บทที่ 2 - หลี่ซู่เกลี้ยกล่อมลิโป้

บทที่ 2 - หลี่ซู่เกลี้ยกล่อมลิโป้

หลี่ซู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะหึๆ "เฟิ่งเซียนล้อเล่นแล้ว ข้ามาครั้งนี้ก็เพื่อมาพบปะสังสรรค์กับเฟิ่งเซียนเท่านั้น หรือว่าเฟิ่งเซียนจะมองข้าเป็นไส้ศึกไปได้?"

"แล้วเหว่ยกงมาเพื่อมอบกลศึกในการพิชิตศัตรูอย่างนั้นหรือ?" ลิโป้ไล่เลียงถามต่อ

"ฮะๆ วันนี้เราสองคนได้มาพบกัน ขอคุยแต่เรื่องส่วนตัว คุยแต่เรื่องส่วนตัวก็พอ" หลี่ซู่ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"หึๆ ไอ้ลูกไม้ตื้นๆ คิดจะมาประลองปัญญากับข้า ข้ารู้หมดแหละว่าเจ้าพกอะไรมาด้วย" ลิโป้คิดในใจ

คนโบราณเมื่อสานสัมพันธ์ มักจะใช้ความเป็นศิษย์ร่วมสำนักหรือสหายร่วมบ้านเกิดมาเป็นตัวเชื่อม เมื่อทั้งสองได้พูดคุยกัน ย่อมหนีไม่พ้นการไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบ

"เฟิ่งเซียนมีท่าทีองอาจดุจมังกรพยัคฆ์ วันข้างหน้าย่อมต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เป็นแน่" หลี่ซู่เริ่มเกิดความสงสัยต่อลิโป้ที่อยู่เบื้องหน้า เมื่อหลายปีก่อนที่พบกัน ลิโป้ไม่ใช่คนสุขุมเยือกเย็นเช่นนี้ หรือว่าเต๊งหงวนจะอบรมสั่งสอนมาดี?

"ข้าคงเทียบเหว่ยกงไม่ได้หรอก" ลิโป้ตอบอย่างถ่อมตน

เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีใคร หลี่ซู่จึงลดเสียงต่ำ "ข้าไม่ขอปิดบังเฟิ่งเซียน ที่ข้ามาในครั้งนี้เป็นเพราะได้รับคำไหว้วานจากท่านราชครู ท่านราชครูเฝ้าหวังอยู่ทุกวี่วันว่าเฟิ่งเซียนจะยอมละทิ้งความมืดมิดแล้วหันเข้าหาแสงสว่าง หากเฟิ่งเซียนยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านราชครู ย่อมต้องได้รับการผลักดันอย่างแน่นอน"

"ไข่มุกและทองคำเหล่านี้ เป็นน้ำใจจากท่านราชครู เพียงแค่เฟิ่งเซียนยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านราชครู เรื่องยศถาบรรดาศักดิ์ย่อมไม่ใช่ปัญหา เมื่อไม่นานมานี้ท่านราชครูเพิ่งได้ม้าชั้นยอดมาตัวหนึ่ง นามว่า เซ็กเธาว์ เป็นยอดอาชาที่วิ่งได้วันละพันลี้ หากเฟิ่งเซียนตกลง ก็จะมอบให้พร้อมกันเสียเลย"

"โอ้ ไม่ทราบว่าม้าตัวนี้ตอนนี้อยู่ที่ใดเล่า?" ลิโป้ปรายตามองหีบไข่มุกทองคำสองใบที่ผู้ติดตามของหลี่ซู่ยกเข้ามา

"ม้าตัวนี้ตอนนี้อยู่ในค่ายของท่านราชครู ยามวิกาลย่อมไม่สะดวกนัก เพียงแค่เฟิ่งเซียนตอบตกลงสวามิภักดิ์ต่อท่านราชครู พรุ่งนี้ม้าเซ็กเธาว์ย่อมถูกส่งมาให้ถึงมืออย่างแน่นอน" หลี่ซู่จ้องมองดวงตาของลิโป้และเอ่ยอย่างช้าๆ

"เรื่องนี้ไม่ต้องพูดอีกแล้ว หากไม่เห็นแก่ที่เจ้ากับข้าเป็นสหายร่วมบ้านเกิดกันล่ะก็ ข้าคงจับกุมตัวเจ้าส่งให้ท่านข้าหลวงจัดการไปแล้ว" ลิโป้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ทว่าในใจกลับรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย เพราะถึงอย่างไร ม้าเซ็กเธาว์ก็คือยอดอาชาอันดับหนึ่งในยุคสามก๊กเชียวนะ

"เฟิ่งเซียน นกที่ดีย่อมเลือกเกาะกิ่งไม้ เต๊งหงวนย่อมไม่อาจตั้งอยู่ได้ยืนยาวนัก คิดดูให้ดีเถิด" หลี่ซู่ชักจะร้อนใจ ก่อนมาเขาได้ทำทัณฑ์บนเอาไว้ หากต้องกลับไปมือเปล่า ย่อมหนีไม่พ้นการถูกลงทัณฑ์เป็นแน่

"ไม่ส่ง หากเหว่ยกงอยู่กับโจรเฒ่าตั๋งโต๊ะไม่ได้แล้ว ก็มาที่เป๊งจิ๋วได้เลยนะ" ลิโป้หันหลังกลับ ไม่มองหลี่ซู่อีก

"เฮ้อ เฟิ่งเซียน ข้าขอพูดเพียงเท่านี้แหละ" หลี่ซู่ถอนหายใจยาว แล้วหันหลังเดินจากไป ทว่าคำพูดรั้งตัวของลิโป้ก็ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

"น่าเสียดายจริงๆ ที่ไม่ได้เห็นม้าเซ็กเธาว์ ตั๋งโต๊ะนี่ก็ไม่ใช่คนโง่นะ รู้จักแบ่งส่งของกำนัลด้วย" ลิโป้แอบเสียดายอยู่ในใจ

"ท่านราชครู ลิโป้ผู้นั้นไม่รู้จักรักษาน้ำใจ ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านราชครู ทั้งยังบอกว่าวันหน้าจะ..." ณ จวนราชครู หลี่ซู่รายงานด้วยใบหน้าละอาย

"หึ รอให้ราชครูผู้นี้ตีทัพเป๊งจิ๋วแตกเมื่อใด ข้าจะสับลิโป้ผู้นั้นเป็นหมื่นๆ ชิ้น เพื่อระบายความแค้นในใจข้า" ตั๋งโต๊ะก่นด่า "เจ้ามันก็โง่เง่า นอกจากจะเกลี้ยกล่อมลิโป้ไม่สำเร็จแล้ว ยังทำให้ข้าเสียทองคำไปถึงสองหีบ จะเก็บเจ้าไว้ทำซากอะไร หากไม่ใช่เพราะเหวินโยวเกลี้ยกล่อมไว้ล่ะก็ ป่านนี้ม้าเซ็กเธาว์ก็คงสูญไปแล้วเหมือนกัน"

"ท่านราชครูโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าน้อยเดินทางไปยังทัพเป๊งจิ๋วครานี้แม้ไร้ผลงาน ทว่าก็พบว่าลิโป้ได้รับบาดเจ็บ เคลื่อนไหวร่างกายไม่สะดวกนัก" หลี่ซู่รีบรายงานสิ่งที่ตนค้นพบทันที

"ลิโป้บาดเจ็บรึ?" ตั๋งโต๊ะหัวเราะร่วน "ดี! ดี! นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมา ไม่มีลิโป้แล้ว ข้าอยากจะรู้ว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเต๊งหงวนจะเอาชนะทหารของข้าได้อย่างไร"

"ท่านราชครู กองทัพเป๊งจิ๋วล้วนเป็นทหารกล้า ทั้งจำนวนคนก็ไม่ด้อยไปกว่าทัพเรา โปรดระมัดระวังด้วยขอรับ" ลิยูเอ่ยเตือน

"หึ ไม่มีลิโป้ ทัพเป๊งจิ๋วก็ไร้ความหมาย คอยดูพรุ่งนี้เถอะ ข้าจะเข่นฆ่าศัตรูให้ดู" ตั๋งโต๊ะกล่าวอย่างดูแคลน

วันรุ่งขึ้น ตั๋งโต๊ะระดมพลทหารระดับหัวกะทิสองหมื่นนาย ออกไปคุมทัพด้วยตนเองที่นอกเมือง

ธงรบโบกสะบัด เสียงกลองรบดังกึกก้อง ดาบและทวนเรียงรายดุจพงไพร เสียงกลองที่หนักแน่นและทรงพลัง พร้อมด้วยเหล่าทหารในชุดเกราะที่ส่องประกายแวววาว ล้วนทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเลือดลมสูบฉีด ลิโป้ซึ่งอยู่ด้านหลังกองทัพได้สัมผัสกับฉากสงครามในยุคโบราณอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับภาพยนตร์ในยุคหลังแล้ว มันกลายเป็นการเล่นขายของเด็กๆ ไปเลย ในยุคอาวุธเย็น แทบจะไม่มีสงครามไหนที่ไม่เห็นตัวศัตรู จะหาภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นนี้ได้จากที่ใดกัน

"ข้าคือฮัวหยง ขุนพลเอกแห่งทัพซีเหลียง ผู้ใดกล้ามาประลองกับข้าบ้าง?" ฮัวหยงถือดาบยาวกลับหัว ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าของทั้งสองกองทัพอย่างสง่าผ่าเผย พลางตะโกนก้อง

"ผู้ใดกล้าออกไปประลองบ้าง?" เต๊งหงวนหันกลับไปมองเหล่าขุนพลเบื้องหลัง ทว่ากลับรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าลิโป้เพิ่งจะบาดเจ็บ ก็มีคนมาท้าประลองเสียแล้ว

การประลองขุนพลหน้าค่าย สามารถกระตุ้นขวัญกำลังใจของกองทัพได้อย่างมหาศาล ดังคำกล่าวที่ว่า ขุนพลคือความกล้าของทหาร หากขุนพลเอาแต่หวาดกลัวไม่กล้าเดินหน้า จะหวังให้ทหารใต้บังคับบัญชายอมเสี่ยงชีวิตได้อย่างไร

เนิ่นนาน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดออกไปประลอง เตียวเลี้ยวจึงควบม้าถือทวนออกไป "ข้าน้อยจะออกไปตัดหัวฮัวหยงเองขอรับ"

"ดี ตีกลองรบเสริมกำลังใจ" เต๊งหงวนดีใจเป็นอย่างยิ่ง

พริบตาที่ได้ประมือ เตียวเลี้ยวก็ใจหล่นวูบ พละกำลังของฮัวหยงมีมากกว่าเขามากนัก แขนของเขาปวดร้าวไปหมด ทำได้เพียงอาศัยกระบวนท่าที่ประณีตรับมือกับฮัวหยง แม้เตียวเลี้ยวจะเป็นขุนพลเลื่องชื่อ ทว่าเมื่อเทียบกับฮัวหยงในช่วงที่ทรงพลังที่สุดแล้ว ก็ยังถือว่ามีระยะห่างอยู่มาก

ทวนพุ่งดาบตวัด ฝุ่นคลุ้งตลบอบอวล นานเข้าเตียวเลี้ยวก็เริ่มรู้สึกว่าเรี่ยวแรงถดถอย ในขณะที่ดาบของฮัวหยงกลับหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะจัดการสังหารเขาให้ได้ในคราเดียว

"รับดาบข้า" ฮัวหยงตะโกนก้อง รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีฟาดฟันใส่เตียวเลี้ยว

เตียวเลี้ยวขบกรามรับกระบวนท่านี้ของฮัวหยง ง่ามมือฉีกขาด แขนทั้งสองข้างปวดร้าวขยับไม่ขึ้น เขาจึงรีบควบม้าหนีกลับค่ายตนเองทันที

"จะหนีไปไหน?" ฮัวหยงไล่ตามไม่ลดละ ถือโอกาสที่ลิโป้ยังไม่ออกมารบ คิดจะแสดงแสนยานุภาพให้เต็มที่ มีหรือจะยอมปล่อยเตียวเลี้ยวไปง่ายๆ

เมื่อเต๊งหงวนเห็นดังนั้น จึงรีบสั่งให้ขุนพลใต้บังคับบัญชาทั้งหมดออกไปช่วยเตียวเลี้ยวกลับมา สายตาที่มองไปยังฮัวหยงเผยให้เห็นถึงความหวาดหวั่น

เมื่อตั๋งโต๊ะเห็นว่าฮัวหยงเป็นฝ่ายชนะ ก็สั่งให้กองทัพทั้งหมดบุกโจมตีทันที ทหารม้าเกราะเหล็กบุกทะลวงเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน ฝุ่นคลุ้งตลบไปทั่ว ฮัวหยงควบม้านำหน้าพุ่งเข้าใส่กองทัพเป๊งจิ๋ว ที่ใดที่พาดผ่าน ล้วนไม่มีผู้ใดต้านทานได้ ทหารม้าที่ตามมาด้านหลังเปรียบเสมือนเงาตามตัว พุ่งแทงทะลุทะลวงกองทัพเป๊งจิ๋วดุจมีดแหลมคม

กองทัพซีเหลียงที่ติดตามตั๋งโต๊ะเข้าเมืองหลวงล้วนเป็นทหารระดับหัวกะทิ พวกเขาเข่นฆ่าจนกองทัพเป๊งจิ๋วต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง เมื่อเต๊งหงวนเห็นว่ากองทัพศัตรูกำลังได้เปรียบ ก็เอาแต่สั่งการปรับเปลี่ยนขุนพลไปมาอยู่กลางค่าย

"ฆ่า จับเป็นเต๊งหงวนให้ได้" ฮัวหยงตะโกนก้อง หมายตากองธงหลักของเต๊งหงวนไว้ แล้วนำทหารม้าใต้บังคับบัญชาบุกทะลวงเข้าไป

ตั๋งโต๊ะเจนจัดในสนามรบ เขาใช้ทหารม้าทะลวงทัพหน้าของเป๊งจิ๋วให้แตกพ่ายเสียก่อน เมื่อใดที่ทหารม้าเจาะทะลวงกระบวนทัพของฝ่ายตรงข้ามได้ ชัยชนะก็ตกอยู่ในกำมืออย่างแน่นหนาแล้ว

ลิโป้ที่อยู่ด้านหลังกองทัพก็ไร้กำลังจะช่วย สถานการณ์เช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะควบคุมได้ การเข่นฆ่าในสนามรบคือบททดสอบความแข็งแกร่งของเหล่าทหาร การประลองของขุนพลก่อนเปิดศึกแม้อาจกระตุ้นขวัญกำลังใจทหารได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ใช่ว่าขุนพลเอกเพียงคนเดียวจะสามารถต่อกรกับทหารนับหมื่นนับพันได้

กองทัพเป๊งจิ๋วสมกับเป็นกองทัพชั้นยอด พวกเขาเริ่มตั้งหลักได้ภายใต้การบุกทะลวงของทหารม้า ทว่าในทัพตั๋งโต๊ะมีลิยูคอยวางแผน กองทัพซีเหลียงจึงค่อยๆ ชิงความได้เปรียบไปครอง

"ค่ายทะลวงฟัน!" โกซุ่นชักกระบี่คู่กายออกมาแล้วตะโกนลั่น

"อยู่นี่!" ผู้กล้าค่ายทะลวงฟันแปดร้อยนายขานรับพร้อมเพรียงกัน

"ฆ่า!" โกซุ่นยืนอยู่กลางกระบวนทัพ ชี้กระบี่ไปทางฮัวหยง

เพียงพริบตาที่ปะทะกัน ฮัวหยงก็รู้สึกได้ทันทีว่าเจอคู่ปรับเข้าให้แล้ว แม้คนที่ต่อสู้กับตนจะเป็นเพียงทหารธรรมดา แต่การประสานงานระหว่างพวกเขานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ต่อให้เขาสังหารไปได้สักสองสามคน ตัวเขาเองก็ต้องบาดเจ็บแน่นอน

"ฆ่า!" เมื่อเห็นว่าไม่อาจสู้ได้ ฮัวหยงก็ตวัดดาบยาวชี้ไปทางค่ายทะลวงฟัน แล้วส่งเสียงตะโกนสั่งการ

(จบแล้ว)