บทที่ 19 - ซิ่วเอ๋อร์?

บทที่ 19 - ซิ่วเอ๋อร์?

วันรุ่งขึ้น หลังจากที่ลิโป้กับหลี่ซู่ปรึกษาหารือกันอยู่นาน ลิโป้ก็เดินออกจากบ้านพักของหลี่ซู่

แม้ลกเอี๋ยงจะวุ่นวาย แต่ถนนสายที่หลี่ซู่อาศัยอยู่นี้ ส่วนใหญ่เป็นที่พักของขุนนางราชสำนัก จึงยังคงเงียบสงบ ไม่มีทหารกล้าเข้ามาสร้างความวุ่นวาย

สายมากแล้ว แต่บนถนนที่กว้างขวางกลับมีคนเดินขวักไขว่เพียงไม่กี่คน แม้การมาครั้งนี้จะไม่ได้กาเซี่ยงมาร่วมทีม แต่ก็ได้หลี่ซู่มาแทน แถมกาเซี่ยงก็ยังรู้สึกดีกับเขา ถือว่าไม่ขาดทุน

"เฮ้อ กว่าจะได้ออกมาสักที ต้องขอบคุณซิ่วเอ๋อร์เลยนะเนี่ย"

"พี่หลานเอ๋อร์ ตอนนี้ลกเอี๋ยงวุ่นวายมาก เราต้องระวังตัวนะ ขืนใต้เท้าซือถูรู้เข้า ต้องโดนดุแน่ๆ"

เสียงใสๆ ของหญิงสาว ทำให้ถนนที่ดูเงียบเหงาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

ลิโป้ที่กำลังเดินอยู่ จู่ๆ ก็ตัวแข็งทื่อ ร่างของหญิงสาวที่อยู่ไกลๆ นั้นช่างคุ้นตาเหลือเกิน คล้ายกับน้องสาวตัวน้อยที่พลัดพรากจากกันเมื่อหลายปีก่อน

"ซิ่วเอ๋อร์ เป็นเจ้าหรือเปล่า?" ลิโป้พึมพำ

"ซิ่วเอ๋อร์สวยมากเลยนะ เวลาออกมาข้างนอกทีไร พวกผู้ชายเป็นต้องมองตามตาละห้อย ไม่รู้ว่าอนาคตใครจะโชคดีได้แต่งงานกับซิ่วเอ๋อร์นะ"

"พี่หลานเอ๋อร์ อย่าพูดเหลวไหลสิ" ซิ่วเอ๋อร์หน้าแดงระเรื่อ

หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้า ลิโป้จึงไม่กล้าผลีผลามเข้าไปทักทายเพียงเพราะเห็นแค่เงาหลัง ยิ่งตอนนี้ลกเอี๋ยงกำลังวุ่นวายด้วย

ซิ่วเอ๋อร์ที่เดินปะปนอยู่ในฝูงชนก็สังเกตเห็นลิโป้ที่อยู่ไม่ไกล ใบหน้าที่คุ้นเคย ทำให้เธอถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ เธอจำได้ไม่ลืมว่า หลายปีที่ผ่านมานี้ เธอไม่อาจลืมเลือนเด็กหนุ่มที่ยอมเสี่ยงชีวิตช่วยเธอจากเงื้อมมือโจรป่า ช่วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันนั้น เป็นความทรงจำที่เธอไม่มีวันลืม

"พวกเกะกะ หลีกไปให้พ้น" ทหารกลุ่มหนึ่งเดินตรงมาจากที่ไกลๆ พลางตะโกนไล่ผู้คน

ลิโป้ที่กำลังจะเดินเข้าไปทักทาย รีบหยุดชะงัก ก้มหน้าแล้วรีบจ้ำอ้าวเดินจากไป

"ใช่เขาหรือเปล่านะ?" จนกระทั่งลิโป้เดินลับสายตาไป ซิ่วเอ๋อร์ก็ยังคงมองตามไม่วางตา

"พี่ซิ่วเอ๋อร์ ถูกใจหนุ่มเจ้าชู้คนนั้นเข้าแล้วล่ะสิ?"

"อย่าพูดจาเหลวไหลนะ" ซิ่วเอ๋อร์ทำหน้าดุ

สี่วันหลังจากที่ลิโป้แยกตัวออกจากกองทัพพันธมิตร ด่านกิสุยก๋วนที่ถูกตั๋งโต๊ะทอดทิ้ง ก็ถูกตีแตกภายใต้การบุกโจมตีอย่าง "หนักหน่วง" ของกองทัพพันธมิตร

หลังจากตีด่านกิสุยก๋วนแตก กองทัพพันธมิตรก็พากันไปจัดงานเลี้ยงฉลองหน้าด่านโฮเลาก๋วนทุกค่ำคืน ยกยอสรรเสริญกันเอง โดยไม่คิดจะบุกตีลกเอี๋ยงเลย

แท้จริงแล้ว แผนการที่ตั๋งโต๊ะจะย้ายเมืองหลวงไปฉางอันนั้น ไม่ใช่ความลับอะไรในหมู่ขุนศึก แต่ก็ไม่มีใครอยากให้ทหารของตัวเองไปตาย การตีแตกด่านกิสุยก๋วน ลกเอี๋ยงก็อยู่แค่เอื้อม ขุนศึกต่างก็เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น คนที่มานั่งอยู่ตรงนี้ได้ ไม่มีใครโง่หรอก ทหารตายหมดแล้วยังจะหวังผลงานอะไรอีก มันจะง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ

ส่วนด่านโฮเลาก๋วนนั้น เป็นปราการด่านสุดท้ายที่ปกป้องลกเอี๋ยง ความแข็งแกร่งของมันยิ่งกว่าด่านกิสุยก๋วนเสียอีก

"ท่านแม่ทัพ ท่านกลับมาแล้วหรือ?" โกซุ่นดีใจมากเมื่อรู้ข่าวว่าลิโป้กลับมา

"ซุ่นเอ๋ย ไม่เจอกันไม่กี่วัน ผอมลงไปนะเนี่ย" ลิโป้แซว

"ช่วงนี้ท่านแม่ทัพซุน ท่านแม่ทัพกองซุน และท่านแม่ทัพโจ มาเยี่ยมท่านแม่ทัพหลายครั้ง โจเสงเป็นตัวแทนของท่านไปประชุมที่กระโจมบัญชาการกองทัพพันธมิตรขอรับ" โกซุ่นเป็นคนซื่อๆ จึงไม่ได้บ่นอะไรให้ลิโป้ฟัง

"ในกองทัพมีเรื่องสำคัญอะไรไหม?"

"ตอนนี้ทหารที่พร้อมรบของกองทัพเรามีแปดพันสองร้อยสามสิบคน ส่วนทหารที่บาดเจ็บก็ได้รับการดูแลอย่างดีตามคำสั่งของท่านแม่ทัพ เพียงแต่ท่านแม่ทัพอ้วนสุดมักจะมาหาเรื่องบ่อยๆ หาว่าท่านแม่ทัพแกล้งป่วยไม่ยอมออกรบ พูดจาถากถางสารพัด" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ โกซุ่นก็แสดงสีหน้าโกรธแค้น

"การตีแตกด่านกิสุยก๋วน ทหารเป๊งจิ๋วต้องสูญเสียกำลังพลไปกว่าสองพันคน จะให้ข้ากลับไปอธิบายให้ครอบครัวของพวกเขาฟังได้อย่างไร" ลิโป้ถอนหายใจ

"ส่วนอ้วนสุดน่ะ ปล่อยมันไปเถอะ"

"ท่านแม่ทัพมีเมตตา ทหารกล้าพร้อมจะสละชีพเพื่อท่านโดยไม่เสียดายชีวิตเลยขอรับ" โกซุ่นขอบตาแดงเรื่อ

ลิโป้ส่ายหน้าไปมา "ใครบ้างจะไม่อยากมีชีวิตอยู่ ทหารที่เสียชีวิตก็จดรายชื่อไว้ให้ดี เมื่อกลับถึงเป๊งจิ๋วแล้ว ก็ดูแลครอบครัวของพวกเขาให้ดี อย่าปล่อยให้ทหารต้องเสียเลือดในสนามรบ แล้วยังต้องมาเสียน้ำตาอีก"

โกซุ่นตัวสั่นเทิ้ม วินาทีนั้นเขารู้สึกว่าลิโป้ดูยิ่งใหญ่เหลือเกิน ในช่วงที่อยู่กับกองทัพพันธมิตรหลายวันมานี้ เขาก็เข้าใจกระจ่าง ทหารของขุนศึกคนอื่นๆ หากบาดเจ็บสาหัส สิ่งที่รอคอยพวกเขามักจะไม่ใช่การรักษา แต่เป็นคมหอกคมดาบ ซึ่งก็เป็นที่รู้กันดี เพราะทหารพวกนี้จะเป็นภาระให้กับกองทัพ

คนที่จะได้รับการรักษา ต้องเป็นคนมีตำแหน่งเท่านั้น การที่ลิโป้สั่งให้จดรายชื่อทหารที่เสียชีวิตก่อนหน้านี้ ก็ทำให้ทหารซาบซึ้งใจมากแล้ว เพราะไม่มีใครอยากตายต่างถิ่นโดยที่ครอบครัวไม่รู้ข่าว หากรู้ว่ายังมีสวัสดิการดีๆ แบบนี้ ขวัญกำลังใจทหารจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

"ข้าน้อยจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยขอรับ" โกซุ่นประสานมือรับคำ

"อืม ช่วงนี้เหนื่อยหน่อยนะ" ลิโป้ตบไหล่โกซุ่น ยังไม่ทันได้พักผ่อน ก็เปลี่ยนชุดแล้วเดินตรงไปยังกระโจมบัญชาการกองทัพพันธมิตร

"ด่านกิสุยก๋วนเพิ่งแตกได้ไม่นาน ท่านแม่ทัพลิโป้ก็หายป่วยเลยรึ? ช่างน่ายินดีจริงๆ" คนแรกที่สังเกตเห็นลิโป้เดินเข้ามาก็คืออ้วนสุด หมอนี่ฉวยโอกาสตอนที่ลิโป้ "ป่วย" คอยกีดกันสารพัด หากไม่ใช่เพราะโจเสงและโกซุ่นไหวตัวทัน กองทัพเป๊งจิ๋วคงเสียหายหนักกว่านี้

"ขอบคุณท่านแม่ทัพอ้วนที่เป็นห่วง ตอนนี้ข้าค่อยยังชั่วแล้ว" ลิโป้มองอ้วนสุดด้วยสายตาเย็นชา

"ท่านแม่ทัพ" โจเสงลุกขึ้นยืนแล้วก้าวมายืนซ้อนหลังลิโป้อย่างเงียบๆ

"ท่านแม่ทัพลิโป้มาพอดี ต้องดื่มฉลองกันสักสามชามแล้ว" อ้วนเสี้ยวดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ในฐานะผู้นำพันธมิตร การที่ตั๋งโต๊ะกำลังจะหนี เขาจึงรู้สึกเหมือนทั้งแผ่นดินตกอยู่ในกำมือ ส่วนเรื่องฮ่องเต้นั้น เขาไม่เคยคิดจะไปช่วยเลย หากมีฮ่องเต้ ตำแหน่งผู้นำพันธมิตรของเขาก็คงถึงจุดจบ

"ขอบคุณท่านผู้นำพันธมิตร" ลิโป้พยักหน้าให้ซุนเกี๋ยนและคนอื่นๆ รินสุราดื่มเองอย่างเงียบๆ เขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าบรรยากาศในหมู่ขุนศึกนั้นดูแปลกๆ รอบๆ ตัวอ้วนสุดมีแต่ขุนศึกคอยรินสุราเอาใจ ส่วนกองซุนจ้านก็เอาแต่รินสุราดื่มเองเหมือนกับเขา ม้าเท้งก็เช่นกัน ดูเหมือนว่าขุนศึกตามหัวเมืองชายแดนจะถูกกีดกันโดยไม่รู้ตัว

งานเลี้ยงจบลงด้วยบรรยากาศที่น่าอึดอัด ไม่มีใครพูดถึงเรื่องบุกตีด่านโฮเลาก๋วนเลย

ลิโป้เพิ่งกลับถึงค่าย ซุนเกี๋ยนก็ตามมาติดๆ

สำหรับซุนเกี๋ยนแล้ว ลิโป้ค่อนข้างจะถูกชะตาด้วย จึงเอ่ยถามเรียบๆ ว่า "ท่านแม่ทัพซุน มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

สัมผัสได้ถึงน้ำเสียงเย็นชาของลิโป้ ซุนเกี๋ยนก็ยิ้มเจื่อน "ท่านแม่ทัพลิโป้ สถานการณ์ของกองทัพพันธมิตรตอนนี้ท่านก็เห็นแล้ว ข้าเองก็เอาตัวไม่รอดเหมือนกัน ทหารกล้าสองหมื่นนาย ตอนนี้เหลือแค่หกพันกว่านาย ยิ่งน่าเจ็บใจก็คืออ้วนสุดมักจะคอยตัดเสบียงของขุนศึกคนอื่นๆ อยู่เรื่อย"

"ตระกูลอ้วนใหญ่โตคับฟ้า นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีพวกสวะอย่างอ้วนสุดอยู่ด้วย สถานการณ์ของกองทัพเป๊งจิ๋วก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันหรอก" ลิโป้ถอนหายใจ

"ท่านเฟิ่งเซียน ได้ยินมาว่าไอ้โจรเฒ่าตั๋งโต๊ะจะย้ายเมืองหลวงไปฉางอัน ในเมื่อตีแตกด่านกิสุยก๋วนได้แล้ว ทำไมไม่บุกตีโฮเลาก๋วนรวดเดียวเลยล่ะ ปราบกบฏ ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นไง?" คำถามนี้วนเวียนอยู่ในใจซุนเกี๋ยนมานานแล้ว

"ท่านเหวินไถ เรื่องนี้ต้องไปถามท่านผู้นำพันธมิตรนู่น ข้ามันผู้น้อย พูดไปใครจะฟัง" หลังจากได้ฟังคำแนะนำของกาเซี่ยง ลิโป้ก็จะไม่ยอมบ้าเลือดทำอะไรวู่วามอีก สิ่งที่เขาคิดตอนนี้ก็คือ จะรักษากำลังพลแล้วกลับเป๊งจิ๋วได้อย่างไร

"ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนท่านเฟิ่งเซียนสักหน่อย" ซุนเกี๋ยนพูดด้วยท่าทีเกรงใจ

(จบแล้ว)