บทที่ 19 ถวายฎีการ้องทุกข์ต่อฮ่องเต้

บทที่ 19 ถวายฎีการ้องทุกข์ต่อฮ่องเต้

"ใต้เท้าลู่!"

ในยามที่ลู่ทงถูกขวางอยู่กลางถนนนั้น ชายชราผู้หนึ่งในชุดขุนนางสีแดงสดก็เดินเข้ามาทักทาย

ลู่ทงมองเห็นชายชราผู้นั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบลงจากรถม้าแล้วประสานมือคารวะ "ใต้เท้าซ่ง!"

ชายชราผู้นี้มีนามว่าซ่งฉี ดำรงตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการ

ซ่งฉีมองลู่ทงด้วยสายตาแปลกพิกลก่อนจะถามขึ้นว่า "บุตรชายของใต้เท้าลู่ก็ถูกนำตัวไปยังสำนักเจิ้นอู่ด้วยเช่นกันหรือ?"

"ไม่..."

ลู่ทงกำลังจะปฏิเสธ แต่แล้วก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

ก็ถูกนำตัวไปยังสำนักเจิ้นอู่ด้วยเช่นกัน!

นั่นหมายความว่าบุตรชายของซ่งฉีถูกสำนักเจิ้นอู่จับกุมไปแล้ว!

"สำนักเจิ้นอู่จับคนไปมากเท่าใดกัน?"

เขาถามออกไปโดยไม่ได้ฟังคำตอบของอีกฝ่าย

"ไม่แน่ชัดหรอก ท่านดูนั่นสิ ทั้งท่านเป๋อนันหยาง ท่านเป๋อป่ยหยวน ท่านเป๋อหนิงชิง ท่านโหวหลานซาน จุ๊ๆ แม้แต่คนของจวนเฉิงกั๋วกงก็ยังมา" ซ่งฉีชี้ไปยังรถม้าที่อยู่เบื้องหน้า

คนที่มาที่นี่นับว่ายังดี ตอนนี้หลายคนพากันไปร้องทุกข์ต่อหน้าพระพักตร์ที่หน้าประตูวังหลวงแล้ว

"ร้องทุกข์ต่อหน้าพระพักตร์!" ร่างกายของลู่ทงแข็งทื่อไปทันที

"ใช่แล้ว เล่าขานกันว่าฉินอันจวิ้นอ๋องได้สังหารผู้คนไปกว่าร้อยศพที่หอเฟินเซียง!" ซ่งฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายที่แข็งทื่อของลู่ทงก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

"สังหารคนจริงๆ ด้วยรึ!" เขาพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ซ่งฉีพยักหน้าเล็กน้อย

ลู่ทงสูดลมหายใจเข้าลึก ความคิดนับพันสายพลันแล่นเข้ามาในหัว

"ใต้เท้าซ่ง ข้าน้อยขอตัวก่อน!"

จากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะแล้วหมุนตัวรีบรุดไปยังสำนักเจิ้นอู่ทันที

ข่าวลือนั้นคลาดเคลื่อนไปบ้าง ห่าธนูที่หอเฟินเซียงแท้จริงแล้วคร่าชีวิตคนไปเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น ทว่าผู้ที่ได้รับบาดเจ็บกลับมีมากกว่าร้อยคน

แต่ไม่ว่าจะมีคนตายยี่สิบหรือร้อยคน เรื่องนี้ก็นับว่ากลายเป็นเรื่องใหญ่โตแล้ว

พึงทราบว่าผู้ที่ไปหาความสำราญที่หอเฟินเซียงล้วนมีพื้นเพไม่ธรรมดา และธนูเหล่านั้นย่อมไม่เลือกหน้า ย่อมต้องมีบุตรหลานขุนนางชั้นสูงถูกสังหารไปบ้าง

ผู้ที่มีฐานะสูงศักดิ์ที่สุดในบรรดาผู้เสียชีวิตคือหัวหย่วน บุตรชายของหลินเจียงโหวหัวเฉิง

หัวหย่วนเป็นบุตรชายคนเล็กที่หัวเฉิงรักดั่งแก้วตาดวงใจ เมื่อบุตรชายถูกสำนักเจิ้นอู่สังหาร หัวเฉิงย่อมไม่ยอมรามือ หลังจากเห็นศพของบุตรชายด้วยตาตนเอง เขาก็โกรธแค้นสุดขีด สั่งให้บ่าวไพร่แบกศพของหัวหย่วนไปยังหน้าประตูวังหลวงเพื่อร้องทุกข์ต่อหน้าพระพักตร์

เมื่อมีคนแรกย่อมมีคนที่สอง ครอบครัวของผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตรายอื่นเมื่อทราบข่าวต่างก็พากันไปที่หน้าประตูวังหลวงเช่นกัน

"พวกเราต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

"สำนักเจิ้นอู่เหิมเกริมถึงเพียงนี้ในเมืองหลวง ขอฝ่าบาทโปรดประทานความเป็นธรรมให้แก่พวกเราด้วย"

"ฝ่าบาท ลูกหลานของหม่อมฉันถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท~~"

เสียงคร่ำครวญของคนนับพันสั่นสะเทือนไปทั่ววังหลวง ก้องกังวานลึกเข้าไปถึงภายใน

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ทหารรักษาพระองค์หน่วยเทียนอู่ที่อยู่ภายในต่างก็ปิดประตูฉางอันขวาลงอย่างแน่นหนา

แม่ทัพที่เข้าเวรยามต่างปวดหัวเป็นที่สุด ปกติหากมีใครกล้ามาอาละวาดหน้าประตูวังเช่นนี้ พวกเขาคงสั่งจับกุมหรือขับไล่ไปนานแล้ว นี่คือสถานที่ประทับของโอรสสวรรค์ คิดจะมาก่อเรื่องต้องดูด้วยว่าที่นี่คือที่ใด?

ทว่าในยามนี้เมื่อเห็นผู้คนจำนวนมาก หลายคนเป็นถึงขุนนางชั้นสูงหรือเชื้อพระวงศ์มาชุมนุมกันอยู่หน้าประตูวัง ต่อให้มีใจกล้าเพียงใดพวกเขาก็ไม่กล้าลงมือ

เห็นผู้คนมากมายอยู่ภายนอกคุกเข่าร้องขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิหลี ทหารรักษาพระองค์ไหนเลยจะกล้าเปิดประตู ได้แต่ลงกลอนประตูวังให้แน่นหนาแล้วรีบส่งคนไปกราบทูลจักรพรรดิหลี

อันที่จริงมิต้องรอให้รายงาน เสียงร้องทุกข์ของคนนับพันหน้าประตูวังก็ทำให้จักรพรรดิหลีทรงรับรู้แล้ว

ในยามนั้นจักรพรรดิหลีทรงกำลังว่าราชการอยู่ในห้องทรงพระอักษร ณ ตำหนักเซิ่งเทียน เสียงอื้ออึงจากหน้าประตูวังหลวงทะลุกำแพงวังเข้ามาถึงภายใน

"เกิดเรื่องอันใด เหตุใดจึงได้อื้ออึงถึงเพียงนี้?" จักรพรรดิหลีทรงประทับอยู่หน้าโต๊ะทรงงาน ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นถามด้วยความไม่พอพระทัย

ขันทีน้อยที่เข้าเวรอยู่ต่างมองหน้ากันไปมา พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเกิดเรื่องใดขึ้น

จักรพรรดิหลีทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย ทรงมองขันทีน้อยเหล่านั้นด้วยสายตาไม่พอพระทัย

ยามนี้กงกงลู่ยังคงอยู่ที่จวนอันหวังและยังไม่กลับมา มิเช่นนั้นด้วยความละเอียดรอบคอบของกงกงลู่ คงไม่ต้องรอให้พระองค์ตรัสถาม เขาก็คงสืบความมาถวายจนกระจ่างแจ้งแล้ว

เหล่าขันทีน้อยทำงานไม่คล่องแคล่ว แต่ขันทีคนอื่นในกรมพิธีการยังพอมีไหวพริบอยู่บ้าง

เพียงครู่เดียวพวกเขาก็สืบเรื่องราวหน้าประตูวังหลวงจนกระจ่าง

จักรพรรดิหลีทรงสดับรายงานจากขันทีแล้วก็ทรงใช้ความคิด

"เจ้าเด็กนี่ทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว!"

"ไปตามกงกงลู่กลับมาจากจวนอันหวัง อีกทั้งให้ส่งพระราชโองการไปถึงจิ้งกั๋วกงและหรงกั๋วกง ให้พวกเขาไปจัดการไล่คนพวกนั้นไปเสีย!"

พระองค์ทรงรับสั่งด้วยสุรเสียงราบเรียบ

สำนักเจิ้นอู่สังหารคนในหอเฟินเซียง เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก

สำหรับจักรพรรดิหลีแล้ว ก็แค่คนตายไปไม่กี่คนเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

พระองค์ครองราชย์มากว่า 40 ปี ทรงผ่านความเป็นความตายมาจนชินชา อย่าว่าแต่บุตรหลานขุนนางไม่กี่คน สมัยที่พระองค์เพิ่งขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ แม้แต่บรรดาโหวและกงพระองค์ก็ยังเคยสั่งประหารไปนับสิบ

ในสายตาของจักรพรรดิหลี นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากมีรับสั่งแล้ว จักรพรรดิหลีก็ทรงว่าราชการต่ออย่างไม่สะทกสะท้านและไม่ให้เรื่องนี้มากระทบพระอารมณ์แม้แต่น้อย

...

ภายในสำนักเจิ้นอู่

ฉินเว่ยประทับบนที่นั่งประธานในโถงถุ่ยซือ เสี่ยวซุ่นจื่อที่ยืนอยู่เบื้องล่างรีบกราบทูลว่า "ท่านจวิ้นอ๋อง จวนเฉิงกั๋วกงส่งคนนำหนังสือมาขอให้เราปล่อยตัวคนไปพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเว่ยเพิ่งกลับมาที่สำนักเจิ้นอู่ได้เพียง 1 ชั่วยาม ก็ได้รับหนังสือขอตัวคนนับสิบฉบับ รวมถึงนามบัตรขอเข้าพบอีกนับร้อย

เสี่ยวซุ่นจื่อเพียงแค่รายงานเรื่องเหล่านี้ก็คอแห้งผากแล้ว

"โอ้! เราจับคนของจวนเฉิงกั๋วกงมาด้วยรึ?" ฉินเว่ยถาม

เสี่ยวซุ่นจื่อมองดูหนังสือในมือแล้วกล่าวว่า "มีสี่คนพ่ะย่ะค่ะ เป็นพี่เขยของบุตรชายคนที่สองของจวนเฉิงกั๋วกง ลุงของบุตรชายคนที่สาม รวมถึงสามีและบุตรชายของบุตรสาวคนที่สองพ่ะย่ะค่ะ!"

“...”

ฉินเว่ยถึงกับพูดไม่ออก

นี่มันญาติโกโหติกาอะไรกันวุ่นวายขนาดนี้!

"แล้วสามีกับบุตรชายของบุตรสาวคนที่สองนั่นจับมาจากที่ใด?"

"จับมาจากหอเฟินเซียงทั้งคู่พ่ะย่ะค่ะ!" เสี่ยวซุ่นจื่อตอบ

ฉินเว่ยกระพริบตา นี่น่าสนใจยิ่งนัก

พ่อพาลูกไปเที่ยวหอคณิกาแล้วถูกสำนักเจิ้นอู่จับมา ส่วนแม่กลับให้ตระกูลฝ่ายตนส่งหนังสือมาขอคนคืน!

ครอบครัวนี้นี่ช่างวุ่นวายเสียจริง

"ขังเอาไว้ก่อน!"

ฉินเว่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก

"นอกจากนี้ เว่ยหรง เสนาบดีกระทรวงอาญาก็ส่งหนังสือมาเช่นกัน บุตรชายของตระกูลเว่ยถูกขังอยู่ในคุกพ่ะย่ะค่ะ!" เสี่ยวซุ่นจื่อรายงานต่อ

"บุตรชายของเว่ยหรงรึ! ขังไว้ต่อไป หากข้ายังไม่ออกคำสั่ง ห้ามใครปล่อยตัวเด็ดขาด" ฉินเว่ยสั่ง

"ยังมีบุตรชายของหลานซานโหวอีกพ่ะย่ะค่ะ"

"ปล่อยไปเถอะ ให้พวกเขาจ่ายค่าปรับมา!"

ฉินเว่ยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

สำหรับนักเที่ยวส่วนใหญ่ ฉินเว่ยเพียงแค่ปรับเงินเป็นพิธีเท่านั้น ไม่ได้คิดจะกักขังไว้ในสำนักเจิ้นอู่นานนัก

อย่างไรเสียคนเหล่านี้ก็ไม่ใช่ตัวการสำคัญ ปล่อยไปก็ไม่มีอะไรเสียหาย

แต่สำหรับคนของตระกูลเว่ยและจวนเฉิงกั๋วกงนั้น ฉินเว่ยตั้งใจจะถ่วงเวลาไว้ก่อน

"จริงสิ จวนอันหวังไม่มีความเคลื่อนไหวใดเลยรึ?" ฉินเว่ยถามขึ้นเมื่อนึกถึงผู้อยู่เบื้องหลังหอเฟินเซียง

"มีข่าวลือว่าวันนี้กงกงลู่ไปที่จวนอันหวังพ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวซุ่นจื่อตอบ

ฉินเว่ยกระจ่างแจ้งทันที มุมปากของเขายกยิ้มกว้างขึ้น

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านี่เป็นจักรพรรดิหลีที่ทรงช่วยพระองค์อยู่

เช่นนี้ก็ดี ตัดทางจวนอันหวังไปได้ แรงกดดันของพระองค์ก็น้อยลง

"กราบทูลท่านจวิ้นอ๋อง ใต้เท้าลู่เจ้าเมืองศาลซุ่นเทียนขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ!"

ในยามนั้น เถี่ยโฉ่วเดินเข้ามาในโถงเพื่อรายงาน

"ตาแก่นี่ต้องมาหาเรื่องข้าแน่ๆ!" ฉินเว่ยกล่าวอย่างจนใจ "เชิญเขาเข้ามาเถอะ"

หากเป็นผู้อื่นพระองค์คงไม่พบ แต่สำหรับลู่ทงนั้น พระองค์จำต้องพบ

เพราะการปฏิบัติการในครั้งนี้ ศาลซุ่นเทียนเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่ง หากลู่ทงไม่ให้ความร่วมมือ ลิ่วล้อเล็กๆ ที่สำนักเจิ้นอู่จับมาได้เหล่านั้นย่อมจัดการได้ยาก

เพียงครู่ต่อมา ลู่ทงก็เดินรีบร้อนเข้ามาในโถงถุ่ยซือ

"ท่านจวิ้นอ๋อง ท่านทำข้าน้อยเดือดร้อนสาหัสแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ทันทีที่เข้ามา เขาก็เริ่มโอดครวญทันที

“ใต้เท้าลู่ เรื่องเพียงเท่านี้อย่าได้วิตกจนเกินไปนัก” ฉินเว่ยหัวเราะเบาๆ ในลำคอ

“เพียงเท่านี้หรือ! ท่านจวิ้นอ๋องทราบหรือไม่ว่าบัดนี้พวกเขาได้มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเพื่อยื่นฎีกาต่อฝ่าบาทแล้ว!” ลู่ทงกล่าวด้วยสีหน้าทุกข์ระทม

แม้เรื่องราวทั้งหมดจะเป็นฝีมือของสำนักเจิ้นอู่ แต่ทว่าที่นี่คือเมืองหลวงและเป็นเขตอำนาจศาลซุ่นเทียน ไม่ว่าจะเกิดเหตุเภทภัยใดขึ้น ศาลซุ่นเทียนย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบไปได้

“ยื่นฎีกาต่อฝ่าบาทหรือ! นับว่าเป็นเรื่องดีเสียอีก” ดวงตาของฉินเว่ยเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง

“ท่านจวิ้นอ๋อง ท่านเสียสติไปแล้วหรือ?” ลู่ทงมองเขาด้วยความงุนงงอย่างถึงที่สุด

ฉินเว่ยหัวเราะร่า “หากเสด็จปู่กริ้วขึ้นมา อย่างมากก็เพียงปลดข้าออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่เท่านั้น มิใช่ว่าถึงขั้นต้องสังหารข้าเสียหน่อย”

“ท่าน... ท่าน...”

ลู่ทงได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกราวกับมีกระแสเลือดเย็นเยียบพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ

ในสายตาของลู่ทง ฉินเว่ยคงปรารถนาที่จะถูกปลดจากตำแหน่งเป็นแน่ เพราะสำนักเจิ้นอู่นั้นเปรียบเสมือนถังดินปืน ผู้ที่นั่งบนนั้นย่อมเสี่ยงต่อการพบจุดจบอย่างน่าอนาถได้ทุกเมื่อ

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ฉินเว่ยเพียงกล่าวไปเช่นนั้นเอง แม้ครานี้เขาจะก่อเรื่องใหญ่โต ทว่าหากพิจารณาให้ดีกลับมิใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เพียงแต่ผู้ที่เกี่ยวข้องและอิทธิพลมืดทั้งหลายนั้นมีจำนวนมากเกินไปเท่านั้น

จักรพรรดิหลีครองราชย์มานานถึง 44 ปี เหตุการณ์คลื่นลมพายุใหญ่หลวงใดบ้างที่พระองค์ไม่เคยผ่านพ้นมา เรื่องเพียงเท่านี้ในสายตาพระองค์ย่อมมิใช่เรื่องใหญ่

อีกประการหนึ่ง สิ่งนี้มิใช่ผลลัพธ์ที่จักรพรรดิหลีทรงปรารถนาหรอกหรือ?

วัตถุประสงค์ในการก่อตั้งสำนักเจิ้นอู่ของจักรพรรดิหลีคือสิ่งใด?

ย่อมเพื่อสยบอิทธิพลจอมยุทธ์ในยุทธภพ และเพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ที่พัวพันระหว่างราชสำนักกับเหล่ายอดฝีมือ

ความสัมพันธ์ที่ทับซ้อนกันระหว่างราชสำนักและยุทธภพต่างหาก คือสิ่งที่จักรพรรดิหลีทรงขัดเคืองพระทัยยิ่งกว่าสิ่งใด

ฉินเว่ยเล็งเห็นจุดนี้เอง จึงได้ตัดสินใจลงมือกับหอเฟินเซียงอย่างเอิกเกริก

หอเฟินเซียงเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของการเคลื่อนไหวในครั้งนี้คือสามสำนักใหญ่แห่งเมืองหลวงและตำหนักอันอ๋องต่างหาก

(จบตอนนี้)