บทที่ 18 หน้าประตูสำนัก

บทที่ 18 หน้าประตูสำนัก

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงการต่อสู้ดังแว่วมา

ฉินเว่ยหันไปมองตามเสียงนั้น เห็นร่างหลายสายกำลังกระโดดโลดเต้นและปะทะกันอยู่บนศาลาเบื้องหน้า

หนึ่งในนั้นคืออวี่เหวินเฉิงตู

“ในที่สุดก็พบตัวการเสียที!”

“ดูท่าจะเป็นปลาตัวใหญ่ไม่เบา!”

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินเว่ยยิ่งปรากฏชัดขึ้น

ยามนี้เฉินเป่ยหยวนรู้สึกอึดอัดใจยิ่ง เดิมทีเขาตั้งใจจะหลบหนีไปแล้ว ทว่ายังไม่ทันจะได้ลงจากศาลา ก็ต้องมาปะทะกับกลุ่มทหารที่ล้อมเข้ามาเสียก่อน

จำใจต้องใช้กำลังเพื่อตีฝ่าวงล้อมของทหารออกไป

ผลลัพธ์ย่อมเป็นที่ประจักษ์ อวี่เหวินเฉิงตูถือทวนฟีนิกซ์ทองคำไล่ต้อนพวกเขากลับเข้าไปดังเดิม

ทวนฟีนิกซ์ทองคำอันหนักอึ้งในมืออวี่เหวินเฉิงตูนั้นเบาดุจขนนก เขากวัดแกว่งทวนเข้าจู่โจมเฉินเป่ยหยวนอย่างต่อเนื่อง

จนเฉินเป่ยหยวนต้องถอยร่นไม่เป็นขบวน

เพียงไม่กี่กระบวนท่า เฉินเป่ยหยวนก็ถูกบีบให้ถอยกลับเข้าไปในศาลา แขนของเขาสั่นระริก มือที่กุมดาบแตกจนเลือดซึม

“อวี่เหวินเฉิงตู!”

เขาจ้องมองอวี่เหวินเฉิงตูด้วยสายตาเย็นเยียบ

ช่วงนี้ชื่อเสียงของสำนักเจิ้นอู่ในเมืองหลวงโด่งดังยิ่งนัก ทำให้ทั้งอวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วมีชื่อเสียงขึ้นมาในเวลาอันสั้น

ในยามนี้ผู้ที่พอจะรับมือได้ในสำนักเจิ้นอู่มีเพียงสองคนนี้ เฉินเป่ยหยวนย่อมคุ้นเคยกับพวกเขาเป็นอย่างดี

อวี่เหวินเฉิงตูกวัดแกว่งทวนฟีนิกซ์ทองคำชี้ไปทางเฉินเป่ยหยวนแล้วเอ่ยว่า “หากยอมจำนนแต่โดยดี เจ้ายังมีโอกาสรอดชีวิต แต่ถ้ายังดื้อรั้น ก็มีแต่ทางตายสถานเดียว”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ให้ข้าจำนนรึ! เจ้าดูถูกผู้อาวุโสผู้นี้เกินไปแล้ว!”

“ข้าฝึกฝนมาห้าสิบปี ท่องยุทธภพมาสามสิบกว่าปี ไม่เคยต้องก้มหัวให้ใคร หากอยากให้ข้าสยบ ก็ต้องหักขาทั้งสองข้างของข้าเสียก่อน!”

เฉินเป่ยหยวนตะโกนก้อง

ชั่วพริบตาถัดมา

เขากวัดแกว่งดาบยาวฟาดฟันออกไป ปราณดาบอันคมกริบดุจแสงสีรุ้งพุ่งเข้าหาอวี่เหวินเฉิงตู

เคร้ง!

คมดาบปะทะกับทวนฟีนิกซ์ทองคำจนเกิดเสียงกังวานใส

เมื่อต้านรับคมดาบไว้ได้ อวี่เหวินเฉิงตูก็รุกเข้าใส่ ทวนฟีนิกซ์ทองคำยาวสามเมตรในมือถูกกวัดแกว่งไปมาอย่างคล่องแคล่ว

เฉินเป่ยหยวนพยายามต้านรับการจู่โจมอย่างสุดกำลัง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงปะทะดังสนั่น เฉินเป่ยหยวนถูกไล่ต้อนถอยร่นไปเรื่อยๆ เพียงชั่วลมหายใจเขาก็ถูกตีกลับเข้าไปในศาลาอีกครั้ง

ราวกับทุกอย่างย้อนกลับไปเหมือนเมื่อครู่ เฉินเป่ยหยวนยังคงอยู่ในศาลา ส่วนอวี่เหวินเฉิงตูยังคงยืนถือทวนฟีนิกซ์ทองคำอยู่หน้าประตู

ทว่ายามนี้สภาพของเฉินเป่ยหยวนดูย่ำแย่กว่าก่อนหน้านี้มาก

ดาบยาวในมือร่วงหล่นลงพื้น แขนที่บิดผิดรูปของเขาไม่อาจปกปิดได้ด้วยแขนเสื้อกว้างๆ อีกต่อไป

การปะทะกันอย่างหนักหน่วงหลายครั้งทำให้กระดูกแขนของเขาถูกอวี่เหวินเฉิงตูฟาดจนหักสะบั้น

“เจ้าช่างร้ายกาจนัก!”

เหงื่อเม็ดโตผุดพรายบนหน้าผากของเฉินเป่ยหยวน ทว่าแววตายังคงดุดันไม่เสื่อมคลาย

“หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าต้องเป็นแม่ทัพในกองทัพแน่!”

“ทว่าคนระดับเจ้า ไม่น่าจะเป็นเพียงคนไร้นาม!”

อวี่เหวินเฉิงตูส่ายหน้าเบาๆ “ข้าจะเป็นคนไร้นามหรือไม่หาสำคัญไม่ ที่สำคัญคือเจ้าไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว”

เฉินเป่ยหยวนก้มมองดาบยาวบนพื้น คมดาบอันแหลมคมนั้นบัดนี้บิ่นไปหลายจุด

“น่าเสียดายดาบดีเล่มนี้!”

เขาเอ่ยด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

“ผู้อาวุโส!”

ในขณะนั้น หลิวเฉินและจู้ฟานที่อยู่ข้างๆ ต่างมองเฉินเป่ยหยวนด้วยความกังวล

พวกเขาคาดไม่ถึงว่าเฉินเป่ยหยวนจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอวี่เหวินเฉิงตู และไม่คิดว่าเพียงสิบกว่ากระบวนท่า เฉินเป่ยหยวนจะบาดเจ็บสาหัสจนไร้แรงต่อต้าน

หลิวเฉินและจู้ฟานสบตากัน ความคิดที่จะหลบหนีผุดขึ้นในใจ

ทว่ายังไม่ทันได้ลงมือ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นกะทันหัน

ตามมาด้วยเสียงขึ้นสายธนู ลูกธนูคมกริบพุ่งเป้ามาที่ศาลา

หน้าไม้คือศัตรูตัวฉกาจของจอมยุทธ์ แม้จะเหาะเหินเดินอากาศหรือมีกำลังมหาศาล แม้ระดับเก้าจะบินกลางอากาศได้ร้อยเมตรหรือยกของหมื่นชั่งได้ แต่ก็ยังเป็นเพียงเลือดเนื้อ หากถูกลูกธนูยิงเข้าย่อมต้องกลายเป็นรูโหว่

ดังนั้นภายใต้ห่าธนูที่หนาแน่น แม้แต่ยอดฝีมือระดับเก้าก็ทำได้เพียงหลบเลี่ยง

เมื่อเผชิญกับลูกธนูที่ส่องประกายเย็นเยียบ หัวใจของหลิวเฉินและจู้ฟานก็ร่วงหล่นถึงตาตุ่ม

“ข้าบอกแล้วว่า หากเจ้าไม่หักขาทั้งสองข้างของข้า ข้าจะไม่มีวันยอมสยบเด็ดขาด”

เฉินเป่ยหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

มาถึงขั้นนี้ เขารู้ดีว่าไม่มีโอกาสหลบหนีอีกแล้ว

ก็แค่ความตายไม่ใช่รึ?

เข้ายุทธภพมา ย่อมต้องมีวันชดใช้

ในฐานะคนยุทธภพที่โชกโชน เฉินเป่ยหยวนคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าต้องมีวันนี้

เขาจึงไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“เช่นนั้นข้าจะสนองความต้องการของเจ้า!”

อวี่เหวินเฉิงตูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ชั่วพริบตา ทวนฟีนิกซ์ทองคำในมือก็พุ่งทะยานออกไป

คมทวนสีทองดุจสายฟ้าฟาดเข้าที่ขาทั้งสองข้างของเฉินเป่ยหยวน

ฉับ!

ขาทั้งสองข้างของเฉินเป่ยหยวนถูกคมทวนตัดขาดสะบั้นลง

“อ๊าก!”

ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้เฉินเป่ยหยวนไม่อาจอดกลั้น ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยความทรมาน

อวี่เหวินเฉิงตูเรียกทวนฟีนิกซ์ทองคำกลับมา แล้วจ้องมองเขาด้วยแววตาเฉยเมย

จากนั้นสายตาก็หันไปมองหลิวเฉินและจู้ฟานทันที

หลิวเฉินและจู้ฟานตัวสั่นสะท้าน ถอยร่นด้วยความหวาดกลัว

“หากใครอยากตาย ข้ายินดีส่งไป!”

หลิวเฉินและจู้ฟานได้ยินดังนั้นต่างส่ายหน้าพัลวัน แม้ไม่ได้เอ่ยปาก แต่ความหมายนั้นชัดแจ้งว่าพวกเขายอมแพ้แล้วอย่างสิ้นเชิง

ต่อหน้าอวี่เหวินเฉิงตูผู้ดุร้าย พวกเขาไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่ทำได้เพียงรอการเชือด

“จับกุม!”

อวี่เหวินเฉิงตูสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

จากนั้นเหล่าทหารก็รีบพุ่งเข้าจับกุมหลิวเฉินและจู้ฟาน พร้อมกับลากร่างเฉินเป่ยหยวนที่ยังคงหายใจรวยรินออกไป

ในขณะที่อวี่เหวินเฉิงตูจับกุมตัวเฉินเป่ยหยวนและพวก ฉินเว่ยบนถนนใหญ่ก็ละสายตาออกไป

“ไปกันเถอะ!”

ฉินเว่ยกระตุกสายบังเหียนแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

คนที่ต้องฆ่าก็ฆ่า คนที่ต้องจับก็จับได้หมดแล้ว

ปฏิบัติการของสำนักเจิ้นอู่นับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แต่เรื่องราวหาได้จบลงเพียงเท่านี้ หรืออาจกล่าวได้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

พายุใหญ่ที่แท้จริงยังรออยู่เบื้องหน้า

อาชาสีนิลก้าวเดินไปตามถนน ฉินเว่ยหลังตรงนั่งสง่าอยู่บนหลังม้า

เขาสัมผัสได้ถึงสายตามากมายที่จับจ้องมาที่เขา แต่เขาไม่ได้สนใจ

ในเมื่อบัดนี้เขากุมอำนาจสำนักเจิ้นอู่ ทั้งยังอยู่บนปากเหวแห่งความขัดแย้ง การจะทำตัวให้ต่ำต้อยนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

หากไม่อาจหลบซ่อน ก็จงเปิดเผยตัวตนอย่างองอาจ ให้ศัตรูทั้งหลายได้รู้ว่าเขามีตัวตนอยู่ และกำลังทำสิ่งใด

เมื่อกลับถึงสำนักเจิ้นอู่ ฉินเว่ยได้เตรียมพร้อมรับมือกับมรสุมที่จะตามมาแล้ว

ดั่งที่เขาคาดไว้ พายุใหญ่กำลังโหมกระหน่ำไปทั่วเมืองหลวง

และศูนย์กลางของพายุนั้น ก็คือสำนักเจิ้นอู่นี่เอง

...

ศาลซุ่นเทียน

ลู่ทงยืนอยู่หน้าประตู มองดูฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย สีหน้าของเขาขึงขังราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้

“ใต้เท้า คุกของเราเต็มแล้วขอรับ!”

ผู้คุมคุกประจำศาลซุ่นเทียนเอ่ยด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

ผู้คุมผู้นี้เป็นคนเก่าแก่ของศาลซุ่นเทียน รับหน้าที่ดูแลคุกมานานกว่าสิบปี แต่ไม่เคยพบพานเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

เพียงหนึ่งชั่วยามตั้งแต่เช้าตรู่ ศาลซุ่นเทียนก็รับตัวนักโทษไปแล้วกว่าพันคน ทำให้คุกที่เน่าเฟะกลับมาวุ่นวายอย่างยิ่ง

ที่น่าหงุดหงิดคือยามนี้สำนักเจิ้นอู่ยังคงส่งคนมาให้อย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ลู่ทงขบกรามแน่นด้วยความเดือดดาล ใบหน้ากระตุกไหวด้วยความขุ่นเคือง หากยามนี้ฉินเว่ยยืนอยู่เบื้องหน้า เขาคงมิแคล้วต้องชี้หน้าด่าทอให้สาแก่ใจ

“เรื่องทางนี้เจ้าจงจัดการไปเถิด ข้าต้องไปเยือนสำนักเจิ้นอู่สักครา!”

ด้วยโทสะที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป ลู่ทงจึงสั่งการให้บ่าวไพร่ข้างกายรีบเตรียมเกี้ยวโดยด่วน

ทว่าเมื่อเกี้ยวไปถึงหน้าสำนักเจิ้นอู่ เขาจึงได้ตระหนักว่าสถานการณ์ที่นี่กลับโกลาหลยิ่งกว่าศาลซุ่นเทียนเสียอีก

แท้จริงแล้วเขาได้เข้าใจผิดฉินเว่ยไปมากโข เพราะฉินเว่ยพยายามอย่างเต็มที่ที่จะลดภาระของศาลซุ่นเทียนแล้ว

เขาเพียงส่งตัวพวกปลายแถวไร้ค่าไปให้ศาลซุ่นเทียน ส่วนตัวการใหญ่ที่เป็นปัญหาหนักหนานั้น ฉินเว่ยล้วนกวาดต้อนกลับมาไว้ที่สำนักเจิ้นอู่ทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางหรือเหล่าคุณชายจากตระกูลผู้มีอิทธิพล ฉินเว่ยล้วนคุมตัวกลับมายังสำนักเจิ้นอู่โดยไม่ละเว้นแม้แต่ผู้เดียว

ในยามนี้ หน้าสำนักเจิ้นอู่จึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ไม่เพียงแต่จะมีเหล่าทหารกองร้อยที่คอยคุมตัวนักโทษมาส่งอย่างไม่ขาดสาย ยังมีบรรดาผู้ที่ทราบข่าวต่างพากันมาเพื่อยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือคนของตน

ขบวนรถม้าและเกี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนจอดเรียงรายติดขัดยาวเหยียดไปตามถนนจิ่งหยางหน้าสำนักเจิ้นอู่ เป็นระยะทางไกลกว่า 3 ลี้

(จบตอนนี้)