บทที่ 13 นำทัพเข้าสู่เมือง

บทที่ 13 นำทัพเข้าสู่เมือง

ที่ทำการกระทรวงอาญาตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของสำนักเจิ้นอู่ โดยมีเพียงกำแพงกั้นกลางเท่านั้น

แท้จริงแล้วในคราที่สร้างสำนักเจิ้นอู่ คุกของสำนักก็ถูกแบ่งออกมาจากคุกหลวงของกระทรวงอาญาเช่นกัน

ทว่าคุกภายในกระทรวงอาญานั้นหาใช่คุกหลวงที่แท้จริงไม่ เป็นเพียงสถานกักกันชั่วคราวเท่านั้น คุกที่แท้จริงของกระทรวงอาญานามว่า คุกกระทรวงอาญา ตั้งอยู่นอกเขตเมืองหลวง นับเป็นคุกที่ใหญ่ที่สุดในต้าหลี

คุกภายในกระทรวงอาญาใช้เพียงเพื่อคุมขังผู้ต้องสงสัยที่อยู่ระหว่างการไต่สวน หากเป็นนักโทษคดีฉกรรจ์ที่แท้จริงจะถูกส่งตัวไปยังคุกกระทรวงอาญาโดยตรง

แม้สำนักเจิ้นอู่จะมีคุกไว้ใช้งาน แต่ก็มีสถานะเป็นเพียงสถานกักกันชั่วคราวเช่นกัน หากเป็นนักโทษที่ผ่านการตัดสินคดีแล้ว สำนักเจิ้นอู่จำเป็นต้องส่งตัวไปยังกระทรวงอาญา

ถึงแม้สำนักเจิ้นอู่จะมีอำนาจในการจับกุม สอบสวน และตัดสินคดี ทว่าไม่มีอำนาจในการคุมขังนักโทษระยะยาว

หลังจากส่งตัวกงกงลู่กลับไปแล้ว ฉินเว่ยจึงนำตัวหลัวจิ่นและเสี่ยวซุ่นจื่อมุ่งหน้าสู่กระทรวงอาญา

ทว่าผู้ที่ออกมาต้อนรับพวกเขากลับมิใช่เสนาบดีกระทรวงอาญา หรือแม้แต่รองเสนาบดีซ้ายขวา แต่เป็นเพียงขุนนางระดับห้าขั้นปลายตำแหน่งหยวนไห่หลางผู้หนึ่ง

ขุนนางผู้นั้นแม้จะมีท่าทีนอบน้อมต่อฉินเว่ย แต่กลับไร้ซึ่งอำนาจตัดสินใจในหน้าที่ ทุกคำถามล้วนต้องรอการอนุมัติจากเบื้องบน ผลคือฉินเว่ยต้องนั่งจิบชารสเย็นชืดอยู่ในที่ทำการกระทรวงอาญานานกว่าหนึ่งชั่วยาม กว่าที่อีกฝ่ายจะดำเนินการเรื่องพระราชโองการอภัยโทษให้แก่ยอดฝีมือวรยุทธ์ทั้งสามคนนั้นเสร็จสิ้น

เมื่อก้าวพ้นจากกระทรวงอาญา หลัวจิ่นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า “เหล่าขุนนางกระทรวงอาญาช่างถือดีนัก!”

ความไม่พอใจปรากฏชัดเจนในน้ำเสียง

ฉินเว่ยเพียงแย้มยิ้ม

กระทรวงอาญามิได้เพียงแค่ถือดี แต่เรียกได้ว่าดูแคลนคนเป็นที่สุด

โดยเฉพาะการดูแคลนตัวเขาในฐานะผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่

ยามเขาไปเยือนศาลซุ่นเทียน อย่างน้อยลู่ทงก็ยังออกหน้ามาต้อนรับด้วยตนเอง แต่เมื่อมาเยือนกระทรวงอาญา เสนาบดีกลับส่งเพียงหยวนไห่หลางมาต้อนรับเขาเท่านั้น

ทว่าฉินเว่ยคาดการณ์ว่าเสนาบดีกระทรวงอาญามิได้ดูแคลนเขาที่เป็นจวิ้นอ๋องหรอก แต่เพียงไม่อยากข้องเกี่ยวกับสำนักเจิ้นอู่ต่างหาก

“ใต้เท้าหลัว พรุ่งนี้คงต้องรบกวนท่านให้ไปที่คุกกระทรวงอาญาอีกสักครา!” ฉินเว่ยหันไปกล่าวกับหลัวจิ่น

“ท่านจวิ้นอ๋องโปรดวางใจ ข้าน้อยจะนำตัวทั้งสามคนกลับมายังสำนักเจิ้นอู่โดยครบถ้วนพ่ะย่ะค่ะ” หลัวจิ่นกล่าว

ฉินเว่ยพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกวาดสายตามองไปยังประตูใหญ่ของกระทรวงอาญา

“เสนาบดีกระทรวงอาญาคือเว่ยหรงใช่หรือไม่!” เขาเอ่ยขึ้นราวกับมิได้ใส่ใจ

“ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ” หลัวจิ่นจ้องมองฉินเว่ยแล้วพยักหน้า

“ตระกูลเว่ย! หึหึ~~”

ฉินเว่ยหัวเราะเบาๆ ก่อนจะมุ่งหน้ากลับสำนักเจิ้นอู่

การดูแคลนเขาไม่นับเป็นเรื่องใหญ่ ฉินเว่ยเป็นคนใจกว้างย่อมไม่ถือสา แต่หากคิดจะตัดขาดไม่ข้องเกี่ยวกับสำนักเจิ้นอู่นั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

สำนักเจิ้นอู่มีหน้าที่รับผิดชอบคดีอาชญากรรมของผู้ฝึกยุทธ์ วันหน้าย่อมต้องติดต่อกับกระทรวงอาญาอยู่บ่อยครั้ง หากกระทรวงอาญายังคงถือตัวเช่นนี้ ย่อมไม่ส่งผลดีต่อสำนักเจิ้นอู่อย่างแน่นอน

...

บ่ายวันถัดมา

หลัวจิ่นได้นำยอดฝีมือวรยุทธ์ทั้งสามคนที่ได้รับอภัยโทษกลับมายังสำนักเจิ้นอู่

ณ โถงถุ่ยซือของสำนักเจิ้นอู่ ฉินเว่ยนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน พินิจมองคนทั้งสามเบื้องหน้า

ชุยซื่อเม่า ชาวเทียนโจว อายุ 42 ปี ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด ร่างกายกำยำ ใบหน้าหยาบกร้าน ถนัดใช้นามธรรมดาแต่กระบวนท่าดาบดุดันยิ่งนัก จนได้ฉายาว่า ดาบสดับลม

ในปีที่ 43 แห่งอู่เต๋อ บุตรชายของเขาถูกคุณชายรองตระกูลซ่งแห่งเทียนโจวทำร้ายจนขาหัก ชุยซื่อเม่าด้วยความแค้นเคืองจึงลอบเข้าไปในตระกูลซ่งยามค่ำคืนและหักขาคุณชายรองตระกูลซ่งเป็นการตอบแทน จนถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลา 10 ปี

หงเฟย ชาวชินโจว อายุ 38 ปี ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด ใบหน้าคมสัน กิริยาท่าทางบัณฑิต เนื่องจากในอดีตชอบสวมชุดสีเขียว จึงได้รับฉายาในยุทธภพว่า กระบี่อาภรณ์เขียว

ก่อนถูกคุมขังเขาเคยเป็นอาจารย์สอนวรยุทธ์ที่หอเหยี่ยนอู่ในเมืองหลวง แต่ถูกใส่ร้ายเพราะไปล่วงเกินคุณชายรองตระกูลเฉิงกั๋วกง

เขาเป็นผู้ที่มีใจรักความยุติธรรมและชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน

หอเหยี่ยนอู่เป็นสถานที่บ่มเพาะยอดฝีมือของต้าหลี คล้ายกับสำนักกั๋วจื่อเจี้ยน

ส่วนตระกูลเฉิงกั๋วกงเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของต้าหลี เป็นตัวแทนของกลุ่มขุนนางชั้นสูง

ฝีมือระดับเจ็ดนั้นไม่ถือว่าอ่อนด้อย แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเฉิงกั๋วกงแล้วยังห่างไกลนัก ลำพังเพียงคุณชายของตระกูลเฉิงกั๋วกงก็สามารถบีบบังคับผู้ฝึกยุทธ์อย่างหงเฟยให้จนมุมได้

สำหรับคนสุดท้าย ฉินเว่ยไม่อาจละสายตาไปได้

สือหลวน หญิงสาวรูปโฉมงดงาม อายุเพียง 24 ปี แต่กลับมีระดับวรยุทธ์ถึงขั้นเจ็ด อัจฉริยะเช่นนี้กลับต้องถูกคุมขังในคุกกระทรวงอาญา ไม่แปลกใจเลยที่หลี่หรูจะต้องการดึงตัวนางออกมา

ส่วนโทษทัณฑ์ของสือหลวนกลับหนักหนาสาหัสที่สุดในบรรดาทั้งสามคน

เพื่อแก้แค้นให้ครอบครัว นางสังหารคนไปถึง 23 ศพในคืนเดียว!

เรื่องราวของสือหลวนเป็นตำนานการล้างแค้นในยุทธภพโดยแท้

ในวัยเยาว์ สือหลวนเห็นบิดามารดาถูกฆ่าต่อหน้าต่อตา นางรอดชีวิตเพราะได้รับความช่วยเหลือจากจอมยุทธ์ท่านหนึ่ง จากนั้นสิบกว่าปีนางจึงติดตามผู้มีพระคุณไปฝึกวิชา จนกระทั่งผู้มีพระคุณล่วงลับไป นางจึงเริ่มสืบหาความจริงเรื่องที่บิดามารดาถูกฆ่า

สืบหาอยู่สองปีจนพบตัวผู้บงการ นางจึงบุกไปล้างแค้นถึงที่

ด้วยเหตุนี้จึงถูกกระทรวงอาญาจับกุมและตัดสินโทษประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง

“เจ้าอยากมีชีวิตอยู่หรือไม่?” ฉินเว่ยเดินเข้าไปหาสือหลวนแล้วเอ่ยถาม

สือหลวนสวมชุดนักโทษขาดวิ่น มอมแมม แต่ไม่อาจปิดบังความงดงามล้ำเลิศบนใบหน้าได้

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาเย็นชาดุจน้ำแข็งจ้องมองฉินเว่ย

“คงไม่มีผู้ใดอยากตายกระมัง!”

น้ำเสียงของสือหลวนแหบแห้ง ราวกับไม่ได้พูดจามานาน ประโยคสั้นๆ นั้นฟังดูแหบพร่าดุจเศษผ้าฉีกขาด

“ข้าให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อได้ แต่ข้าต้องการความจงรักภักดีจากเจ้า” ฉินเว่ยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง

สือหลวนล้างแค้นสำเร็จแล้ว ในโลกนี้ไร้ซึ่งพันธะ แต่คนเราย่อมอยากมีชีวิตอยู่ต่อ คนเช่นนี้เหมาะสมที่สุดที่จะปลุกปั้นเป็นคนสนิท

“ได้!” แววตาของสือหลวนมิได้สั่นไหว นางเพียงจ้องมองฉินเว่ยด้วยสายตาเย็นชาเช่นเดิม

ฉินเว่ยพยักหน้า “นับแต่นี้ไปจงติดตามตัวข้า”

“เสี่ยวซุ่นจื่อ พาแม่นางสือไปชำระล้างสิ่งอัปมงคลเสีย”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

เสี่ยวซุ่นจื่อผายมือเชิญสือหลวน “แม่นางสือ เชิญทางนี้พ่ะย่ะค่ะ!”

ฉินเว่ยหันมาทางชุยซื่อเม่า “การเข้าร่วมสำนักเจิ้นอู่เป็นทางรอดเดียวของเจ้า อีกประเดี๋ยวเจ้าสามารถส่งคนไปรับครอบครัวจากเทียนโจวมาเสีย จะได้ไม่ต้องถูกตระกูลซ่งตามรังควาน!”

“ขอบพระทัยจวิ้นอ๋องที่เมตตาพ่ะย่ะค่ะ นักโทษชุยซื่อเม่ายินดีถวายหัวรับใช้ท่านจวิ้นอ๋อง!” ชุยซื่อเม่าคุกเข่าโขกศีรษะคำนับ

เขาต่างจากสือหลวน สือหลวนไร้ซึ่งพันธะ แต่เขายังมีครอบครัว มีบุตรชาย เขาปรารถนาจะมีชีวิตอยู่มากกว่า จึงรู้สึกซาบซึ้งในพระคุณของฉินเว่ยยิ่งกว่าสือหลวน

“จากนี้ไปเจ้าจงไปติดตามเถี่ยโฉ่ว” ฉินเว่ยยิ้มบาง “หงเฟย เจ้าก็เช่นกัน”

หงเฟยเป็นผู้ที่นิ่งสงบที่สุดในสามคน เขาจ้องมองฉินเว่ย “ท่านอ๋องไม่เกรงกลัวตระกูลเฉิงกั๋วกงหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวงั้นหรือ?”

“ไม่น่าจะกลัวพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินเว่ยหัวเราะ “ตราบใดที่เจ้าอยู่ในสำนักเจิ้นอู่ ตระกูลเฉิงกั๋วกงย่อมทำอะไรเจ้าไม่ได้ แต่หากเจ้าต้องการแก้แค้น วันหน้าก็สามารถไปสร้างความรำคาญให้พวกมันได้”

หงเฟยได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อมกายคำนับ “ขอบพระทัยท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าหวังว่าเจ้าจะยังคงเป็นกระบี่อาภรณ์เขียวผู้รักความยุติธรรมเช่นเดิม!” ฉินเว่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในยุทธภพไม่เคยขาดแคลนผู้ที่มีใจรักความเป็นธรรม เพียงแต่โลกนี้โหดร้าย ผู้คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะไหลไปตามกระแส มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่ยอมทวนกระแสเพื่อรักษาความยุติธรรมในใจตน

หงเฟยเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีใจรักความเป็นธรรม แต่เหตุการณ์ครั้งนี้ถือเป็นบทเรียนที่หนักหนาสำหรับเขา

ความยุติธรรมยามเผชิญหน้ากับอำนาจมักดูไร้ความหมาย

ทว่าฉินเว่ยยังคงหวังว่าหงเฟยจะรักษาความยุติธรรมในใจของเขาไว้ได้

...

หลังจากการสืบสวนและเตรียมการนับสิบวัน หลี่หรูก็สามารถรวบรวมข้อมูลกลุ่มอิทธิพลวรยุทธ์ขนาดเล็กในเมืองหลวงได้ชัดเจน

ปฏิบัติการกวาดล้างอิทธิพลมืดที่ฉินเว่ยวางแผนไว้ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

เช้าตรู่วันที่ 5 เดือน 5

ณ ประตูด้านทิศใต้ของเมืองหลวง

เสียงกีบม้าดั่งสายฟ้าฟาดกึกก้อง ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ฉินเว่ยสวมอาภรณ์สีม่วงเข้ม คาดกระบี่ชิวซวงไว้ที่เอว เบื้องหลังมีกองทหารแห่งค่ายทหารสามพันนายติดตามมาอย่างรวดเร็วบนถนนสายหลัก

เหล่าเจ้าหน้าที่ศาลที่เฝ้าประตูเมืองต่างมองกลุ่มฝุ่นที่คลุ้งกระจายเข้ามาใกล้ด้วยความตื่นตระหนก

ฮี้!

เสียงม้าร้องดังขึ้น ฉินเว่ยดึงสายบังเหียนให้หยุดลงเบื้องหน้าประตูเมือง

ข้าคือฉินอันจวิ้นอ๋อง ผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่ ฉินเว่ย นำกำลังทหารสามพันนายเข้าเมืองเพื่อกวาดล้างโจรผู้ร้าย พวกเจ้ายังไม่รีบหลีกทางไปอีก!

เขากวาดสายตาคมกริบดั่งสายฟ้ามองไปยังเหล่าเจ้าหน้าที่ที่ขวางทางอยู่

ท่าน...อ๋อง พวกข้าน้อยไม่ได้รับคำสั่งใดๆ และไม่มีผู้ใดแจ้งว่าจะมีทหารเข้าเมืองในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ!

หัวหน้าเจ้าหน้าที่เอ่ยตอบฉินเว่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ฉินเว่ยกล่าวเรียบๆ ว่า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า ภายหลังข้าจะไปชี้แจงกับใต้เท้าลู่ด้วยตนเอง หลีกไปเสีย อย่าได้ขัดขวางงานของข้า

การเฝ้าประตูเมืองเป็นหน้าที่รับผิดชอบของศาลซุ่นเทียน

ปฏิบัติการกวาดล้างนี้เป็นสิ่งที่ฉินเว่ยกำหนดขึ้นด้วยตนเองและถูกเก็บเป็นความลับสุดยอด จนกระทั่งยามรุ่งสางของวันนี้ เขาถึงได้ประกาศรายละเอียดและแผนการปฏิบัติงานภายในสำนักเจิ้นอู่

อย่าว่าแต่ศาลซุ่นเทียนเลย แม้แต่ภายในเมืองหลวงยามนี้ ก็มีเพียงเหล่าร้อยครัวเรือนแห่งสำนักเจิ้นอู่เท่านั้นที่ล่วงรู้แผนการ ส่วนผู้อื่นนั้นหาได้ระแคะระคายไม่

หัวหน้าเจ้าหน้าที่ยังคงลังเลใจ

หลีกไป! มิเช่นนั้น อย่าหาว่าข้าไม่เตือน

การเฝ้าประตูเป็นหน้าที่ของคนเหล่านี้ แต่หากพวกเขายังดื้อดึงขัดขวางไม่ให้ฉินเว่ยนำทหารเข้าเมือง เขาก็ย่อมไม่ปรานี

พ่ะย่ะค่ะ! พวกข้าน้อยจะหลีกทางเดี๋ยวนี้

เข้าเมือง! ปฏิบัติการตามแผน!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ผังหยวน เหลียงเสวี่ยน และร้อยครัวเรือนอีกสามนายแห่งสำนักเจิ้นอู่ก็ได้แยกย้ายกันเข้าสู่ที่ทำการของกองบังคับการทหาร 5 เมือง

(จบบทนี้)