บทที่ 15 - ขุนศึกตีด่าน

บทที่ 15 - ขุนศึกตีด่าน

"ไอ้โจรเฒ่าตั๋งโต๊ะ รังแกตระกูลอ้วนของข้าถึงเพียงนี้ หากไม่แก้แค้น ข้าขอไม่เป็นคน!" อ้วนเสี้ยวที่กำลังจัดงานเลี้ยงรับรองเหล่าขุนศึกได้ยินข่าวนี้ ก็กระอักเลือดออกมาคำโต กัดฟันด่าทอด้วยความแค้นสุมอก

"ท่านผู้นำพันธมิตร ลิโป้เอาแต่ไปท้าทายหน้าด่านทุกวัน แต่กลับไม่คิดบุกโจมตี ได้ข่าวว่าทุกคืนยังจัดงานเลี้ยงสังสรรค์กับขุนพลจากหลายค่าย เกรงว่าคงไม่มีใจจะตีด่านหรอก" ภายในกระโจมบัญชาการ อ้วนสุดไม่ลืมที่จะใส่ร้ายลิโป้ที่อยู่แนวหน้า

"หึ ด่านกิสุยก๋วนเป็นชัยภูมิที่อันตราย ยากแก่การเข้าตี ในด่านก็มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน การบุกโจมตีซึ่งๆ หน้าก็ไม่ต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตาย กองทัพเราเพิ่งพ่ายแพ้ ทหารก็เสียขวัญ ท่านแม่ทัพลิโป้สร้างผลงานในการรบ ไฉนท่านจึงพูดจาเหลวไหลเช่นนี้" ซุนเกี๋ยนแค่นเสียงเย็น ตอนนี้เขาเริ่มหมดศรัทธากับสองพี่น้องตระกูลอ้วนแล้ว ตั้งแต่รวมตัวกันเป็นพันธมิตร พวกขุนศึกก็เอาแต่วันๆ กินดื่มสังสรรค์ ไม่คิดจะทำการใหญ่เลย

"ท่านแม่ทัพลิโป้สังหารขุนพลโจรตั๋งโต๊ะได้ ความดีความชอบนี้ไม่อาจลบล้างได้" กองซุนจ้านก็เอ่ยสนับสนุน

"เหล่าขุนพลจงฟัง! เตรียมจัดทัพให้พร้อม พรุ่งนี้เราจะบุกตีด่านกิสุยก๋วน หากไม่แตก จะไม่ยอมถอยเด็ดขาด" อ้วนเสี้ยวตัดสินใจเด็ดขาด การส่งลิโป้ไปก็เพื่อบั่นทอนกำลังทัพเป๊งจิ๋ว และการกระทำของตั๋งโต๊ะในครั้งนี้ ย่อมทำให้เหล่าขุนศึกเกิดความหวาดผวา หากไม่บุกโจมตีตอนนี้ เกรงว่าจะสูญเสียแรงสนับสนุนจากทุกคน

"รับคำสั่ง!" เหล่าขุนศึกขานรับพร้อมเพรียงกัน

สามวันต่อมา ทหารตระกูลอ้วนทั้งบนและล่างต่างสวมชุดไว้ทุกข์สีขาว อ้วนเสี้ยวโบกมือส่งสัญญาณ "บุก!"

เสียงกลองรบดังกึกก้อง ปลุกเร้าหัวใจของทหารพันธมิตรทุกคน ความหวาดกลัวต่อปราการอันแข็งแกร่งและความตายที่รออยู่เบื้องหน้าดูเหมือนจะมลายหายไปในเสียงกลองนั้น

เมื่อคำสั่งจากพลม้าเร็วถูกส่งทอดลงมา ทหารพันธมิตรกว่าแสนนายก็เริ่มเคลื่อนไหว ทหารแบกบันไดพาดกำแพงพุ่งตรงไปยังแนวกำแพงเมืองท่ามกลางห่าธนูที่ตกลงมาราวกับห่าฝน ชีวิตคนช่างไร้ค่าเสียนี่กระไร ทหารส่วนใหญ่ต้องจบชีวิตลงกลางคัน

ทหารที่บาดเจ็บไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะถอยกลับ เสียงร้องโหยหวนของพวกเขาช่างแผ่วเบาเหลือเกินเมื่อเทียบกับความกว้างใหญ่ของสมรภูมิ ทำได้เพียงมองดูทหารกองหนุนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน แล้วก็ต้องสิ้นใจไปท่ามกลางคลื่นมนุษย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ลิโป้ที่ยืนอยู่กลางทัพหลวง ได้สัมผัสกับความโหดร้ายของสงครามในยุคอาวุธเย็นอีกครั้ง โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับปราการอันแข็งแกร่งอย่างด่านกิสุยก๋วน หากต้องการตีให้แตก ก็ต้องใช้เลือดเนื้อและซากศพของทหารปูทางเข้าไปในด่านเท่านั้น

นี่ต่างจากการปะทะกับตั๋งโต๊ะในที่โล่งก่อนหน้านี้ ทหารรักษาด่านอาศัยกำแพงเมืองที่สูงใหญ่และแข็งแกร่ง ระดมยิงธนู ทิ้งท่อนไม้และก้อนหินลงมาอย่างไม่ยั้ง ทหารหลายคนถูกปลิดชีพโดยที่ยังไม่ทันเห็นหน้าศัตรูเลยด้วยซ้ำ ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดขุนพลผู้เก่งกาจ ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะเอาชีวิตรอดจากการบุกตีด่านนี้ไปได้ พลังของคนเพียงคนเดียวนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

เมื่อมองดูทหารเป๊งจิ๋วค่อยๆ ล้มตายไปทีละคน ลิโป้ก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกกรีด เขาเห็นทหารเหล่านี้เป็นเหมือนพี่น้อง เป็นคนที่สามารถฝากชีวิตไว้ได้ นึกไม่ถึงเลยว่าเพียงพริบตาเดียวก็ต้องมาตายจากกันไป

"ท่านผู้นำพันธมิตร ในด่านกิสุยก๋วนมีกองหนุนถึงห้าหมื่นนาย แถมไอ้โจรเฒ่าตั๋งโต๊ะก็ยังอยู่ในด่าน คงตีไม่แตกง่ายๆ หรอก" ลิโป้พยายามเกลี้ยกล่อม

"ไม่ต้องพูดแล้ว หากตีไม่แตก ก็จะไม่ยอมถอยเด็ดขาด!" อ้วนเสี้ยวกล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

กองทัพพันธมิตรส่วนใหญ่เป็นทหารที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนมาก่อน หลายคนอาจจะเพิ่งวางจอบวางเสียมแล้วมาจับอาวุธด้วยซ้ำ เมื่อต้องมาเห็นเพื่อนทหารล้มตายไปทีละคนๆ หลายคนก็เกิดความหวาดกลัว โยนอาวุธทิ้งแล้วพยายามหนีออกจากนรกขุมนี้ แต่สิ่งที่รอพวกเขาอยู่กลับเป็นคมธนูจากขุนพลฝ่ายเดียวกันที่คอยคุมเชิงอยู่

ผ่านไปหนึ่งวัน ซากศพทหารกองสุมกันเป็นภูเขาเลากาที่หน้าด่าน กำแพงเมืองชโลมไปด้วยเลือด ประตูด่านกิสุยก๋วนก็มีรอยบิดเบี้ยวให้เห็น

"ท่านผู้นำพันธมิตร ศึกวันนี้ กองทัพพันธมิตรสูญเสียทหารไปกว่าแปดพันนาย บาดเจ็บสาหัสสี่พันกว่านาย บาดเจ็บเล็กน้อยอีกนับไม่ถ้วน" หลังจากขุนพลฝ่ายบัญชีรายงานตัวเลข ลิโป้ถึงกับสูดหายใจลึก วันเดียวตายไปตั้งแปดพันกว่าคน นี่มันทหารตั้งสองกองพลเลยนะ หายไปวับตาเดียวเลย

ในทางกลับกัน ขุนศึกคนอื่นๆ กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าการมีคนตายมากมายในสงครามเป็นเรื่องปกติธรรมดา ก็แน่ล่ะ ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ก็เคยผ่านศึกปราบโจรโพกผ้าเหลืองกันมาแล้วทั้งนั้น ตอนนั้นมีคนตายเยอะกว่านี้อีก สำหรับสงครามแล้ว ชีวิตคนก็เหมือนผักเหมือนปลานั่นแหละ

"ถ่ายทอดคำสั่ง พรุ่งนี้บุกตีด่านต่อไป!" อ้วนเสี้ยวสั่งการอย่างเฉียบขาด

"ท่านแม่ทัพ สีหน้าท่านดูไม่ค่อยดีเลยนะขอรับ" ระหว่างทางกลับ โจเสงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ไม่มีอะไร แค่เห็นลูกหลานเป๊งจิ๋วต้องมาตายหน้าด่านแล้วรู้สึกไม่ค่อยดีน่ะ"

"ท่านแม่ทัพรักทหารเหมือนลูก แต่กองทัพที่แข็งแกร่งก็ล้วนต้องผ่านสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วนทั้งนั้น ทัพหมาป่าของเรากว่าจะเก่งกาจได้ถึงเพียงนี้ ก็ผ่านการรบพุ่งกับพวกชนเผ่ามาแล้วตั้งเท่าไหร่" โกซุ่นเอ่ยปลอบใจ

"เฮ้อ ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า! แต่พอเห็นพวกเขาล้มตายไปต่อหน้าต่อตา มันก็อดทำใจไม่ได้อยู่ดี" ลิโป้ถอนหายใจ

"แจ้งไปยังทุกกอง ให้จดบันทึกรายชื่อผู้เสียชีวิตให้ดี ส่วนคนเจ็บก็รีบรักษา คืนนี้เพิ่มเวรยามให้เข้มงวด ป้องกันข้าศึกลอบปล้นค่าย"

"รับคำสั่ง!" โจเสงและโกซุ่นประสานมือรับคำ หลังจากผ่านการฝึกซ้อมภาคกลางคืนของลิโป้มาหลายครั้ง การป้องกันในยามวิกาลของทัพเป๊งจิ๋วก็รัดกุมมาก นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมคืนนั้นที่ฮัวหยงมาลอบปล้นค่าย ถึงไม่ได้เปรียบอะไรจากทัพเป๊งจิ๋วเลย

ท่ามกลางแสงจันทร์สลัว ค่ายของขุนศึกแต่ละกองต่างวางกำลังคุ้มกันอย่างแน่นหนา พวกขุนศึกไม่ใช่คนโง่ การสูญเสียกำลังพลในตอนนี้ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อการปูนบำเหน็จความชอบหลังจบศึก ซุนเกี๋ยนผู้ได้รับฉายาว่าพยัคฆ์กังตั๋ง หลังจากสูญเสียทหารไปที่หน้าด่านกิสุยก๋วน อำนาจการต่อรองในหมู่ขุนศึกก็ลดลงไปมาก

"ท่านแม่ทัพ มีคนอ้างว่าเป็นสหายเก่าของท่านมาขอเข้าพบขอรับ"

"โอ้ ที่นี่จะมีสหายเก่าได้ยังไง? รีบเชิญเข้ามา" ซุนเกี๋ยนไม่ทันได้สงสัยอะไร

"ท่านแม่ทัพซุน สบายดีหรือเปล่า"

"ท่านคือ...?" ซุนเกี๋ยนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"อ้อ ข้าน้อยคือลิฉุย ขุนพลใต้บังคับบัญชาของท่านราชครูขอรับ" ลิฉุยประสานมือพร้อมรอยยิ้ม

"หึ ที่แท้ก็คนของโจรตั๋งโต๊ะ ตอนนี้สองทัพกำลังทำศึกกันอยู่ ไม่กลัวข้าจะจับเจ้าไปตัดหัวเสียบประจานหรือไง?" ซุนเกี๋ยนแค่นเสียงเย็น

"ท่านแม่ทัพซุนเก่งกาจหาญกล้า เป็นที่ประจักษ์ไปทั่วหล้า แต่ในหมู่ขุนศึกกลับมีคนอิจฉาท่านนะขอรับ" ลิฉุยไม่รอให้ซุนเกี๋ยนได้โต้ตอบ ก็พูดต่อทันที "หรือว่าท่านแม่ทัพจะลืมไปแล้วว่า ตอนอยู่หน้าด่านกิสุยก๋วน อ้วนสุดไม่ยอมส่งเสบียงมาให้ จนทำให้ท่านเกือบจะต้องตายในสมรภูมิ? กองทัพพันธมิตรจะไปเทียบอะไรกับกองทัพของท่านราชครูได้ คืนก่อนกองทัพพันธมิตรเพิ่งพ่ายแพ้ต่อกองทัพเรายับเยิน ท่านแม่ทัพก็น่าจะเห็นแล้วใช่ไหมล่ะ ว่ากองทัพพันธมิตรอ่อนแอเพียงใด?"

"เรื่องของกองทัพพันธมิตร ไม่ใช่เรื่องที่คนทรยศอย่างพวกเจ้าจะมาตัดสินได้ ข้าขอถามหน่อยเถอะ ทำไมฮัวหยงถึงไม่กล้าออกมารบที่หน้าด่านล่ะ?" ซุนเกี๋ยนถามกลับ

"รีบๆ ยอมจำนนเปิดด่านแต่เนิ่นๆ เถอะ แล้วค่อยไปฆ่าไอ้โจรเฒ่าตั๋งโต๊ะทีหลัง" เทียเภาถลึงตาใส่ลิฉุยพลางกล่าว

"ท่านแม่ทัพซุนเข้าใจผิดแล้ว คนที่ท่านราชครูเคารพยกย่องที่สุด ก็คือท่านแม่ทัพเพียงคนเดียว ส่วนคนอื่นนั้นไม่ได้อยู่ในสายตาเลย ท่านราชครูมีบุตรสาวคนหนึ่ง ปรารถนาจะยกให้เป็นภรรยาของบุตรชายท่าน เพื่อผูกมิตรเป็นทองแผ่นเดียวกัน..."

ซุนเกี๋ยนได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด "ตั๋งโต๊ะทรยศฟ้าดิน รังแกองค์ฮ่องเต้ ข้าตั้งใจจะฆ่าล้างโคตรมันทั้งเก้าชั่วโคตรเพื่อเป็นการขอขมาต่อแผ่นดิน มีหรือจะไปเกี่ยวดองกับพวกโจรขบถ สองทัพสู้รบไม่ฆ่าทูต เจ้าจงกลับไปบอกไอ้โจรเฒ่าตั๋งโต๊ะซะ ให้รีบเปิดด่านยอมจำนนโดยเร็ว บางทีอาจจะเหลือซากศพไว้ให้ดูต่างหน้าบ้าง"

"เจ้า..." ลิฉุยเห็นขุนพลรอบข้างต่างส่งสายตาอาฆาตมา ก็ตกใจกลัว รีบประสานมือลาแล้วเดินจากไป

ลิฉุยหนีกลับขึ้นด่าน นำเรื่องที่ซุนเกี๋ยนปฏิเสธไปรายงานให้ตั๋งโต๊ะฟัง ตั๋งโต๊ะโกรธจัดเมื่อได้ยิน

ลิยูจึงเอ่ยขึ้น "ท่านราชครู ตอนนี้กองทัพพันธมิตรกำลังฮึกเหิม เราควรรออีกสักสองสามวัน รอให้พวกมันบุกตีด่านจนอ่อนแรงลงเสียก่อน แล้วค่อยยุยงให้พวกมันแตกคอกันเอง"

(จบแล้ว)