บทที่ 13 - ฮัวหยงลอบปล้นค่าย (ตอนปลาย)

บทที่ 13 - ฮัวหยงลอบปล้นค่าย (ตอนปลาย)

เหล่าขุนศึกต่างรู้ดีว่ากองทหารม้ามีพลังรบที่แข็งแกร่ง ทว่าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะดุดันถึงเพียงนี้ในสนามรบ

"ท่านผู้นำพันธมิตร กองทหารม้าโจรตั๋งโต๊ะดุดันเกินต้านทาน เราต้องใช้กองทหารม้าเข้าปะทะ" โจโฉรีบก้าวออกมาเสนอ

"อืม เมิ่งเต๋อกล่าวมีเหตุผล ถ่ายทอดคำสั่งให้ทหารม้าบุกทะลวง!" กองทหารม้าของอ้วนเสี้ยวและโจโฉรวมกันแล้วมีประมาณหนึ่งพันนาย เมื่อบุกทะลวงออกไปก็ดูน่าเกรงขามไม่น้อย

ฮัวหยงเหยียดยิ้มเย็นชา ในสายตาเขา กองทหารม้าพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับทหารราบที่ขี่ม้า ทหารม้าบางคนถึงกับเอาแต่จ้องมองพื้นดิน ราวกับกลัวว่าจะพลัดตกลงมา

"ฆ่า! ให้พวกกบฏได้รู้ซึ้งว่าทหารม้าที่แท้จริงเป็นอย่างไร" ฮัวหยงตวาดกร้าว

เพียงแค่การบุกทะลวงผ่านไปครั้งเดียว สีหน้าของอ้วนเสี้ยวก็แปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ กองทหารม้าของตนกระจัดกระจายและกำลังถูกเข่นฆ่าอย่างเลือดเย็น ในขณะที่ทหารตั๋งโต๊ะยิ่งรบยิ่งฮึกเหิม และเริ่มรุกคืบเข้าใกล้ทัพหลวงแล้ว

ขุนศึกคนอื่นๆ เริ่มมารวมตัวกันรอบๆ อ้วนเสี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ เบื้องหน้ากองทัพ ภายใต้คำสั่งอันเข้มงวดของเหล่าขุนศึก ทหารราบจำต้องใช้ร่างเนื้อของตนเข้าต้านทานการบุกทะลวงของทหารม้า

"ฆ่า!" ทหารใต้บังคับบัญชาของลิฉุยที่บุกเข้ามาสมทบมีกำลังใจฮึกเหิม ต่างพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ส่วนฮัวหยงก็นำกองทหารม้าเข้าโจมตีจากด้านข้าง หมายจะบดขยี้กองทัพพันธมิตรให้ราบคาบในคราวเดียว

"ลิโป้ไปอยู่เสียที่ใด? เหตุใดจนป่านนี้ยังไม่มีข่าวคราวอีก?" อ้วนเสี้ยวโกรธจนเต้นผาง ตั้งแต่ตอนที่กองทหารม้าถูกตีแตก เขาก็ส่งคนไปแจ้งให้ลิโป้รีบมาช่วยแล้ว

ลิโป้นำทหารม้าสองพันนายค่อยๆ เคลื่อนทัพไปอย่างไม่รีบร้อน ทหารกองทัพพันธมิตรที่วิ่งหนีตายมา พอเห็นกองทหารม้าก็พากันหลีกทางให้ราวกับเห็นผี

"ท่านแม่ทัพ ฮัวหยงกำลังนำทัพเข้าโจมตีทัพหลวง สถานการณ์ย่ำแย่มาก โปรดเร่งไปช่วยเหลือด้วยเถิดขอรับ"

ลิโป้ยกยิ้มมุมปาก "ไปบอกท่านผู้นำพันธมิตรว่า ข้ากำลังสู้รบกับทหารโจรตั๋งโต๊ะอยู่ ประเดี๋ยวจะรีบตามไป"

โจเสงก้าวเข้ามา "ท่านแม่ทัพ นี่ก็คนที่สี่แล้วนะขอรับ ดูท่าทัพของท่านผู้นำพันธมิตรคงจะไม่ไหวแล้วจริงๆ" ท่าทางของเขาไม่ได้มีความร้อนรนแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนกำลังสะใจกับความโชคร้ายของคนอื่นเสียมากกว่า

"ถ่ายทอดคำสั่ง เร่งความเร็ว" ลิโป้ไม่อยากให้ความล่าช้าของตนเป็นเหตุให้กองทัพพันธมิตรต้องพ่ายแพ้ยับเยิน หากเป็นเช่นนั้น ตั๋งโต๊ะจะกลายเป็นขุนนางที่มีอำนาจล้นฟ้า ซึ่งนั่นไม่เป็นผลดีต่อใครเลย

"รายงาน! ลิโป้นำกองทหารม้ากำลังมุ่งหน้ามาขอรับ" ฮัวหยงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป สิ่งที่เขาหวั่นเกรงที่สุดคือกองทหารม้าเป๊งจิ๋ว เขาเคยประจักษ์ถึงพลังรบของทหารม้าเหล่านั้นมาแล้ว จึงได้สั่งให้คนคอยสังเกตการณ์อยู่รอบๆ หากเห็นทหารม้าเป๊งจิ๋วปรากฏตัวเมื่อใดให้รีบมารายงานทันที

"สั่งสอนพวกมันให้หลาบจำเสียหน่อย" ฮัวหยงนำทหารม้าหลายร้อยนายบุกทะลวงเข้าใส่ค่ายกองทัพพันธมิตรอย่างดุดัน เมื่อมองจากที่ไกลๆ ราวกับคมดาบแหลมคมที่กรีดเปิดกระบวนทัพของกองทัพพันธมิตรออกเป็นสองซีก

"ถอย!" เมื่อเห็นว่าลิโป้นำกำลังมาถึง และเหล่าขุนศึกก็ตั้งกระบวนทัพได้อย่างมั่นคงแล้ว ฮัวหยงจึงตะโกนสั่งการ และรับหน้าที่เป็นกองระวังหลังให้กองทหารม้าถอยทัพ

ลิโป้เพียงแค่ปรายตามองฮัวหยงแต่ไกล แล้วควบม้ามุ่งหน้าไปยังทัพหลวง

เมื่อเห็นว่าลิโป้ไม่ได้ไล่ตามมา ฮัวหยงก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ในบรรดาขุนศึก คนที่เขาไม่อยากเผชิญหน้าที่สุดก็คือลิโป้ ส่วนกองทหารม้าซีเหลียงก็ไม่อยากปะทะกับกองทหารม้าเป๊งจิ๋วที่สุดเช่นกัน ค่ำคืนนั้นที่นอกด่านกิสุยก๋วน ความเก่งกาจของทหารม้าเป๊งจิ๋วได้เป็นที่เลื่องลือไปทั่วกองทัพซีเหลียงแล้ว

ในเวลาเดียวกัน กองซุนจ้านก็นำกองทหารม้าขาว 'ไป๋หม่าอี้ฉง' หนึ่งพันนายตะลุยฝ่าเข้ามา ทหารม้าเหล่านี้ล้วนขี่ม้าสีขาวสง่างาม

ลิโป้พยักหน้าให้กองซุนจ้าน จัดแจงชุดเกราะให้เข้าที่ แล้วเดินตรงไปหาอ้วนเสี้ยว

แม้กองทัพตั๋งโต๊ะจะล่าถอยไปแล้ว แต่ค่ายกองทัพพันธมิตรก็ยังคงตกอยู่ในความวุ่นวาย เหล่าขุนศึกต่างเร่งรวบรวมไพร่พลและตรวจสอบความเสียหาย

ณ ทัพหลวง อ้วนเสี้ยวมีสีหน้าถมึงทึง กองทหารม้าห้าร้อยนายของตนสูญเสียไปกว่าครึ่ง ส่วนขุนศึกคนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ทหารหลายคนไม่ได้ตายเพราะน้ำมือศัตรู แต่กลับถูกพวกเดียวกันเองสังหาร ในจำนวนนี้ ค่ายของอ้วนอุ๋ย เจ้าเมืองซัวหยง และฮันฮก เจ้าเมืองกิเต๋ว เสียหายหนักที่สุด ทหารล้มตายไปเกินกว่าครึ่ง

"ท่านแม่ทัพลิโป้ เหตุใดจึงมาช้าเช่นนี้?" หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ อ้วนเสี้ยวก็แค่นเสียงเย็นถามขึ้น

ขุนศึกคนอื่นๆ ต่างพากันจับจ้องไปที่ลิโป้

ลิโป้ประสานมือคารวะ "ท่านผู้นำพันธมิตร เมื่อคืนทหารโจรตั๋งโต๊ะมาลอบปล้นค่าย ค่ายทหารเป๊งจิ๋วก็ถูกโจมตีเช่นกัน เมื่อข้าได้รับคำสั่งจากท่านผู้นำพันธมิตร ก็รีบนำกำลังมาช่วยเหลือทันที ทว่าระหว่างทางกลับเต็มไปด้วยทหารกองทัพพันธมิตรที่กำลังแตกตื่นหนีตาย การรวบรวมทหารจึงทำให้เสียเวลาไปบ้าง"

กองซุนจ้านก้าวออกมาหนุนหลัง "ท่านผู้นำพันธมิตร ท่านแม่ทัพลิโป้พูดความจริง ตลอดทางมีแต่ทหารกองทัพพันธมิตรเต็มไปหมด"

"หึ ได้ยินมาว่าทหารใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพลิโป้ไม่มีใครบาดเจ็บล้มตายเลยแม้แต่คนเดียวนี่" อ้วนสุดพูดจาเหน็บแนม

ขุนศึกคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ ในการลอบโจมตีเช่นนี้ แต่ละค่ายต่างก็สูญเสียกำลังพลไม่มากก็น้อย นึกไม่ถึงเลยว่าทหารเป๊งจิ๋วจะไม่มีผู้ใดบาดเจ็บล้มตาย หรือว่าพวกเขารู้ล่วงหน้าว่าฮัวหยงจะมาลอบโจมตี?

สายตาที่กองซุนจ้านมองลิโป้แฝงไปด้วยความหวาดระแวง กองทหารม้าขาว 'ไป๋หม่าอี้ฉง' อันเลื่องชื่อ ในสถานการณ์เช่นนี้ยังต้องสูญเสียไปสิบกว่านาย นึกไม่ถึงเลยว่าทหารเป๊งจิ๋วจะรอดพ้นมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

คนที่เกลียดชังเรามักจะรู้จุดอ่อนของเราดีที่สุด คำกล่าวนี้ใช้ได้ทุกยุคทุกสมัย ลิโป้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ทหารเป๊งจิ๋วล้วนเตรียมพร้อมรบตลอดเวลา นอนกอดอาวุธหนุนเกราะ"

คำว่า 'นอนกอดอาวุธหนุนเกราะ' ไม่ใช่คำแปลกใหม่สำหรับแม่ทัพนายกอง หลายครั้งแม่ทัพก็มักจะสั่งให้ทหารทำเช่นนี้ แต่เมื่อถึงเวลาปฏิบัติจริงกลับไม่ค่อยมีใครทำตาม ใครจะอยากใส่ชุดเกราะหนักๆ นอนกันล่ะ

อ้วนสุดก้าวออกมาอีกครั้ง "ท่านผู้นำพันธมิตร เมื่อคืนโจรตั๋งโต๊ะลอบปล้นค่าย ทำให้ขวัญกำลังใจทหารของเราตกต่ำลง เราควรส่งทหารฝีมือดีไปท้าประลองหน้าด่าน เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของพวกมันกลับบ้าง"

ลิโป้มองอ้วนสุดด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าคนที่เขาดูถูกมาตลอดจะมีวิสัยทัศน์เช่นนี้

"คำพูดของอ้วนถนนมีเหตุผล แม้ฮัวหยงจะชนะ แต่กองทัพพันธมิตรก็ยังมีไพร่พลมากมาย ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังทรงพระเยาว์และถูกตั๋งโต๊ะรังแก การตีแตกด่านกิสุยก๋วนจึงเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด" โจโฉสนับสนุน การที่เขาลุกขึ้นสู้ก็เพื่อกำจัดขุนนางกังฉินและฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ไม่คิดเลยว่าเหล่าขุนศึกจะเอาแต่นิ่งเฉยมาหลายวัน ทำให้เขารู้สึกร้อนรนใจยิ่งนัก

ขุนศึกคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เพิ่งจะสูญเสียกำลังพลไปมากมายปานนี้ ยังจะให้ไปตีด่านอีก ต่อให้ตีด่านกิสุยก๋วนแตกได้ กองกำลังในมือจะเหลืออยู่สักเท่าไหร่กันเชียว

"ท่านผู้นำพันธมิตร ความเก่งกาจของท่านแม่ทัพลิโป้เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน ทหารในสังกัดก็ล้วนเป็นยอดฝีมือ ข้าเห็นว่าการตีด่านกิสุยก๋วนครั้งนี้ ควรให้ท่านแม่ทัพลิโป้เป็นทัพหน้า" อ้วนสุดหันไปมองลิโป้พลางยิ้มเยาะ

"อืม สิ่งที่ถนนพูดก็มีเหตุผล" อ้วนเสี้ยวพยักหน้าเห็นด้วย หลังจากเกิดเรื่องเมื่อคืน เขาก็ยิ่งชิงชังลิโป้มากขึ้น

ขุนศึกบางคนมองลิโป้ด้วยสายตาเยาะเย้ย ในเมื่อทัพเจ้าไม่มีใครตาย ก็เชิญยกทัพไปตีด่านเป็นคนแรกเลยแล้วกัน

"ท่านผู้นำพันธมิตร ด่านกิสุยก๋วนเป็นปราการที่แข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีทหารรักษาการอยู่นับหมื่น ในขณะที่ท่านแม่ทัพลิโป้มีทหารเพียงหมื่นกว่าคนเท่านั้น จะเอาอะไรไปตีด่านเล่า?" โจโฉรู้สึกผิดหวัง เดิมทีเขาคิดว่าอ้วนสุดหมายถึงให้ขุนศึกทุกคนร่วมมือกันตีด่านกิสุยก๋วน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นการเล่นแง่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

"เช่นนั้นให้ขุนศึกแต่ละกองแบ่งทหารไปให้ท่านแม่ทัพลิโป้สักหน่อยดีหรือไม่? ให้ท่านแม่ทัพลิโป้เป็นผู้บัญชาการ ท่านแม่ทัพลิโป้ผ่านการสู้รบกับโจรตั๋งโต๊ะมาหลายครั้ง มีประสบการณ์โชกโชน ย่อมต้องตีแตกด่านกิสุยก๋วนได้อย่างแน่นอน" อ้วนเสี้ยวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ในฐานะที่ข้าเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพพันธมิตร การตีด่านกิสุยก๋วนย่อมเป็นหน้าที่ที่ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงได้" ลิโป้ประกาศกร้าวอย่างอาจหาญ นี่คือโอกาสดีที่จะได้สร้างชื่อเสียงและดึงดูดความสนใจ ในเมื่อพี่น้องตระกูลอ้วนเสนอมาถึงที่ มีหรือที่เขาจะปฏิเสธ อีกอย่าง การตีด่านก็ไม่ได้หมายความว่าต้องบุกตะลุยอย่างบ้าบิ่นเสมอไป แค่ล้อมไว้เฉยๆ ก็ยังได้ ในยุคโบราณ การมีชื่อเสียงย่อมนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมาย

(จบแล้ว)