บทที่ 11 จวนท่านอ๋องผิง

บทที่ 11 จวนท่านอ๋องผิง

ฉินเว่ยเดินทางมาถึงจวนอ๋องผิง

อ๋องผิงเป็นผู้ดูแลกระทรวงอาญา แม้มิใช่ขุนนางตำแหน่งสูงสุดในกระทรวง ทว่าเขามีสิทธิ์อำนาจในการแทรกแซงกิจการงานทั้งหมดของกระทรวงอาญาได้

เหล่าเชื้อพระวงศ์ต้าหลีล้วนสามารถเข้าร่วมบริหารราชการแผ่นดินได้ ทว่าห้ามมิให้กุมอำนาจกองทัพโดยเด็ดขาด

ในราชสำนักต้าหลียามนี้ นอกจากองค์รัชทายาทแล้ว ยังมีเหล่าองค์ชายอีก 4 พระองค์ที่มีบทบาทสำคัญ

องค์ชายสาม โซ่วอ๋องฉินฉางโซ่ว ดูแลกรมราชสกุล

องค์ชายห้า หมิงอ๋องฉินฉางหมิง ดูแลกรมพิธีการทูต

องค์ชายเจ็ด ผิงอ๋องฉินฉางผิง ดูแลกระทรวงอาญาและเป็นอ๋องผู้สำเร็จราชการในคณะรัฐมนตรี

องค์ชายแปด อันอ๋องฉินฉางอัน ดูแลกระทรวงโยธาและเป็นอ๋องผู้สำเร็จราชการในคณะรัฐมนตรี

องค์ชายพระองค์อื่นไม่ทรงใช้ชีวิตเป็นอ๋องผู้สำราญ ก็สิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังเยาว์

ในบรรดาองค์ชายทั้ง 4 พระองค์ อ๋องผิงและอ๋องอันถือว่าทรงอำนาจมากที่สุด รากฐานในราชสำนักของพวกเขาหยั่งลึกและมีพรรคพวกหนุนหลังมากมาย กระทรวงอาญาและกระทรวงโยธาแทบจะกลายเป็นเขตอิทธิพลของทั้งสองไปแล้ว

ดังนั้น หากฉินเว่ยต้องการจะดึงตัวคนจากคุกกระทรวงอาญา ก็จำต้องมาแจ้งให้อ๋องผิงทราบล่วงหน้า

ภายใต้การนำทางของคนเฝ้าประตูจวนอ๋องผิง ฉินเว่ยและเสี่ยวซุ่นจื่อก็มาถึงโถงใหญ่ เพื่อเข้าพบท่านอาลำดับที่ 7 อีกครั้ง

"หลานขอคารวะท่านอาพ่ะย่ะค่ะ!" ฉินเว่ยกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม

ฉินฉางผิงมองฉินเว่ย ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมดูน่าเกรงขามกลับเผยความเอ็นดูออกมาเล็กน้อย

"ร่างกายเจ้าดีขึ้นบ้างแล้วหรือ?"

เขาเอ่ยถามด้วยท่าทีห่วงใย

"ร่างกายของหลานหายดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ แข็งแรงกว่าเมื่อก่อนเสียอีก" ฉินเว่ยยิ้มตอบ

"ดีแล้วๆ ท่านอาเก้าเหลือเจ้าเป็นลูกชายเพียงคนเดียว ต้องดูแลสุขภาพให้ดี หากขาดเหลือสิ่งใดก็มาหาข้าได้ตลอด ไม่ต้องเกรงใจ" ฉินฉางผิงกล่าว

ฉินเว่ยยิ้ม "หากท่านอาไม่รังเกียจที่หลานวุ่นวาย ต่อไปภายหน้าหลานคงต้องมารบกวนท่านอาบ่อยครั้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่าๆ ได้สิ!" ฉินฉางผิงหัวเราะร่า ดูท่าทางจะโปรดปรานการที่ฉินเว่ยมาเยี่ยมเยียนไม่น้อย

ขณะที่ฉินเว่ยมีสีหน้าแย้มยิ้ม ทว่าในใจกลับอดสบถไม่ได้

วาจาไร้สาระจบสิ้นลงเสียที ถึงเวลาเข้าเรื่องสำคัญ

"หลานมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านอาพ่ะย่ะค่ะ" ฉินเว่ยเอ่ยเสียงเบา

"เรื่องอะไรหรือ หากอยู่ในวิสัยที่ข้าทำได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธแน่นอน" ฉินฉางผิงหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"หลานอยากจะได้ตัวนักโทษจากคุกกระทรวงอาญาไปสักสองสามคนพ่ะย่ะค่ะ" ฉินเว่ยกล่าว

ฉินฉางผิงมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ น้ำเสียงเรียบเรื่อยกล่าวว่า "นักโทษที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกกระทรวงอาญานั้น ล้วนเป็นนักโทษคดีฉกรรจ์ทั้งสิ้น"

"สำนักเจิ้นอู่เพิ่งก่อตั้ง กำลังขาดแคลนคนทำงาน หลานจึงไม่มีทางเลือกอื่น จำเป็นต้องคัดเลือกผู้ที่พอจะใช้งานได้จากในคุก ท่านอาโปรดวางใจ คนเหล่านั้นมิใช่บุคคลสำคัญอะไรพ่ะย่ะค่ะ" ฉินเว่ยตอบ

"กระทรวงอาญาต้องปฏิบัติตามกฎหมายบ้านเมือง การที่เจ้าทำเช่นนี้จะทำให้ข้าลำบากใจยิ่งนัก" ฉินฉางผิงดูเหมือนจะปฏิเสธ ทว่าก็มิได้ปฏิเสธเสียทีเดียว

ลำบากใจมิได้หมายความว่าทำไม่ได้ ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับว่าท่านต้องการสิ่งใด

"แต่หากสำนักเจิ้นอู่ขาดแคลนคนจริงๆ ข้าในฐานะท่านอาจะนิ่งเฉยได้อย่างไร หากเจ้าไม่รังเกียจ ในจวนของข้ามีผู้ฝึกยุทธ์ฝีมือดีอยู่หลายคน"

ฉินเว่ยได้ยินดังนั้นก็นึกขำในใจ

ต่างคนต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าพันปี จะมาเล่นละครตบตากันไปใย

ส่งคนของท่านเข้าไปในสำนักเจิ้นอู่ แล้วเช่นนี้สำนักเจิ้นอู่จะเป็นของข้าหรือของท่านกันแน่!

"ความปลอดภัยของท่านอาสำคัญที่สุด หลานมิอาจบังอาจเรียกใช้คนของท่านอาได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเว่ยเกรงว่าอ๋องผิงจะคิดอะไรที่เป็นไปไม่ได้ไปมากกว่านี้ จึงรีบกล่าวว่า "หลานเตรียมจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อขอพระราชทานอนุญาต ให้โอกาสคนเหล่านั้นได้สร้างความดีความชอบเพื่อไถ่โทษพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินฉางผิงจ้องมองเขาอยู่นาน "เช่นนั้นก็ดี ตราบใดที่เสด็จพ่อทรงอนุญาต ข้าก็ย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง"

ไม่มีข้อโต้แย้ง!

ฉินเว่ยถือเสียว่าเขาตกลงแล้ว

หลังจากนั้น เขาก็พูดคุยไร้สาระกับฉินฉางผิงอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะขอตัวลา

เมื่อกลับถึงสำนักเจิ้นอู่ ฉินเว่ยก็สั่งให้หลี่หรูร่างฎีกาทันที

เนื้อหาในฎีกามีสองประเด็น ประเด็นแรกคือการขออภัยโทษให้แก่ยอดฝีมือยุทธ์ทั้งสามในคุกกระทรวงอาญา และประเด็นที่สองคือการขอแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางให้แก่หลี่หรูและพรรคพวก

เมื่อร่างฎีกาเสร็จสิ้น ฉินเว่ยก็ให้เสี่ยวซุ่นจื่อนำเข้าไปถวายในวัง

ส่วนฉินเว่ยนั้นยังคงอยู่ที่สำนักเจิ้นอู่เพื่อจัดการธุระการงาน

เวลานี้กิจการของสำนักเจิ้นอู่ยังไม่มีมากนัก เรื่องหลักคือการเก็บกวาดงานที่ค้างคาจากหออาภรณ์โลหิต แม้หออาภรณ์โลหิตในเมืองหลวงจะถูกกวาดล้างไปแล้ว แต่ปัญหาที่พวกมันทิ้งไว้นั้นยังมีอีกมาก

อันดับแรกคือสมบัติของหออาภรณ์โลหิต หอชุ่ยเซียงซึ่งเป็นฐานที่มั่นของหออาภรณ์โลหิตในเมืองหลวง มีเงินทองสะสมอยู่มหาศาล รวมแล้วกว่า 300,000 ตำลึง เงินเหล่านี้ถูกขนย้ายเข้าสู่คลังของแผนกเสบียงและเงินทองของสำนักเจิ้นอู่ทั้งหมด นับว่าเป็นลาภลอยที่คาดไม่ถึง

ฉินเว่ยไม่ได้สนใจจำนวนเงินเท่าใดนัก แต่การมีเงินเหล่านี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดี

ประการต่อมาคือการปูนบำเหน็จและจ่ายเงินชดเชย ศึกที่หอชุ่ยเซียง ทหารทั้ง 500 นายล้วนทุ่มเทแรงกายแรงใจ แม้จะเป็นเพียงครั้งเดียวแต่ฉินเว่ยก็ไม่คิดจะขี้เหนียวเรื่องรางวัล อีกทั้งยังมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต นี่เป็นโอกาสดีในการซื้อใจคน ฉินเว่ยย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือ

เงินรางวัลและค่าชดเชยของสำนักเจิ้นอู่ยึดตามกฎเกณฑ์ของกองทัพ แต่ฉินเว่ยได้เพิ่มให้อีกคนละ 50 ตำลึงแม้แต่ทหารที่ไม่ได้สร้างผลงานก็ยังได้รับรางวัล

แม้จำนวนจะไม่มากนัก แต่อย่างน้อยก็ทำให้พวกเขารู้สึกยินดีได้

สุดท้ายคือปัญหาของเหล่านักฆ่านอกสังกัดของหออาภรณ์โลหิต นักฆ่าในหอชุ่ยเซียงล้วนเป็นนักฆ่าที่หออาภรณ์โลหิตเพาะเลี้ยงขึ้นมาเอง แต่หออาภรณ์โลหิตยังมีนักฆ่านอกสังกัดอยู่อีกมากมาย

นักฆ่าเหล่านี้ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหออาภรณ์โลหิต พวกเขาเพียงแค่รับงานจากป้ายประกาศลับเพื่อหาเงินรางวัลเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะพูดอย่างไร พวกเขาก็ล้วนเป็นนักฆ่าและเคยช่วยหออาภรณ์โลหิตทำภารกิจสังหารมาแล้ว

ในห้องหนังสือ ฉินเว่ยกำลังกวาดสายตามองรายชื่อที่ยึดได้จากหออาภรณ์โลหิต พลางขมวดคิ้วแน่น

"ทำไมถึงมีเยอะขนาดนี้!"

"พ่ะย่ะค่ะ รวมแล้วมีถึง 423 คน ในจำนวนนี้ไม่น้อยที่เป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิต!" หลี่หรูกล่าว

นี่คือความน่ากลัวของหออาภรณ์โลหิต

นักฆ่าที่เป็นคนของหออาภรณ์โลหิตจริงๆ มีเพียง 30 คน แต่นักฆ่านอกสังกัดกลับมีมากถึง 400 กว่าคน เพียงแค่หออาภรณ์โลหิตตั้งค่าหัวสูงๆ ก็จะมีเหล่านักฆ่านอกสังกัดจำนวนมากมาทำงานให้

นี่เป็นเพียงหออาภรณ์โลหิตในเมืองหลวงเท่านั้น ต้องรู้ไว้ว่าในบรรดา 14 หออาภรณ์โลหิต หอในเมืองหลวงถือว่าอ่อนแอที่สุด ส่วนอีก 13 มณฑลที่เหลือนั้นแข็งแกร่งและเหิมเกริมยิ่งกว่านี้มาก

หลี่หรูกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม "เวลานี้เราสืบทราบภูมิหลังของคนเหล่านี้ไปได้ไม่น้อย พวกเขามีที่มาหลากหลาย บางคนมาจากตระกูลขุนนาง บางคนมาจากตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่ง"

"ทว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นเพียงลูกหลานสายรอง เหตุที่มารับงานจากป้ายประกาศลับของหออาภรณ์โลหิต ก็น่าจะเป็นเพราะต้องการเงินเท่านั้น"

อย่าได้คิดว่าลูกหลานตระกูลใหญ่จะไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง ในความเป็นจริงแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของลูกหลานตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่ไม่ได้สุขสบายนัก แน่นอนว่าพวกเขาย่อมดีกว่าชาวบ้านทั่วไป แต่มันก็ดีกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

การฝึกยุทธ์เป็นเรื่องที่ต้องใช้เงินทองมหาศาล ลูกหลานตระกูลทั่วไปหากต้องการประสบความสำเร็จในวิถียุทธ์ จำต้องใช้เงินจำนวนมาก ยิ่งระดับพลังสูงขึ้นก็ยิ่งต้องใช้เงินมากขึ้น ดังนั้นจึงไม่แปลกที่พวกเขาจะมารับงานจากหออาภรณ์โลหิต

สิ่งที่ทำให้ฉินเว่ยรู้สึกปวดหัวคือควรจัดการกับคนเหล่านี้อย่างไรดี

แม้คนเหล่านี้จะเป็นเพียงตัวประกอบที่ไม่สำคัญ แต่หากจัดการพวกเขาทั้งหมด ย่อมก่อให้เกิดคลื่นลมในราชสำนักอย่างแน่นอน

เหล่าตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งอาจจะไม่สนใจลูกหลานสายรองพวกนี้ แต่พวกเขาให้ความสำคัญกับหน้าตาอย่างยิ่ง หากสำนักเจิ้นอู่จับตัวพวกเขามาจริงๆ พวกเขาต้องยกโขยงมาหาเรื่องถึงที่แน่นอน

"จับตัวมาให้หมด!" ฉินเว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"จะทำเช่นนั้นได้หรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลี่หรูถาม

"เกี่ยวพันกับชีวิตคน จะปล่อยไปได้อย่างไร?" ฉินเว่ยกล่าวด้วยท่าทีเด็ดขาด "ไม่ว่าพวกเขาจะมีฐานะหรือภูมิหลังเช่นไร ตราบใดที่เคยฆ่าคน ย่อมไม่มีทางละเว้นอย่างเด็ดขาด"

มิใช่ว่าฉินเว่ยเป็นผู้กล้าหาญชาญชัยหรือมีจิตเมตตาดั่งนักบุญ หากแต่เป็นเพราะเขาจำต้องรักษาเส้นตายของสำนักเจิ้นอู่ไว้อย่างเคร่งครัด

ภายในราชวงศ์ต้าหลี เรื่องราวการเข่นฆ่าของผู้ฝึกยุทธ์นั้นแพร่ระบาดดั่งไฟลามทุ่ง หากปราศจากการยึดมั่นในหลักการแล้วไซร้ สำนักเจิ้นอู่ย่อมไร้ซึ่งความจำเป็นที่จะต้องดำรงอยู่ต่อไป

เหล่ามือสังหารระดับนอกแถวกว่า 400 ชีวิตนั้น หมายถึงชีวิตผู้บริสุทธิ์ที่ต้องสังเวยไปไม่ต่ำกว่า 400 หรืออาจมากถึงหลายพันชีวิตด้วยซ้ำ

“จงดำเนินการควบคู่ไปกับภารกิจกวาดล้างเหล่าอธรรม เมื่อกำหนดเวลาลงตัวแล้ว ข้าจะไปขอยืมกำลังพลจากกองทัพ 12 กองพันด้วยตนเอง” ฉินเว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“รับบัญชา!” หลี่หรูแววตาเป็นประกาย ความฮึกเหิมพลุ่งพล่านขึ้นในใจอย่างฉับพลัน

เดิมทีเขาหาใช่คนหวาดเกรงต่อสิ่งใดไม่ ยามนี้ท่าทีของฉินเว่ยยิ่งทำให้เลือดในกายเขาร้อนระอุและเดือดพล่านขึ้นมาอีกครา

(จบตอนนี้)