บทที่ 12 ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 12 ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

เมื่อคำสั่งของฉินเว่ยถูกส่งออกไป สำนักเจิ้นอู่ซึ่งเป็นหน่วยงานที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นได้ไม่นานก็เริ่มขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลัง

ปฏิบัติการกวาดล้างอิทธิพลมืดมิใช่ภารกิจทั่วไป ซับซ้อนยิ่งกว่าการกวาดล้างหออาภรณ์โลหิตในเมืองหลวงก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับผู้คนจำนวนมหาศาล

ด้วยเหตุที่ต้องพัวพันถึงศาลซุ่นเทียนและกองบังคับการทหาร 5 เมือง การเตรียมการจึงต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าปกติ

ฉินเว่ยย่อมไม่อาจละเลยหน้าที่ เพื่อเป็นการปูทางสำหรับปฏิบัติการกวาดล้างอิทธิพลมืด สิ่งที่เขาต้องกระทำนั้นยังมีอยู่อีกมาก

เช้าวันที่ 26 เดือน 4

ฉินเว่ยเดินทางมายังศาลซุ่นเทียน

“ข้าน้อย ลู่ทง เจ้าเมืองศาลซุ่นเทียน ขอคารวะท่านซินอันจวิ้นอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”

ลู่ทง เจ้าเมืองศาลซุ่นเทียนผู้นี้วัยห้าสิบเศษ ร่างกายผอมแห้ง ผมเผ้าขาวโพลน ดูราวกับตาแก่ที่เหี่ยวแห้งผู้หนึ่ง

ภายในเมืองหลวง แม้ศาลซุ่นเทียนจะมิใช่หน่วยงานที่มีลำดับขั้นสูงส่งนัก ทว่าเจ้าเมืองศาลซุ่นเทียนกลับมีสิทธิ์เข้าเฝ้าจักรพรรดิได้โดยตรง

อีกทั้งศาลซุ่นเทียนยังมีอำนาจในการรับเรื่องร้องทุกข์จากทั่วทุกสารทิศ เปรียบเสมือนกระทรวงอาญาขนาดย่อม ในการตัดสินใจเรื่องกิจการบริหารจัดการ เจ้าเมืองศาลซุ่นเทียนมีอำนาจเด็ดขาด หากมิใช่เรื่องคอขาดบาดตายก็สามารถวินิจฉัยได้ด้วยตนเอง

ลู่ทงดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองซุ่นเทียนมานานกว่า 10 ปี ผู้ที่สามารถนั่งเก้าอี้ตัวนี้ได้อย่างมั่นคงยาวนานถึงเพียงนี้ ย่อมมิใช่บุคคลธรรมดาสามัญ

“ใต้เท้าลู่ ไม่ได้พบกันนานเลยนะ!” ฉินเว่ยมองลู่ทงพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“เชิญท่านจวิ้นอ๋องนั่งเถิดพ่ะย่ะค่ะ!” ลู่ทงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แฝงความห่างเหินไว้อย่างชัดเจน

ภายในโถง ฉินเว่ยนั่งลงบนเก้าอี้ บ่าวรับใช้รีบนำน้ำชามาเสิร์ฟ

ลู่ทงยังคงรับมือฉินเว่ยด้วยท่าทีราบเรียบ แม้จะมิได้กล่าววาจาไม่สมควร แต่ความเย็นชาที่แสดงออกมานั้นเห็นได้ชัดเจน

ฉินเว่ยมิได้รู้สึกขุ่นเคืองแต่อย่างใด

ยามอยู่นอกวัง ชื่อเสียงของเขาในฐานะซินอันจวิ้นอ๋องและผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่นั้นอาจยิ่งใหญ่ ทว่าในราชสำนักและศาลซุ่นเทียนแห่งนี้ ตำแหน่งเหล่านั้นกลับดูไร้ความหมาย

สถานะเชื้อพระวงศ์อาจประทานเกียรติยศ และตำแหน่งในสำนักเจิ้นอู่อาจประทานอำนาจ ทว่าเขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยเพียง 16 ปีเท่านั้น

ในสายตาของเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก เขาเป็นเพียงเด็กน้อยที่ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะนั่งเสมอภาคกับพวกเขาได้

ลู่ทงเป็นคนถือตัว ทว่าเขาก็มีคุณสมบัติมากพอที่จะถือตัวได้

อย่าว่าแต่ฉินเว่ยเลย แม้แต่ชินอ๋องก็ยังต้องให้เกียรติลู่ทง

“ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอให้ใต้เท้าลู่ช่วยสักหน่อย!”

หลังจากจิบชาไปหนึ่งถ้วย ฉินเว่ยก็เข้าประเด็นทันที

“ท่านจวิ้นอ๋องโปรดว่ามา หากเป็นเรื่องที่อยู่ในหน้าที่ของข้าน้อย ข้าน้อยย่อมไม่ปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ!” ลู่ทงกล่าวอย่างราบเรียบ

ช่างเป็นวาจาที่แยบคายนัก หากเป็นหน้าที่จึงจะไม่ปฏิเสธ แล้วหากมิใช่หน้าที่เล่า?

ฉินเว่ยหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการสำนวนคดีทั้งหมดของศาลซุ่นเทียน”

แม้สำนักเจิ้นอู่จะมีอำนาจพิเศษ ทว่าก็มิได้หมายความว่าจะกระทำการโดยไร้ขอบเขต ปฏิบัติการกวาดล้างอิทธิพลมืดครั้งนี้ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง จำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้า

ใครทำผิด ผิดฐานใด มีหลักฐานอย่างไร และควรเป็นหน้าที่ของสำนักเจิ้นอู่หรือไม่ ทั้งหมดนี้จำเป็นต้องมีสำนวนคดีที่ถูกต้องและละเอียดถี่ถ้วน

การที่ฉินเว่ยจะเริ่มปฏิบัติการกวาดล้างอิทธิพลมืดได้ จำเป็นต้องได้สำนวนคดีจากศาลซุ่นเทียนเสียก่อน

ลู่ทงมองฉินเว่ยด้วยความแปลกใจ “สำนวนคดีของศาลซุ่นเทียนมีอยู่มากมาย ท่านจวิ้นอ๋องต้องการทั้งหมดเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

พึงทราบว่าศาลซุ่นเทียนมิเพียงดูแลเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังดูแลอีก 24 อำเภอโดยรอบ และยังต้องรับเรื่องคดีความจากทั้ง 13 มณฑลของต้าหลี จำนวนสำนวนคดีนั้นมหาศาลเพียงใดคงจินตนาการได้ไม่ยาก

“ชั่วคราวนี้ขอเพียงสำนวนคดีในรอบ 5 ปีก็พอ” ฉินเว่ยกล่าว

ลู่ทงมองฉินเว่ยอย่างครุ่นคิด “ท่านจวิ้นอ๋องคิดจะทำการใดกันแน่?”

“สำนักเจิ้นอู่มีหน้าที่ปราบปรามเหล่าจอมยุทธ์ผู้กระทำผิด” ฉินเว่ยกล่าวเสียงเรียบ

“ทว่าเมืองหลวงคือหัวใจสำคัญของราชอาณาจักร ห้ามให้เกิดความวุ่นวายโดยเด็ดขาด!” ลู่ทงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

ในฐานะเจ้าเมืองซุ่นเทียน การรักษาความสงบสุขภายในเขตอำนาจคือความรับผิดชอบของเขา

ความจริงหลายปีที่ผ่านมาเขาก็ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม แม้อิทธิพลของสำนักยุทธ์ในหมู่ราษฎรจะขยายตัวขึ้น และการใช้กำลังเข้าห้ำหั่นกันจะเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง แต่อย่างน้อยเบื้องหน้าเมืองหลวงก็ยังคงมีความสงบสุข

“ใต้เท้าลู่ย่อมทราบดีถึงผลของการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย ข้ารู้ว่าบางเรื่องศาลซุ่นเทียนไม่อาจจัดการได้ แต่สำนักเจิ้นอู่จัดการได้” ฉินเว่ยกล่าว

สีหน้าของลู่ทงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตกอยู่ในห้วงความคิด

ฉินเว่ยยกถ้วยชาขึ้นจิบแล้วเอ่ยว่า “สำนักเจิ้นอู่มีอำนาจยืมสำนวนคดีจากศาลซุ่นเทียนและกระทรวงอาญาได้ นี่คือพระราชประสงค์”

“ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทว่าข้าน้อยก็ยังหวังว่าท่านจวิ้นอ๋องจะคำนึงถึงความสงบของเมืองหลวงด้วย มิเช่นนั้นฝ่าบาทอาจทรงไม่พอพระทัย” ลู่ทงกล่าวอย่างจนใจ

แม้เขาจะดูถูกเด็กน้อยผู้นี้เพียงใด แต่เมื่อฉินเว่ยอ้างถึงพระราชประสงค์ เขาย่อมไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่ออยู่บนตำแหน่ง ก็ต้องกระทำการตามหน้าที่

ลู่ทงไม่สนใจว่าฉินเว่ยหรือสำนักเจิ้นอู่จะทำอะไร สิ่งที่เขาต้องการเพียงอย่างเดียวคือการรักษาความสงบในเมืองหลวงให้คงอยู่ต่อไป

น่าเสียดายที่เขาประเมินฉินเว่ยต่ำเกินไป

หลังจากนี้ฉินเว่ยจะขุดหลุมลึกที่ไม่มีวันเห็นก้นเอาไว้ให้เขา

...

ยามบ่าย

ภายในสำนักเจิ้นอู่ ฉินเว่ยได้รับฎีกาที่ส่งมาจากกรมพิธีการแล้ว

จักรพรรดิหลีทรงอนุมัติคำร้องของเขา โดยทรงอภัยโทษให้แก่ยอดฝีมือวรยุทธ์ทั้ง 3 จากกระทรวงอาญา และทรงยอมรับตำแหน่งที่เขาทูลขอให้หลี่หรู อวี่เหวินเฉิงตู และเถี่ยโฉ่ว

นับแต่นี้ไป ตำแหน่งของหลี่หรูและคนอื่นๆ ถือเป็นตำแหน่งทางการอย่างเต็มตัว ไม่ต้องมีคำนำหน้าว่ารักษาการอีกต่อไป

ทว่าผู้ที่มาพร้อมกับกงกงลู่ยังมีบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งสวมเกราะเต็มยศติดตามมาด้วย

หลัวจิ่น อายุ 38 ปี ยอดฝีมือขั้น 8 อดีตรองผู้บัญชาการหน่วยเทียนอู่ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่

ถูกต้องแล้ว จักรพรรดิหลีกำลังแทรกคนเข้ามาในสำนักเจิ้นอู่

หน่วยเทียนอู่คือกองกำลังองครักษ์ประจำพระราชวัง รับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยในเขตพระราชฐาน ในเมื่อหลัวจิ่นสามารถดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการหน่วยเทียนอู่ได้ ย่อมหมายความว่าเขาคือบุคคลที่จักรพรรดิหลีทรงไว้วางพระทัย

การส่งเขามายังสำนักเจิ้นอู่ เบื้องหน้าคือการมาช่วยฉินเว่ยแต่เบื้องหลังย่อมไม่พ้นการมาจับตาดูสำนักเจิ้นอู่นั่นเอง

ฉินเว่ยมิได้คัดค้าน อีกทั้งยังไม่มีความไม่พอใจแม้แต่น้อย

นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่คาดการณ์ได้อยู่แล้ว

ฉินเว่ยคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้วว่าจักรพรรดิหลีจะต้องแทรกคนเข้ามา

ดังนั้นสำหรับการมาของหลัวจิ่น เขาจึงเตรียมตัวไว้พร้อมแล้ว

ภายในโถงหลักของสำนักเจิ้นอู่

ฉินเว่ยให้การต้อนรับกงกงลู่และหลัวจิ่นอย่างอบอุ่น

“ได้ท่านแม่ทัพหลัวมาช่วยงาน ข้าช่างรู้สึกยินดีปรีดายิ่งนัก”

“ท่านแม่ทัพหลัว สำนักเจิ้นอู่เพิ่งจัดตั้งขึ้น ภารกิจยุ่งเหยิงมากมาย ต่อจากนี้คงต้องรบกวนท่านช่วยจัดการเรื่องต่างๆ ให้ข้าด้วย”

ฉินเว่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

กงกงลู่แย้มยิ้มอย่างเมตตา ทว่าในดวงตาที่ลึกลงไปนั้นกลับเต็มไปด้วยประกายคมกริบที่ยากจะคาดเดา

“การได้ทำหน้าที่รับใช้ท่านจวิ้นอ๋องคือเกียรติของผู้น้อยพ่ะย่ะค่ะ!” หลัวจิ่นลุกขึ้นกล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึม

ฉินเว่ยยิ้มพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

ดูจากภายนอก หลัวจิ่นผู้นี้เป็นคนจริงจังและพูดน้อย ทว่าก็พอจะเข้าใจได้ เพราะหน่วยเทียนอู่รับผิดชอบการอารักขาในวังหลวง ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็ไม่อาจยอมรับได้

“ท่านแม่ทัพหลัวโปรดนั่งเถิด ที่นี่ไม่มีพิธีรีตองอันใดมากนัก” ฉินเว่ยกล่าว

“ขอบพระทัยท่านจวิ้นอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”

“กงกงลู่ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีพระราชกระแสรับสั่งอื่นใดอีกหรือไม่?” ฉินเว่ยสอบถามกงกงลู่อีกครั้ง

กงกงลู่ยังคงแย้มยิ้มอย่างเมตตา เขาเหลือบมองหลี่หรูและคนอื่นๆ ในโถง

ฉินเว่ยเข้าใจความหมายทันที จึงโบกมือให้หลี่หรูและคนอื่นๆ ถอยออกไป

“พวกเราขอตัวพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อหลี่หรูและคนอื่นๆ ออกจากโถงไปแล้ว กงกงลู่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านจวิ้นอ๋อง คนจากแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นใช้การได้ ทว่าก็ไม่อาจละเลยการป้องกันตัวพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินเว่ยชะงักไปเล็กน้อย!

เขาตั้งตัวไม่ติดอยู่ชั่วขณะ

“แดนศักดิ์สิทธิ์!”

มิผิด คนจากแดนศักดิ์สิทธิ์หาได้ยำเกรงกฎหมายบ้านเมืองไม่ ย่อมไม่อาจละเลยการป้องกัน

ฉินเว่ยจึงได้สติกระจ่างแจ้งในบัดดล

กงกงลู่คงเข้าใจผิดคิดไปว่าอวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นแน่

แดนศักดิ์สิทธิ์ที่ว่านั้นคือขุมกำลังแห่งวิถียุทธ์ ซึ่งแท้จริงแล้วก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของกองกำลังในยุทธภพ ทว่าเหล่าสถานที่ที่ถูกเรียกขานเช่นนั้น ล้วนเป็นขุมอำนาจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ต้องเป็นขุมกำลังที่มีจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียนเท่านั้นจึงจะถูกเรียกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถียุทธ์ ซึ่งในต้าหลีมีอยู่ทั้งหมดเพียงหกแห่งเท่านั้น

สองแห่งตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลกว้าง สองแห่งซ่อนเร้นอยู่ในหุบเขาลึก และอีกสองแห่งตั้งอยู่ ณ หัวเมืองชายแดน

ในสายตาชาวบ้าน แดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นมีสถานะที่อยู่เหนือโลกีย์ จนหลุดพ้นจากกรอบของกองกำลังยุทธ์ทั่วไปไปไกลโข

ทว่าสำหรับราชสำนักแล้ว แดนศักดิ์สิทธิ์คือขุมกำลังที่พอจะร่วมมือได้ แต่ก็ต้องคอยระแวดระวังอยู่เสมอ

ดังเช่นแดนศักดิ์สิทธิ์สองแห่งที่ตั้งอยู่ ณ หัวเมืองชายแดน อย่างเมืองเป่ยหยวนและเมืองหนานมู่

ทั้งสองแห่งนี้เป็นพันธมิตรของต้าหลีมาโดยตลอด ทั้งยังช่วยราชสำนักดูแลรักษาพรมแดนทั้งทิศเหนือและทิศใต้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ส่วนสองแห่งที่อยู่กลางทะเลอย่างเกาะลั่วเสียและเกาะว่านฮวานั้น แม้จะพึ่งพาอาศัยราชวงศ์ต้าหลี แต่แท้จริงแล้วกลับตัดขาดจากต้าหลีโดยสิ้นเชิง

อำนาจของราชสำนักต้าหลีมิอาจหยั่งถึงหรือแทรกแซงแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งนี้ได้เลย

สำหรับแดนศักดิ์สิทธิ์อีกสองแห่งที่ซ่อนตัวในหุบเขา พวกเขาเลือกใช้ชีวิตสันโดษและไม่ข้องแวะกับโลกภายนอก จึงดูจะไร้ความสำคัญไปเสียมากกว่า

ทว่าการไร้ความสำคัญมิได้หมายความว่าจะมองข้ามได้ ต่อให้พวกเขาจะปลีกวิเวกเพียงใด แต่อำนาจที่แท้จริงของพวกเขานั้นยังคงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

การที่กงกงลู่เข้าใจผิดว่าอวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์ กลับเป็นผลดีต่อฉินเว่ยยิ่งนัก เพราะเขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายที่มาที่ไปของคนทั้งสองอีก

กงกงลู่วางใจเถิด ในเมื่อข้ากล้าใช้งานพวกเขา ย่อมหมายความว่าข้ามีวิธีควบคุมพวกเขาได้อยู่หมัด ฉินเว่ยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

กงกงลู่จ้องมองฉินเว่ยด้วยแววตาลึกซึ้ง หากจวิ้นอ๋องทรงเตรียมการไว้ดีแล้ว ข้าน้อยก็เบาใจ

ข้าเข้าใจดี รบกวนกงกงลู่กราบทูลฝ่าบาทด้วยว่า พวกเขาจะไม่มีวันทรยศต่อสำนักเจิ้นอู่เด็ดขาด ฉินเว่ยกล่าว

(จบตอนนี้)