บทที่ 16 บุรุษหนุ่มผู้มากพรสวรรค์

บทที่ 16 บุรุษหนุ่มผู้มากพรสวรรค์

เพียงครู่ต่อมา กงกงลู่ก็ก้าวเข้ามายังโถงหลัก

ยามนี้ภายในโถงมีเพียงฉินฉางอันและขันทีชราอีกผู้หนึ่ง น้ำชาบนโต๊ะถูกยกออกไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยกาน้ำชาใบใหม่ที่เพิ่งชงเสร็จ

ข้ารับใช้ผู้นี้ขอคารวะอันอ๋องพ่ะย่ะค่ะ

ฮ่าๆ กงกงลู่รีบลุกขึ้นเถิด เชิญนั่ง เชิญนั่ง ฉินฉางอันแย้มยิ้มกว้าง ทั้งยังยื่นมือไปประคองกงกงลู่ให้นั่งลง

คำกล่าวที่ว่าขุนนางหน้าประตูอัครมหาเสนาบดีมีอำนาจไม่น้อย ย่อมเทียบไม่ได้กับคนสนิทข้างกายจักรพรรดิหลีที่มีอิทธิพลเหนือผู้ใด

โดยเฉพาะกงกงลู่ผู้นี้ ไม่เพียงแต่ติดตามจักรพรรดิหลีมาหลายสิบปี ยังเป็นผู้กุมอำนาจในกรมพิธีการและดูแลสำนักราชองครักษ์อีกด้วย

หากจะถามว่าในราชสำนักยามนี้ ผู้ใดล่วงรู้พระทัยจักรพรรดิหลีได้ดีที่สุดและสามารถชักจูงความคิดของพระองค์ได้ ย่อมหนีไม่พ้นกงกงลู่อย่างแน่นอน

แม้กงกงลู่จะเรียกตนเองว่าข้ารับใช้ แต่ฉินฉางอันหาได้กล้าปฏิบัติต่อเขาเช่นบ่าวไพร่ธรรมดาไม่

กงกงลู่เผยยิ้มละไมกล่าวว่า เชิญท่านอ๋องนั่งในที่อันควรเถิด อย่าได้ทำลายเกียรติของข้ารับใช้ผู้นี้เลยพ่ะย่ะค่ะ

ทั้งสองนั่งลงตามลำดับ ฉินฉางอันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม ไม่ทราบว่ากงกงลู่มาเยือนในครานี้ด้วยเหตุอันใด? หรือว่าเสด็จพ่อมีพระประสงค์สิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?

มิได้ๆ ฝ่าบาทกำลังจัดการงานราชการ ข้ารับใช้ผู้นี้ว่างเว้นจากงานจึงคิดอยากมาเยี่ยมเยียนท่านอ๋องให้สนิทสนมกันมากขึ้นเท่านั้นเอง กงกงลู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ฉินฉางอันก้มหน้าจิบชาเล็กน้อย แววตาคมกริบฉายประกายความขมขื่นที่ซ่อนเร้นออกมาวูบหนึ่ง

ตาแก่ผู้นี้ช่างพูดจาเหลวไหลสิ้นดี

มาสนิทสนมกับเขาน่ะหรือ!

คำพูดนี้ทำเอาเขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยตอบ

เขาเป็นถึงองค์ชาย การใกล้ชิดกับคนข้างกายจักรพรรดิหลีเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดี อย่างน้อยที่สุดบนพื้นผิวก็ไม่อาจแสดงความสนิทสนมจนเกินงาม

ส่วนที่ว่าว่างเว้นจากงานนั้น ยิ่งเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

ทว่าสิ่งเหล่านี้หาสำคัญไม่ สิ่งสำคัญคือการที่กงกงลู่มาปรากฏตัวที่นี่

สำนักเจิ้นอู่ หอเฟินเซียง!

ฉินฉางอันเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่ากงกงลู่มาที่นี่เพื่อการใด

เห็นได้ชัดว่าเสด็จพ่อผู้ประเสริฐของเขาไม่วางใจ จึงส่งกงกงลู่มาคอยจับตาดูเขานั่นเอง

...

ภายในหอเฟินเซียง คุณชายและบัณฑิตหนุ่มจากทั่วเมืองหลวงต่างเรียกหญิงคณิกาที่คุ้นเคยมาปรนนิบัติ ทั้งดื่มด่ำสุราเลิศรสและถกเถียงเรื่องราวต่างๆ อย่างสนุกสนานครื้นเครง

ทว่าความรื่นรมย์เหล่านั้นกลับถูกทำลายลงในเวลาอันรวดเร็ว เมื่อกองทหารในชุดเกราะพากันบุกเข้ามา เสียงเกราะเหล็กกระทบกันและฝีเท้าอันหนักหน่วงทำให้ผู้คนในหอต่างตื่นตระหนกสงสัย

ทหารชั้นต่ำจากที่ใดกัน! ถึงกล้าบุกเข้ามาถึงที่นี่!

บางคนมองเหล่าทหารที่ถาโถมเข้ามาแล้วบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ

ตามมาด้วยเสียงด่าทอ บัณฑิตหนุ่มหลายคนต่างพากันสาดคำพูดใส่เหล่าทหารไม่หยุดหย่อน

จับกุมให้หมดทุกคน ห้ามปล่อยให้หลุดรอดไปแม้แต่คนเดียว หากใครขัดขืนให้ฆ่าทิ้งเสีย!

อวี่เหวินเฉิงตูยืนอยู่กลางโถงชั้นหนึ่งของหอเฟินเซียง เขาเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาท่ามกลางเสียงด่าทอที่แว่วมา

ทหารแห่งกองทัพ 12 กองพันล้วนเป็นยอดฝีมือในกองทัพต้าหลี พวกเขาหาได้สนใจไม่ว่าคนเหล่านั้นจะเป็นใคร มีเพียงคำสั่งที่ต้องปฏิบัติตามเท่านั้น

สิ้นเสียงของอวี่เหวินเฉิงตู ทหารหลายร้อยนายก็พุ่งขึ้นไปยังชั้นบนทันที ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นใคร ต่างก็ถูกจับกุมกดแขนลงกับพื้นโดยไร้ความปรานี

การกระทำดังกล่าวทำให้เหล่าหญิงคณิกาต่างหวีดร้องด้วยความตื่นกลัว

แน่นอนว่าย่อมมีคนขัดขืน ทว่าเมื่อได้ยินเสียงสายธนูที่ถูกดึงจนตึง ความคิดที่จะต่อต้านก็มลายหายไปสิ้น แต่กระนั้นก็ยังมีบางคนที่ยังหลงเหลือความมั่นใจที่จะโต้กลับ

พวกเจ้าเป็นใครกัน!

เหตุใดต้องจับกุมพวกเรา!

ข้าคือคุณชายใหญ่แห่งจวนหนานหยางโหว เจ้าพวกทหารชั้นต่ำไร้ตาไม่ถึง ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!

พูดกับเจ้าอยู่นั่นแหละ เจ้าทหารหน้าโง่ ยังไม่ปล่อยข้าอีก!

ชายหนุ่มในชุดผ้าแพรตระการตาที่ถูกทหารสองนายกดตัวไว้ ยังคงตะโกนด่าทออวี่เหวินเฉิงตูไม่หยุด

อวี่เหวินเฉิงตูได้ยินดังนั้นก็นิ่วหน้าลง

ส่วนทหารสองนายข้างกายชายหนุ่มต่างหันมองกันเลิ่กลั่ก ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยตัวชายผู้นั้นไปอย่างไม่รู้ตัว

โทษทหารทั้งสองไม่ได้ เพราะหนานหยางโหวผู้นี้คือผู้บัญชาการกองทัพ 12 กองพัน กล่าวคือพวกเขาล้วนเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของหนานหยางโหวทั้งสิ้น

การให้พวกเขามาจับกุมบุตรชายของผู้บังคับบัญชาตนเอง ย่อมเป็นเรื่องที่น่าลำบากใจยิ่ง

เจ้าคือคุณชายใหญ่แห่งจวนหนานหยางโหวรึ?

ถูกต้อง! ข้าคือหลี่เฉิงหยางบุตรชายหนานหยางโหว พวกเจ้าทหารชั้นต่ำกล้าทำลายความสำราญของข้า วันนี้หากไม่ให้คำอธิบาย ข้าไม่ยอมพวกเจ้าแน่! หลี่เฉิงหยางชี้หน้าอวี่เหวินเฉิงตูพลางกล่าว

เจ้าจะไม่ยอมผู้ใดรึ?

ในขณะที่อวี่เหวินเฉิงตูกำลังลำบากใจ เสียงเย็นเยียบสายหนึ่งก็ดังขึ้นจากหน้าประตู

หลี่เฉิงหยางหันไปมอง เห็นเด็กหนุ่มใบหน้าหล่อเหลาสวมชุดสีม่วงเข้มเดินเข้ามาจากหน้าประตู

ในมือของเด็กหนุ่มถือกระบี่ยาว 3 ฟุต มีชายหญิงคู่หนึ่งเดินตามหลังมา

เจ้าเป็นใคร! หลี่เฉิงหยางลดความเย่อหยิ่งลงเล็กน้อยแล้วถาม

ข้าคือฉินอันจวิ้นอ๋อง ฉินเว่ย ผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่ คงเคยได้ยินชื่อสินะ? ฉินเว่ยจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

รูม่านตาของหลี่เฉิงหยางหดวูบ

ฉินอันจวิ้นอ๋อง!

ชื่อนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี หรือจะกล่าวว่าคนทั้งเมืองหลวงไม่มีใครไม่รู้จัก

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวงก็คือฉินอันจวิ้นอ๋องผู้นี้

ข้าหลี่เฉิงหยาง ขอคารวะท่านอ๋อง! แม้หลี่เฉิงหยางจะโอหัง แต่เขาก็ไม่โง่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่มีสถานะสูงส่งกว่า เขาจึงไม่รอช้าที่จะลดตัวลงทำความเคารพทันที

ทว่าฉินเว่ยไม่มีความคิดที่จะปล่อยเขาไปง่ายๆ ช่างน่าขายหน้าบิดาเจ้าเสียจริง!

หนานหยางโหวถือเป็นบุคคลสำคัญในกลุ่มขุนนางชั้นสูงแห่งต้าหลี การที่เขาสามารถคุมกองทัพ 12 กองพันได้ มิใช่เพราะบุญเก่าจากบรรพบุรุษ แต่เป็นเพราะความสามารถของตนเองล้วนๆ

ด้วยวัยเพียง 40 กว่าปี เขาก็มีพลังฝีมือถึงขั้น 9 ทั้งยังถูกกล่าวขานว่าเป็นยอดฝีมือที่มีโอกาสบรรลุถึงขั้นเซียนมากที่สุดในเมืองหลวง

แน่นอนว่าหากเขามีเพียงพลังยุทธ์และพรสวรรค์สูงส่ง ย่อมไม่อาจครองตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพ 12 กองพันได้ จุดเด่นที่สุดของหนานหยางโหวคือความปราดเปรื่องทั้งบุ๋นและบู๊ รับใช้ราชสำนักมาสิบกว่าปี สร้างผลงานอันเกริกไกรให้แก่ต้าหลี

ด้วยเหตุนี้จักรพรรดิหลีจึงให้ความสำคัญและแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพ 12 กองพัน

หลี่เฉิงหยางได้ยินดังนั้นใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธแค้น ทว่าไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด

เขาได้แต่ก้มหน้าเงียบงัน แต่ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความเคียดแค้น

กล้าขัดขวางสำนักเจิ้นอู่ สมควรถูกลงโทษ ทหาร! โบยมัน 20 ไม้! ฉินเว่ยเอ่ยสั่งอย่างเนิบนาบ

เขายังต้องไว้หน้าหนานหยางโหวอยู่บ้าง เพราะทหาร 3,000 นายนี้ขอยืมมาจากกองทัพของหนานหยางโหว แต่ฉินเว่ยก็ไม่คิดจะปล่อยหลี่เฉิงหยางไปง่ายๆ การโบย 20 ไม้นี้ถือเป็นบทเรียนสำหรับเขา

ทว่าเหล่าทหารรอบข้างต่างหันมองกันไปมา ไม่มีใครกล้าขยับตัวแม้แต่น้อย

พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารของหนานหยางโหว ย่อมไม่กล้าลงมือโบยบุตรชายของผู้บังคับบัญชาตน

หลี่เฉิงหยางเห็นดังนั้นในใจก็อดรู้สึกยินดีไม่ได้ ทั้งยังแอบเย้ยหยันฉินเว่ยในใจ

เป็นถึงจวิ้นอ๋องแล้วอย่างไร?

ก็เป็นเพียงหลานจักรพรรดิที่ไม่มีความสำคัญอันใด จะกล้าโบยข้าจริงๆ หรือ?

ความโอหังที่เพิ่งเก็บงำไว้กลับปะทุขึ้นในใจอีกครั้ง

สีหน้าของฉินเว่ยดูมืดมนลง ทหารที่ขอยืมมานั้นเทียบไม่ได้เลยกับทหารที่ตนเองฝึกฝนมากับมือ

เสี่ยวซุ่นจื่อ เจ้าไปจัดการ!

รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!

เสี่ยวซุ่นจื่อขานรับทันที

จากนั้นจึงก้าวเข้าไปเตรียมตัวจับกุมหลี่เฉิงหยาง

คุณชายหลี่ ต้องขออภัยด้วย!

หลี่เฉิงหยางคิดในใจด้วยความอาฆาต ท่านอ๋อง ความอัปยศในวันนี้ ข้าจะจำไว้ให้ขึ้นใจ!

อ้อ นี่กำลังขู่ข้าอยู่หรือ? ฉินเว่ยขยับเข้าไปใกล้หนึ่งก้าว มองเขาด้วยความสนใจ

เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คืออะไร? เขายกกระบี่ชิวซวงในมือขึ้นมา

กระบี่เล่มหนึ่ง!

กระบี่เล่มนี้ฝ่าบาททรงพระราชทานแก่ข้า การใช้มันสั่งสอนเจ้าถือว่ามิได้ทำให้เกียรติของกระบี่แปดเปื้อนแต่อย่างใด

สีหน้าของหลี่เฉิงหยางเปลี่ยนสลับไปมาระหว่างเขียวคล้ำและซีดเผือด

ยามนี้เขาควรกล่าวว่าน่าน้อยใจ หรือควรกล่าวว่ามิได้น่าน้อยใจกันแน่!

ฉินเว่ยส่งกระบี่ชิวซวงให้แก่เสี่ยวซุ่นจื่อ เมื่อรับกระบี่ไปแล้ว เสี่ยวซุ่นจื่อก็ลงมือฟาดฟันหลี่เฉิงหยางอย่างไม่ยั้งมือ

เสียงหวดดังสนั่นกึกก้องไปทั่วหอเฟินเซียง บรรยากาศที่เคยอึกทึกพลันเงียบสนิทลงในพริบตา ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังหลี่เฉิงหยางที่กำลังถูกทัณฑ์

นับว่าหลี่เฉิงหยางผู้นี้ยังมีความอดทนสูงส่งนัก แม้จะถูกเสี่ยวซุ่นจื่อหวดลงมาไม่ยั้ง แต่เขากลับกัดฟันอดกลั้นมิได้เปล่งเสียงร้องออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

ภายในหอเฟินเซียงนั้นมีฉินเว่ยคอยกำราบด้วยตนเอง เหล่าคนพาลทั้งหลายจึงจำต้องยินยอมให้จับกุมโดยดุษณี

ทว่าในหอคณิกาแห่งอื่นนั้น กลับไม่มีผู้ใดมีบารมีเพียงพอจะสยบเหล่าคุณชายผู้สูงศักดิ์ได้ หลายคนถึงกับลงมือต่อสู้กับเหล่าทหารกล้า

เหล่าบุรุษหนุ่มในอาภรณ์แพรพรรณสวมหมวกประดับหยก ต่างแสดงท่าทีขัดขืน บ้างก็แสดงความโกรธแค้น บ้างก็ถลึงตามองอย่างเย็นชา หรือบ้างก็นิ่งเฉยไม่ยอมให้ทหารเข้าใกล้

พวกเจ้าเป็นใครกัน! ถึงกล้ากำเริบเสิบสานก่อเรื่องในเมืองหลวงแห่งนี้!

สำนักเจิ้นอู่รึ? ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเจ้าจะเป็นสำนักกระจอกงอกง่อยอันใด ข้าเพียงมาฟังดนตรีที่หอคณิกา พวกเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาจับกุมข้า ข้ามีความผิดอันใดกัน!

สำนักเจิ้นอู่ของพวกเจ้ามีอำนาจถึงขั้นสั่งห้ามผู้คนฟังดนตรีเชียวหรือ?

ในเมืองหลวงเช่นนี้ เหตุใดจึงยอมให้พวกเจ้ามาข่มเหงรังแกผู้คนได้!

ไสหัวไป! หากพวกเจ้ายังดื้อรั้นไม่ยอมเลิกรา ก็อย่าหาว่าพวกเราไร้ความปรานี!

ท่ามกลางโถงหอคณิกา เหล่าคุณชายผู้เย่อหยิ่งยืนหยัดเผชิญหน้ากับเหล่าทหารที่แผ่จิตสังหารเข้มข้น วาจาของพวกเขาดุดันและหนักแน่นยิ่งนัก

ต่างกล่าวอ้างความชอบธรรมและแสดงความเคียดแค้นออกมาอย่างเต็มที่

เถี่ยโฉ่วซึ่งยืนอยู่บนถนนเบื้องนอก ได้ยินเสียงอื้ออึงจากหอคณิกาต่างๆ ก็อดมิได้ที่จะรู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง

เป้าหมายที่แท้จริงของภารกิจนี้มิใช่การกวาดล้างสถานเริงรมย์ แต่คือการกระชากหน้ากากกลุ่มอิทธิพลนิกายที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก

กล่าวตามตรงแล้ว เหล่าคุณชายเหล่านี้มิได้มีความผิดร้ายแรงอันใด

ที่พวกเขาว่ามาก็ถูกแล้ว พวกเขาเพียงมาฟังดนตรี มิได้ทำเรื่องชั่วช้าสามานย์ใด สำนักเจิ้นอู่ย่อมไม่มีเหตุผลอันควรที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา

(จบบทนี้)