บทที่ 6 - สิบแปดขุนศึกปราบตั๋งโต๊ะ

บทที่ 6 - สิบแปดขุนศึกปราบตั๋งโต๊ะ

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือน กองทัพซีเหลียงกลายมาเป็นคู่ซ้อมชั้นดีของกองทัพเป๊งจิ๋ว พวกเขาผลัดกันมาท้าทายด่าทออยู่หน้าประตูเมืองไม่เว้นแต่ละวัน

สิ่งที่ทำให้ทหารซีเหลียงในเมืองรู้สึกแปลกใหม่คือคำขวัญของทัพเป๊งจิ๋ว ไม่ว่าจะเป็น "ปกป้องบ้านเมือง สู้จนหยดสุดท้าย" อะไรทำนองนี้ ซึ่งนับวันก็ยิ่งส่งเสียงดังกึกก้อง ทั้งขบวนทัพก็เริ่มเป็นระเบียบเรียบร้อยมากขึ้นเรื่อยๆ

ในสายตาของตั๋งโต๊ะและพรรคพวก ทัพเป๊งจิ๋วก็แค่มาโอ้อวดบารมี พวกเขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่าตั๋งโต๊ะไม่อยากส่งคนไปสั่งสอนลิโป้หรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกตระกูลใหญ่ในเมืองกำลังทำตัวน่าสงสัย การรวมตัวของพวกเขาสร้างพลังอำนาจที่ไม่ควรมองข้าม ทำให้ตั๋งโต๊ะจำต้องกลืนความโกรธนี้ลงคอไปก่อน

ช่วงเวลานั้น ลิโป้ยังได้รับจดหมายลับจากขุนนางในเมืองหลายฉบับ ทว่าพอเปิดอ่านจบเขาก็โยนมันเข้ากองไฟทันที บรรดาขุนนางในราชสำนักทั้งที่รู้ดีว่ากำลังรบของทั้งสองฝ่ายต่างกันราวฟ้ากับเหว ก็ยังยุยงให้เขาเข้าตีเมืองลกเอี๋ยงอีก เห็นชัดๆ ว่ามองเขาเป็นแค่คนโง่เง่า ข้ออ้างที่ว่ากอบกู้แผ่นดิน หรือทำศึกผสานนอกในอะไรนั่น ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น เต๊งหงวนก็โดนพวกนี้หลอกใช้จนต้องมาตายด้วยน้ำมือตั๋งโต๊ะไม่ใช่หรือไง

ตั๋งโต๊ะทำตามคำแนะนำของลิยู เพื่อสร้างความเกรงขามและซื้อใจคนในราชสำนัก เขาจึงปูนบำเหน็จและเลื่อนขั้นให้พวกขุนนางที่เคยถูกเนรเทศ หันมาสานสัมพันธ์กับบรรดาตระกูลใหญ่ แม้แต่คนที่ตั้งตนเป็นปฏิปักษ์จนต้องหนีออกจากเมืองหลวงอย่างอ้วนเสี้ยว ก็ยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองปุดไฮ

อย่างไรก็ตาม อ้วนเสี้ยวกลับไม่เห็นแก่ความปรารถนาดีของตั๋งโต๊ะ เขาซ่องสุมกำลังทหารและม้าอยู่ที่ปุดไฮ อาศัยชื่อเสียงบารมีของตระกูลอ้วน ดึงดูดเหล่าบัณฑิตและขุนพลมากมายให้มาเข้าร่วม

เมื่อได้รับข่าวว่าทัพใหญ่ซีเหลียงใกล้จะเดินทางมาถึงเมืองลกเอี๋ยงในอีกไม่ช้า ลิโป้ก็รีบนำทัพถอยไปตั้งค่ายอยู่ที่ด่านกิสุยก๋วน เขาแบ่งเวลาไปกับการฝึกทหาร พลางเฝ้ารอโอกาสที่เหล่าขุนศึกจะร่วมใจกันลุกฮือขึ้นปราบตั๋งโต๊ะ ในเมื่อฮ่องเต้ยังถูกตั๋งโต๊ะเปลี่ยนตัวได้ โอกาสปราบตั๋งโต๊ะก็คงใกล้เข้ามาแล้วกระมัง

หากตั๋งโต๊ะไม่มีลิโป้คอยช่วยเหลือ แล้วจะส่งใครไปเฝ้าด่านโฮเลาก๋วนเพื่อต้านทานกองทัพพันธมิตรเล่า? จะเอาใครไปดวลขุนพลกับพวกนั้น?

เวลานี้ บริเวณรอบๆ เมืองลกเอี๋ยงไม่ค่อยสงบสุขนัก มักจะมีโจรภูเขาออกมาอาละวาดอยู่บ่อยๆ กองทัพเป๊งจิ๋วจึงรับหน้าที่ออกปราบปรามโจรพวกนั้น ทำให้ได้รับชื่อเสียงที่ดีจากชาวบ้านในละแวกนั้นไม่น้อย

ทางด้านตั๋งโต๊ะที่อยู่ในเมืองลกเอี๋ยงก็เอาแต่คิดหาวิธีดึงตัวลิโป้มาเป็นพวก ทว่าลิโป้กลับไม่เคยสนใจไยดี ยิ่งไปกว่านั้น ลิโป้ยังไม่เล่นตามกติกาอีกต่างหาก ตามหลักแล้วในเมื่อเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋วเปลี่ยนเป็นเตียวเอี๋ยง ลิโป้ก็ควรจะรีบกลับไปช่วงชิงอำนาจที่เป๊งจิ๋วสิ เรื่องนี้ทำให้ตั๋งโต๊ะถึงกับมืดแปดด้าน

ล่วงเข้าเดือนเก้า เมื่อตั๋งโต๊ะเห็นว่าเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว กองทัพใหญ่ซีเหลียงก็เคลื่อนขบวนเข้าเมืองหลวง ช่วยเพิ่มความฮึกเหิมให้แก่เขาอย่างมาก เขาจึงสั่งให้เหล่าขุนนางเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงเจียเต๋อ ตั๋งโต๊ะชักกระบี่ออกมายืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าเหล่าขุนนาง ก่อนจะประกาศกร้าวว่า "ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันอ่อนแอ ไร้ความสามารถ ไม่อาจปกครองแผ่นดินได้ สมควรแต่งตั้งฮ่องเต้องค์ใหม่ เพื่อฟื้นฟูความเจริญรุ่งเรืองของราชวงศ์ฮั่น"

ลิยูหยิบราชโองการที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาอ่านทันที "ฮ่องเต้เสี่ยวหลิง ทอดทิ้งขุนนางและราษฎรไปก่อนวัยอันควร... บัดนี้ขอถอดถอนฮ่องเต้ลงเป็นหองจูเปียน (อ๋องฮองหลง) ให้ไทเฮาคืนพระราชอำนาจ และขออัญเชิญหองจูเหียบ (อ๋องตันลิว) ขึ้นครองราชย์ เป็นไปตามพระประสงค์ของสวรรค์และราษฎร เพื่อปลอบประโลมจิตใจของปวงชน"

เมื่อเห็นเหล่าขุนนางเงียบกริบ ตั๋งโต๊ะก็สั่งให้ทหารองครักษ์พยุงหลิวเปี้ยนลงจากบัลลังก์ ปลดตราประทับและสายสะพายออก หลิวเปี้ยนเอาแต่ร้องไห้สะอึกสะอื้น

เสนาบดีเต๊งก้วนด่าทอเสียงดัง "ตั๋งโต๊ะ ไอ้โจรเฒ่าชั่วช้าสารเลว สมควรตายนัก วันนี้บังอาจรังแกองค์ฮ่องเต้ ข้าขอเอาเลือดล้างคอเจ้าย้อมที่นี่ซะ"

ตั๋งโต๊ะโกรธจัด สั่งให้ทหารลากตัวไปตัดหัวทันที ไม่มีขุนนางคนใดกล้าส่งเสียง ภายใต้การนำของตั๋งโต๊ะ พวกเขาทำได้เพียงกราบไหว้หลิวเสียที่เพิ่งถูกประคองขึ้นนั่งบนบัลลังก์ ตั๋งโต๊ะสถาปนาตัวเองเป็นอัครมหาเสนาบดี (ราชครู) ได้รับสิทธิพิเศษไม่ต้องเอ่ยนามเมื่อเข้าเฝ้า เข้าเฝ้าไม่ต้องเดินเร็ว และสามารถพกกระบี่สวมรองเท้าขึ้นท้องพระโรงได้ อำนาจบารมีไม่มีผู้ใดเทียบเทียม เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ไม่หวังดีในราชสำนักฉวยโอกาสสร้างเรื่อง ตั๋งโต๊ะจึงแอบสั่งให้ลิยูลอบสังหารหลิวเปี้ยน ราชวงศ์ฮั่นที่ง่อนแง่นอยู่แล้ว ยิ่งถูกตั๋งโต๊ะตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างโหดเหี้ยม

เวลานั้น โจโฉที่ลอบวางแผนลอบสังหารตั๋งโต๊ะร่วมกับอ้องอุ้นแต่พลาดท่า ต้องหนีเตลิดกลับไปยังเมืองเจียวจวิ้น เพื่อซ่องสุมกำลังทหารและม้า

เตียเมา เจ้าเมืองตงจวิ้น ปลอมแปลงจดหมายของเสนาบดีระดับซามกงส่งไปยังหัวเมืองต่างๆ แฉความชั่วร้ายของตั๋งโต๊ะ ทำให้กองกำลังจากทุกสารทิศต่างตอบรับเข้าร่วม ลิโป้ที่ตั้งค่ายอยู่นอกด่านกิสุยก๋วนก็ได้รับจดหมายเชิญเข้าร่วมกองทัพพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะเช่นกัน

สิบแปดขุนศึกประกอบด้วย กองทัพที่หนึ่ง อ้วนสุด เจ้าเมืองลำหยาง กองทัพที่สอง ฮันฮก เจ้าเมืองกิเต๋ว กองทัพที่สาม ขงมอ เจ้าเมืองอิจิ๋ว กองทัพที่สี่ เล่าต้าย เจ้าเมืองกุนจิ๋ว กองทัพที่ห้า อองของ เจ้าเมืองโห้ลาย กองทัพที่หก เตียวเมา เจ้าเมืองตินลิว กองทัพที่เจ็ด เตียวเมา (คนละคน) เจ้าเมืองตงจวิ้น กองทัพที่แปด อ้วนอุ๋ย เจ้าเมืองซัวหยง กองทัพที่เก้า เปาสิ้น เจ้าเมืองเจปัก กองทัพที่สิบ ขงหยง เจ้าเมืองปักไฮ กองทัพที่สิบเอ็ด เตียวเมา เจ้าเมืองกงเล้ง กองทัพที่สิบสอง โตเกี๋ยม เจ้าเมืองชีจิ๋ว กองทัพที่สิบสาม ม้าเท้ง เจ้าเมืองเสเหลียง กองทัพที่สิบสี่ กองซุนจ้าน เจ้าเมืองปักเป๋ง กองทัพที่สิบห้า ซุนเกี๋ยน เจ้าเมืองเตียงสา กองทัพที่สิบหก โจโฉ นายกองทหารรักษาพระองค์ กองทัพที่สิบเจ็ด อ้วนเสี้ยว เจ้าเมืองปุดไฮ และกองทัพที่สิบแปด ลิโป้ เจ้าเมืองจิ่วหยวน

สิบแปดขุนศึกนำกำลังพลมารวมตัวกันจนมืดฟ้ามัวดิน ธงรบหลากสีสะบัดพลิ้วตามสายลม ลิโป้นำทัพเป๊งจิ๋วที่เดินทัพอย่างพร้อมเพรียงและตะโกนคำขวัญดังกึกก้อง ทำให้ดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย กองทัพของขุนศึกคนอื่นๆ ที่อยู่ตามรายทางต่างพากันหลีกทางให้อย่างให้เกียรติ เพราะถึงอย่างไร ทัพเป๊งจิ๋วก็ยังคงรบพุ่งกับกองทัพตั๋งโต๊ะมาโดยตลอด สมควรได้รับการยกย่อง

เมื่อข่าวสิบแปดขุนศึกร่วมสาบานเป็นพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะที่ซวนเจ่า โดยอ้างว่ามีกำลังพลถึงห้าแสนนาย ส่งไปถึงเมืองลกเอี๋ยง ตั๋งโต๊ะก็เริ่มลนลาน ในความคิดของเขา แค่เปลี่ยนตัวฮ่องเต้ ก็คงไม่มีใครกล้าต่อกรกับเขาแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าจะดึงดูดขุนศึกจากทุกสารทิศให้มารุมล้อมปราบปราม แม้กองทัพซีเหลียงจะแข็งแกร่ง แต่พวกขุนศึกก็มีกำลังทหารและม้าที่เข้มแข็งเช่นกัน ตั๋งโต๊ะยังไม่มีความมั่นใจพอที่จะเอาเมืองเสเหลียงเพียงเมืองเดียวไปต่อสู้กับคนทั้งแผ่นดินได้หรอก

"เหวินโยว ตอนนี้สิบแปดขุนศึกรวมตัวกัน อ้างว่ามีทหารห้าแสนนายกำลังมุ่งหน้ามายังลกเอี๋ยง เราควรทำเช่นไรดี?"

"ท่านราชครูโปรดวางใจ สิบแปดขุนศึกอ้างว่ามีห้าแสนนาย แต่แท้จริงแล้วมีไม่เกินสองแสนนายเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ย่อมไม่มีทางทุ่มเทกำลังโจมตีด่านอย่างแน่นอน แม้กองทัพเราจะมีกำลังน้อยกว่า แต่กำแพงเมืองเราแข็งแกร่ง เสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ เพียงแค่ส่งขุนพลเอกไปเฝ้าด่านกิสุยก๋วนไว้ รอจนเสบียงของพวกมันหมด พวกมันก็ต้องถอยทัพไปเอง ลกเอี๋ยงก็จะปลอดภัยขอรับ" ลิยูอธิบาย

"ดี สั่งให้ฮัวหยงรีบนำทหารห้าหมื่นนายไปที่ด่านกิสุยก๋วนโดยด่วน ขอเพียงรักษาด่านไว้ได้ ก็นับว่าเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงแล้ว" ตั๋งโต๊ะดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ลิโป้พาโจเสงและโกซุ่นมุ่งหน้าไปยังกระโจมบัญชาการของกองทัพพันธมิตร ในฐานะคนจากโลกอนาคต เขาอยากเห็นนักว่าบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างโจโฉ อ้วนเสี้ยว และเล่าปี่นั้น มีหน้าตาเป็นอย่างไร

"ท่านนี้คงจะเป็นท่านแม่ทัพลิโป้ ผู้จงรักภักดีต่อชาติบ้านเมืองใช่หรือไม่?"

ลิโป้มองขุนพลในชุดเกราะที่เตี้ยกว่าเขาเกือบสองช่วงศีรษะ แต่มีดวงตาส่องประกายเจิดจ้าด้วยความสงสัย "ใช่แล้ว ข้าเอง ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพคือ...?"

"ข้าคือโจโฉ ชื่อรองเมิ่งเต๋อ"

"ได้ยินชื่อเสียงมานาน พี่เมิ่งเต๋อบุกเดี่ยวลอบสังหารโจรเฒ่าตั๋งโต๊ะ ชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า วันนี้ได้พบหน้า ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ หากไม่รังเกียจ พี่เมิ่งเต๋อเรียกข้าว่าเฟิ่งเซียนก็ได้" ลิโป้กล่าวประจบ

"ฮ่าๆ ดี งั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ เฟิ่งเซียนช่างเป็นขุนพลพยัคฆ์แห่งยุค ทำให้โจรเฒ่าตั๋งโต๊ะถึงกับกินไม่ได้นอนไม่หลับเลยทีเดียว" โจโฉหัวเราะลั่น

"พี่เมิ่งเต๋อชมเกินไปแล้ว เชิญด้านใน" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ลิโป้จึงถ่อมตัวลงอย่างมาก ใครใช้ให้เขามีดีแค่วรยุทธ์สูงส่ง แต่กลับขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถเฉพาะด้านกันล่ะ คนจากตระกูลใหญ่โตอย่างโจโฉ เมื่อเกิดกลียุค ย่อมมีปราชญ์ผู้มีความรู้มากมายมาขอเข้าร่วม นี่คือจุดอ่อนของเขา การไม่ผูกมิตรกับพวกเขา ถือเป็นหลักการพื้นฐาน

แต่เดิมโจโฉคิดว่าลิโป้เป็นเพียงคนบ้าดีเดือดที่มีดีแค่พละกำลัง แต่ตอนนี้เขากลับต้องมองลิโป้ใหม่ ท่าทีของลิโป้ทำให้โจโฉรู้สึกประทับใจไม่น้อย โดยปกติแล้ว คนที่เกิดในตระกูลใหญ่โตมักจะดูถูกพวกนักรบแบบนี้ โจโฉถือเป็นข้อยกเว้น เมื่อเข้ามาในกระโจมบัญชาการ เขาก็กระตือรือร้นที่จะแนะนำให้ลิโป้รู้จักกับคนอื่นๆ

(จบแล้ว)