บทที่ 9 ยุทธภพรุ่งเรือง

บทที่ 9 ยุทธภพรุ่งเรือง

ทันทีที่ซินอันจวิ้นอ๋องฉินเว่ยนั่งรถม้าจากไป เหล่าทหารจากกองบังคับการทหาร 5 เมืองเขตตะวันตกก็มาถึง

"ข้าผู้น้อยซูเฉิง ผู้ตรวจการทหารเขตตะวันตก ขอคารวะท่านผู้ตรวจการ!" ซูเฉิงรีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทีนอบน้อมพร้อมประสานมือคำนับเถี่ยโฉ่ว

แม้สำนักเจิ้นอู่จะมีอำนาจกำกับดูแลกองบังคับการทหาร 5 เมือง ทว่าปฏิบัติการในครานี้มิได้แจ้งให้ทางเขตตะวันตกทราบล่วงหน้า จนกระทั่งการปะทะเริ่มต้นขึ้น หลี่หรูจึงค่อยจัดคนไปแจ้งข่าว

การเรียกคนมามิใช่เพื่อขอแรงช่วยรบ หากแต่เพื่อให้มาจัดการกับซากความเสียหายที่หลงเหลือ

ไม่ว่าจะเป็นศพ ลูกธนู หรือแม้แต่หอชุ่ยเซียงแห่งนี้ ล้วนต้องได้รับการเคลียร์พื้นที่ ซึ่งงานประเภทนี้กองบังคับการทหารย่อมถนัดที่สุด

"ข้าคือเถี่ยโฉ่ว รองพันทหารแห่งสำนักเจิ้นอู่" เถี่ยโฉ่วกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างใจเย็น

"ที่แท้ก็เป็นท่านเถี่ยโฉ่ว!" ซูเฉิงเผยยิ้มออกมา

ตำแหน่งพันทหารถือเป็นขุนนางขั้น 5 ส่วนผู้ตรวจการทหารเขตตะวันตกเป็นขั้น 6 ตามศักดิ์แล้วย่อมเหนือกว่า ทว่าเถี่ยโฉ่วนั้นเป็นเพียงรองพันทหารชั่วคราวที่แต่งตั้งขึ้นพิเศษโดยสำนักเจิ้นอู่

"เอ่อ... ไม่ทราบว่าซินอันจวิ้นอ๋องเล่า?" ซูเฉิงถามด้วยความระมัดระวัง

"ท่านอ๋องเพิ่งจะเสด็จกลับไป ที่เหลือจากนี้คงต้องรบกวนท่านซูจัดการดูแลแทน" เถี่ยโฉ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ซูเฉิงกวาดสายตามองหอชุ่ยเซียงที่พังยับเยิน ใบหน้าปรากฏแววลำบากใจและหม่นหมอง

"ข้าผู้น้อยเข้าใจแล้ว!" เขาโบกมือให้เหล่าทหารที่ติดตามมาเข้าไปดำเนินการเก็บกวาดศพทันที

เถี่ยโฉ่วประสานมือคำนับอย่างมีมารยาท "ขอบพระคุณท่านซู"

"เรื่องเล็กน้อย เรื่องเล็กน้อย" "หน้าที่ข้าผู้น้อยอยู่แล้ว" ซูเฉิงกล่าวพลางยิ้มเจื่อน

นั่นย่อมเป็นหน้าที่เขา แต่สิ่งที่ต้องทำในแต่ละวันนั้นมีมากเกินไปนัก

กองบังคับการทหาร 5 เมืองในเมืองหลวงเปรียบเสมือนสะใภ้เล็กที่ไร้อำนาจ ทั้งกรมกลาโหม ศาลซุ่นเทียน และตุลาการตรวจการต่างก็เป็นแม่สามีที่คอยจิกหัวใช้งาน บัดนี้ยังเพิ่มสำนักเจิ้นอู่ที่เป็นแม่สามีใจร้ายเข้ามาอีกคน ความอัดอั้นในใจซูเฉิงนั้นย่อมสุดจะพรรณนา

เถี่ยโฉ่วพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินเข้าสู่หอชุ่ยเซียง เพื่อนำคนไปรวบรวมทรัพย์สินที่หออาภรณ์โลหิตทิ้งไว้

ในฐานะฐานที่มั่นหลักของหออาภรณ์โลหิตในเมืองหลวง ภายในหอชุ่ยเซียงย่อมซุกซ่อนของดีไว้ไม่น้อย

ไม่นับรวมทองคำและเงินตรา สิ่งสำคัญที่สุดคือบัญชีรายชื่อของหออาภรณ์โลหิต

เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนเชื่อมโยงกับแผนการในขั้นต่อไปของสำนักเจิ้นอู่

...

ข่าวการล่มสลายของหออาภรณ์โลหิตในเมืองหลวงแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อทราบว่าหอชุ่ยเซียงคือฐานที่มั่นของหออาภรณ์โลหิต ผู้คนต่างพากันตื่นตะลึง แต่เมื่อได้รู้ว่าสำนักเจิ้นอู่เป็นผู้จัดการกวาดล้างจนสิ้นซาก คนส่วนใหญ่กลับรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่า

ณ จวนอ๋องผิง

อ๋องผิงฉินฉางผิงยืนตระหง่านอยู่ในศาลากลางน้ำ ร่างกายที่อวบอัดยืนตัวตรง

น่าสนใจจริง หลานชายผู้นี้ของข้าช่างใจกล้าไม่เบา เปิดฉากมาก็เล่นงานหออาภรณ์โลหิตเลยหรือนี่! ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก!

"ฮ่าฮ่าฮ่า น่าสนุก น่าสนุกจริงๆ!"

เขากล่าวด้วยท่าทีสนใจใคร่รู้

เบื้องหลังของเขา อู๋ปินผู้ถือพัดจีบในชุดบัณฑิตกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "แม้ซินอันจวิ้นอ๋องจะดูบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่แท้จริงแล้วเป็นคนที่มีสติปัญญาล้ำลึกยิ่ง"

"โอ้! เหตุใดท่านจึงเห็นเช่นนั้น?" ฉินฉางผิงถาม

"เพราะเขาล่วงรู้ว่าฝ่าบาทต้องการสิ่งใด" อู๋ปินตอบ

ฉินฉางผิงหมุนแหวนหยกที่นิ้วโป้ง พลางพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"เจ้าพูดถูก การเลือกหออาภรณ์โลหิตเป็นเป้าสังหาร ย่อมตรงกับพระราชประสงค์ของเสด็จพ่อ"

จักรพรรดิหลีมีพระประสงค์จะจัดระเบียบยุทธภพและสยบอิทธิพลของเหล่าจอมยุทธ์ การที่สำนักเจิ้นอู่ลงมือในครั้งนี้ย่อมได้รับความพอพระทัยจากพระองค์อย่างแน่นอน

"เจ้าคิดว่าข้าควรดึงเขามาเป็นพวกได้หรือไม่?"

อู๋ปินส่ายหน้าเบาๆ "ท่านอ๋อง เรื่องนี้ต้องวางแผนให้รอบคอบ สำนักเจิ้นอู่ในยามนี้กำลังตกเป็นเป้าสายตาและอยู่ในความสนใจของฝ่าบาท ท่านอ๋องควรสานสัมพันธ์กับซินอันจวิ้นอ๋องได้ แต่ไม่ควรยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากเกินไป"

ฉินฉางผิงทอแววตาเฉียบคม "ไม่ยื่นมือเข้าไปมากเกินไป แต่การสนับสนุนเล็กๆ น้อยๆ ย่อมทำได้"

"ท่านอ๋องทรงปรีชา!" อู๋ปินกล่าวพลางโบกพัดเบาๆ

"เจ้าจงช่วยข้าจัดเตรียมของขวัญแสดงความยินดีไปให้เขาด้วย"

"จริงสิ นำโอสถชิงหลิงที่ข้าสะสมไว้ไปให้เขาด้วยเถิด ร่างกายของเขาน่าจะยังไม่หายดีนัก" ฉินฉางผิงสั่ง

"รับบัญชา ข้าผู้น้อยจะนำน้ำใจของท่านอ๋องไปส่งมอบให้ถึงจวนด้วยตนเอง!"

อู๋ปินประสานมือรับคำสั่ง

...

ณ ตำหนักเซิ่งเทียนในพระราชวัง

กลิ่นกำยานหอมกรุ่นอบอวลไปทั่วห้องทรงพระอักษร

จักรพรรดิหลีทรงฉลองพระองค์เรียบง่าย ทรงจับพู่กันด้ามใหญ่ตวัดลายอักษรลงบนกระดาษขาว

กงกงลู่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง คอยเฝ้ามองหมึกที่ตวัดลงบนกระดาษอย่างเงียบๆ

มรรคาบู๊รุ่งเรือง!

อักษรทั้ง 4 ปรากฏเด่นชัด ดูดั่งมังกรทะยานหงส์ร่ายรำ เปี่ยมไปด้วยความดุดันและสง่างาม

"จอมยุทธ์ทั้งสองคนนั้น~ "จักรพรรดิหลีหยุดชะงัก

กงกงลู่เข้าใจความหมายทันที "ทูลฝ่าบาท พวกเขาชื่อเถี่ยโหย่วเซี่ยและอวี่เหวินเฉิงตู"

"อืม ยังสืบหาที่มาไม่ได้หรือ?" จักรพรรดิหลีพยักหน้าเบาๆ

"พ่ะย่ะค่ะ สำนักราชองครักษ์พลิกหาในทะเบียนราษฎร์ทุกเล่มแล้ว แต่ก็ไม่พบข้อมูลที่ตรงกัน ราวกับว่าคนทั้งสองปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า" กงกงลู่ทูลด้วยเสียงแผ่ว

จักรพรรดิหลีวางพู่กันลงบนแท่นพัก พลางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า คนในใต้หล้านี้ที่สามารถหลบเลี่ยงสายตาของสำนักราชองครักษ์ได้นั้นมีไม่มากนัก

"นอกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่กี่แห่งแล้ว ก็นับได้เพียงหยิบมือพ่ะย่ะค่ะ" กงกงลู่กล่าว

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์!

แววตาของจักรพรรดิหลีทอประกายวับ

"ช่างเถิด การที่เขาสามารถเชื่อมสัมพันธ์กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ก็นับว่าเป็นความสามารถ และการที่ทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยอมลงมือทำเรื่องที่เป็นธรรมได้ ก็นับเป็นความสามารถที่เหนือชั้นยิ่งกว่า"

"เกรงแต่ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะมีแผนการของตนเองพ่ะย่ะค่ะ" กงกงลู่กระซิบ

จักรพรรดิหลีทรงแย้มสรวลเบาๆ พลางกระชับแขนเสื้อ "แผนการงูๆ ปลาๆ ของพวกนั้นข้าหรือจะไม่รู้"

นำอักษรนี้ไปส่งให้ที่จวนจวิ้นอ๋อง บอกเว่ยเอ๋อร์ว่าสำนักเจิ้นอู่มิควรหยุดอยู่เพียงแค่นี้!

แค่หออาภรณ์โลหิตแห่งเดียว ยังห่างไกลนัก!

"น้อมรับพระราชโองการ!" กงกงลู่รับคำ

...

ณ จวนซินอันจวิ้นอ๋อง

ฉินเว่ยนั่งอยู่ในโถงหลัก พลางจ้องมองอักษรทั้ง 4 ที่ใส่กรอบไว้อย่างประณีตด้วยความครุ่นคิด

มรรคาบู๊รุ่งเรือง!

"เสด็จปู่ของข้าทรงตั้งความหวังกับสำนักเจิ้นอู่ไว้สูงส่งจริงๆ!"

ฉินเว่ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

"ท่านอ๋อง ฝ่าบาททรงหมายความว่าอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ทั้งที่เป้าหมายของสำนักเจิ้นอู่คือการกดขี่จอมยุทธ์ทั่วหล้า เหตุใดฝ่าบาทถึงต้องการให้จอมยุทธ์รุ่งเรือง? เสี่ยวซุ่นจื่อกล่าวด้วยความไม่เข้าใจ

ฉินเว่ยยิ้มบางๆ พลางยกถ้วยชาขึ้นจิบ

สำนักเจิ้นอู่มีไว้เพื่อสยบจอมยุทธ์ แต่ไม่ใช่การทำลายล้างให้หมดสิ้น

"สิ่งที่เสด็จปู่ต้องการคือ ผู้ใดตามข้าอยู่รอด ผู้ใดต้านข้าต้องตาย!"

วิสัยของจักรพรรดิย่อมมีความเผด็จการเช่นนี้แล

เสี่ยวซุ่นจื่อกะพริบตา มองอักษร 4 คำนั้นด้วยความกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

"แล้วท่านอ๋องทรงต้องการสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฉินเว่ยปรายตามองเขาโดยไม่ตอบคำถาม

ตัวเขาเองต้องการสิ่งใดหรือ?

อันที่จริง เขาก็แค่ปรารถนาจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข!

หากเป็นไปได้ เขาอยากเป็นเพียงอ๋องผู้มั่งคั่งและว่างงาน เป็นคุณชายสำราญไปวันๆ

ยามนึกอยากสนุกก็ออกไปท่องเที่ยว ชมความงามของโลกหล้า ลิ้มรสอาหารเลิศรสในโลกใบนี้

ยามไม่อยากทำสิ่งใดก็นั่งตกปลาที่ริมทะเลสาบ หรือไม่ก็ไปฟังดนตรีที่หอนางโลม

ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้กลับทำให้เขาไม่อาจใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้

ในขณะนั้นเอง ทหารรักษาการณ์จวนก็เข้ามาแจ้งว่า "ทูลท่านอ๋อง อู๋ปิน จางสื่อแห่งจวนอ๋องผิง มาขอเข้าเฝ้าที่หน้าจวนพ่ะย่ะค่ะ"

จวนอ๋องผิง!

ฉินเว่ยเลิกคิ้วขึ้น นี่เป็นแขกที่ไม่คาดคิด!

จวนอ๋องจะมีตำแหน่งจางสื่อคอยดูแลคำสั่งและให้คำปรึกษา จัดการธุระในจวน ซึ่งมีขุนนางในตำแหน่งนี้ราว 20-30 คน พวกเขาถือเป็นกลุ่มคนที่มีสถานะพิเศษในระบบขุนนาง คือเป็นทั้งขุนนางในจวนอ๋องและขุนนางราชสำนักไปพร้อมกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำแหน่งจางสื่อฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา ซึ่งถือเป็นขุนนางระดับห้าขั้นของราชสำนัก มีหน้าที่กำกับดูแลและสอดส่องพฤติการณ์ของเหล่าชินอ๋องโดยตรง

ทว่าในยุคต้าหลีปัจจุบัน ตำแหน่งจางสื่อในวังของชินอ๋องหลายพระองค์ล้วนกลายเป็นคนสนิทที่จงรักภักดี หน้าที่ในการสอดส่องดูแลจึงเหลือเพียงนามมิอาจกระทำการได้จริง

หากเปรียบเทียบกันแล้ว วังของจวิ้นอ๋องนั้นเรียบง่ายกว่ามาก มีเพียงตำแหน่งเจี้ยวโส่วและเตี่ยนซ่านเพียงสองตำแหน่งเท่านั้น

“เชิญเขาเข้ามา” ฉินเว่ยเอ่ยสั่ง

ครู่ต่อมา องครักษ์ก็นำทางอู๋ปินเข้ามายังโถงหลัก

“อู๋ปิน จางสื่อฝ่ายซ้ายแห่งวังอ๋องผิง ขอเข้าเฝ้าจวิ้นอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อมาถึงโถงหลัก อู๋ปินก็ประสานมือคำนับด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง

“ท่านอู๋ไม่ต้องมากพิธี” ฉินเว่ยมองเขาด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา

อู๋ปินลุกขึ้นยืนแล้วรีบกล่าวว่า “ทูลจวิ้นอ๋อง ท่านอ๋องผิงทรงทราบข่าวว่าพระองค์ถูกลอบวางยาพิษเมื่อไม่กี่วันก่อน จึงทรงกังวลพระทัยยิ่งนัก จึงมีรับสั่งให้กระหม่อมนำโอสถทิพย์มามอบให้ หวังว่าพระวรกายของพระองค์จะกลับมาแข็งแรงโดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินเว่ยกะพริบตาพลางจ้องมองอู๋ปิน

คนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

ความสามารถในการกุเรื่องขึ้นมาทั้งที่ลืมตาอยู่นี้ ใช่ว่าใครจะทำได้ง่ายๆ

หากเขาจำไม่ผิด เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนเข้าวังไปพบอ๋องผิง อีกฝ่ายแม้แต่จะชายตามองเขายังขี้เกียจเลยด้วยซ้ำ

กังวลพระทัยอย่างนั้นหรือ?

นี่มันเรื่องเหลวไหลทั้งเพชัดๆ!

แม้ในใจจะก่นด่า แต่ใบหน้าของฉินเว่ยกลับแสดงท่าทีตื้นตันใจราวกับได้รับเกียรติอย่างหาที่สุดมิได้

“ที่ท่านอ๋องผิงเสด็จอาทรงห่วงใยหลานเช่นข้า ถือเป็นโชคของหลานยิ่งนัก น่าเสียดายที่ช่วงนี้มีภารกิจรัดตัว หากว่างลงเมื่อใด หลานจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อแสดงความเคารพต่อท่านอาให้จงได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋ปินก็ยิ่งกว้างขึ้น “น้ำใจอันกตัญญูของพระองค์ กระหม่อมจะนำไปกราบทูลท่านอ๋องให้ทราบแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ เชื่อว่าท่านอ๋องต้องทรงปรีดาเป็นแน่”

“เช่นนั้นก็ดี ยิ่งดีนัก... เสี่ยวซุ่นจื่อ ไปนำชาหานซานที่เปิ่นหวางสะสมไว้มามอบให้ท่านอู๋นำกลับไปเสีย” ฉินเว่ยสั่งความ

“นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยจากหลาน แม้ของจะดูธรรมดาไปบ้าง แต่หวังว่าท่านอาจะถูกใจนะ”

“ท่านอ๋องโปรดการดื่มชาเป็นที่สุด โดยเฉพาะชาหานซานนี้ ทรงโปรดปรานจนวางไม่ลงเลยทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ!” อู๋ปินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองต่างผลัดกันกล่าววาจาอย่างมีชั้นเชิง

ในคำพูดนั้นสะท้อนถึงความเอ็นดูที่ผู้ใหญ่มีต่อผู้น้อย และความนอบน้อมที่ผู้น้อยพึงมีต่อผู้ใหญ่ ปิดท้ายด้วยการแลกเปลี่ยนน้ำใจกัน ดูช่างเป็นบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความกลมเกลียวเสียจริง

(จบตอนนี้)