บทที่ 8 - รุดช่วยซุนเกี๋ยน

บทที่ 8 - รุดช่วยซุนเกี๋ยน

ฮัวหยงตวัดดาบยาวในมือในแนวขวาง พลางแค่นเสียงเย็นอย่างดูแคลน "กองทัพพันธมิตรขุนศึกอะไรกัน ก็แค่พวกสวะทั้งนั้น ใครอาสาออกไปตัดหัวเจ้านั่นบ้าง?"

"ข้าน้อยขอรับ" โฮจิ้น ขุนพลใต้บัญชาก้าวออกมา

"ดี ท่านแม่ทัพโฮจิ้นคือยอดขุนพลแห่งกองทัพเรา หากสังหารเจ้านั่นได้ ข้าจะไปขอความดีความชอบจากท่านอัครมหาเสนาบดีให้เจ้าเอง" ฮัวหยงหัวเราะลั่น

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ" โฮจิ้นรับดาบยาวจากทหารด้วยความตื่นเต้น แล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้า

เมื่อเห็นโฮจิ้นออกมารบ เทียเภาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ควบม้าพุ่งทะยานพร้อมชูทวนเข้าใส่โฮจิ้นทันที ปะทะกันเพียงสามเพลง โฮจิ้นก็ร้องโอดโอยอยู่ในใจ ฝีมือของอีกฝ่ายเหนือกว่าเขามากนัก เขาทำได้เพียงกัดฟันต้านทานไว้อย่างสุดกำลัง

เมื่อเทียเภาเห็นว่าไม่อาจเอาชนะโฮจิ้นได้ในเวลาอันสั้น จึงแกล้งเปิดช่องโหว่ โฮจิ้นเห็นดังนั้นก็เผยสีหน้ายินดี รีบพุ่งดาบยาวหมายจะแทงทะลุหน้าอกเทียเภา ทว่าเทียเภากลับเบี่ยงตัวหลบ ก่อนจะตะโกนก้อง แล้วแทงทวนเข้าที่ลำคอของโฮจิ้นอย่างจัง

ฮัวหยงเห็นเทียเภามีฝีมือเก่งกาจก็ลอบตกใจ เพราะฝีมือของโฮจิ้นในกองทัพซีเหลียงก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อซุนเกี๋ยนเห็นเทียเภากุดหัวโฮจิ้นได้ ก็ชูดาบกู่ติ้งขึ้นฟ้า สั่งให้กองทัพบุกประชิดหน้าด่าน ทหารสองพันนายที่ตามโฮจิ้นออกมารบต่างรีบวิ่งหนีกลับเข้าด่านอย่างแตกตื่น

หลังจากบุกโจมตีอยู่พักหนึ่ง เมื่อซุนเกี๋ยนเห็นว่าประตูด่านปิดสนิท ห่าธนูร่วงหล่นราวกับห่าฝน ประกอบกับอาวุธสำหรับโจมตีเมืองยังมาไม่ถึง จึงสั่งให้ถอยทัพไปตั้งค่ายที่เหลียงตง รอจนกว่าอาวุธโจมตีเมืองจะมาถึง ค่อยเปิดศึกตีเมืองกิสุยก๋วนอีกครั้ง

ประเดิมศึกแรกด้วยชัยชนะ ทำให้ซุนเกี๋ยนดีใจเป็นอย่างยิ่ง การกวาดล้างกบฏข้างกายฮ่องเต้ ถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ หากตีเมืองกิสุยก๋วนแตกได้ เขาในฐานะแม่ทัพหน้าก็จะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า

"นายท่าน เสบียงในค่ายเหลือพอสำหรับวันนี้เท่านั้น และเสบียงก็ยังส่งมาไม่ถึงเลยขอรับ" หลังจากเทียเภาตรวจนับเสบียงเสร็จ ก็รีบมาเข้าพบซุนเกี๋ยน

"รีบส่งคนไปตรวจสอบที่ค่ายของอ้วนสุดด่วน เรื่องเสบียงจะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด" เพิ่งจะได้รับชัยชนะมาหมาดๆ แต่ซุนเกี๋ยนกลับยิ้มไม่ออก เสบียงคือหัวใจสำคัญของกองทัพ

"รับทราบขอรับ" เทียเภารับคำสั่งแล้วรีบรุดออกไป

ฝ่ายลิโป้ที่อยู่แต่ในค่ายไม่มีอะไรทำ ก็ออกไปเดินเตร็ดเตร่ตามค่ายของขุนศึกคนอื่นๆ ด้วยชื่อเสียงในฐานะผู้ต่อกรกับกบฏตั๋งโต๊ะ ทำให้เขาสามารถสานสัมพันธ์กับเหล่าขุนศึกได้อย่างง่ายดาย การได้เรียกขานขุนพลชื่อดังในประวัติศาสตร์ว่าพี่น้องช่างเป็นเรื่องที่น่าสนุกนัก

อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าในบรรดาขุนศึก นอกจากกองซุนจ้าน, ม้าเท้ง และโจโฉที่คุยกับเขาอย่างถูกคอแล้ว ขุนศึกคนอื่นๆ กลับมีท่าทีเย็นชา และแอบแสดงความรังเกียจอยู่ลึกๆ

"ท่านแม่ทัพ สายลับรายงานมาว่า กองทัพของซุนเกี๋ยนเสบียงหมดแล้ว ไม่รู้ว่าทำไมอ้วนสุดถึงยังไม่ยอมส่งเสบียงมาให้ ได้ยินมาว่าคนที่ซุนเกี๋ยนส่งไปเร่งรัดเสบียงก็ถูกอ้วนสุดกักตัวไว้ด้วยขอรับ" โจเสงกระซิบรายงาน

"หึ ไอ้คนใจแคบ วิสัยทัศน์คับแคบ" ลิโป้ดูถูกอ้วนสุดอย่างมาก อาศัยแค่บารมีของตระกูลมาทำตัวกร่างในกองทัพพันธมิตร สักวันคงต้องรับผลกรรมที่ก่อไว้แน่

"โจเสง เจ้ารีบไปรวมพลทหารม้าสองพันนาย ตามข้าไปช่วยท่านแม่ทัพซุนเดี๋ยวนี้" ลิโป้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วออกคำสั่ง

"รับทราบขอรับ" โจเสงประสานมือรับคำ

"ท่านแม่ทัพ ซุนเกี๋ยนไม่ได้มีความสัมพันธ์อันใดกับกองทัพเรา ซ้ำเมื่อวันก่อนตอนที่ท่านเตือนเขา เขายังแสดงท่าทีรำคาญอีก แล้วเหตุใดเราต้องไปช่วยเขาด้วยล่ะขอรับ?" โกซุ่นแปลกใจมากที่ลิโป้รู้ล่วงหน้าว่าซุนเกี๋ยนขาดเสบียง

"ซุนเหวินไถเป็นถึงขุนพลพยัคฆ์ ในเมื่อเป็นพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะเหมือนกัน เราจะทนดูพันธมิตรตกระกำลำบากได้อย่างไร อีกอย่าง กองทัพเราในกลุ่มพันธมิตรก็มีกำลังพลน้อย การผูกมิตรกับขุนศึกคนอื่นๆ ไว้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พี่น้องตระกูลอ้วนมาหาเรื่องพวกเรา โดยเฉพาะอ้วนสุด ไอ้คนใจแคบนั่น เราต้องระวังตัวไว้ให้ดี"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของลิโป้ โกซุ่นก็ประสานมือกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลนัก"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าหัดประจบประแจงกับเขาด้วยเนี่ย" ลิโป้หัวเราะ

"ข้าน้อยพูดจากใจจริง การที่ท่านแม่ทัพรู้ล่วงหน้าว่าซุนเกี๋ยนขาดแคลนเสบียง แสดงว่าท่านเข้าใจนิสัยของอ้วนสุดเป็นอย่างดี"

"ท่านแม่ทัพโก ข้ากับท่านแม่ทัพโจจะนำทหารม้าไปช่วยท่านแม่ทัพซุนที่ด่านกิสุยก๋วน เจ้าจงดูแลความเรียบร้อยในค่ายแทนข้า หากมีอะไรฉุกเฉิน ให้เจ้าจัดการได้ตามสมควร"

"รับทราบขอรับ" โกซุ่นตอบเสียงดัง ตั้งแต่ลิโป้ตกม้าบาดเจ็บ เขาก็พบว่าลิโป้เปลี่ยนไปมาก รู้จักใส่ใจทหาร รู้จักคิดถึงคนอื่น เขาจึงคิดเอาเองว่าทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการตายของท่านข้าหลวงเต๊ง

ทางด้านฮัวหยงที่ด่านกิสุยก๋วน เมื่อรู้ข่าวว่าซุนเกี๋ยนขาดแคลนเสบียง ภายใต้แผนการของหลี่ซู่ ฮัวหยงจึงแบ่งกองทัพออกเป็นสองสาย ลอบออกจากด่านไปโจมตีค่ายของซุนเกี๋ยนในยามวิกาล

ซุนเกี๋ยนที่กำลังกลัดกลุ้มเรื่องเสบียง ไม่ทันคาดคิดว่าฮัวหยงจะมาลอบโจมตี ประกอบกับทหารที่ผ่านการรบมาหลายครั้งกลับไม่มีเสบียงกินให้อิ่มท้อง ขวัญกำลังใจทหารจึงสั่นคลอน ภายในค่ายเกิดความโกลาหล ทหารเหยียบกันเองจนล้มตายเป็นจำนวนมาก

"อ้วนสุด ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ทำให้ข้าต้องเสียการเสียงาน" ซุนเกี๋ยนด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

"ท่านแม่ทัพ ฮัวหยงกำลังจะบุกเข้ามาแล้ว รีบหนีเร็วเข้า" เทียเภานำกองกำลังต้านทานศัตรู ทว่ากระบวนทัพกำลังจะถูกทัพซีเหลียงตีแตกในไม่ช้า

"ท่านแม่ทัพ รีบหนีไป" จูตีนำทหารอีกกลุ่มหนึ่งตีฝ่าเข้ามา ร้องตะโกนอย่างร้อนรน

"กงฟู่ พวกเจ้าหนีไปก่อน" มองดูไพร่พลใต้บังคับบัญชาแตกตื่นอลหม่าน ทหารไม่รู้ว่าขุนพลอยู่ไหน ซุนเกี๋ยนน้ำตาคลอเบ้า ไม่คิดเลยว่ากองทัพจะต้องมาพ่ายแพ้เพราะขาดแคลนเสบียง แล้วเขาจะเอาหน้าไปสู้ทหารของเขาได้อย่างไร

"ท่านแม่ทัพไม่ได้นะขอรับ รักษาชีวิตไว้เพื่อวันหน้าจะได้กลับมาล้างแค้น" ใบหน้าของเทียเภาเปื้อนไปด้วยเลือด

"พวกเราไป" ซุนเกี๋ยนกัดฟันพูด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย เขาจึงเลือกที่จะถอยทัพ

ฮัวหยงทำตามคำแนะนำของหลี่ซู่ สั่งให้ทหารจุดไฟเผาค่าย ประกอบกับการบุกทะลวงของทหารม้าซีเหลียง ทำให้กองทัพของซุนเกี๋ยนแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว

"ซุนเกี๋ยน จะหนีไปไหน" ฮัวหยงมองเห็นจูตีนำทหารกลุ่มหนึ่งคุ้มกันซุนเกี๋ยนฝ่าวงล้อมออกไปแต่ไกล จึงตะโกนก้อง

ซุนเกี๋ยนตวัดดาบกู่ติ้งในมือ พลางสบถด่า "ไอ้ลูกเต่าไร้ยางอาย แน่จริงก็เข้ามาเอาชีวิตข้าสิ"

ดาบสองเล่มปะทะกัน ฮัวหยงใจสั่นสะท้าน ไม่คิดว่าซุนเกี๋ยนจะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ เขาจึงรวบรวมสมาธิ แล้วเข้าต่อสู้พัวพันกับซุนเกี๋ยน

หลังจากผ่านไปหลายเพลง เมื่อเห็นว่าศัตรูแห่เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ซุนเกี๋ยนก็แกล้งทำเป็นเพลี่ยงพล้ำ ก่อนจะควบม้าหนี ฮัวหยงย่อมไม่ปล่อยซุนเกี๋ยนไปง่ายๆ เขานำทหารม้าไล่ตามอย่างไม่ลดละ ทหารม้าเหลียงโจวล้วนเป็นยอดฝีมือ บุกทะลวงผ่านไปที่ใดก็พินาศราบเป็นหน้ากลอง ทหารข้างกายซุนเกี๋ยนลดน้อยลงเรื่อยๆ

เพลงดาบของฮัวหยงนั้นดุดันและพลิกแพลงจนยากจะคาดเดา เขาเข้าใกล้ซุนเกี๋ยนเข้าไปทุกที ก่อนจะตวาดลั่น "ซุนเกี๋ยนไอ้ลูกเต่า ดูสิว่าเจ้าจะหนีไปไหนพ้น รีบลงจากม้ามายอมจำนนซะดีๆ ข้าจะไปพูดกับท่านอัครมหาเสนาบดีให้ ละเว้นชีวิตเจ้า"

"ฝันไปเถอะ" ซุนเกี๋ยนแค่นเสียงเย็น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับข้าศึกที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ดาบยาวที่ฟาดฟันลงมาแต่ละครั้ง ต้องปลิดชีพศัตรูไปหนึ่งคน พลังทำลายล้างของการพุ่งชนของทหารม้าทำให้เขาต้องตื่นตะลึง

"คุ้มกันท่านแม่ทัพ" จูตีตวาดลั่น หันหลังกลับไปสู้กับฮัวหยง

"ต้าหรง" ซุนเกี๋ยนน้ำตาคลอเบ้า

"นายท่านรีบหนีไป" จูตีเร่งเร้า

ด้วยการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ เรี่ยวแรงของจูตีก็เริ่มถดถอย ใกล้จะถูกฮัวหยงฟันตกม้าอยู่รอมร่อ

ทหารใต้บังคับบัญชาลดน้อยลงทุกที ซุนเกี๋ยนรู้ตัวว่าหมดทางหนีแล้ว จึงแหงนหน้ามองฟ้าแล้วด่าทอ "อ้วนสุด ข้ากับเจ้าจะขออยู่ร่วมโลกกันไม่ได้"

เมื่อเห็นซุนเกี๋ยนถอดใจ ฮัวหยงก็ดีใจสุดขีด เพียงแค่ตัดหัวแม่ทัพหน้าของกองทัพพันธมิตรได้ ย่อมต้องเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง สถานะของเขาในกองทัพซีเหลียงก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

แต่จูตีที่อยู่ตรงหน้านี่สิ ทำให้ฮัวหยงหัวเสียสุดๆ แม้ฝีมือของคนผู้นี้จะสู้เขาไม่ได้ แต่กระบวนท่าที่ใช้กลับเป็นการเอาชีวิตเข้าแลก โดยไม่สนเลยว่าตัวเองจะบาดเจ็บหรือไม่ หากดึงดันจะฆ่าเขาให้ได้ ตัวเขาเองก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ ซึ่งฮัวหยงยอมรับไม่ได้

ซุนเกี๋ยนนำทหารหันกลับไปสู้กับทัพซีเหลียง เมื่อทหารเห็นแม่ทัพของตนห้าวหาญ ก็พร้อมใจกันสู้ถวายชีวิต ชั่วขณะนั้น ก็สามารถกดดันกองทัพซีเหลียงที่เย่อหยิ่งจองหองลงได้สำเร็จ

(จบแล้ว)