บทที่ 18 - พบกาเซี่ยง

บทที่ 18 - พบกาเซี่ยง

"นายท่านชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยจะรีบไปที่จวนท่านแม่ทัพเตียวเจ เพื่อแจ้งท่านกาเซี่ยง แต่เรื่องจะสำเร็จหรือไม่ ข้าน้อยก็ไม่อาจรับประกันได้ขอรับ" หลังจากยอมรับลิโป้เป็นนาย หลี่ซู่ก็วางตัวอย่างเหมาะสม อ่อนน้อมถ่อมตน ไม่มีการล้ำเส้นแต่อย่างใด

"อืม รบกวนเหว่ยกงด้วยนะ หากสำเร็จ จะมีรางวัลอย่างงามแน่นอน" ลิโป้ยิ้ม

ลิโป้รออย่างกระวนกระวายจนฟ้ามืด หลี่ซู่ถึงได้รีบกลับมา

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ หลี่ซู่จึงกระซิบ "ท่านกาเซี่ยงกำลังจะมาถึงแล้วขอรับ"

"ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ" ลิโป้เดินวนไปวนมาในห้อง สำหรับกาเซี่ยง เขาไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย กาเซี่ยงไม่เหมือนหลี่ซู่ เขาได้รับการยกย่องจากคนรุ่นหลังว่าเป็นสุดยอดกุนซืออันดับหนึ่งแห่งยุคสามก๊ก คงไม่คล้อยตามคำพูดของเขาง่ายๆ แน่

"ใต้เท้า มีคนมาขอพบขอรับ"

"รีบเชิญเข้ามา" หลี่ซู่รีบออกไปต้อนรับที่ประตู

"เหว่ยกง ไม่ทราบว่าใครมาหรือ? ดึกป่านนี้ยังไม่ยอมให้ข้าพักผ่อน แถมยังมาทำลับๆ ล่อๆ อีก ตกลงเป็นคนสำคัญระดับไหนกัน?" กาเซี่ยงถามด้วยรอยยิ้ม สีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้สะทกสะท้านกับสถานการณ์ตึงเครียดในลกเอี๋ยงเลยแม้แต่น้อย

"ท่านอาจารย์ ไม่ใช่ข้าไม่อยากบอก แต่เรื่องนี้มันสำคัญมาก คนที่อยากพบท่านคือท่านแม่ทัพลิโป้แห่งเป๊งจิ๋วขอรับ" หลี่ซู่กระซิบ

"ลิโป้? เจ้าเมืองจิ่วหยวน ลิโป้ น่ะหรือ?" กาเซี่ยงหรี่ตาลง ถามกลับ

"ใช่แล้วขอรับ ราชสำนักแต่งตั้งให้ท่านแม่ทัพลิโป้เป็นเจ้าเมืองจิ่วหยวน" หลี่ซู่ตอบตามตรง

"เหว่ยกง ลิโป้เป็นศัตรูของท่านราชครู ข้าจะไปพบเขาได้อย่างไร? ขอตัวล่ะ" กาเซี่ยงชักเท้าที่เพิ่งก้าวเข้าห้องโถงกลับทันที ราวกับกลัวว่าจะติดเชื้ออะไรเข้า

"ท่านอาจารย์เหวินเหอ ข้าเป็นถึงเจ้าเมืองแห่งราชวงศ์ฮั่น ทำไมท่านถึงจะพบข้าไม่ได้เล่า?" ลิโป้ได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจ รีบสาวเท้าออกมา

ความประทับใจแรกที่กาเซี่ยงมีต่อลิโป้คือ ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง สง่างาม อายุราวๆ สี่สิบปี สวมชุดกุยเฮง ใบหน้าซูบผอม ดวงตามีประกายเจิดจ้า ราวกับมองทะลุถึงจิตใจคนได้ รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ให้ความรู้สึกเป็นมิตร

"ท่านแม่ทัพลิโป้เก่งกาจหาญกล้า เชิญข้ามาที่นี่ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดหรือ?" เมื่อเห็นว่าคงหนีไม่พ้น กาเซี่ยงจึงจำใจตอบกลับไป

"ท่านอาจารย์เหวินเหอ ที่นี่ไม่ใช่ที่คุย เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ"

กาเซี่ยงมองซ้ายมองขวา ก่อนจะพยักหน้า ฝีเท้าเริ่มไม่มั่นคงเหมือนแต่ก่อน

"ท่านอาจารย์คงได้ยินเรื่องที่ตั๋งโต๊ะจะย้ายเมืองหลวงไปฉางอันแล้ว ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์มีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อได้เจอสุดยอดกุนซือเป็นครั้งแรก ลิโป้ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นชักชวนอย่างไร จะให้เดินเข้าไปบอกว่า 'มาอยู่กับข้าสิ' ก็คงไม่ได้

"ท่านแม่ทัพลิโป้เป็นถึงขุนศึกในกองทัพพันธมิตร ลอบเข้ามาในเมืองลกเอี๋ยง ไม่กลัวข่าวรั่วไหลจนโดนท่านราชครูจับตัวไปหรือ? ท่านราชครูหมายหัวท่านไว้อยู่นะ" กาเซี่ยงไม่ได้ตอบคำถามของลิโป้

"ที่ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อท่านอาจารย์ ได้โปรดช่วยข้าด้วยเถิด!" ลิโป้ประสานมือโค้งคำนับ ท่าทางจริงใจสุดๆ

กาเซี่ยงตกใจ ลิโป้ถือเป็นหนึ่งในขุนศึกที่มีอำนาจ "ท่านแม่ทัพพูดอะไรเช่นนั้น? ข้าเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ จะกล้าพูดว่าช่วยท่านแม่ทัพได้อย่างไร?" กาเซี่ยงรีบลุกขึ้นยืน

"ข้าได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจของท่านอาจารย์มานานแล้ว เสียดายที่เพิ่งจะได้พบ ข้าขอร้องให้ท่านอาจารย์มาเป็นกุนซือให้กองทัพเป๊งจิ๋วเถิด"

"ท่านแม่ทัพลิโป้ ข้าอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพเตียวเจ ท่านแม่ทัพคงเคยได้ยินมาบ้าง จะให้ข้าเปลี่ยนนายได้อย่างไร?" กาเซี่ยงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยิ้มตอบ

"เตียวเจไม่รู้ซึ้งถึงความสามารถของท่าน แต่ข้ารู้ หากท่านอาจารย์ยอมลดตัวมาช่วยข้า ข้ายินดีมอบอำนาจบริหารเป๊งจิ๋วให้ท่านดูแล"

กาเซี่ยงนิ่งเงียบ ลิโป้แสดงความจริงใจอย่างมาก ถึงขนาดยอมมอบอำนาจให้ เขาซึ่งผ่านโลกมามาก มองออกว่าสีหน้าของลิโป้ไม่ได้เสแสร้ง

"ท่านอาจารย์ ท่านเฟิ่งเซียนชื่นชมท่านมานานแล้ว" หลี่ซู่ช่วยพูดเสริม "ท่านอาจารย์มีความสามารถล้นเหลือ หากไปเป๊งจิ๋ว ย่อมได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่แน่นอน"

"เรื่องนี้ขอข้ากลับไปคิดดูก่อน แล้วค่อยให้คำตอบ" กาเซี่ยงยังตัดสินใจไม่ได้ พวกบัณฑิตให้ความสำคัญกับชื่อเสียง เมื่อสวามิภักดิ์ต่อใครแล้ว ก็มักจะจงรักภักดี ไม่ค่อยมีใครยอมเปลี่ยนนายกลางคัน ตอนนี้เขาทำงานให้เตียวเจ แต่ไม่ได้ถือว่าสวามิภักดิ์ต่อเตียวเจ หากเขายอมสวามิภักดิ์ต่อลิโป้ ก็เท่ากับฝากชีวิตไว้กับลิโป้เลยทีเดียว

ชื่อเสียงของลิโป้ในหมู่ขุนศึกไม่ค่อยดีนัก เป็นแค่นักรบบ้าพลัง ยิ่งเป๊งจิ๋ววุ่นวาย ก็ยิ่งทำให้เขาต้องปวดหัวแน่นอน

"ข้าจะรอท่านอาจารย์" ลิโป้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พวกคนเก่งๆ นี่ชวนยากจริงๆ

"ข้าเป็นแค่พวกบ้าพลัง พูดจาไม่ค่อยเป็น แต่ขอเพียงท่านอาจารย์ยอมช่วยเหลือ ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าขอสาบานว่าจะไม่มีใครทำอันตรายท่านได้แม้แต่ปลายก้อย" ลิโป้ให้คำมั่นอย่างหนักแน่น

วินาทีนั้น กาเซี่ยงหวั่นไหว ด้วยสายตาอันเฉียบแหลม เขามองเห็นว่ายุคเข็ญกำลังจะมาถึง คนที่ไม่มีวรยุทธ์อย่างเขา ต้องพึ่งพิงผู้มีอำนาจถึงจะเอาชีวิตรอดได้ ในฐานะกุนซือ เขาเชื่อว่าต้องรักษาชีวิตตัวเองให้ได้ก่อน ถึงจะไปคิดการใหญ่ได้

"ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีแผนการอย่างไรต่อไป?" หลังจากเงียบไปนาน กาเซี่ยงก็เอ่ยถาม

หลี่ซู่รู้ตัวว่าหมดหน้าที่ จึงเดินออกไปเงียบๆ ในใจแอบน้อยใจ ลิโป้ให้ความสำคัญกับกาเซี่ยงขนาดนี้ เมื่อนึกถึงความสามารถของกาเซี่ยง เขาก็เริ่มสับสน การติดตามลิโป้จะมีอนาคตหรือเปล่า? แต่ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ต้องทำผลงานให้ลิโป้เห็นคุณค่า

"ได้โปรดชี้แนะข้าด้วย" ลิโป้เล่าสถานการณ์ของกองทัพพันธมิตรนอกด่านให้ฟังคร่าวๆ

"ท่านแม่ทัพ ขุนศึกนอกด่านมารวมตัวกันเพื่อผลประโยชน์ แถมยังไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน หากท่านราชครูย้ายเมืองหลวงไปฉางอัน พวกเขาก็คงแตกคอกันเพราะผลประโยชน์แน่นอน ต้องระวังไว้ให้ดี พี่น้องตระกูลอ้วน คนหนึ่งเป็นผู้นำพันธมิตร อีกคนคุมเสบียง ดูจากการกระทำที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการบั่นทอนกำลังของขุนศึกคนอื่นๆ ท่านแม่ทัพต้องระมัดระวังตัวในทุกๆ เรื่อง อย่าปล่อยให้พวกเขาหลอกใช้ได้"

"เป๊งจิ๋วคือรากฐานของท่านแม่ทัพ ราชสำนักแต่งตั้งเตียวเอี๋ยง เจ้าเมืองซ่างตั่ง เป็นเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋ว กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเป๊งจิ๋ว ท่านแม่ทัพก็ต้องระวังตัวไว้ด้วย"

"ข้าอาจจะโง่เขลา แต่ก็พอมองออกว่าแผ่นดินกำลังจะลุกเป็นไฟ เป๊งจิ๋วมีเตียวเลี้ยวคอยดูแลอยู่ คิดว่าเตียวเอี๋ยงคงไม่กล้าทำอะไรหรอก" ลิโป้กล่าว

กาเซี่ยงตาเป็นประกาย ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแม้อ่อนแอ แต่แผ่นดินยังไม่ถึงขั้นแตกแยก แต่ลิโป้กลับมองออก แสดงว่าเขาไม่ได้เป็นอย่างที่เห็นภายนอก "ท่านแม่ทัพมีสายตาเฉียบแหลม ข้าน้อยสู้ไม่ได้เลย"

"ท่านอาจารย์ถ่อมตัวไปแล้ว ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ท่านอาจารย์คงมีแผนในใจอยู่แล้ว เมื่อข้ากลับไปที่กองทัพพันธมิตร ควรจะทำอย่างไรต่อไป?"

กาเซี่ยงเริ่มชินกับคำพูดของลิโป้ที่เดี๋ยวก็สุภาพเดี๋ยวก็ห้วนๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เมื่อท่านแม่ทัพกลับไปที่กองทัพพันธมิตร ก็ให้ชูธงคุณธรรมเป็นหลัก เมื่อถึงเวลาอันควร ก็นำทัพกลับเป๊งจิ๋ว ด้วยฝีมือของท่านแม่ทัพ การจะปราบปรามเป๊งจิ๋วให้ราบคาบไม่ใช่เรื่องยาก จากนั้นก็ค่อยๆ พัฒนาบ้านเมือง รอจังหวะที่เหมาะสม และที่สำคัญคืออย่าทำสงครามพร่ำเพรื่อ สร้างศัตรูไปทั่ว"

"ขอบคุณท่านอาจารย์มาก" ฟังคำแนะนำของกาเซี่ยง ลิโป้ก็เหมือนได้เห็นเป้าหมาย ราวกับเมฆหมอกจางหายไปจนเห็นท้องฟ้าแจ่มใส

"ท่านแม่ทัพเกรงใจไปแล้ว นี่ก็ดึกมากแล้ว ข้าน้อยขอตัวก่อน" กาเซี่ยงประสานมือคารวะ

"ท่านอาจารย์ ข้ารู้ว่าเป๊งจิ๋วมันกันดาร คงไม่เข้าตาข้า แต่ข้าตั้งใจอยากให้ท่านอาจารย์มาช่วยข้าจริงๆ นะ" ลิโป้ดึงแขนกาเซี่ยงไว้ พูดด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์

"ขอบคุณท่านแม่ทัพที่เมตตา" กาเซี่ยงกลั้นใจไม่รับปาก แล้วรีบเดินจากไป

(จบแล้ว)