บทที่ 20 หล่อเลี้ยงตัวหมากคนสำคัญ

บทที่ 20 หล่อเลี้ยงตัวหมากคนสำคัญ

“ใต้เท้าลู่ โปรดระงับโทสะก่อนเถิด ข้าเพียงต้องการทำเพื่อราชสำนักเท่านั้น เชื่อว่าฝ่าบาทคงจะทรงเข้าใจในเจตนาของพวกเรา”

ฉินเว่ยกล่าวปลอบประโลมลู่ทง

“แต่เหล่าขุนนางในราชสำนักและตระกูลผู้มีบรรดาศักดิ์เหล่านั้น ย่อมไม่มีวันเข้าใจพวกเราหรอกพ่ะย่ะค่ะ” ลู่ทงกล่าว

ฉินเว่ยแย้มยิ้มบาง

ลู่ทงผู้นี้เป็นคนซื่อตรงนัก ในยามนี้เขายังไม่คิดจะเอาตัวรอดเพียงลำพัง กลับมีใจคิดจะร่วมรับผิดชอบไปกับสำนักเจิ้นอู่

“ใต้เท้าลู่เพียงเฝ้าดูสถานการณ์ไปก่อนเถิด เรื่องทุกอย่างข้าจะเป็นผู้จัดการเอง” ฉินเว่ยกล่าวอย่างมั่นใจ

“จริงหรือ!” ลู่ทงมีท่าทีลังเลไม่เชื่อถือ

“แน่นอน! ในเมื่อข้ากล้าลงมือ ย่อมต้องมีการเตรียมการไว้พร้อมสรรพ!”

ยามนี้ลู่ทงเริ่มสงบใจลงได้บ้าง เขาจ้องมองฉินเว่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความครุ่นคิด

แม้เขาจะพบกับฉินเว่ยไม่กี่ครั้ง แต่เขาก็พอจะมองออกว่าฉินเว่ยผู้นี้ไม่ได้มุทะลุเหมือนดั่งคำเล่าลือภายนอก

“ข้าน้อยเพียงหวังให้ศาลซุ่นเทียนกลับมาสงบสุขโดยเร็วที่สุด”

“ปลูกต้นไม้ต้องรดน้ำถึงราก กำจัดวัชพืชต้องถอนถึงโคน หากต้องการให้ราษฎรในเมืองหลวงอยู่เย็นเป็นสุข ก็ต้องกวาดล้างอิทธิพลพรรคมารที่คอยก่อความวุ่นวายให้สิ้นซาก ใต้เท้าลู่ย่อมทราบดีถึงความชั่วช้าที่หอเฟินเซียงก่อไว้ แต่เหตุใดศาลซุ่นเทียนจึงนิ่งเฉยมาตลอดเล่า?”

“ก็เพียงเพราะเกรงกลัวอิทธิพลเบื้องหลัง ทั้งจวนอ๋องอัน ตระกูลขุนนาง และสำนักยุทธภพต่างๆ สมคบคิดกัน ใต้เท้าลู่เลือกที่จะยอมความ ข้าพอจะเข้าใจได้ แต่ข้าไม่อาจเห็นดีด้วย!”

“ในเมื่อยามนี้ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะสยบยุทธภพทั่วหล้า ใต้เท้าลู่ยังจะยอมหลับตาข้างหนึ่งเหมือนเช่นอดีตอีกหรือ? ใต้เท้าลู่ไม่อยากจะจัดการพวกเดรัจฉานเหล่านี้ให้สิ้นเรื่องสิ้นราวเลยเชียวหรือ?”

ฉินเว่ยจ้องมองลู่ทงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ลู่ทงเป็นขุนนางคนหนึ่ง ยังพอมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง แม้ก่อนหน้านี้จะเคยทำเรื่องผิดพลาดไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพราะสถานการณ์บีบคั้น

เดิมทีฉินเว่ยไม่ได้คิดจะดึงลู่ทงเข้ามาเกี่ยว แต่ครู่ก่อนเขากลับรู้สึกว่าลู่ทงผู้นี้อาจโน้มน้าวให้มาเป็นพวกได้

แน่นอนว่าการจะดึงลู่ทงมาเป็นพวกด้วยคำพูดไม่กี่คำนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ไม่เสียหายที่จะลองหยั่งเชิงดู

ลู่ทงจ้องมองเขาด้วยสายตาลึกซึ้ง “ท่านจวิ้นอ๋องไม่มีทางแก้ไขปัญหาจวนอ๋องอันได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ”

“ท่านไม่รู้สึกแปลกใจบ้างหรือ? จนถึงป่านนี้อ๋องอันยังไม่ปรากฏตัวเลย!” ฉินเว่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ลู่ทงชะงัก “หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“ตั้งแต่เช้าตรู่ กงกงลู่ได้เดินทางไปที่จวนอ๋องอัน และข้าก็ไม่รู้ว่าป่านนี้เขากลับออกมาหรือยัง!” ฉินเว่ยกล่าว

ม่านตาของลู่ทงหดวูบ “นี่คือแผนการของท่านจวิ้นอ๋องหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิดไปเสียแล้ว

ฉินเว่ยหัวเราะ “หาใช่ไม่ ข้าไม่มีบารมีพอจะสั่งกงกงลู่ได้ คนที่สั่งเขาได้มีเพียงผู้เดียวเท่านั้น!”

ลู่ทงสูดหายใจเข้าลึก จิตใจของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ความคิดนับพันแล่นเข้ามาในหัว แววตาของเขาซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม

เขาไม่เพียงไม่เข้าใจเจตนาของฉินเว่ย กลับเข้าใจผิดไปไกลกว่าเดิม

“หมายความว่าเรื่องทั้งหมดนี้คือพระประสงค์ของฝ่าบาท!”

มุมปากของฉินเว่ยกระตุกยิ้ม เขารู้ดีว่าลู่ทงกำลังเข้าใจผิด ลู่ทงต้องคิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้มีจักรพรรดิหลีเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ส่วนตัวเขาเป็นเพียงแค่หมากเบี้ยตัวหนึ่งเท่านั้น

“อืม!” ฉินเว่ยพยักหน้าอย่างนิ่งเฉย

การเข้าใจผิดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องดี ฉินเว่ยย่อมไม่คิดจะแก้ไขความเข้าใจผิดของลู่ทงเป็นแน่

สำนักเจิ้นอู่เพิ่งก่อตั้ง รากฐานยังอ่อนแอ อย่าว่าแต่จะสยบยุทธภพเลย แม้แต่ภายในเมืองหลวงก็ยังยากจะควบคุม พูดง่ายๆ คือพึ่งพาใครไม่ได้เลยสักทาง

ฉินเว่ยต้องการหาผู้ช่วยที่เหมาะสมให้สำนักเจิ้นอู่ และศาลซุ่นเทียนก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะที่สุดในยามนี้

เขาจึงค่อยๆ ชักจูงให้ลู่ทงเข้าใจผิด เพื่อให้ลู่ทงเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดนี้ถูกวางแผนโดยจักรพรรดิหลี

เช่นนี้แล้ว ลู่ทงถึงจะยอมทุ่มเทช่วยเหลือสำนักเจิ้นอู่ด้วยใจจริง

“ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” ลู่ทงหลับตาลงเล็กน้อยเพื่อสงบจิตใจที่สับสน

หากเป็นเพียงสำนักเจิ้นอู่ เขาย่อมไม่อยากเอาตัวไปพัวพัน แต่หากเบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้คือพระประสงค์ของจักรพรรดิหลี ต่อให้เขาอยากหลบก็หลบไม่พ้น

หลังจากนั้น ลู่ทงก็ลุกขึ้นกราบลา แต่ก่อนจะจากไป เขายังกำชับด้วยความหวังดีว่า “ท่านจวิ้นอ๋อง การพัฒนาสำนักเจิ้นอู่ควรค่อยเป็นค่อยไป อย่าได้รวบรัดจนเกินไปนัก หากเร่งรีบเกินไป อาจก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงได้พ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าน้อยทราบว่าฝ่าบาททรงร้อนพระทัย แต่เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้จริงๆ หวังว่าท่านจวิ้นอ๋องจะช่วยทูลทัดทานฝ่าบาทด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินเว่ยฟังคำของเขาแล้วก็อดรู้สึกซาบซึ้งใจไม่ได้ ในราชสำนักมิใช่ว่าจะไม่มีขุนนางผู้จงรักภักดี ลู่ทงผู้นี้ก็นับว่าเป็นขุนนางผู้ทรงคุณธรรมอย่างแท้จริงคนหนึ่ง

หลังจากส่งลู่ทงกลับไปแล้ว ฉินเว่ยก็เริ่มจัดการกับเหล่าคุณชายที่ถูกจับมาจากหอเฟินเซียง

จนถึงยามเย็น คุณชายส่วนใหญ่ต่างก็ถูกปล่อยตัวไป และหน้าสำนักเจิ้นอู่ก็เริ่มกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ทว่าความสงบนี้ย่อมเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น

แม้คนที่ไปประท้วงหน้าประตูวังหลวงจะถูกไล่กลับมาแล้ว แต่พวกเขาไม่มีวันยอมเลิกราง่ายๆ แน่

...

ยามค่ำคืน สายฝนโปรยปรายดั่งเส้นไหมสีเงินจากฟากฟ้ามืดมิด หยดน้ำหยดลงมาจากชายคาเป็นทิวแถว

ภายในจวนจวิ้นอ๋อง แสงเทียนวูบไหวลอดออกมาจากห้องบรรทมของฉินเว่ย

ฉินเว่ยนั่งอยู่บนเตียง แววตาของเขาใสกระจ่างและคมกริบ ในดวงตายังแฝงไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

ไอแห่งอำนาจกว่า 7,300 สาย!

สำนักเจิ้นอู่เคลื่อนไหวติดต่อกันสองครั้ง ครั้งแรกคือการกวาดล้างหออาภรณ์โลหิตในเมืองหลวง และครั้งที่สองคือการทำลายหอเฟินเซียง ทำให้บารมีของสำนักเจิ้นอู่พุ่งสูงขึ้น แม้ทุกคนยังคงมองว่าสำนักเจิ้นอู่เป็นบ่อโคลน แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธถึงอำนาจที่สำนักเจิ้นอู่ถือครองได้อีก

โดยเฉพาะในวันนี้ เด็กหนุ่มนามฉินเว่ยผู้นี้ได้เข้าไปอยู่ในสายตาของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ทั่วเมืองหลวงแล้ว

ไอแห่งอำนาจคือภาพสะท้อนของอำนาจวาสนา แต่ตัวอำนาจเองกลับเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น ไม่มีสัญลักษณ์ที่ชัดเจน

มันเป็นสิ่งที่น่าถวิลหาและน่าเกรงขามในคราวเดียวกัน

มันสามารถแบ่งย่อยได้หลายประเภท เช่น อำนาจจากตำแหน่ง บารมีจากชื่อเสียง ความมั่งคั่งจากทรัพย์สิน หรือเกียรติยศจากฐานันดร ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจทั้งสิ้น

ในเมื่อยามนี้ฉินเว่ยมีทั้งฐานันดร อำนาจ บารมี และทรัพย์สิน ไอแห่งอำนาจจึงเพิ่มขึ้นอย่างมากก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ทว่าศักยภาพของสำนักเจิ้นอู่ยังคงมีอีกมาก ปัจจุบันอำนาจของสำนักเจิ้นอู่ครอบคลุมเพียงแค่เขตเมืองหลวงเท่านั้น ยังไม่ครอบคลุมไปทั่วทั้งเมืองหลวงเสียด้วยซ้ำ

ฉินเว่ยหรี่ตาลง จิตใจดำดิ่งเข้าสู่กระดานหมากอี้เทียน

เมื่อมีไอแห่งอำนาจแล้ว ขั้นต่อไปเขาก็สามารถบ่มเพาะตัวหมากตัวใหม่ หรือยกระดับพลังฝีมือของอวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วได้

ปัจจุบันบนกระดานหมากอี้เทียนยังเหลือหมากอีก 2 ตัว ซึ่งต้องการไอแห่งอำนาจประมาณ 4,000 กว่าสาย และ 14,000 กว่าสายตามลำดับ

อวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วมีพลังขั้น 8 แต่ใช้ไอแห่งอำนาจเพียง 1,300 กว่าสาย ดังนั้นตัวหมากที่ใช้ 4,000 กว่าสายนี้ น่าจะเป็นตัวละครที่มีพลังขั้น 9 และตัวหมากสุดท้ายที่ใช้ถึง 14,000 กว่าสาย น่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นเซียน

ฉินเว่ยรู้สึกกระหายอยากได้ยอดฝีมือขั้นเซียนมาครอบครอง แต่เสียดายที่ไอแห่งอำนาจที่มีอยู่ตอนนี้ยังไม่เพียงพอ มิเช่นนั้นเขาคงเลือกบ่มเพาะยอดฝีมือขั้นเซียนอย่างแน่นอน

ส่วนจะเก็บไอแห่งอำนาจไว้ดีหรือไม่ ฉินเว่ยคิดทบทวนดูแล้วก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

การบ่มเพาะยอดฝีมือขั้นเซียนโดยตรง หรือการบ่มเพาะหมากตัวอื่นให้ถึงขั้นเซียนนั้น สิ้นเปลืองไอแห่งอำนาจเท่ากัน

ฉินเว่ยไม่จำเป็นต้องเก็บมาเป็นกังวล การเก็บไว้เฉยๆ สู้เอาไปยกระดับอวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วยังจะดีเสียกว่า

และเอาเข้าจริง ตอนนี้ฉินเว่ยยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ยอดฝีมือขั้นเซียน ไม่ใช่ว่ายอดฝีมือขั้นเซียนไม่มีประโยชน์ แต่เป็นเพราะสำนักเจิ้นอู่ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมียอดฝีมือระดับนั้นมาจงรักภักดี

การมีอยู่ของยอดฝีมือขั้นเซียนส่งผลกระทบมหาศาล ทุกคนล้วนเป็นตัวละครสำคัญที่มีอิทธิพลต่อบ้านเมือง

หากมีตัวตนระดับนั้นเข้าร่วมสำนักเจิ้นอู่ในตอนนี้ กลับจะไม่เป็นผลดีต่อการเติบโตของสำนัก และอาจนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็นอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ฉินเว่ยจึงมีดำริที่จะฟูมฟักยอดฝีมือระดับเซียนขึ้นมา ทว่ามิได้รีบร้อนประการใด

“ยามนี้ต้องเร่งฟูมฟักเบี้ยหมากระดับเก้าขึ้นมาก่อน จากนั้นจึงค่อยยกระดับบำเพ็ญเพียรของอวี่เหวินเฉิงตูให้ถึงระดับเก้า ส่วนเถี่ยโฉ่วเห็นทีคงต้องรอคราหน้า”

ฉินเว่ยครุ่นคิดวางแผนอยู่ภายในใจ

การฟูมฟักเบี้ยหมากระดับเก้าต้องอาศัยพลังปราณแห่งอำนาจกว่า 4,000 หน่วย และการยกระดับอวี่เหวินเฉิงตูให้บรรลุถึงระดับเก้าอีก 2,700 หน่วย เมื่อคำนวณดูแล้ว พลังปราณแห่งอำนาจก็จะเหลือเพียง 300 ถึง 400 หน่วยเท่านั้น

“จงฟูมฟักเบี้ยหมาก!”

ฉินเว่ยพึมพำกับตนเองในใจ

ทันใดนั้น พลังปราณแห่งอำนาจที่รายล้อมรอบกระดานหมากอี้เทียนก็พุ่งเข้าสู่ตัวหมาก ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้า สายธารแสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากอาณาเขตของกระดานหมากอี้เทียน ก่อนจะเลือนหายไปในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

ฉินเว่ยสัมผัสได้ในทันทีว่า เบี้ยหมากตัวใหม่ผู้นี้ปรากฏกายขึ้นบนถนนที่ห่างจากจวนจวิ้นอ๋องไปเพียงไม่กี่ช่วงตึกเท่านั้น

ในคราก่อน อวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วต่างปรากฏตัวขึ้นที่นอกเมืองหลวง เช่นเดียวกับหลี่หรู ฉินเว่ยจึงนึกว่าคราวนี้ก็คงไม่ต่างกัน แต่ไม่คาดคิดว่าเบี้ยหมากตัวนี้จะมาปรากฏกายอยู่ใกล้จวนจวิ้นอ๋องถึงเพียงนี้

ทว่าฉินเว่ยก็มิได้เก็บมาใส่ใจ การที่เบี้ยหมากปรากฏตัวใกล้จวนเช่นนี้ ย่อมสะดวกสบายกว่าเป็นไหนๆ

(จบตอนนี้)