บทที่ 9 - ถีบอ้วนสุด

บทที่ 9 - ถีบอ้วนสุด

"ฆ่า! ใครจับเป็นซุนเกี๋ยนได้ จะได้รับรางวัลทองคำร้อยชั่ง และแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพ" ฮัวหยงตะโกนก้อง

เมื่อมีรางวัลล่อใจ ทหารที่กล้าหาญก็ย่อมปรากฏ ทหารซีเหลียงที่ยอมเสี่ยงตายมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นี่คือโอกาสทองที่จะได้ก้าวหน้าในหน้าที่การงานเลยนะ

สถานการณ์ในสนามรบกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง ซุนเกี๋ยนฮึดสู้สุดกำลัง ขณะที่กองทัพซีเหลียงก็แข็งแกร่ง ต่างฝ่ายต่างต่อสู้กันอย่างดุเดือดสูสี

"ตามข้ามาฆ่าพวกมัน!" ลิโป้ที่เพิ่งมาถึงเห็นซุนเกี๋ยนกำลังตกอยู่ในอันตราย จึงนำทหารม้าพุ่งตรงไปหาฮัวหยง พร้อมตวาดลั่น "ฮัวหยง เอาชีวิตมาเซ่นสังเวยซะ"

"ลิโป้!" ฮัวหยงใจหล่นวูบ ตวัดดาบปัดการโจมตีของจูตีทิ้ง แล้วหันม้าหนีกลับเข้าไปในกลุ่มทหาร หากถามว่าในกองทัพพันธมิตรเขาเกรงกลัวใครมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นลิโป้ที่อยู่ตรงหน้านี่แหละ ชายผู้ที่เคยรับมือกับสามยอดขุนพลแห่งทัพซีเหลียงได้อย่างสบายๆ

ในตอนแรก ฮัวหยงซึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งทัพซีเหลียง ไม่เชื่อในฝีมือของลิโป้ จึงออกไปท้าดวลตัวต่อตัว ผลปรากฏว่าแพ้ราบคาบ แค่สามเพลงก็เกือบตายใต้คมง้าวของลิโป้เสียแล้ว เขาตระหนักดีว่าฝีมือของพวกเขาทั้งสองคนนั้นห่างชั้นกันเกินไป ดังนั้นทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับลิโป้ เขาจึงไม่มีกะจิตกะใจจะสู้เลยแม้แต่น้อย

"ฆ่า!" เมื่อเห็นฮัวหยงขี้ขลาด ลิโป้ก็ตวัดง้าวในมือ ทหารม้าสองพันนายเบื้องหลังพุ่งเข้าใส่กองทัพของฮัวหยงราวกับเสือลงเขา ทหารม้าแห่งเป๊งจิ๋วล้วนเป็นยอดฝีมือ ประกอบกับได้เปรียบเรื่องโกลนม้า ทำให้เข่นฆ่าทหารม้าซีเหลียงจนต้องล่าถอยไปอย่างต่อเนื่อง

เมื่อฮัวหยงเห็นว่าทหารม้าของตนเสียเปรียบลิโป้อย่างหนัก ก็จำใจต้องสั่งถอยทัพ การสูญเสียทหารม้าเป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้ แม้แต่ตั๋งโต๊ะเองก็มีจำนวนทหารม้าไม่มากนัก

"ขอบคุณท่านแม่ทัพลิโป้ที่ช่วยชีวิต เมื่อก่อนข้าเคยมองคนผิดไป หวังว่าท่านแม่ทัพลิโป้จะไม่ถือสา" ซุนเกี๋ยนที่ตัวโชกไปด้วยเลือดประสานมือคารวะอยู่บนหลังม้า

"ท่านแม่ทัพซุนเกรงใจไปแล้ว ท่านกับข้าต่างก็เป็นกองทัพพันธมิตร สมควรช่วยเหลือซึ่งกันและกันเพื่อขับไล่ศัตรู" ลิโป้หันไปตะโกนสั่งทหารม้าด้านหลัง "ตามข้ามาเข่นฆ่าศัตรู"

เมื่อเห็นกองทหารม้าทั้งสองฝ่ายเข้าประจัญบานกัน ซุนเกี๋ยนก็เกิดความรู้สึกอยากสร้างกองทหารม้าขึ้นมาบ้าง ก่อนหน้านี้ที่ถูกลอบโจมตี หากไม่ใช่เพราะการพุ่งชนของทหารม้าเหลียงโจว กองทัพของเขาก็คงไม่แตกพ่ายเร็วขนาดนี้

กองทหารม้าทั้งสองฝ่ายสู้รบพัวพันกัน ซุนเกี๋ยนจึงรีบรวบรวมกำลังพลของตน

หลังจากต่อสู้กันพักหนึ่ง โจเสงก็รวบรวมทหารแล้วเข้ามารายงาน "กองทัพเราเสียชีวิตไปหนึ่งร้อยสามสิบกว่านาย บาดเจ็บสี่ร้อยกว่านาย ทัพศัตรูเสียชีวิตอย่างน้อยสามร้อยนายขอรับ"

ลิโป้รู้สึกเจ็บปวดในใจ "ค้นหาศพของพี่น้องเรา นำไปฝังให้ดี และจดบันทึกรายชื่อผู้เสียชีวิตไว้ด้วย"

"รับทราบขอรับ" โจเสงประสานมือรับคำ เขาพอใจกับผลงานของกองทัพเป๊งจิ๋วมาก กิตติศัพท์ความเก่งกาจของทหารม้าเหล็กใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะนั้นเลื่องลือไปทั่วหล้า การที่กองทหารม้าของฝ่ายตนสามารถสังหารศัตรูได้มากกว่าถึงสองเท่า เป็นเรื่องที่แทบจินตนาการไม่ออกเลยในอดีต

"ทหารใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพลิโป้ ช่างเป็นทหารชั้นยอดโดยแท้ ทหารม้าเหล็กแห่งเหลียงโจวยังเทียบไม่ติดเลย" น้ำเสียงของซุนเกี๋ยนเต็มไปด้วยความอิจฉา

"ท่านแม่ทัพซุนคงถูกคนเลววางแผนร้ายเข้าให้แล้ว ไม่อย่างนั้นฮัวหยงจะเอาชนะได้ง่ายๆ เช่นนี้หรือ" ลิโป้ยิ้ม

"อ้วนสุด ช่างไร้เกียรติวงศ์ตระกูลเสียจริง ศัตรูอยู่เบื้องหน้า กลับกล้าอมเสบียง ทำให้กองทัพของข้าต้องพ่ายแพ้ยับเยิน กลับไปคราวนี้ ข้าต้องไปทวงถามความยุติธรรมให้จงได้" ซุนเกี๋ยนกัดฟันกรอด

"ท่านแม่ทัพซุน หรือว่าก่อนหน้านี้ท่านไปล่วงเกินอ้วนสุดเข้า?" ลิโป้ถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีทาง" ซุนเกี๋ยนปฏิเสธเสียงแข็ง

"โอ้ ถ้าอย่างนั้นก็แปลกแล้ว"

ซุนเกี๋ยนใจหายวาบ นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง แม้เขาจะไม่ได้บาดหมางกับอ้วนสุด แต่เขตปกครองของเขาก็อยู่ติดกับเขตของอ้วนสุด หรือว่าหมอนั่นคิดจะยืมมือตั๋งโต๊ะมาบั่นทอนกำลังของเขากันแน่?

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์พลิกผัน ฮัวหยงจึงรีบรวบรวมกำลังพลแล้วถอยกลับเข้าด่าน พร้อมทั้งเขียนรายงานส่งถึงตั๋งโต๊ะ อธิบายรายละเอียดการตีทัพซุนเกี๋ยนแตก และการที่ลิโป้นำทัพมาช่วยไว้อย่างละเอียด

คำเตือนของลิโป้ทำให้ซุนเกี๋ยนฉุกคิดขึ้นมาได้ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาจะทำตัวโดดเด่นเกินไป จนทำให้บางคนเกิดความระแวงสินะ

ซุนเกี๋ยนหน้าดำคร่ำเครียด เดินตีคู่เข้าไปในกระโจมพันธมิตรพร้อมกับลิโป้ ยังไม่ทันที่อ้วนเสี้ยวผู้เป็นผู้นำพันธมิตรจะเอ่ยปากปลอบโยน ซุนเกี๋ยนก็ชี้หน้าด่าอ้วนสุดทันที "อ้วนสุด กองทัพสองหมื่นของข้าต้องล้มตายไปกว่าครึ่ง ล้วนเป็นความผิดของเจ้าทั้งสิ้น เหตุใดเจ้าจึงไม่ยอมส่งเสบียงมาให้ วันนี้หากเจ้าไม่ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ข้าล่ะก็ หึ"

"เหวินไถใจเย็นๆ ใจเย็นๆ เมื่อคืนข้าได้ยินมาว่าท่านพ่ายแพ้ต่อฮัวหยง มิสู้กลับไปพักผ่อนที่ค่ายก่อนดีกว่าไหม" อ้วนเสี้ยวพยายามเกลี้ยกล่อม

แต่ยิ่งพูดยิ่งทำให้ซุนเกี๋ยนโมโหเดือดพล่าน "หากอ้วนสุดไอ้เด็กเมื่อวานซืนยอมส่งเสบียงมาให้ กองทัพของข้าจะพ่ายแพ้เช่นนี้หรือ?"

"ซุนเหวินไถ เจ้ารบแพ้เองแล้วยังจะมาโยนความผิดให้ข้าอีกรึ" อ้วนสุดลุกขึ้นยืนแล้วแค่นเสียงเย็น

"ท่านแม่ทัพอ้วน กองทัพของท่านแม่ทัพซุนขาดแคลนเสบียง คนของเขาก็มาเร่งรัดตั้งหลายครั้ง เหตุใดท่านจึงไม่ส่งเสบียงไปให้?" ลิโป้จ้องอ้วนสุดเขม็งพลางหัวเราะเยาะ

"ไอ้สวะ ที่นี่มีที่ให้เจ้าสอดปากด้วยรึ?" ซุนเกี๋ยนได้รับฉายาว่าพยัคฆ์กังตั๋ง สร้างชื่อเสียงโด่งดังจากการปราบโจรโพกผ้าเหลือง วรยุทธ์ก็สูงส่ง อ้วนสุดเกรงกลัวซุนเกี๋ยน แต่ไม่ได้หมายความว่าจะเกรงกลัวลิโป้ จึงด่าทอสวนกลับทันที

"อ้วนสุด ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ดีแต่ปาก ทำไมไม่ไปตีตั๋งโต๊ะไอ้โจรเฒ่าล่ะ?" ลิโป้หรี่ตาลง ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง ดีชั่วอย่างไรตัวเขาในตอนนี้ก็คือยอดขุนพลไร้พ่าย กลับถูกอ้วนสุดดูถูกแถมยังเป็นไอ้สวะที่อมเสบียงคนอื่นอีก

โจเสงและโกซุ่นที่ยืนอยู่ขนาบข้างลิโป้ก็จ้องมองอ้วนสุดด้วยความโกรธแค้นเช่นกัน

เมื่อเห็นลิโป้โกรธจนเส้นเลือดปูดโปน เสื้อผ้ายังเปื้อนคราบเลือดที่ยังไม่แห้งสนิท อ้วนสุดก็เลียริมฝีปาก แม้ในใจจะแอบหวั่นเกรงอยู่บ้าง แต่ก็ยังฝืนทำเป็นเก่ง "เจ้าเป็นตัวอะไร ข้าเป็นคนดูแลเสบียง ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้เจ้ามาออกความเห็น"

"ข้าอุตส่าห์นำทัพไปสู้รบแทบตาย ส่วนเจ้ากลับอมเสบียงแล้วยังมีหน้ามาเถียงอีก หากไม่สั่งสอนเจ้าเสียบ้าง เจ้าคงไม่รู้สินะว่านรกมีจริง" ลิโป้ของขึ้น พุ่งเข้าไปถีบอ้วนสุดจนเซถลาถอยหลังไปห้าหกก้าวแล้วล้มก้นจ้ำเบ้า หากไม่ใช่เพราะซุนเกี๋ยนไหวตัวทัน รีบดึงตัวลิโป้ไว้ล่ะก็ อ้วนสุดคงได้กลายเป็นขุนศึกคนแรกที่ถูกถีบตายแน่ๆ

"พรวด" อ้วนสุดกระอักเลือดออกมาด้วยความโกรธจัด "ลิโป้ ไอ้สวะ เจ้ากล้าทำร้ายข้ารึ ทหาร! ลากตัวมันออกไปตัดหัวเดี๋ยวนี้"

ยู่เชียบ ขุนพลคนสนิทของอ้วนสุดชักกระบี่ออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่ลิโป้ โจเสงแค่นเสียงเย็นพร้อมชักกระบี่ออกมารับการโจมตี โกซุ่นก้าวออกมายืนขวางหน้าลิโป้ บรรยากาศภายในกระโจมตึงเครียดขึ้นมาทันที

เหล่าขุนศึกในกระโจมต่างพากันตะลึงงัน ไม่คิดว่าคนที่มีตำแหน่งสูงส่งจะลงมือกันหยาบคายเช่นนี้ บ้างก็ดูถูก บ้างก็ชื่นชม

"ตีได้ดี ถ้าเป็นข้าล่ะก็ ข้าฆ่ามันไปแล้ว" เตียวหุยรู้สึกสะใจเป็นอย่างมาก อ้วนสุดที่เอาแต่ทำตัวสูงส่ง ก็มีวันที่โดนซ้อมเหมือนกัน

"อย่าพูดมาก" เล่าปี่ถลึงตาใส่เตียวหุยพลางกระซิบเตือน

"ท่านแม่ทัพลิโป้ ท่านแม่ทัพอ้วน รีบหยุดมือเถอะ" ขุนศึกคนอื่นๆ เห็นท่าไม่ดี จึงรีบเข้ามาห้ามทัพ ไม่ว่ายังไงอ้วนสุดก็เป็นถึงลูกชายสายตรงของตระกูลอ้วน

"ไอ้สวะ!" อ้วนสุดรู้สึกเสียหน้าอย่างแรง ปากก็เอาแต่ด่าทอไม่หยุด

"ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งว่าไอ้สวะมันเป็นยังไง" ลิโป้เงื้อหมัดขึ้น

เมื่อดูจากรูปร่างของลิโป้แล้ว ทุกคนต่างก็เชื่อว่าหมัดนี้คงเอาชีวิตอ้วนสุดได้แน่

อ้วนเสี้ยวแค่นเสียงเย็น "หยุดเถอะ ทะเลาะเบาะแว้งกันแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน ถนน (อ้วนสุด) เจ้าลองอธิบายมาสิว่าทำไมถึงไม่ส่งเสบียงให้เหวินไถ" ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อลิโป้ลดฮวบลงทันที ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร การลงไม้ลงมือก็ถือเป็นเรื่องต่ำช้า

"เรื่องนี้เป็นเพราะขุนนางผู้น้อยใต้บังคับบัญชาของข้ามันกลั่นแกล้ง มันอ้างว่าระหว่างทางมีกองทัพของโจรเฒ่าตั๋งโต๊ะดักซุ่มอยู่ เลยส่งเสบียงไปล่าช้า พอข้าตรวจสอบความจริง ก็พบว่ามันพูดจาเหลวไหล ข้าเลยสั่งประหารมันไปแล้ว" อ้วนสุดรู้ตัวว่าผิด จึงตอบเสียงอ่อย

(จบแล้ว)