บทที่ 3 - เต๊งหงวนก็ยังต้องตาย

บทที่ 3 - เต๊งหงวนก็ยังต้องตาย

ด้วยการสกัดกั้นของค่ายทะลวงฟัน กองทัพเป๊งจิ๋วก็หยุดยั้งความพ่ายแพ้เอาไว้ได้ เมื่อฮัวหยงเห็นเช่นนั้นก็แอบร้อนใจ พยายามสั่งให้ทหารบุกไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำลายกระบวนทัพของค่ายทะลวงฟัน

เมื่อเห็นค่ายทะลวงฟันยืนหยัดราวกับเสาเข็มศักดิ์สิทธิ์ ปักหลักแน่นขนัดอยู่หน้ากองทัพเป๊งจิ๋ว ทำให้ทัพซีเหลียงไม่อาจรุกคืบได้แม้แต่ก้าวเดียว ลิโป้ก็พยักหน้าเล็กน้อย แววตาเผยความชื่นชม ค่ายทะลวงฟันสมชื่อทะลวงฟันจริงๆ แม้เผชิญหน้ากับทหารม้า ก็ยังสามารถกุมความได้เปรียบเอาไว้ได้

ตั๋งโต๊ะซึ่งอยู่ด้านหลังกองทัพซีเหลียง เมื่อเห็นกองทัพเป๊งจิ๋วตั้งหลักได้และฝ่ายตนเริ่มมีการสูญเสียมากขึ้น ก็รีบสั่งลั่นฆ้องถอยทัพทันที

การศึกครั้งนี้ กองทัพเป๊งจิ๋วถือว่าเจ็บตัวไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"ท่านราชครู ตอนนี้กองทัพเป๊งจิ๋วเพิ่งพ่ายแพ้ การป้องกันย่อมหละหลวม เหตุใดเราไม่ส่งคนไปลอบโจมตีค่ายยามวิกาลเล่า ย่อมต้องสังหารเต๊งหงวนลูกเต่าได้แน่" ลิยูฉวยโอกาสเสนอแผนการ

"อืม ไม่เลว ไม่เลว การที่ลิโป้บาดเจ็บ เป็นโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้โดยแท้ จะได้จัดการกองทัพเป๊งจิ๋วไปพร้อมกันเสียเลย" ตั๋งโต๊ะลูบเคราหัวเราะลั่น

"ท่านราชครู ข้าน้อยขออาสานำทหารห้าพันนายไปตัดหัวเต๊งหงวนสุนัขเฒ่าเองขอรับ" ฮัวหยงก้าวออกมาขอรับหน้าที่

"ดี ฮัวหยง เจ้านำทหารห้าพันนายไปลอบโจมตีกองทัพเป๊งจิ๋วในยามสาม กุยกีและลิฉุยนำทหารอีกห้าพันเข้าตีขนาบ งิวฮูนำทหารห้าพันนายคอยสนับสนุน หากชนะ ข้าจะกราบทูลขอความดีความชอบให้พวกเจ้าต่อหน้าองค์ฮ่องเต้ด้วยตัวเอง"

"รับบัญชา ข้าน้อยจะนำหัวเต๊งหงวนลูกเต่ามามอบให้ท่านราชครูให้จงได้" ฮัวหยงได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่ง ผลงานการศึกคือช่องทางเลื่อนขั้นที่เร็วที่สุดสำหรับขุนพล

พลบค่ำ ลิโป้นั่งอยู่กลางค่ายเพื่อสรุปผลการรบในวันนี้ ในฐานะทหารหน่วยรบพิเศษ แม้จะเคยผ่านการปะทะสเกลเล็กๆ มาเท่านั้น แต่เขาก็พอมีวิสัยทัศน์อยู่บ้าง

จากการรบในตอนกลางวัน เขามองเห็นข้อเสียบางประการของสงครามโบราณ ที่เห็นได้ชัดคือแม่ทัพไม่สามารถสั่งการไพร่พลได้อย่างทั่วถึง หากกองทัพเป๊งจิ๋วทั้งหมดเป็นเหมือนค่ายทะลวงฟันที่สั่งซ้ายหันขวาหันได้ดั่งใจ การรบในวันนี้กองทัพซีเหลียงจะไม่มีทางได้เปรียบอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ลิโป้ก็รู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก ประสบการณ์ที่เฉียดเป็นเฉียดตายมานานปีบอกเขาว่ากำลังจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น

"ตึง ตึง ตึง" เสียงคล้ายฟ้าร้องอู้อี้ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ลิโป้รีบคว้าทวนวงเดือนเดินออกไปข้างนอก

ในยามค่ำคืนที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง ฮัวหยงตะโกนก้อง บุกทะลวงเข้าใส่กองทัพเป๊งจิ๋วเป็นคนแรก เมื่อปะทะกับทัพศัตรูก็ไม่ต่อสู้พัวพัน เพียงแค่จุดไฟเผาค่ายไปทั่ว

"ข้าศึกปล้นค่าย!" เสียงตะโกนโหยหวนดังขึ้น ทั่วทั้งค่ายตกอยู่ในความโกลาหล ทหารหลายคนเพิ่งโผล่พ้นกระโจมก็ถูกฟันหัวหลุดจากบ่าไปเสียแล้ว

ทหารไร้ขุนพลคุม กองทัพเป๊งจิ๋ววุ่นวายแตกตื่น กุยกีและลิฉุยนำทหารห้าพันนายบุกทะลวงออกมาจากฝั่งซ้ายของค่าย ชั่วขณะนั้น ทหารเป๊งจิ๋วไม่รู้เลยว่าศัตรูมีจำนวนเท่าใดกันแน่ ท่ามกลางความตื่นตระหนก แยกแยะมิตรศัตรูไม่ออก ถึงขั้นหันอาวุธเข้าห้ำหั่นกันเอง

"ท่านแม่ทัพรีบหนีเร็ว ทัพซีเหลียงมาปล้นค่ายแล้ว" เตียวเลี้ยวที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยควบม้าพุ่งเข้ามา

"ทัพหมาป่าอยู่ที่ใด? ตามข้าไปช่วยท่านข้าหลวง" ลิโป้ปีนขึ้นม้าด้วยท่าทางแข็งทื่อ ตวัดทวนวงเดือนในมือไปข้างหน้า นำกำลังคนมุ่งหน้าไปยังทัพกลาง ไม่ว่าอย่างไรเต๊งหงวนก็เป็นคนดีคนหนึ่ง หากมีเขาอยู่ กองทัพเป๊งจิ๋วก็ยังปลอดภัย หากเขาเป็นอะไรไปคงยุ่งยากแน่ ลิโป้ไม่อยากใช้ชีวิตระหกระเหินตั้งแต่ยังไม่ทันปรับตัวเข้ากับยุคสมัยนี้หรอกนะ

"เต๊งหงวนตายแล้ว ผู้ใดยอมจำนนจะไม่ถูกละเว้นชีวิต!" กลางสมรภูมิ ฮัวหยงตวาดลั่นด้วยท่าทีน่าเกรงขาม

กองทัพเป๊งจิ๋วเห็นเต๊งหงวนตายด้วยน้ำมือฮัวหยง ก็เกิดความหวาดกลัว แม่ทัพใหญ่ยังตายแล้ว สู้ต่อไปจะมีความหมายอะไรอีก

ลิโป้เห็นหัวของเต๊งหงวนเสียบอยู่บนปลายอาวุธของฮัวหยงก็ใจหายวาบ หรือว่าการทะลุมิติก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเต๊งหงวนได้ คิดไม่ถึงเลยว่าเต๊งหงวนจะไม่ได้ตายด้วยน้ำมือเขา แต่กลับถูกฮัวหยงลอบโจมตีค่ายจนสิ้นชีพ

"ฮัวหยงลูกเต่า เอาชีวิตมาเซ่นสังเวยซะ" ลิโป้ส่งสัญญาณให้เตียวเลี้ยว ก่อนจะตะโกนก้อง แล้วทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่ฮัวหยงพร้อมกัน

เมื่อเห็นลิโป้และเตียวเลี้ยวพุ่งเข้ามา ฮัวหยงก็ใจสั่นสะท้าน วันก่อนที่นอกเมืองลกเอี๋ยง เขาเคยประจักษ์ถึงวรยุทธ์ของลิโป้มาแล้ว ตัวคนเดียวสู้กับขุนพลทัพซีเหลียงถึงสามคน และสู้ติดกันถึงสามยก ซึ่งในนั้นก็มีเขาอยู่ด้วย ส่วนวรยุทธ์ของเตียวเลี้ยวก็ไม่ธรรมดา หากสองคนนี้ร่วมมือกัน เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร

"ฆ่า" ฮัวหยงกัดฟันพุ่งเข้าไป ในเวลานี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ถอยไม่ได้เด็ดขาด

ทักษะการขี่ม้าของลิโป้อาจจะไม่เอาถ่าน แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ยังคงอยู่ ประกอบกับพละกำลังมหาศาล ทำให้ฮัวหยงทำได้เพียงตั้งรับ เตียวเลี้ยวลอบโจมตีอยู่ด้านข้าง ทำให้ฮัวหยงปั่นป่วนจนหัวหมุน

การปรากฏตัวของลิโป้ ทำให้กองทัพเป๊งจิ๋วที่กำลังแตกตื่นหาที่พึ่งหลักได้อีกครั้ง แม้ไม่มีเต๊งหงวนแล้ว พวกเขาก็ยังมีแม่ทัพลิโป้ผู้ไร้พ่ายอยู่

"ลิโป้ ไอ้ลูกเต่าไร้ยางอาย" เมื่อเห็นว่ากองทัพเป๊งจิ๋วเริ่มตั้งหลักได้ภายใต้การนำของขุนพลแต่ละกอง แล้วหันมาสู้รบพัวพันกับกองทัพตน ฮัวหยงก็ด่าทอเสียงดัง ก่อนจะโยนหัวของเต๊งหงวนไปทางลิโป้ ฉวยโอกาสนี้ชักม้ากลับเข้าค่าย สมทบกับกองทัพของกุยกีเข้าโจมตีอีกระลอก แต่เมื่อเห็นลิโป้นำทหารม้าและค่ายทะลวงฟันปิดท้ายด้วยตัวเอง จึงจำต้องนำทหารถอยทัพกลับลกเอี๋ยง

ด้วยความช่วยเหลือจากเตียวเลี้ยว โกซุ่น และคนอื่นๆ ลิโป้ก็รวบรวมทหารที่รอดชีวิต แล้วถอยทัพไปตั้งค่ายอยู่ใกล้ๆ กับเมืองกูเฉิง

เมื่อมองดูค่ายทหารที่ถูกไฟเผาจนดำเป็นตอตะโกและซากศพที่กองระเกะระกะ ต่อให้ลิโป้จะเคยผ่านการฝึกฝนสุดโหดมานับครั้งไม่ถ้วน เขาก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ก่อนหน้านี้ยังเป็นทหารที่มีชีวิตชีวาอยู่เลย พริบตาเดียวก็กลายเป็นซากศพเย็นชืดไปเสียแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ศึกครั้งนี้กองทัพเราสูญเสียกำลังพลไปสามพันกว่านาย บาดเจ็บอีกหกพันกว่านายขอรับ" เตียวเลี้ยวประสานมือรายงาน

"อืม รู้แล้ว" ลิโป้พยักหน้า อารมณ์ดิ่งลงเหว คิดไม่ถึงเลยว่าศึกเดียวจะทำให้ต้องสูญเสียทหารไปมากมายถึงเพียงนี้

เมื่อเต๊งหงวนตาย ลิโป้ก็ได้รับการสนับสนุนจากเตียวเลี้ยว โกซุ่น และขุนพลคนอื่นๆ ให้ขึ้นเป็นผู้นำกองทัพเป๊งจิ๋ว บัญชาการกองทัพเป๊งจิ๋ว

ด้วยบารมีที่ลิโป้มีในกองทัพเป๊งจิ๋ว ย่อมไม่มีผู้ใดคัดค้าน

เมื่อได้จัดการกิจการของกองทัพเป๊งจิ๋ว ลิโป้ถึงได้รู้ว่าปกติแล้วเต๊งหงวนยุ่งยากเพียงใด เริ่มจากปัญหาเรื่องเสบียงที่ต้องเร่งแก้ไข โชคดีที่หัวเมืองรอบๆ เมืองลกเอี๋ยงนั้นอุดมสมบูรณ์ จึงพอจะบรรเทาความวิกฤตไปได้ชั่วคราว เสบียงจากเป๊งจิ๋วคงจะส่งมาถึงในไม่ช้านี้

อย่างไรก็ตาม การตายของเต๊งหงวนส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพเป๊งจิ๋วอย่างหนัก ภายในค่ายแผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกอ้างว้างหดหู่

"ฮ่าๆ ไอ้เฒ่าเต๊งหงวนตายแล้ว ท่านราชครูผู้นี้ก็หมดห่วงเสียที พรุ่งนี้ในการประชุมเช้า จะยกเรื่องการปลดฮ่องเต้มาหารืออีกครั้ง ข้าอยากจะดูนักว่าใครยังกล้าขัดขวางข้าอีก" ณ จวนราชครู ตั๋งโต๊ะหัวเราะอย่างได้ใจ

"ท่านราชครู แม้เต๊งหงวนจะตายแล้ว แต่ลิโป้ยังคงคอยจับตาดูเมืองลกเอี๋ยงอยู่แถวๆ กูเฉิง นับว่าเป็นเสี้ยนหนามหัวใจเลยนะขอรับ" ลิยูเอ่ยเสียงต่ำ

"ลิโป้ลูกเต่า มีดีแค่กล้าหาญเยี่ยงคนพาล ไม่น่าหวั่นเกรงอันใด กูเฉิงก็เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ขอแค่กองทัพซีเหลียงของข้าไปถึง ลิโป้ลูกเต่าต้องถูกตีแตกพ่ายอย่างแน่นอน" ตั๋งโต๊ะกล่าวอย่างไม่แยแส ขนาดบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างเต๊งหงวนยังตายด้วยน้ำมือเขา นับประสาอะไรกับลิโป้ที่เป็นเพียงขุนพลบู๊คนหนึ่ง

"ท่านราชครูเก่งกล้าสามารถ ไร้ผู้ต่อกร ทว่าการมีกองทัพเป๊งจิ๋วอยู่นอกเมือง ก็เปรียบเสมือนก้างขวางคอ ลิยูมีแผนการหนึ่ง สามารถทำให้กองทัพเป๊งจิ๋วหน้าพะวงหลังจนทำอะไรไม่ถูกได้ขอรับ" ลิยูเอ่ย

"โอ้ เหวินโยวมีแผนการอันใด รีบว่ามา" ตั๋งโต๊ะได้ยินก็ดีใจยิ่ง ตอนนี้ลิยูคือที่พึ่งพิงใหญ่ที่สุดของเขา แม้ในราชสำนักจะมีคนเก่งกาจมากมาย แต่ก็ไม่มีใครเต็มใจทำงานให้เขา โดยเฉพาะพวกบัณฑิต ที่มักจะดูแคลนเขาทั้งต่อหน้าและลับหลัง ไม่อย่างนั้นตั๋งโต๊ะคงไม่ลงมือสังหารผู้คนในเมืองลกเอี๋ยงเพื่อสร้างความเกรงขามหรอก

"เต๊งหงวนตายแล้ว ขอเพียงท่านราชครูทูลเสนอให้เจ้าเมืองซ่างตั่งอย่างเตียวเอี๋ยงขึ้นเป็นเจ้ามณฑลเป๊งจิ๋ว และให้ลิโป้เป็นเจ้าเมืองจิ่วหยวน เท่านี้ก็จะทำให้ลิโป้พะวงถึงเป๊งจิ๋ว หน้าพะวงหลังจนทำอะไรไม่ถูก อีกไม่นานย่อมต้องถอยทัพอย่างแน่นอนขอรับ"

(จบแล้ว)