บทที่ 14 ภายในบ่อนพนัน

บทที่ 14 ภายในบ่อนพนัน

ในเวลาเดียวกันนั้น ผังหยวน เหลียงเสวี่ยน เซียวจื้ออวิ๋น และร้อยครัวเรือนแห่งสำนักเจิ้นอู่รวมห้านาย ต่างแยกย้ายกันเข้าประจำการยังที่ทำการของกองบังคับการทหาร 5 เมือง

ภายในที่ทำการกองบังคับการทหารเขตตะวันออก

ผังหยวนชูป้ายคำสั่งแห่งสำนักเจิ้นอู่ขึ้นแล้วตวาดถามเสียงกร้าว "ผู้บัญชาการทหารเขตตะวันออกอยู่ที่ใด!"

หลัวหยวนวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากโถงกลางด้วยสีหน้ามึนงง เมื่อเห็นผังหยวนและเหล่าทหารจากสำนักเจิ้นอู่กว่าสิบนายยืนอยู่เบื้องหลัง ความสงสัยในใจก็ยิ่งทวีคูณ

"ใต้เท้าท่านนี้คือผู้ใดหรือ?" เขาถามด้วยความระแวดระวัง

ผังหยวนจ้องมองเขาแล้วกล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึม "ข้าคือผังหยวน ร้อยครัวเรือนแห่งสำนักเจิ้นอู่ ได้รับคำบัญชาจากท่านผู้บัญชาการให้มาดูแลกองบังคับการทหารเขตตะวันออก ใต้เท้าหลี่ นี่คือป้ายคำสั่งจากสำนักเจิ้นอู่!"

หลัวหยวนรับป้ายคำสั่งมาด้วยความมึนงง ทว่าเมื่อได้อ่านเนื้อหาที่ปรากฏอยู่บนนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

"นี่มัน..."

"สำนักเจิ้นอู่มีอำนาจสิทธิ์ขาดในการควบคุมดูแลกองบังคับการทหาร 5 เมือง!" ผังหยวนกล่าวสำทับ

"แต่ว่า... กองทหารของเราขึ้นตรงต่อกรมกลาโหม หากปราศจากคำสั่งจากกรมกลาโหม พวกเรา..." หลัวหยวนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

กองบังคับการทหาร 5 เมืองนั้นมีผู้บังคับบัญชามากมาย ทว่าผู้ที่มีอำนาจสูงสุดเหนือพวกเขาจริงๆ ก็คือกรมกลาโหม

ที่ผ่านมามีเพียงกรมกลาโหมเท่านั้นที่มีอำนาจสั่งการ ทว่ายามนี้สำนักเจิ้นอู่กลับได้รับมอบอำนาจนั้นมาจากจักรพรรดิหลีโดยตรง

ผังหยวนมองเขาด้วยแววตาเย็นชา "เรื่องของกรมกลาโหมไม่เกี่ยวกับข้า ข้ารู้เพียงว่าท่านผู้บัญชาการสั่งให้ข้ามาดูแลที่นี่"

"ใต้เท้าหลัว ข้าส่งป้ายคำสั่งให้ท่านแล้ว หากท่านยังคิดขัดขืน อย่าหาว่าข้าไร้น้ำใจ!"

เคร้ง!

ดาบยาวสีเงินวาววับถูกชักออกจากฝัก จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

"ฝ่าบาททรงพระราชทานอำนาจให้สำนักเจิ้นอู่ตัดสินโทษได้ทันทีโดยไม่ต้องรอคำสั่ง! ขุนนางต่ำกว่าขั้น 3 ลงมา หากกระด้างกระเดื่องย่อมต้องรับโทษสถานเดียว!"

ผังหยวนจ้องเขม็งไปยังหลัวหยวนราวกับจะใช้สายตาแทนคมศร

หลัวหยวนสะดุ้งสุดตัว "ท่าน... ท่านผัง ใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน ข้ามิได้คิดจะขัดคำสั่งเลยแม้แต่น้อย"

ผังหยวนกำชับ "ออกคำสั่งเรียกพลทหารในสังกัดทั้งหมดมารวมตัวกันเดี๋ยวนี้!"

"ได้ๆ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

หลัวหยวนหวาดกลัวจนสุดขีด เขากลัวว่าผังหยวนจะบั่นคอเขาเข้าจริงๆ

ภายใต้คมดาบที่จ่ออยู่ตรงหน้า เขาจำต้องเรียกพลทหารแห่งกองบังคับการทหารเขตตะวันออกมารวมตัวกัน พร้อมทั้งลอบส่งคนไปแจ้งข่าวที่กรมกลาโหม

สองเค่อต่อมา ทหารหลายพันนายจากกองบังคับการทหาร 5 เมือง ต่างเดินขบวนออกสู่ท้องถนนภายใต้การนำของสำนักเจิ้นอู่

ในขณะเดียวกัน กองทหาร 3,000 นายก็ได้เคลื่อนทัพเข้าสู่ตัวเมืองภายใต้การนำของฉินเว่ย

...

บ่อนพนันเซิ่งเหอคือบ่อนที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง อีกทั้งยังเป็นแหล่งรายได้หลักของแก๊งดาบหัก

แก๊งดาบหักคือกลุ่มอันธพาลตัวฉกาจในเมืองหลวง พวกมันหากินกับการเปิดบ่อน ปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหด และบางครั้งยังบังคับหญิงสาวให้ค้าประเวณีอีกด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ สำนักเจิ้นอู่ย่อมไม่ปล่อยพวกมันไว้แน่

หลังจากผังหยวนยึดอำนาจการควบคุมกองบังคับการทหารเขตตะวันตกได้แล้ว เขาก็นำกำลังทหารหลายร้อยนายมุ่งตรงไปยังบ่อนพนันเซิ่งเหอทันที

"ล้อมมันไว้! อย่าให้ใครเล็ดลอดไปได้แม้แต่คนเดียว ใครกล้าขัดขืนให้ฆ่าทิ้งเสีย!"

ผังหยวนยืนตระหง่านอยู่หน้าบ่อนพนันเซิ่งเหอแล้วออกคำสั่งเสียงดังฟังชัด

เบื้องหลังของเขา หลัวหยวนก้มหน้าก้มตาสั่งให้เหล่าทหารเข้าล้อมบ่อนพนันไว้อย่างแน่นหนา

เขามองไปที่เหลียงเสวี่ยนที่อยู่ด้านหน้าด้วยท่าทีอึกอักคล้ายมีเรื่องจะพูด

หลังจากลังเลอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ท่านผัง หลิวซานหัวหน้าแก๊งดาบหัก เป็นน้องเขยของบุตรชายคนที่สองของจวนเฉิงกั๋วกงพ่ะย่ะค่ะ"

ผังหยวนหันไปมองเขาแวบหนึ่ง "แล้วอย่างไร?"

"เราไม่ควรหักหาญน้ำใจกันจนเกินไปนัก เพราะจวนเฉิงกั๋วกงนั้นมิใช่ศัตรูที่รับมือได้ง่ายๆ" หลัวหยวนกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

ผังหยวนหาได้ใส่ใจไม่ เขานำกำลังทหารบุกเข้าไปในบ่อนพนันเซิ่งเหอโดยไม่รีรอ

นี่คือเมืองหลวง

สามัญชนที่เดินสวนกันบนถนนอาจเป็นถึงญาติห่างๆ ของเชื้อพระวงศ์ หรือไม่ก็เกี่ยวข้องกับตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์

แล้วน้องเขยของบุตรชายจวนเฉิงกั๋วกงจะเป็นอะไรไปได้!

ทันใดนั้น เสียงข้าวของแตกกระจายและเสียงด่าทอดังระงมออกมาจากภายในบ่อน

"พวกเจ้าเป็นใครกัน!"

"ไอ้พวกบัดซบ รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร!"

"พวกเจ้าคือทหารกองบังคับการทหารนี่ เจ้าหลัวหยวนไอ้บ้านนอกนั่นอยู่ที่ไหน! ให้มันไสหัวออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

เสียงตะโกนด่าทอดังออกมาไม่ขาดสาย หลัวหยวนที่ยืนอยู่นอกบ่อนสีหน้าย่ำแย่ลงทันที

คำว่า 'ไอ้บ้านนอก' เป็นคำด่าที่ดูแคลนพื้นเพของเขา

"ไอ้เจ้าหลิวซานสารเลว!" หลัวหยวนสบถด่าด้วยความโกรธแค้น

จากนั้นเขาก็ถอยไปยืนสงบเสงี่ยมทำตัวเป็นหินอยู่ด้านข้าง

ภายในบ่อนพนัน

ผังหยวนเดินตรงเข้าไปหาหลิวซาน

"หลิวซาน!"

"เจ้าเป็นใครกัน?"

หลิวซานผู้นี้มีใบหน้าอ้วนฉุและจมูกเชิดขึ้นจนน่าเกลียดไปถึงที่สุด

ทว่าน้องสาวของมันกลับงดงามล่มเมือง มิเช่นนั้นคงไม่ไปเข้าตาบุตรชายคนที่สองของจวนเฉิงกั๋วกง

"หน้าตาอัปลักษณ์เช่นนี้ ไม่ผิดคนแน่!" ผังหยวนยิ้ม "คุมตัวกลับสำนักเจิ้นอู่!"

"ไอ้พวกสวะ รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร!"

หลิวซานกระวนกระวายและเริ่มด่ากราดออกมา

"อุดปากมันไว้!" ผังหยวนสั่ง

ทหารสำนักเจิ้นอู่ข้างกายรีบคว้าเศษผ้าบนพื้นยัดเข้าไปในปากของหลิวซานทันที

"จับตัวการหลักไปให้หมด ส่วนสมุนที่เหลือส่งไปที่ศาลซุ่นเทียน!"

ผังหยวนสั่งการต่อ

สำนักเจิ้นอู่สนใจเพียงหัวหน้าตัวการ ส่วนพวกสมุนนั้นคุกของสำนักมีที่ทางไม่พอ จึงต้องผลักภาระไปให้ศาลซุ่นเทียนจัดการ

...

ภายในศาลซุ่นเทียน

ลู่ทงเพิ่งกลับจากการเข้าเฝ้าตอนเช้า ก็ได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่ศาล

"ใต้เท้าแย่แล้วขอรับ! ฉินอันจวิ้นอ๋องนำทหาร 3,000 นายบุกเข้าเมืองหลวงแล้วขอรับ!"

"ว่าอย่างไรนะ!"

สีหน้าของลู่ทงเปลี่ยนไปทันที เขาถามอย่างร้อนรน "เกิดอะไรขึ้น! พวกเจ้าพวกไร้ประโยชน์ ปล่อยให้ทหารกองพันเข้าเมืองมาได้อย่างไร!"

เจ้าหน้าที่ศาลกล่าวด้วยความตื่นตระหนก "ใต้เท้า ฉินอันจวิ้นอ๋องยืนกรานจะเข้าเมือง พวกเราขวางไม่ได้ขอรับ!"

ลู่ทงตบโต๊ะน้ำชาจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

"น่าน้อยใจนัก เขาบังอาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"ทำเช่นนี้ แล้วศาลซุ่นเทียนของเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด?"

ลู่ทงโกรธมาก โกรธจนตัวสั่น

เขารู้ว่าเมื่อสำนักเจิ้นอู่ก่อตั้งขึ้น ย่อมต้องส่งผลต่อความสงบในเมืองหลวง แต่เขาไม่คิดว่าฉินเว่ยจะกล้านำทหาร 3,000 นายเข้าเมืองเช่นนี้

เมืองหลวงคือที่ตั้งของวังหลวง การนำทหารกองพันเข้าเมืองถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง

แม้กองทัพ 12 กองพันจะมีหน้าที่ปกป้องเมืองหลวง แต่ในความเป็นจริง พวกมันไม่ได้ย่างกรายเข้าสู่ตัวเมืองมากว่า 10 ปีแล้ว

จักรพรรดิหลียังทรงประทับอยู่ ใครจะกล้าถือดีนำทหารเข้าเมือง?

ทว่าเวลานี้ ฉินเว่ยกลับนำทหาร 3,000 นายเข้าเมืองมาแล้ว!

ลู่ทงไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดฉินเว่ยถึงได้บ้าบิ่นถึงเพียงนี้

"ทหารพวกนั้นอยู่ที่ไหน?" ลู่ทงถาม

ยามนี้สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือการขับไล่กองทหารเหล่านี้ออกไปจากเมืองหลวง

"ใต้เท้า ทหารเหล่านั้นกระจายตัวไปแล้วขอรับ ข้ารู้เพียงว่าฉินอันจวิ้นอ๋องนำทหาร 1,000 นายไปยังหอเฟินเซียง" เจ้าหน้าที่กล่าว

"หอเฟินเซียง!" ลู่ทงชะงัก

"หอเฟินเซียง... หอเฟินเซียง..."

เขาพึมพำกับตัวเอง

"จบสิ้นแล้ว เมืองหลวงต้องลุกเป็นไฟแน่!"

"ฉินอันจวิ้นอ๋อง เจ้ามันตัวอันตรายจริงๆ คิดจะฆ่าข้าให้ตายหรืออย่างไร!"

...

เมืองหลวงนั้นคึกคักไปด้วยผู้คน สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงและเหล่าพ่อค้าแม่ค้าที่คอยร้องตะโกนเรียกลูกค้า

เสียงฝีเท้าม้ากระทบพื้นถนนหินดังระงม ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างรีบหลบเข้าข้างทางเมื่อได้ยินเสียงม้าวิ่งมาแต่ไกล

เหล่าพ่อค้าแม่ขายที่วางแผงอยู่ริมทาง เมื่อแลเห็นทหารสวมเกราะจำนวนมากต่างพากันแตกตื่น รีบเก็บข้าวของหนีตายอย่างโกลาหล

ครั้นกองทหารนับพันนายเคลื่อนขบวนผ่านไป ความอื้ออึงในตลาดก็ประทุขึ้นราวกับน้ำเดือดพล่าน

“นั่นมันทหารจากกองทัพ 12 กองพันมิใช่หรือ!”

“จะเป็นไปได้อย่างไร ทหารกองทัพ 12 กองพันจะสวมเกราะเต็มยศเข้ามาในเมืองหลวงเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?”

“ใช่แน่แท้ พวกเขาคือทหารกองทัพ 12 กองพัน ดูธงนั่นสิ น่าจะเป็นทหารจากกองพันเย้าอู่”

...

กองทัพ 12 กองพันแห่งเมืองหลวงต้าหลีนั้น ประกอบไปด้วยสี่กองพันพิฆาตคือ เฟิ่น, เย้า, เลี่ยน, เสี่ยน สี่กองพันกล้าหาญคือ อิง, เซียว, จง, กั่ว และสี่กองพันเกรียงไกรคือ ลี่, เซิน, หยาง, เจิ้น

แต่ละกองพันมีกำลังพลกว่าหนึ่งหมื่นนาย รวมเบ็ดเสร็จมีกองทัพใหญ่ถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย

นอกจากกองทัพ 12 กองพันแล้ว ในเมืองบริวารทั้ง 4 แห่งที่รายล้อมเมืองหลวงยังประกอบไปด้วยกองทัพอีกแปดแสนนาย กล่าวโดยสรุปคือรอบเมืองหลวงต้าหลีมีกองทัพนับล้านนายคอยอารักขาอย่างแน่นหนา

(จบบทนี้)