บทที่ 1 - ข้าคือลิโป้

บทที่ 1 - ข้าคือลิโป้

"เหวินหย่วน เจ้าว่าช่วงนี้ท่านแม่ทัพเป็นอะไรไป ข้ารู้สึกว่าท่านดูแปลกๆ ไปนะ"

"หรือว่าหลังจากที่ท่านข้าหลวงแตกหักกับไอ้โจรตั๋งโต๊ะแล้ว ท่านแม่ทัพจะรู้สึกกังวล? ไม่อย่างนั้นก็คงไม่พลัดตกจากหลังม้าหรอก"

"เงียบซะ ท่านแม่ทัพมาแล้ว เหวินหย่วน เจ้าดูสิ ท่านแม่ทัพถึงกับยิ้มด้วย" โจเสงมองลิโป้ที่เดินเข้ามาใกล้ด้วยความประหลาดใจใจ ใบหน้าฉายแววฉงนสงสัย ลิโป้นำทัพด้วยความเข้มงวดและเคร่งครัดมาโดยตลอด ยิ่งหลังจากติดตามท่านข้าหลวงรับราชโองการเข้าเมืองหลวงมา ก็ไม่เคยเห็นเขายิ้มอีกเลย จนพลอยทำให้คนนิสัยอยู่ไม่สุขอย่างโจเสงต้องสงวนท่าทีลงไปไม่น้อย

"ท่านแม่ทัพ" เตียวเลี้ยวและโจเสงรีบประสานมือคารวะ

"อ้อ พวกเจ้าสองคนมาซุบซิบอะไรกันอยู่ที่นี่ล่ะ?" ลิโป้ผู้มีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้าเดินขากะเผลกเข้ามา แม้ฝีเท้าจะดูยากลำบาก ทว่ายังคงเปี่ยมไปด้วยพลัง

"ท่านแม่ทัพ อาการบาดเจ็บของท่านหายดีแล้วหรือ?" เมื่อเห็นว่าโจเสงยังตั้งตัวไม่ทัน เตียวเลี้ยวจึงรีบชิงถาม

"บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่เป็นไรๆ ตอนที่ข้าเจ็บอยู่ สถานการณ์ในกองทัพยังดีอยู่ใช่ไหม? พวกเจ้าต้องเร่งฝึกฝนทหารนะ อ้อ แล้วทหารที่บาดเจ็บพวกนั้นก็ต้องดูแลให้ดีด้วย" ลิโป้สั่งความเสร็จสรรพ ก็เดินมุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์

เตียวเลี้ยวกับโจเสงมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความสับสนงุนงงในแววตาของอีกฝ่าย แม้ว่าพวกเขาจะรู้จักกันมาตั้งแต่สมัยยังปั้นดินเล่นด้วยกัน ทว่าลิโป้ในสายตาของพวกเขานั้นหยิ่งผยองและไร้พ่ายมาตลอด บนร่างของเขามีกลิ่นอายความเก่งกาจแบบที่ว่าใต้หล้านี้ไร้ผู้ต่อกร และพวกเขาก็ยินดีติดตามลิโป้ด้วยความเต็มใจ นึกไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่ไม่กี่วัน ลิโป้จะเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน ทหารที่เขาเคยหมางเมิน บัดนี้กลับไถ่ถามด้วยตัวเอง ทั้งยังพูดจามากขึ้น นี่ถือเป็นข่าวใหญ่ทะลุฟ้าเลยทีเดียว

ทว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ก็นับเป็นเรื่องดี ทั้งสองคิดว่าหลังจากผ่านการศึกมาหลายครั้ง สภาพจิตใจของลิโป้ก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้น หารู้ไม่ว่า ลิโป้ที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาแม้จะยังเป็นร่างเดิม แต่จิตวิญญาณภายในกลับมาจากยุคสมัยในอีกหนึ่งพันกว่าปีให้หลัง

ในฐานะทหารหน่วยรบพิเศษแห่งหน่วยฮวาเซี่ย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการถูกศัตรูจำนวนมากไล่ล่า เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกระโดดหน้าผา เดิมทีคิดว่าต้องตายแน่แล้ว นึกไม่ถึงว่าด้วยความผิดพลาดของโชคชะตา จะทำให้เขาทะลุมิติมาอยู่ในยุคสมัยที่วุ่นวายที่สุดของราชวงศ์ฮั่น ทั้งยังกลายเป็นขุนพลอันดับหนึ่งอย่างลิโป้ ความตื่นเต้นดีใจถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกไร้หนทางในเวลาอันรวดเร็ว

หากพูดถึงความแข็งแกร่งของร่างกาย ร่างในชาติก่อนของเขาไม่มีทางเทียบได้เลย ทว่าเมื่อนึกถึงสถานะที่เปลี่ยนไปและยุคสมัยที่แตกต่าง ปืนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยง้าวและดาบ รถยนต์ถูกแทนที่ด้วยม้าศึก เขาก็ยังรู้สึกรับไม่ได้อยู่ดี แม้กระบวนท่าในความทรงจำของลิโป้จะยังคงอยู่ แต่ในสายตาเขามันกลับดูพิลึกพิลั่น ก็แน่ล่ะ นี่คือการใช้อาวุธยาวขนาดนั้นในการฆ่าคนเชียวนะ ด้วยเหตุนี้ เพื่อให้คุ้นชินกับร่างกายโดยเร็ว เขาจึงพยายามฝึกขี่ม้า ทว่าขุนพลบนหลังม้ากลับร่วงลงมาคลุกฝุ่น กลายเป็นเรื่องน่าขันไปเสียได้

จากสายตาของทหารที่พบเห็นตลอดทาง ลิโป้สัมผัสได้ถึงความเคารพเทิดทูนและความคลั่งไคล้ แม้การฝึกของเหล่าทหารในสายตาเขาจะดูแปลกตา ทว่าพวกเขาก็ฝึกฝนกันอย่างหนักหน่วง แทบไม่มีใครอู้เลย

ยามดึกสงัด ลิโป้ถือตำรา "ชุนชิว" ที่ก่อนหน้านี้ถูกทิ้งร้างไว้บนโต๊ะ อาศัยแสงเทียนนั่งอ่านอย่างออกรสออกชาติ ในสายตาของเขา ตำราโบราณช่างเทอะทะเหลือเกิน เอาไว้อ่านเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ บนนี้เพื่อฆ่าเวลาก็พอถูไถไปได้ ส่วนตรงไหนที่ลึกล้ำเข้าใจยากเขาก็ข้ามมันไปดื้อๆ

"เรียนท่านแม่ทัพ ท่านข้าหลวงมาถึงหน้ากระโจมแล้วขอรับ" ทหารยามเดินเข้ามาในกระโจมแล้วรายงานเสียงเบา

"ท่านข้าหลวง" ลิโป้ได้ยินดังนั้นก็ไม่กล้าชักช้า รีบออกไปต้อนรับทันที

"เฟิ่งเซียน ได้ยินทหารบอกว่าเจ้าตกม้าบาดเจ็บ ไม่เป็นไรใช่ไหม?" เต๊งหงวนเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ไม่ได้เป็นอะไรมากขอรับ แค่บาดเจ็บเล็กน้อย พักผ่อนสักหน่อยก็หายแล้ว ดึกป่านนี้ท่านยังไม่พักผ่อนอีกหรือ?" ลิโป้ยังไม่ชินกับน้ำเสียงการพูดจาภาษาโบราณที่สละสลวยของคนสมัยนี้ โชคดีที่ตัวลิโป้เองก็เป็นขุนพลสายบู๊ เวลาคนอื่นฟังจึงไม่ได้รู้สึกถึงพิรุธใดๆ

เต๊งหงวนอายุราวห้าสิบปีเศษ เวลาพูดจา บนใบหน้ามักประดับด้วยรอยยิ้ม ให้ความรู้สึกเป็นกันเอง

เมื่อมองเต๊งหงวนที่อยู่เบื้องหน้า ลิโป้ก็รู้สึกอารมณ์หลากหลายตีกันวุ่น ในความทรงจำ ท่านข้าหลวงผู้นี้ปฏิบัติต่อเขาดีมาก พยายามทุ่มเทปั้นเขามาโดยตลอด ทั้งยังให้เขาเป็นคนฝึกทหารม้าในกองทัพ ถือเป็นมือขวาตัวจริงของกองทัพเป๊งจิ๋วเลยก็ว่าได้

"อืม พรุ่งนี้คงมีศึกหนักกับทัพของตั๋งโต๊ะ เฟิ่งเซียนก็ไม่ต้องเข้าร่วมหรอก พักฟื้นให้ดี ไว้ค่อยมาช่วยพ่อปราบไอ้โจรตั๋งโต๊ะ กวาดล้างกังฉินข้างกายกษัตริย์ ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของเราในวันข้างหน้า" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเต๊งหงวนก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและมีความคาดหวังแฝงอยู่ สำหรับขุนนางแล้ว นี่คือเกียรติยศอันสูงสุด

"นายท่าน กองทัพตั๋งโต๊ะมีจำนวนมากกว่าเรามากนัก อีกทั้งยังมีเมืองลกเอี๋ยงเป็นฐานที่มั่น ทัพของเราเดินทางมาจากเป๊งจิ๋ว การขนส่งเสบียงย่อมไม่สะดวก หากปล่อยให้ยืดเยื้อ เกรงว่าสถานการณ์จะพลิกผัน มิสู้รีบตัดสินใจแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า" ลิโป้เอ่ยเตือน

"โอ้ ในมุมมองของเฟิ่งเซียน คิดว่าควรทำเช่นไร?" เต๊งหงวนตาเป็นประกาย ลิโป้คนก่อนรู้จักแต่การเข่นฆ่าในสนามรบและฝึกทหาร เคยคิดเรื่องที่ลึกซึ้งเช่นนี้เสียเมื่อไหร่กัน

"นายท่าน ขุนพลน้อยเห็นว่าทัพเราควรถอยทัพ รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมค่อยเปิดศึกกับตั๋งโต๊ะก็ยังไม่สาย" ลิโป้ยังคงเรียกคำว่า "พ่อบุญธรรม" ไม่ออกอยู่ดี

"ไม่ได้ ตอนนี้องค์ฮ่องเต้อยู่ในกำมือของโจรชั่วตั๋งโต๊ะ โอรสสวรรค์ตกระกำลำบาก ในฐานะขุนนางจะนิ่งดูดายได้อย่างไร หากไม่โค่นล้มโจรตั๋งโต๊ะ ข้าขอสาบานว่าจะไม่ถอยทัพเด็ดขาด" แม้ว่าสิ่งที่ลิโป้พูดจะถูกต้อง แต่หากกองทัพเป๊งจิ๋วถอยทัพไป ผู้คนทั่วหล้าจะมองเต๊งหงวนผู้นี้อย่างไร

"รับทราบขอรับ" ลิโป้ตอบรับอย่างจนใจ

"ไม่พูดเรื่องในกองทัพแล้ว เมื่อครู่ได้ยินทหารยามบอกว่า เฟิ่งเซียนกำลังอ่าน 'ชุนชิว' อยู่หรือ?"

"ขอรับ พอดีบาดเจ็บ เลยหาอะไรทำ หลายจุดก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก" ลิโป้ยิ้มแหย

"ดี เฟิ่งเซียนมีใจใฝ่รู้เช่นนี้นับว่าประเสริฐนัก ความกล้าหาญส่วนตัวย่อมเทียบไม่ได้กับการวางแผนกำหนดกลยุทธ์ในกระโจม" เต๊งหงวนกล่าวอย่างอารมณ์ดี

หลังจากส่งเต๊งหงวนกลับไป ลิโป้ก็หยิบตำรา "ชุนชิว" บนโต๊ะขึ้นมาด้วยสีหน้าซับซ้อน คนที่เคยอ่านสามก๊กอย่างเขาย่อมจำได้ดีว่าเต๊งหงวนถูกลิโป้สังหารกับมือ ทว่าตอนนี้จิตวิญญาณที่ครอบครองร่างของลิโป้กลับเป็นคนยุคปัจจุบัน เมื่อนึกถึงบุญคุณที่เต๊งหงวนมีต่อตน เขาจึงลอบบอกกับตัวเองว่า "ข้าจะไม่มีทางให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย และข้าก็จะไม่ไปเป็นไอ้ลูกสามพ่ออะไรนั่นด้วย ในเมื่อทะลุมิติมาอยู่ในยุคที่วุ่นวายนี้แล้ว ก็ต้องทำอะไรสักอย่าง แม้ไม่อาจเปลี่ยนแผ่นดิน อย่างน้อยที่สุดข้าก็ต้องเปลี่ยนชะตากรรมของตัวเองให้ได้"

"ท่านแม่ทัพ นอกกระโจมมีคนผู้หนึ่งอ้างว่าเป็นสหายเก่าของท่านแม่ทัพ ต้องการขอเข้าพบขอรับ"

"โอ้? สหายเก่ารึ? ให้เขาเข้ามา" ลิโป้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยสั่ง

"เฟิ่งเซียน สบายดีหรือเปล่า" ชายในชุดกุยเฮงแบบบัณฑิต รูปร่างผอมบาง ทว่านัยน์ตากลับส่องประกายคมกริบ แต่อย่างไรก็ตาม หนวดเคราแพะที่ริมฝีปากในสายตาของลิโป้มันช่างดูน่าขันนัก

"ท่านคือ...?" ลิโป้เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หรือว่าพอเฟิ่งเซียนได้เป็นแม่ทัพ ก็จำสหายเก่าไม่ได้เสียแล้ว?" หลี่ซู่หัวเราะ "ข้าคือหลี่ซู่ เหว่ยกง สหายร่วมบ้านเกิดของเจ้าไง ตอนเด็กๆ เรายังเคยวิ่งเล่นด้วยกันบ่อยๆ"

ดวงตาของลิโป้ทอประกายวาบ สิ่งที่ควรจะมาถึงก็มาถึงแล้วสินะ "ที่แท้ก็ใต้เท้าหลี่นี่เอง เชิญ เชิญ"

"เฟิ่งเซียนอย่าล้อข้าเล่นเลย ใต้เท้าหลี่อะไรกัน ข้าก็แค่คนหาเช้ากินค่ำอยู่ใต้บัญชาของท่านราชครูเท่านั้นแหละ"

"อ้อ ในเมื่ออยู่ใต้บัญชาของโจรเฒ่าตั๋งโต๊ะ ก็ย่อมต้องรู้ว่าสองทัพกำลังทำสงครามกัน การที่ท่านมาเยือนค่ายของข้าในเวลานี้ หรือว่าจะมาสืบความลับทางการทหาร?" สีหน้าของลิโป้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

(จบแล้ว)