บทที่ 8 กวาดล้างหอโลหิตแห่งนครหลวง

บทที่ 8 กวาดล้างหอโลหิตแห่งนครหลวง

เหล่าท่านทหาร เหตุใดจึงยกกำลังมาปิดล้อมหอชุ่ยเซียงของพวกเราตั้งแต่ยามเช้าเช่นนี้เล่า

ท่านทหาร หอชุ่ยเซียงของพวกเราเป็นเพียงโรงสุราสุจริต มิเคยสร้างความเดือดร้อนให้ผู้ใด

หลี่ซุนกล่าวกับเถี่ยโฉ่วที่อยู่เบื้องหน้าประตูด้วยท่าทีนอบน้อมประจบประแจง ทว่าแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

หากฝีมือการแสดงเยี่ยงนี้ไปอยู่ในยุคสมัยใหม่ คงนับได้ว่าเป็นยอดนักแสดงระดับรางวัลออสการ์ทีเดียว

เถี่ยโฉ่วจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลี่ซุน ทูตซ้ายแห่งหออาภรณ์โลหิตประจำเมืองหลวง ผู้ถูกขนานนามในยุทธภพว่าพระพุทธรูปหน้ายิ้ม ข้ากล่าวผิดไปแม้แต่น้อยหรือไม่

เมื่อหลี่ซุนได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาก็หดวูบลงโดยพลัน

เขาเคยมีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ทว่านั่นก็เป็นเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อน สมัยนั้นเขายังมิใช่ทูตซ้ายแห่งหออาภรณ์โลหิตเมืองหลวง เป็นเพียงนักฆ่าไร้ชื่อผู้หนึ่ง หลังจากสังหารเป้าหมายสำเร็จไปนับสิบครั้ง จึงได้รับฉายาว่าพระพุทธรูปหน้ายิ้มมาครอง

และด้วยความที่เขามีทักษะการปลอมตัวเป็นเลิศ ทั้งยังมีใบหน้าที่ดูใจดี หออาภรณ์โลหิตจึงส่งเขามาประจำยังเมืองหลวงเพื่อคุมหอชุ่ยเซียงแห่งนี้

เจ้าทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร เขาถามด้วยความตื่นตระหนก

เรื่องเหล่านั้นผ่านไปนานกว่าสิบปีแล้ว ยามนี้เขาเปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ กระทั่งชื่อก็เปลี่ยนไปแล้ว ตามหลักการแล้วคนในเมืองหลวงย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้รากเหง้าของเขา

สิ่งที่เขาคิดนั้นมิผิด หออาภรณ์โลหิตทำงานอย่างลับๆ มาโดยตลอด และตัวตนของหลี่ซุนเองก็ถูกปิดบังไว้จนไร้ช่องโหว่

ทว่าเขากลับประเมินสำนักราชองครักษ์ต่ำไป หรือจะกล่าวว่าทุกคนต่างประเมินสำนักราชองครักษ์ต่ำไปก็ไม่ผิดนัก

ผู้คนทั่วไปต่างรู้เพียงว่าสำนักราชองครักษ์เป็นดั่งหูตาของจักรพรรดิหลี ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าสำนักแห่งนี้มีความน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

จักรพรรดิหลีครองราชย์มานานถึง 44 ปี สำนักราชองครักษ์เองก็สั่งสมรากฐานอันหยั่งรากลึกมาตลอด 44 ปีเช่นกัน

องค์กรข่าวกรองที่ได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิมานานนับครึ่งศตวรรษ ความน่าเกรงขามย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัด

อย่าว่าแต่หลี่ซุนที่ซ่อนตัวเพียงสิบกว่าปี ต่อให้เขาซ่อนตัวนานกว่านี้หลายสิบปี สำนักราชองครักษ์ก็ยังสามารถขุดคุ้ยประวัติของเขาออกมาจนหมดสิ้นอยู่ดี

เถี่ยโฉ่วไม่ตอบคำถามของหลี่ซุน เพียงแต่หยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาเปิดดู

พระพุทธรูปหน้ายิ้มหลี่ซุน ปีอู่เต๋อที่ 28 ลอบสังหารนายอำเภอซีเหอแห่งเมืองเย่ว์โจว ปีอู่เต๋อที่ 29 ลอบสังหารรองเจ้าเมืองหลินเจียงแห่งเมืองเย่ว์โจว ปีอู่เต๋อที่ 30 ลอบสังหารท่านขุนนางหลี่แห่งเมืองเย่ว์โจวไม่สำเร็จ ในปีเดียวกันนั้นได้ลอบสังหารบุตรชายสายตรงของท่านขุนนางหลี่อีกครั้ง... เถี่ยโฉ่วกล่าวออกมาอย่างใจเย็น

ตลอด 13 ปี สังหารผู้คนไปกว่าร้อยศพ ในจำนวนนั้นเป็นขุนนางราชสำนักถึง 7 คน

ถูกต้องหรือไม่

สีหน้าของหลี่ซุนแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เป็นไปได้อย่างไร

ภารกิจบางอย่างเขายังแทบจะลืมเลือนไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาได้ยินจากปากผู้อื่นในวันนี้

เถี่ยโฉ่วปิดสมุดบันทึกแล้วกล่าวเสียงเรียบ สำนักเจิ้นอู่มีคำสั่ง หลี่สุนทูตซ้ายหออาภรณ์โลหิตแห่งเมืองหลวงมีความผิดอุกฉกรรจ์ ให้สังหารทิ้งทันที หออาภรณ์โลหิตเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจ ก่อกรรมทำเข็ญนับไม่ถ้วน เป็นภัยร้ายอันดับหนึ่งแห่งต้าหลี สมควรถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก

ยิงธนู

สิ้นคำสั่งนั้น

ทหาร 500 นายต่างปล่อยสายธนูที่ตึงเปรี๊ยะในมือออกพร้อมกัน

เสียงสายธนูดีดลั่นดั่งท่วงทำนองแห่งความตาย

ห่าธนูดุจพายุฝนแหวกอากาศพุ่งทะลุหน้าต่างไม้แกะสลักของหอชุ่ยเซียง

อ๊าก

เสียงร้องโหยหวนดังระงม ยิ่งขับเน้นท่วงทำนองแห่งความตายให้ดุดันยิ่งขึ้น

ไม่

หลี่ซุนแผดเสียงคำราม พลังลมปราณอันกล้าแกร่งระเบิดออกจากร่าง

ร่างอันอ้วนท้วนของเขาพุ่งทะยานขึ้น พร้อมอาวุธลับในมือที่หมายจะปลิดชีพเถี่ยโฉ่ว

เถี่ยโฉ่วหาได้เกรงกลัวไม่ ฝ่ามือหนาคว้าหมับเข้าที่กระบี่สั้นยาวหนึ่งศิษย์นั้นอย่างมั่นคง

คมกระบี่อันร้ายกาจกลับมิอาจระคายผิวเขาได้แม้แต่น้อย

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลี่ซุนสั่นกระตุก ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเคียดแค้น

บังอาจเป็นศัตรูกับหออาภรณ์โลหิตของพวกเรา เจ้าต้องตาย

เขากู่ก้องโวยวาย

ราวกับว่าสำนักเจิ้นอู่ไม่ควรค่าแก่การเป็นศัตรูกับหออาภรณ์โลหิต หรือที่จริงแล้วไม่ควรดำรงอยู่ด้วยซ้ำ

เถี่ยโฉ่วยังคงสีหน้าเรียบเฉย มิได้นำพาต่อคำข่มขู่

เขาออกแรงกระชากกระบี่สั้นจากมือหลี่ซุน ก่อนจะตบฝ่ามือส่งร่างของหลี่ซุนกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร

เสียงสายธนูยังคงดังต่อเนื่อง ลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าสู่หอชุ่ยเซียง เพียงชั่วพริบตาหอชุ่ยเซียงก็ถูกห่าธนูท่วมท้น

ทว่าก็ยังมีนักฆ่าฝีมือดีจำนวนหนึ่งพุ่งออกมาจากหอชุ่ยเซียงเพื่อเข้าตะลุมบอนกับเหล่าทหารสำนักเจิ้นอู่

นักฆ่าแห่งหออาภรณ์โลหิตล้วนมีวิชาฝีมือไม่ธรรมดา อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับขั้น 5 ขึ้นไป หากเทียบกันที่วิชาตัวเบาและกำลังภายใน พวกเขาย่อมเหนือกว่าทหารสำนักเจิ้นอู่

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับห่าธนูอันหนาแน่นและการประสานงานอันยอดเยี่ยม พวกเขากลับอยู่ในสภาพทุลักทุเลดุจคนไร้ทางสู้

นักฆ่าเน้นการสังหารในคราเดียว มิถนัดการสู้รบเป็นหมู่คณะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าคู่ต่อสู้คือเหล่าทหารกล้าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

"อวี่เหวินเฉิงตู เจ้าไปช่วยพวกเขาเสียหน่อยเถิด" สำนักเจิ้นอู่เพิ่งก่อตั้ง มีกำลังพลเพียงเท่านี้ หากสูญเสียไปมากคงไม่ดีนัก

บนถนน ฉินเวยมองดูสถานการณ์ที่เริ่มโกลาหลแล้วหันไปสั่งอวี่เหวินเฉิงตูที่ยืนอยู่ข้างรถม้า

"ท่านอ๋อง ให้ผู้น้อยคอยคุ้มกันท่านอยู่ที่นี่เถิด" อวี่เหวินเฉิงตูกล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก

มิใช่ว่าเขาไม่เห็นใจชีวิตเหล่าทหาร แต่สำหรับเขา ความปลอดภัยของฉินเว่ยสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

"ไม่เป็นไร" หลินจ่านยังอยู่ที่นี่ ไปเถิด ฉินเว่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง

หออาภรณ์โลหิตประจำเมืองหลวงมีฝีมือไม่ธรรมดา เจ้าหลี่ซุนนั่นมีฝีมือถึงขั้น 8 และยังมีทูตขวาอีกคนที่มีฝีมือขั้น 8 เช่นกัน แต่ดูเหมือนจะไม่ปรากฏตัวในที่นี้

นักฆ่าที่เหลือส่วนใหญ่มีฝีมือระดับขั้น 5 และขั้น 6 รวมแล้วกว่า 30 คน

ยามนี้สำนักเจิ้นอู่ได้เปรียบทั้งจำนวนและอาวุธหน้าไม้ จึงกดดันอีกฝ่ายได้ ทว่าหากไม่จบการต่อสู้ในเวลาอันสั้น เกรงว่าสำนักเจิ้นอู่คงต้องสูญเสียหนักแน่

ซ้ำร้ายเหล่านักฆ่าอาจฉวยโอกาสหลบหนีไปได้

อวี่เหวินเฉิงตูเห็นฉินเว่ยตัดสินใจเด็ดขาด จึงไม่กล่าววาจาใดอีก ชักกระบี่ประจำกายพุ่งเข้าสู่สนามรบที่โกลาหลทันที

เขาไม่ได้ใช้อาวุธคู่กายอย่างทวนฟีนิกซ์ทองคำ หากแต่ใช้เพียงดาบมาตรฐานของกองทัพต้าหลี

ทวนฟีนิกซ์ทองคำนั้นไม่เหมาะกับการสู้รบในพื้นที่แคบและซับซ้อน ตัวทวนยาวกว่า 3 เมตร มีคมดาบส่วนปลายยาว 31 เซนติเมตร และมีคมด้านข้างยาวด้านละ 25 เซนติเมตร อีกทั้งยังมีฟันเหล็กแหลมคมยาว 1.5 เซนติเมตร

ในสมรภูมิโล่งแจ้ง ทวนฟีนิกซ์ทองคำคืออาวุธสังหารอันทรงพลัง ทว่าภายในอาคารเช่นนี้ มันกลับเป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของอวี่เหวินเฉิงตู

กระนั้น ต่อให้ไร้ทวนฟีนิกซ์ทองคำ อวี่เหวินเฉิงตูก็ยังคงดุดันน่าเกรงขาม

คมดาบที่กวาดผ่าน ไม่มีผู้ใดต้านทานได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว

เพียงชั่วอึดใจ ก็มีนักฆ่าฝีมืออ่อนหัดร่วมสิบคนสิ้นชีพใต้คมดาบของเขา

วิชาของเขากับเถี่ยโฉ่วนั้นต่างกันโดยสิ้นเชิง เถี่ยโฉ่วมีกำลังภายในล้ำลึก แรงกายมหาศาล สองมือดั่งเหล็กกล้าที่แกร่งจนหักอาวุธได้ ทั้งยังพลิ้วไหวราวสายลม การต่อสู้ของเขาดูสง่างามดั่งยอดฝีมือผู้เปี่ยมด้วยพลัง

ส่วนอวี่เหวินเฉิงตูนั้น กระบวนท่ากว้างขวางดุดัน แฝงด้วยความเรียบง่ายแต่ทรงพลัง

อย่างไรก็ตาม ฝีมือของทั้งสองนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดไร้ข้อกังขา

เพียงครู่เดียว นอกหอชุ่ยเซียงก็เหลือเพียงหลี่ซุนที่ยังดิ้นรนต่อสู้ นักฆ่าคนอื่นๆ ต่างถูกจัดการจนสิ้น

หลี่ซุนรับฝ่ามือของเถี่ยโฉ่วไว้อีกครั้ง ใบหน้าอวบอ้วนซีดเผือด

ยามเผชิญหน้ากับเถี่ยโฉ่ว เขาแทบไม่มีทางสู้ มิใช่เพราะเขาอ่อนแอ แต่เป็นเพราะเถี่ยโฉ่วนั้นแกร่งเกินไป

ฝ่ามือเหล็กคู่นั้นแฝงไปด้วยกำลังภายในอันมหาศาล เขาต้านรับเพียงกระบวนท่าเดียวก็แทบขาดใจ

เจ้าหนีไม่รอดหรอก

เถี่ยโฉ่วสังเกตเห็นสายตาที่วอกแวกของหลี่ซุน จึงรู้ทันทีว่าเจ้าคนผู้นี้คิดจะหลบหนี

หลี่ซุนหน้าถมึงทึง ต่อให้ข้าต้องตาย ก็ต้องลากใครสักคนไปลงนรกด้วยกัน

เขาส่งเสียงคำรามดุจหมาป่าบาดเจ็บที่เคียดแค้นสุดขีด

ชั่วพริบตานั้น เขาก็พุ่งตัวตรงไปยังรถม้าของฉินเว่ยทันที

รถม้าของซินอันจวิ้นอ๋องจอดอยู่ห่างจากหอชุ่ยเซียงเพียง 30-40 เมตรเท่านั้น ด้วยวิชาตัวเบาของหลี่ซุน เพียงชั่วลมหายใจเข้าออก เขาก็พุ่งทะยานมาถึงเบื้องหน้ารถม้าได้ทันควัน

หลินจ่านที่ยืนอารักขาอยู่ข้างรถม้าเห็นดังนั้นสีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปทันที เขาแผดเสียงก้อง "คุ้มครองท่านอ๋อง!"

เหล่าองครักษ์ประจำจวนจวิ้นอ๋องต่างรีบชูอาวุธขึ้นตั้งรับอย่างพร้อมเพรียง

อันที่จริง ฝีมือขององครักษ์กลุ่มนี้ยังห่างไกลจากทหารทั้ง 500 นายของสำนักเจิ้นอู่

ทว่าจิตใจของพวกเขานั้นหาได้หวั่นเกรงไม่ เมื่อเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่ง พวกเขากลับไม่คิดถอยหนีแม้เพียงครึ่งก้าว

โดยเฉพาะหลินจ่านที่พุ่งตัวเข้าขวางหน้าประตูรถม้าเอาไว้ พร้อมสละชีพเพื่อปกป้องเจ้านาย

ทว่าเถี่ยโฉ่วหรือจะปล่อยให้ท่านอ๋องต้องตกอยู่ในอันตราย?

ในจังหวะที่หลี่ซุนพุ่งเข้าหาซินอันจวิ้นอ๋อง เถี่ยโฉ่วก็ได้ไล่กวดตามมาติดๆ

แม้หลี่ซุนจะเคลื่อนที่รวดเร็วปานสายฟ้า แต่เถี่ยโฉ่วกลับเหนือกว่า ทั้งสองไล่ล่ากันในชั่วพริบตา ก่อนที่หลี่ซุนจะทันถึงตัวรถม้า มือเหล็กคู่นั้นก็คว้าหมับเข้าที่ต้นแขนซ้ายของเขาไว้ได้ทัน

แควก!

แขนซ้ายของหลี่ซุนถูกเถี่ยโฉ่วกระชากขาดสะบั้นลงอย่างโหดเหี้ยม โลหิตสีชาดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

คมดาบพุ่งแหวกอากาศเข้าสังหาร ดาบอันคมกริบตัดผ่านลำคอของหลี่ซุนจนศีรษะขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงสู่พื้น

ใบหน้าที่ซีดเผือดกับดวงตาที่เบิกโพลงยังคงจ้องมองไปยังรถม้าเบื้องหน้าด้วยความอาฆาตราวกับภูตผี

อวี่เหวินเฉิงตูถือดาบขวางหน้าม้าเอาไว้ ร่างกายกำยำนั้นดูราวกับภูผาที่ไม่มีวันสั่นคลอน

ซินอันจวิ้นอ๋องที่อยู่ภายในรถม้าทอดมองศีรษะที่นองไปด้วยเลือดนั้น พลันรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง

เขาจึงรีบดึงม่านลงเพื่อหลบสายตาจากภาพอันน่าสยดสยองเบื้องนอก

เถี่ยโฉ่วก้าวข้ามร่างไร้วิญญาณของหลี่ซุนมายังหน้าม้า ก่อนจะคุกเข่าลงแล้วกล่าวด้วยความสำนึกผิด "เป็นเพราะผู้น้อยไร้ความสามารถ ปล่อยให้โจรชั่วมาทำให้ท่านอ๋องต้องตื่นตระหนก โปรดทรงลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ซินอันจวิ้นอ๋องหาได้คิดถือโทษโกรธเคืองไม่ เสียงราบเรียบและเปี่ยมด้วยมาดผู้ดีดังลอดออกมาจากรถม้า

“ช่างเถิด เรื่องที่เหลือเจ้าจงจัดการให้เรียบร้อย เถี่ยโฉ่ว”

“ขอบพระทัยในความเมตตาของท่านอ๋อง!” เถี่ยโฉ่วโขกศีรษะคำนับอีกครั้ง

“เสี่ยวซุ่นจื่อ กลับจวน!”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจากหน้าหอชุ่ยเซียง ท่ามกลางซากศพและลูกธนูที่ตกเกลื่อนกลาด

สายตาของฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์ต่างจดจ้องไปที่รถม้าขบวนนั้นเป็นตาเดียว

นั่นคือซินอันจวิ้นอ๋องผู้นั้น!

ภายในใจของเหล่าชาวเมืองต่างบังเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมาคราหนึ่ง

ร่ำลือกันว่าซินอันจวิ้นอ๋องเป็นเพียงเด็กหนุ่มใจร้อนวู่วาม ทว่าสิ่งที่เห็นในวันนี้กลับดูจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย

“น่าเสียดายที่ท่านอ๋องมิได้เสด็จลงมาให้เห็นพระพักตร์!”

ใครบางคนเอ่ยขึ้นด้วยความเสียดาย

พวกเขาต่างปรารถนาจะได้ยลโฉมซินอันจวิ้นอ๋องด้วยตาตนเอง ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ซินอันจวิ้นอ๋องกลับประทับอยู่แต่ภายในรถม้า มิได้เผยพระพักตร์ออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย

(จบตอน)