บทที่ 6 สำนักราชองครักษ์

บทที่ 6 สำนักราชองครักษ์

สำนักราชองครักษ์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของวังหลวง ห่างจากที่ทำการสำนักเจิ้นอู่ไม่ไกลนัก หากอาศัยรถม้า ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อก็ถึง

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าประตูสำนักราชองครักษ์ ฉินเว่ยพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมาปะทะใบหน้า

ที่แห่งนี้มิใช่สถานที่น่าอภิรมย์ จอมยุทธ์ในยุทธภพต่างมองว่ามันคือหุบเขาพยัคฆ์ถ้ำมังกร ส่วนเหล่าขุนนางในราชสำนักต่างมองว่าเป็นดินแดนอัปมงคล นับเป็นสถานที่ที่ผู้คนต่างรังเกียจเดียดฉันท์ ทว่ากลับไม่มีใครกล้าตอแย

ด้วยเหตุนี้ บริเวณหน้าสำนักจึงเงียบสงัด... เงียบสงัดจนเกินไป

เจ้าเป็นผู้ใด?

ฉินเว่ยยังมิทันได้เข้าใกล้ประตูใหญ่ ก็ถูกทหารเฝ้าประตูสองนายที่มีสีหน้าเคร่งขรึมขวางเอาไว้

"ข้าคือซินอันจวิ้นอ๋อง มีธุระจะเข้าพบกงกงหวัง!"

ทหารทั้งสองพินิจมองฉินเว่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหันไปมองอวี่เหวินเฉิงตูที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

"ที่แท้ก็คือท่านอ๋อง โปรดรอสักครู่ พลันข้าจะเข้าไปรายงานให้"

สำนักราชองครักษ์อยู่ภายใต้การดูแลของกงกงลู่ หัวหน้าขันทีแห่งกรมพิธีการ โดยมีรองผู้บัญชาการอีกสี่นาย ซึ่งกงกงหวังที่ฉินเว่ยกล่าวถึง ก็คือหนึ่งในรองผู้บัญชาการนามว่าหวังอัน

ในฐานะหูตาของจักรพรรดิหลีภายนอกวังหลวง สำนักราชองครักษ์มักปกคลุมด้วยม่านแห่งความลึกลับ น้อยคนนักที่จะล่วงรู้ความเป็นไปภายใน

อันที่จริงฉินเว่ยเองก็ใคร่รู้อยู่ไม่น้อย ทว่าทหารเฝ้าประตูไม่มีทีท่าจะเชิญเขาเข้าไปเลยแม้แต่น้อย เขาจึงทำได้เพียงยืนรออยู่ด้านนอก

ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ ขันทีวัยกลางคนรูปร่างท้วมก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากด้านใน

"ฮ่าๆ ที่แท้ก็เป็นท่านอ๋อง เป็นความผิดของข้าน้อยที่ปล่อยให้ท่านต้องรอนาน โปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันกล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า

"กงกงหวังกล่าวเกินไปแล้ว ข้ามาในวันนี้เพื่อขอคำชี้แนะจากท่าน หวังว่าท่านจะมิต้องการปิดบัง" ฉินเว่ยแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนบนใบหน้าหล่อเหลา ประหนึ่งบัณฑิตผู้ถ่อมตน

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น หวังอันก็เผยแววตาประหลาดใจออกมาภายใต้ดวงตาที่หรี่จนเกือบปิด

ช่วงนี้ซินอันจวิ้นอ๋องกลายเป็นบุคคลที่ถูกกล่าวขานไปทั่วเมืองหลวง แม้ส่วนใหญ่จะเพียงเฝ้ารอชมเรื่องตลก ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าละเลยเด็กหนุ่มผู้นี้

หวังอันไม่เคยพบฉินเว่ยมาก่อน เดิมคิดว่าคงเป็นเพียงเด็กหนุ่มอวดดี แต่เมื่อได้พบในวันนี้ ท่าทีของฉินเว่ยกลับเหนือความคาดหมายของเขาไปไกล

"ท่านอ๋อง เชิญพ่ะย่ะค่ะ!"

"เข้าไปได้จริงหรือ?" ฉินเว่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ สำนักราชองครักษ์แห่งนี้ ผู้อื่นอาจเข้าไม่ได้ แต่สำหรับท่านอ๋อง ย่อมเปิดประตูต้อนรับเสมอ!" หวังอันกล่าวกลั้วหัวเราะ

ฉินเว่ยยกยิ้มมุมปาก พลางกล่าวว่า "ไม่นึกเลยว่าข้าจะมีเกียรติถึงเพียงนี้"

"ขอเพียงท่านอ๋องมิตำหนิว่าสถานที่ของเราอัปมงคลก็พอพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันกล่าว

"อัปมงคลรึ หึหึ ในเมืองหลวงยามนี้ จะมีใครอัปมงคลไปกว่าข้าอีกเล่า!"

ฉินเว่ยก้าวเท้าเข้าไปในสำนักราชองครักษ์ด้วยท่าทีสง่างาม

ทว่าเมื่อก้าวเข้ามาแล้ว ฉินเว่ยกลับพบว่าสถานที่แห่งนี้มิได้ดูลึกลับซับซ้อนอย่างที่เล่าลือกันภายนอก

สิ่งปลูกสร้างมิได้หรูหราวิจิตร ดูไปก็เป็นเพียงจวนธรรมดาแห่งหนึ่ง ภายในเต็มไปด้วยขันทีและเสมียนที่สวมชุดยาว แทบไม่เห็นร่องรอยของจอมยุทธ์แต่อย่างใด

เมื่อมาถึงโถงรับรองที่ค่อนข้างเรียบง่าย หวังอันกล่าวว่า "สำนักของเราขัดสนนัก หากต้อนรับบกพร่องประการใด หวังว่าท่านอ๋องจะมิถือสาพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเว่ยหาได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้นไม่ เขาเข้าประเด็นทันที "ข้ามีธุระบางประการที่ต้องการให้กงกงหวังช่วยเหลือ"

"ท่านอ๋องโปรดมีรับสั่งมา หากข้าน้อยทำได้ ย่อมจะพยายามอย่างเต็มกำลังพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันรับคำ

ฉินเว่ยจ้องมองเขาด้วยสายตาลุ่มลึก ประการแรก "ข้าต้องการข้อมูลโดยละเอียดของขุมกำลังจอมยุทธ์ทั้งหมดในแคว้นต้าหลี"

"ประการที่สอง ข้าต้องการที่ตั้งฐานที่มั่นและรายละเอียดของบุคลากรในแต่ละขุมกำลังที่อยู่ในเมืองหลวง"

"ประการที่สาม ข้าต้องการทราบว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องพัวพันกับเหล่าเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง หรือผู้มีอิทธิพลใดบ้าง"

"เพียงสามเรื่องนี้ กงกงหวังยินดีจะช่วยข้าหรือไม่?"

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งย่อมชนะร้อยครั้ง

หากสำนักเจิ้นอู่ต้องการปราบปรามขุมกำลังในยุทธภพ ก็จำเป็นต้องทราบเบื้องลึกเบื้องหลังของคนเหล่านั้นให้ชัดเจนเสียก่อน

ทว่าการจะล้วงความลับเหล่านี้มิใช่เรื่องง่าย ต้องใช้ทั้งกำลังคนและทรัพยากรมหาศาล

ซึ่งในระยะเวลาอันสั้น ฉินเว่ยมิอาจทำได้ด้วยตนเอง

แต่สำนักราชองครักษ์ทำได้

"หากท่านอ๋องต้องการ หอตำราของสำนักราชองครักษ์พร้อมให้คนของท่านเข้ามาคัดลอกได้ทุกเมื่อพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

คราวนี้กลับเป็นฉินเว่ยที่แปลกใจ เขานึกว่าหวังอันจะปฏิเสธเสียอีก

หวังอันอธิบายว่า "กงกงลู่ได้กำชับไว้แล้วว่า การที่ท่านอ๋องจัดตั้งสำนักเจิ้นอู่ขึ้นเพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท สำนักราชองครักษ์ย่อมต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ"

"นับแต่นี้ไป ข่าวคราวใดในยุทธภพ เราจะจัดส่งสำเนาให้สำนักเจิ้นอู่หนึ่งชุดเสมอ"

"นอกจากนี้ท่านอ๋องสามารถส่งเสมียนมาคัดลอกตำราที่สำนักของเราได้ตามปรารถนา ทว่าข้าน้อยหวังว่าท่านอ๋องจะเข้าใจว่า กฎระเบียบบางอย่างยังคงต้องรักษาไว้ มิเช่นนั้นข้าน้อยคงลำบากใจพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเว่ยพลันเข้าใจกระจ่าง ที่แท้กงกงลู่ได้เตรียมการไว้ก่อนแล้ว

และหากกงกงลู่สั่งการเช่นนี้ เบื้องหลังย่อมต้องเป็นพระประสงค์ของจักรพรรดิหลีอย่างแน่นอน

"ข้าเข้าใจกฎระเบียบดี สิ่งใดไม่ควรถามย่อมไม่ถาม สิ่งใดไม่ควรดูก็จะไม่ดู เราจะคัดลอกเฉพาะข้อมูลขุมกำลังในยุทธภพเท่านั้น ไม่ยุ่งเกี่ยวกับส่วนอื่น ฉินเว่ยกล่าวอย่างอารมณ์ดี"

"ท่านอ๋องช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!" หวังอันยกย่อง

ฉินเว่ยยิ้มเล็กน้อย ก่อนหันไปทางหลี่หรูที่ยืนอยู่ข้างกาย "ท่านหลี่หรู เรื่องการประสานงานกับสำนักราชองครักษ์ ให้ท่านเป็นผู้ดูแลโดยตรงเถิด"

"น้อมรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่หรูตอบรับ

สำนักราชองครักษ์มิใช่ที่ที่น่าอยู่ ฉินเว่ยไม่อยากนำเรื่องยุ่งยากมาสู่ตนเอง จึงมอบหมายให้หลี่หรูเป็นผู้จัดการ

เรื่องต่อจากนี้ก็ง่ายดาย ยามนี้สำนักเจิ้นอู่ยังขาดแคลนคน มิอาจคัดลอกตำราจำนวนมากได้ในคราวเดียว จึงทำได้เพียงคัดลอกข้อมูลของหออาภรณ์โลหิตไปก่อน ส่วนที่เหลือค่อยดำเนินการเมื่อจำเป็น

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฉินเว่ยจึงอำลาจากสำนักราชองครักษ์

...

ยามดึกสงัด จันทร์กระจ่างลอยเด่นอยู่ท่ามกลางม่านราตรีอันมืดมิด สาดส่องแสงนวลเย็นตาลงมา

แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างแกะสลักไม้สีชาดลงมายังพื้นห้อง ฉินเว่ยนั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาลงและจมดิ่งเข้าสู่กระดานหมากอี้เทียนในห้วงจิต

หลังจากวุ่นวายมาหลายวัน โครงสร้างของสำนักเจิ้นอู่ก็ได้ถูกจัดตั้งขึ้นเบื้องต้น แม้จะยังไร้ซึ่งอำนาจและการข่มขวัญใดๆ ทว่ากระดานหมากอี้เทียนกลับเริ่มก่อกำเนิดปราณแห่งอำนาจขึ้นมาไม่น้อย

ปราณแห่งอำนาจที่เพิ่มขึ้นมากว่า 300 แต้ม รวมกับของเดิมที่มีอยู่ร้อยกว่า ทำให้ฉินเว่ยมีปราณแห่งอำนาจในมือถึง 438 แต้ม

แม้จะไม่มากนัก ทว่าก็เพียงพอที่จะช่วยยกระดับพลังฝีมือของตนเอง

ร่างเดิมนั้นมีพื้นฐานพลังฝีมืออยู่ที่ระดับ 3

การเลื่อนระดับจาก 3 ไป 4 ต้องใช้ปราณแห่งอำนาจ 10 แต้ม, จาก 4 ไป 5 ใช้ 30 แต้ม, จาก 5 ไป 6 ใช้ 90 แต้ม, ส่วนระดับ 7 ต้องใช้ถึง 300 แต้ม และระดับ 8 ต้องใช้ถึง 900 แต้ม

ฉินเว่ยคำนวณคร่าวๆ การเลื่อนระดับของตนเองนั้นใช้แต้มไม่ต่างจากตัวหมากคนอื่นๆ เลย

การเลื่อนสู่ระดับ 7 ต้องใช้ 430 แต้ม... ช่างพอดีเหลือเกิน!

ฉินเว่ยจ้องมองปราณแห่งอำนาจที่หมุนวนรอบกระดานหมากด้วยแววตาเป็นประกาย

ยอดฝีมือระดับ 7 ในวัย 16 ปี หากอยู่ในยุทธภพ ย่อมถือเป็นอัจฉริยะที่ร้อยปีจะมีสักคน

ทว่าฉินเว่ยมิได้สนใจจะเป็นอัจฉริยะ การยกระดับพลังฝีมือครั้งนี้เป็นไปเพื่อสร้างหลักประกันในการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

เขารู้ตัวดีที่สุด

พลังฝีมือสูงมิได้หมายถึงความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเสมอไป

ร่างเดิมเป็นเพียงมือใหม่ มิได้ทิ้งประสบการณ์การต่อสู้ใดๆ ไว้ให้เลย ส่วนตัวเขาเองยิ่งไม่ต้องพูดถึง จำนวนครั้งที่เคยลงไม้ลงมือกับผู้อื่นนับนิ้วได้ ไม่ต้องกล่าวถึงการต่อสู้ด้วยดาบหอกจริงเลยสักนิด

การต่อสู้มิใช่สิ่งที่เขาสันทัด อีกทั้งยามนี้เขายังมิได้คิดที่จะกลายเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานแต่อย่างใด

“ยามนี้ต้องเร่งยกระดับวรยุทธ์ของตนให้สูงขึ้นเสียก่อน หากวันหน้าต้องเผชิญกับภยันตราย อย่างน้อยที่สุดก็ยังสามารถหนีเอาตัวรอดได้”

ฉินเว่ยครุ่นคิดในใจพลางโคจรลมปราณเพื่อยกระดับพลังฝีมือของตน

ชั่วอึดใจต่อมา

ภายในห้องก็บังเกิดกระแสลมหมุนวนขึ้นมาโดยพลัน

ม่านผ้าบนเตียงไม้ไหวเอนไปมา เปลวเทียนที่กำลังลุกโชนก็วูบไหวตามแรงลม

ปราณสีครามจางๆ โอบล้อมรอบกายฉินเว่ย ก่อนจะค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างของเขาอย่างช้าๆ

ฉินเว่ยหลับตาลงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลายที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

ยามนี้จิตใจของเขากระจ่างใสยิ่งนัก ราวกับร่างกายได้รับการชำระล้างใหม่จนรู้สึกเบาสบาย ความเหนื่อยล้าที่เคยมีมลายหายไป ร่างกายที่เคยอ่อนแรงกลับมาเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาล

ในขณะเดียวกัน ภายในตันเถียนของเขาก็มีกระแสลมปราณที่หนาแน่นพลุ่งพล่านออกมา ลมปราณเหล่านั้นไหลเวียนไปทั่วเส้นชีพจรและจุดฝังเข็ม ฉินเว่ยรู้สึกราวกับว่าตนได้ผ่านการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่

“นี่คือพลังของผู้ฝึกตนระดับ 7 งั้นหรือ!”

“รวดเร็วนัก!”

ฉินเว่ยตกตะลึงเป็นอย่างมาก

ทว่าความรู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งและกระแสลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ภายใน ทำให้เขามั่นใจว่าสิ่งนี้มิใช่เรื่องเพ้อฝัน

ฉินเว่ยสำรวจความเปลี่ยนแปลงในตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

“ดูท่าหลังจากนี้ข้าคงต้องหมั่นฝึกฝนให้มากเสียแล้ว!”

วิถีแห่งยุทธ์มิได้มีเพียงแค่ระดับพลังเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงเคล็ดวิชาการต่อสู้แขนงต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นวิชากระบี่ วิชาดาบ หรือวิชาทวน

การจะเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง จำเป็นต้องมีทักษะการต่อสู้ติดตัว มิเช่นนั้นพลังยุทธ์ที่มีก็คงมิอาจนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์อันใดได้

ส่วนเรื่องตำราวิทยายุทธ์นั้น ตำหนักจวิ้นอ๋องมิได้ขาดแคลน ต่อให้ที่นี่ไม่มี ฉินเว่ยก็ยังสามารถไปหยิบยืมจากสำนักศึกษาหลวงของราชวงศ์ได้

ในฐานะเชื้อพระวงศ์แห่งต้าหลี ย่อมไม่มีวันขาดแคลนเคล็ดวิชาฝึกตน

แสงจันทร์สาดส่องลงมาดั่งสายน้ำ แสงเทียนทอประกายดุจเส้นไหม บรรยากาศอันเงียบสงบภายในห้องทำให้จิตใจของฉินเว่ยปลอดโปร่งยิ่งนัก

(จบตอน)