บทที่ 14 - ผู้ใดกล้าประลองกับข้าบ้าง

บทที่ 14 - ผู้ใดกล้าประลองกับข้าบ้าง

"ท่านแม่ทัพลิโป้ช่างน่ายกย่องยิ่งนัก" อ้วนสุดกล่าวชื่นชม

"หึ ขุนพลอย่างข้า มิใช่สิ่งที่คนเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตนอย่างเจ้าจะคาดเดาได้หรอก" ลิโป้แค่นเสียงเย็น

สีหน้าของอ้วนสุดเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา กำลังจะอ้าปากด่าทอก็ถูกอ้วนเสี้ยวส่งสายตาปรามไว้ก่อน

ขุนศึกบางคนในกระโจมแอบเสียดายแทนลิโป้ พวกนักรบก็คือนักรบ โดนยั่วยุนิดหน่อยก็ทนไม่ไหวแล้ว ในขณะที่ขุนศึกที่มาจากสายทหารอย่างซุนเกี๋ยนกลับมองลิโป้ด้วยสายตาชื่นชม การปราบโจรตั๋งโต๊ะคือปณิธานร่วมกัน ไม่ย่อท้อต่อความยากลำบาก ยืดหยัดต่อสู้เพื่อกอบกู้แผ่นดินฮั่น นี่แหละคือวิสัยของลูกผู้ชายตัวจริง

"ท่านแม่ทัพ กองทัพพันธมิตรมีกำลังพลถึงห้าหมื่นนายก็จริง แต่ส่วนใหญ่ใช้งานไม่ได้เลย แทบจะเป็นพวกคนแก่คนชราทั้งนั้น ทหารเป๊งจิ๋วของเราแค่คนเดียวก็สู้พวกมันได้ถึงห้าคนแล้ว" โจเสงบ่นอุบ

"อย่าพูดแบบนั้นสิ เจ้าดูนั่น ในทัพก็ยังมีทหารม้าคอยสนับสนุนอยู่นะ" ลิโป้ชี้ไปที่กองทหารม้าที่ดูโดดเด่นท่ามกลางหมู่ทหารพลางหัวเราะ ว่ากันตามตรง ทหารม้าขาว 'ไป๋หม่าอี้ฉง' ดูดีไม่หยอกเลยทีเดียว ขี่ม้าขาวล้วนราวกับเจ้าชายในนิทาน

"ท่านแม่ทัพ นั่นคือกองทหารม้า 'ไป๋หม่าอี้ฉง' ของกองซุนจ้าน ว่ากันว่ากองซุนจ้านใช้ทหารม้ากลุ่มนี้แค่สามพันนาย ก็ตีพวกชนเผ่าซยงหนูจนแตกพ่ายราบคาบ ทหารของขุนศึกคนอื่นๆ จะเอาอะไรมาเทียบได้ล่ะขอรับ" โจเสงยิ้มเจื่อน

"ไป๋หม่าอี้ฉง ช่างยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ หากเทียบกับทัพหมาป่าของเราก็คงสูสีกัน" ลิโป้พยักหน้า แอบคิดในใจว่ากองซุนจ้านนี่ลงทุนไม่เบาเลย

หลังจากจัดกระบวนทัพเสร็จ ลิโป้ก็นำกองทหารม้าสองพันนาย พร้อมกับทหารม้าขาว 'ไป๋หม่าอี้ฉง' อีกหนึ่งพันนาย ถือง้าววงเดือนไปยืนจังก้าอยู่หน้าด่านกิสุยก๋วนอย่างห้าวหาญ พลางตะโกนก้อง "ข้าคือลิโป้ เฟิ่งเซียน แห่งจิ่วหยวน ผู้ใดกล้าออกมาประลองกับข้าบ้าง!"

"รบ! รบ! รบ!" ทหารม้าสองพันนายชูอาวุธขึ้นฟ้าแล้วโห่ร้องพร้อมกัน ทหารพันธมิตรต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องตาม เสียงดังกึกก้องรวมกันเป็นหนึ่งเดียว สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นฟ้า

เสียงโห่ร้องของทหารนับหมื่นนาย ทำให้ทหารรักษาด่านถึงกับหายใจไม่ทั่วท้อง แต่ชัยชนะเมื่อคืนก็ช่วยเรียกความมั่นใจกลับมาได้มาก ในสายตาพวกเขา กองทัพพันธมิตรก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด

"ท่านแม่ทัพ ลิโป้มาท้าประลองอยู่หน้าด่านขอรับ"

"อืม รู้แล้ว ห้ามผู้ใดออกไปรบโดยเด็ดขาด หากฝ่าฝืนมีโทษถึงตาย" ฮัวหยงปิดบังความดีใจไว้ไม่มิด ชัยชนะเมื่อคืนทำให้เขาได้ความดีความชอบมาเต็มๆ อีกเดี๋ยวท่านราชครูก็จะมาถึงด่านกิสุยก๋วนแล้ว ในกองทัพซีเหลียง จะมีใครที่ยศถาบรรดาศักดิ์สูงไปกว่าเขาอีกล่ะ

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยขออาสาออกไปตัดหัวลิโป้มาให้ท่านเองขอรับ" หูเฟิงก้าวออกมา ชัยชนะเมื่อคืนทำให้เขาเริ่มประมาทกองทัพพันธมิตร

"ลิโป้เก่งกาจนัก อย่าเสี่ยงเลยดีกว่า" ฮัวหยงเอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง

"หึ ท่านแม่ทัพอย่าเพิ่งไปยกย่องคนอื่น แล้วทำลายขวัญกำลังใจทัพเราสิขอรับ ข้าน้อยจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ" หูเฟิงคว้าดาบขึ้นม้า หูเจิ้นคือพี่ชายของเขาที่ตายด้วยน้ำมือกองทัพพันธมิตร เขาตั้งใจจะไปแก้แค้นให้พี่ชายอยู่แล้ว

"เฮ้อ คนไม่รู้ย่อมไม่กลัวจริงๆ" ฮัวหยงถอนหายใจ ก่อนที่จะได้ประมือกับลิโป้ เขาก็เคยคิดว่าขุนพลในใต้หล้าก็คงมีฝีมือพอๆ กัน แต่ความเก่งกาจของลิโป้ก็ทำให้เขาต้องเปลี่ยนความคิด แม้จะเพิ่งชนะมาหมาดๆ แต่เขาก็ยังไม่กล้าประมาท

ประตูด่านค่อยๆ เปิดออก ลิโป้มีสีหน้าเคร่งเครียด เดิมทีคิดว่าฮัวหยงคงจะมุดหัวอยู่ในกระดอง ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าออกมารบ หรือว่าจะเป็นยอดขุนพล? หากเป็นเจ้าของร่างเดิมคงไม่หวั่น แต่สำหรับลิโป้ในตอนนี้ ฝีมือคงอยู่แค่ระดับแนวหน้าเท่านั้น หากเจอพวกระดับพระกาฬอย่างกวนอูหรือเตียวหุย คงรับมือไม่ไหวแน่

"แม่ทัพผู้มาเยือนมีนามว่ากระไร จงแจ้งชื่อมา" ลิโป้ยกง้าววงเดือนขึ้นชี้หน้า แล้วตะโกนถาม

"ข้าคือขุนพลใหญ่แห่งทัพซีเหลียง นามว่าหูเฟิง ไอ้พวกขุนพลขี้แพ้ จงรีบมารับความตายซะ" หูเฟิงตวาดลั่น แล้วควบม้าเงื้อดาบพุ่งเข้าใส่ลิโป้

"ไม่เคยได้ยินชื่อนี้แฮะ" ลิโป้รู้สึกงุนงง

ฝีมือขี่ม้าพอใช้ได้ แต่กระบวนท่าช้าเกินไป แถมพละกำลังก็น้อย พอปะทะกันไม่ถึงสามเพลง ลิโป้ก็มองออกว่าหูเฟิงเป็นแค่ขุนพลระดับล่าง เขาใช้แรงแค่สามส่วนก็ทำให้หูเฟิงรับมือไม่ทันแล้ว ฝีมือคนละชั้นกันเลย

หลังจากประลองกับหูเฟิงไปสิบกว่าเพลง เขาก็รู้สึกเบื่อหน่าย ฝีมือแค่นี้ไม่ช่วยให้เขาพัฒนาขึ้นเลย ง้าววงเดือนในมือจึงเปลี่ยนจากฟาดเป็นแทง คมง้าวพุ่งทะลุคอหอยของหูเฟิงอย่างแม่นยำ

ทหารนับหมื่นนายเบื้องหลังเห็นลิโป้ใช้ทวนแทงหูเฟิงตาย ก็ส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง ขวัญกำลังใจที่ตกต่ำจากการพ่ายแพ้เริ่มฟื้นคืนมา เช่นเดียวกับทหารทัพเป๊งจิ๋ว ทหารหลายคนมองลิโป้ด้วยสายตาชื่นชม

ลิโป้ชะงักไปเล็กน้อย การใช้ความเย็นชาสังหารคู่ต่อสู้ในระยะประชิดเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง "ส่งคนที่เก่งกว่านี้มาหน่อยสิ"

"ท่านแม่ทัพเก่งกาจ ไร้เทียมทาน! ท่านแม่ทัพเก่งกาจ ไร้เทียมทาน!" ทหารนับหมื่นนายส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน ดินแดนโหยวจิ๋วและเป๊งจิ๋วซึ่งอยู่ติดชายแดน มักจะเชิดชูผู้ที่มีพละกำลังแข็งแกร่ง ทหารม้าขาว 'ไป๋หม่าอี้ฉง' ก็เช่นกัน

"รายงาน! ลิโป้ใช้เวลาเพียงไม่กี่เพลงก็สังหารท่านแม่ทัพหูเฟิงได้แล้วขอรับ!"

"เข้าใจแล้ว จับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพพันธมิตรให้ดี หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดออกไปรบเด็ดขาด หากฝ่าฝืนมีโทษถึงตาย" ฮัวหยงสั่งเสียงเย็น หากหูเฟิงไม่ตายสิถึงจะแปลก แต่ตอนนี้ขวัญกำลังใจทหารในด่านกำลังพุ่งสูง ไม่จำเป็นต้องไปสนใจคำท้าทายของลิโป้ที่อยู่นอกด่านเลย

"พวกดีแต่ใช้กำลัง!" อ้วนสุดที่อยู่ในค่ายกองทัพพันธมิตรบ่นพึมพำเมื่อได้รับข่าว

"ท่านแม่ทัพอ้วน ท่านแม่ทัพลิโป้เสี่ยงชีวิตต่อสู้ที่หน้าด่าน จนสามารถสังหารขุนพลโจรตั๋งโต๊ะได้ ถือเป็นความดีความชอบ ไฉนท่านจึงเอ่ยถ้อยคำให้ร้ายเช่นนี้?" ซุนเกี๋ยนที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวจึงเอ่ยถาม

"หึ ท่านแม่ทัพลิโป้ชนะศึก ทำลายขวัญกำลังใจทัพศัตรู ถือว่ามีความชอบ" กองซุนจ้านช่วยพูด

"ท่านแม่ทัพลิโป้มีความชอบ ย่อมต้องปูนบำเหน็จ" อ้วนเสี้ยวรีบกล่าวเสริม

"กองทัพพันธมิตรบ้าบออะไรกัน ก็แค่พวกตระกูลอ้วนใหญ่โตคับฟ้า โดนฮัวหยงลอบโจมตี ก็ไปโทษคนที่มาช่วยช้าเสียอย่างนั้น" เตียวหุยบ่นอุบอิบด้วยความไม่พอใจ

แม้เตียวหุยจะบ่นพึมพำเบาๆ แต่ด้วยความที่เป็นคนเสียงดัง ขุนศึกในกระโจมจึงได้ยินกันถ้วนหน้า ขุนศึกหลายคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่ปริปากพูดอะไร แต่ในใจกลับเริ่มหมดศรัทธากับกองทัพพันธมิตร

"น้องสาม อย่าพูดจาเหลวไหล" เล่าปี่รีบห้ามปราม คำพูดนี้ด่ากราดไปถึงอ้วนเสี้ยวด้วย

สีหน้าของอ้วนเสี้ยวเปลี่ยนไปมา แต่ก็หาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้

หลายวันติดกัน ลิโป้เพียงแค่นำทหารม้าและทหารราบออกไปท้าทายหน้าด่าน ถือโอกาสนี้ฝึกทหารไปในตัว แต่ไม่ได้สั่งบุกโจมตีจริงๆ ทำให้ทหารที่อ้วนสุดส่งมาโล่งใจไปเปราะหนึ่ง

ตอนนี้ทุกคนในกองทัพพันธมิตรต่างรู้ดีว่าลิโป้กับอ้วนสุดไม่ถูกกัน ถึงขั้นลงไม้ลงมือกันเลยทีเดียว ขืนไปตีด่านแล้วโดนลิโป้สั่งให้ไปตายคงไม่คุ้ม ทหารของขุนศึกคนอื่นๆ จึงพยายามแยกตัวออกจากทหารของอ้วนสุดอย่างชัดเจน เพราะกลัวจะโดนหางเลขไปด้วย ขุนศึกคนอื่นๆ ย่อมไม่มีใครคัดค้าน เพราะไม่มีใครอยากให้ทหารตัวเองไปตายเปล่าๆ

การที่ฮัวหยงหดหัวอยู่ในกระดอง ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารรักษาด่านตกต่ำลง ศัตรูมากำเริบเสิบสานอยู่หน้าด่านขนาดนี้ แต่แม่ทัพของตนกลับไม่ยอมทำอะไร ขุนพลหลายคนขอออกไปรบ แต่ฮัวหยงก็บ่ายเบี่ยงมาตลอด

ฮัวหยงเองก็รู้สึกอึดอัดใจ ทั้งๆ ที่เพิ่งจะชนะมาแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนกองทัพพันธมิตรเป็นฝ่ายได้เปรียบเสียอย่างนั้น

เมื่อหัวของอ้วนอุ๋ยถูกแขวนประจานไว้บนด่านกิสุยก๋วน กองทัพพันธมิตรก็ลุกฮือขึ้นทันที

(จบแล้ว)