ทหารม้าของข้าศึกมีอย่างมากก็แค่สองพัน เรามีทหารม้าสามพันนาย ทำไมไม่ลองบุกไปเข่นฆ่าสักตั้ง สั่งสอนกองทัพเป๊งจิ๋วเสียหน่อยล่ะ" ลิฉุยเสนอแนะ

ฮัวหยงส่ายหน้า "ไม่ได้ กองทัพเป๊งจิ๋วคือทัพชั้นยอด ท่านราชครูสั่งให้พวกเราเป็นทัพหลัง คอยป้องกันกองทัพใหญ่ของพันธมิตร"

ลิฉุยรู้สึกไม่เห็นด้วย แม้กองทัพเป๊งจิ๋วจะเก่งกาจ แต่ทหารม้าทัพซีเหลียงก็ไม่ใช่ว่าจะยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ เสียหน่อย

เมื่อมองดูกองทัพเป๊งจิ๋วที่ยืนหยัดเตรียมพร้อมรบ มีจิตสังหารแผ่ซ่านไปทั่ว และลิโป้ที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้ากองทัพ ฮัวหยงก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ คนที่เขาไม่อยากเจอที่สุด ก็โผล่มาจนได้

"ค่ายทะลวงฟัน!" ม่านตาของฮัวหยงหดเกร็ง กองทัพใดที่ดูแคลนกองทัพทหารราบกลุ่มนี้ ล้วนต้องได้รับบทเรียนที่ยากจะลืมเลือนทั้งสิ้น

"ท่านแม่ทัพฮัว สบายดีหรือเปล่า" ลิโป้หัวเราะ

"ท่านแม่ทัพลิโป้ก็สบายดีสินะ" ฮัวหยงหัวเราะแห้งๆ

"ท่านแม่ทัพฮัวมาส่งพวกเราหรือ?" สิ้นเสียง ทหารม้าเป๊งจิ๋วที่อยู่ด้านหลังก็พากันหัวเราะลั่น

สีหน้าของฮัวหยงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ทหารม้าเหลียงโจวที่ตามมาก็ล้วนเผยสีหน้าโกรธแค้น

"ลิโป้ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ทัพเหลียงโจวใช่ว่าจะยอมให้รังแกกันง่ายๆ นะ" ลิฉุยตะโกนลั่น

"อย่างนั้นหรือ?" ลิโป้ยกง้าวในมือขึ้นสูง บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที

"ท่านแม่ทัพลิโป้ อย่าเข้าใจผิด อย่าเข้าใจผิด" ฮัวหยงแทบอยากจะตบหน้าลิฉุยสักสองสามฉาด

"พวกเจ้าเป็นลูกน้องของโจรตั๋งโต๊ะ ความเข้าใจผิดกับข้ามันใหญ่หลวงนัก" ลิโป้กล่าวเสียงเย็น ข้อสันนิษฐานของหลี่ซู่ไม่ผิดเลย ตั๋งโต๊ะกลัวกองทัพพันธมิตรบุกมาจริงๆ ไม่อย่างนั้นฮัวหยงจะมาปะทะกับกองทัพเป๊งจิ๋วอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

"ท่านแม่ทัพลิโป้ พวกเราต่างก็เป็นขุนนางแห่งราชวงศ์ฮั่น ตอนนี้องค์ฮ่องเต้ก็อยู่ในขบวนด้วย อย่าไปหลงเชื่อคำยุยงของขุนศึกคนอื่นเลย ลองคิดดูสิ หากพวกเรามาห้ำหั่นกันอยู่ที่นี่ จะไม่เป็นการปล่อยให้ขุนศึกคนอื่นๆ ได้ประโยชน์ไปหรือ" ฮัวหยงพยายามเกลี้ยกล่อม

ลิโป้ลอบหัวเราะอยู่ในใจ รู้สึกว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เสบียงและชาวบ้านก็น่าจะออกเดินทางไปแล้ว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอตัวก่อน"

"โชคดีที่ข้าไหวพริบดี ไม่อย่างนั้นต้องเกิดการปะทะกันแน่ ดูป่าฝั่งโน้นสิ ฝุ่นตลบอบอวลไปหมด ต้องมีขุนศึกซุ่มซ่อนอยู่แน่ๆ" เมื่อลิโป้จากไป ฮัวหยงก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

"ท่านแม่ทัพช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก" กุยกีประสานมือกล่าว

"เอาล่ะ ลิฉุย กุยกี พวกเจ้าสองคนรีบพาคนไปรวบรวมชาวบ้าน แล้วเดินทางต่อ ข้าจะเป็นคนคอยระวังหลังให้เอง" ฮัวหยงออกคำสั่ง

หลังจากที่ลิโป้มาก่อกวนเช่นนี้ ชาวบ้านสามแสนกว่าคน ก็ถูกกองทัพเป๊งจิ๋วรวบรวมไปได้กว่าแสนคน หนีเตลิดไปหลายหมื่น เหลืออยู่เพียงแสนกว่าคนเท่านั้น

ลิโป้มองดูขบวนที่ยิ่งใหญ่อลังการ ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง ชาวบ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มฉกรรจ์ ส่วนคนที่ตั๋งโต๊ะหมายตาก็คงต้องมีอะไรที่ไม่ธรรมดาอยู่บ้าง เมื่อเทียบกับพวกอัญมณีแล้ว มูลค่าของชาวบ้านเหล่านี้นั้นมหาศาลที่สุด

อีกทั้งเสบียงในกองคาราวานของตั๋งโต๊ะก็มีมากมาย ไม่จำเป็นต้องมากังวลเรื่องเสบียงอีก หากชาวบ้านเหล่านี้สามารถเดินทางไปถึงเป๊งจิ๋วได้อย่างปลอดภัย ก็จะเป็นการเติมเลือดใหม่ให้กับเป๊งจิ๋วที่แสนจะแห้งแล้งได้

(จบแล้ว)