บทที่ 5 สำนักเจิ้นอู่ก่อตั้งขึ้นเป็นครั้งแรก

บทที่ 5 สำนักเจิ้นอู่ก่อตั้งขึ้นเป็นครั้งแรก

ภายหลังจากก้าวเข้าสู่ที่ทำการสำนักเจิ้นอู่ ฉินเวยได้เดินตรวจตราความเรียบร้อยภายในสำนักเป็นลำดับแรก

ที่ทำการแห่งนี้กว้างขวางนัก โดยถูกสร้างขึ้นตามขนาดมาตรฐานของหน่วยงานทั้ง 6 กรมในราชสำนัก

เมื่อผ่านประตูใหญ่เข้ามาจะเป็นโถงเจิ้นอู่ ซึ่งเป็นโถงหลักของสำนัก ส่วนด้านข้างทั้งสองฝั่งนั้นประกอบไปด้วยห้องทำการย่อยต่างๆ อาทิ ห้องคลังที่ดูแลเรื่องเบี้ยหวัด ห้องดูแลม้า ห้องสรรพาวุธสำหรับเก็บอาวุธและชุดเกราะ และห้องเก็บเอกสารสำคัญ รวมเบ็ดเสร็จแล้วสำนักเจิ้นอู่มีห้องทำการทั้งสิ้นราว 15 ห้อง

ถัดจากโถงหลักเข้าไปคือโถงรองหรือโถงถุ่ยซือ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย ใช้เป็นที่สำหรับปรึกษาหารือราชการงานเมือง โดยมีห้องทำงานของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของสำนักตั้งอยู่ขนาบข้าง

ลึกเข้าไปอีกเป็นส่วนหลังบ้าน ซึ่งเป็นที่ตั้งของคลังเก็บของ โรงม้า และคุกหลวง

โดยรวมแล้วสิ่งปลูกสร้างและอุปกรณ์ของสำนักเจิ้นอู่นับว่าครบครัน ทว่าในส่วนของกำลังคนนั้นยังคงขาดแคลนอยู่มาก

ตามโครงสร้างที่จักรพรรดิหลีทรงวางไว้ ตำแหน่งสูงสุดคือผู้บัญชาการสำนักซึ่งก็คือตำแหน่งของฉินเวยเอง เบื้องล่างลงมายังมีรองผู้บัญชาการ 2 ตำแหน่ง ผู้ช่วยผู้บัญชาการ 4 ตำแหน่ง พันครัวเรือน 8 ตำแหน่ง รวมถึงเจ้ากรมและเสมียนประจำหน่วยงานต่างๆ ตลอดจนผู้คุมคุกและผู้พิพากษาตามลำดับชั้น

ตำแหน่งเหล่านี้ล้วนมีขั้นบรรดาศักดิ์ชัดเจนและอยู่ในระบบทะเบียนขุนนางของราชสำนักอย่างเป็นทางการ

ทว่าด้วยความที่เป็นสำนักน้องใหม่ ทุกอย่างจึงยังดูสับสนวุ่นวายนัก ทั้งยังไม่มีความแน่ชัดว่าสำนักนี้สังกัดระบบพลเรือนหรือฝ่ายทหารกันแน่ กระทรวงพิธีการก็ไม่ได้จัดสรรขุนนางมาให้ เช่นเดียวกับสำนักผู้บัญชาการทหารห้ากองทัพ

ฉินเวยในฐานะหัวหน้าสำนัก แม้จะมีอำนาจแต่งตั้งขุนนางชั้นผู้น้อยได้บ้าง แต่สำหรับตำแหน่งที่สูงกว่าขั้น 6 นั้น เขายังไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จโดยตรง

กระนั้น ฉินเวยกลับไม่ได้ใส่ใจนัก ซ้ำยังรู้สึกยินดีกับสถานการณ์เช่นนี้ด้วยซ้ำ

การที่กระทรวงพิธีการและสำนักผู้บัญชาการทหารห้ากองทัพไม่เข้ามาจุ้นจ้าน ยิ่งเปิดโอกาสให้เขาดำเนินแผนการได้ถนัดมือ

ณ โถงถุ่ยซือ ฉินเวยเรียกตัวบุคลากรหลักของสำนักเจิ้นอู่มาประชุมพร้อมหน้า

ผู้ช่วยผู้บัญชาการชั่วคราว: หลี่หรู

พันครัวเรือนชั่วคราว: อวี่เหวินเฉิงตู

พันครัวเรือนชั่วคราว: เถี่ยโหย่วเซี่ย

ร้อยครัวเรือน: ผังหยวน, เหลียงเสวี่ยน, เซียวจื้ออวิ๋น, ไต้สวี่, และเส้าเฉิง

นี่คือขุมกำลังทั้งหมดของสำนักเจิ้นอู่ในยามนี้

ตามโครงสร้างเดิม สำนักควรมีตำแหน่งพันครัวเรือนถึง 8 คน แต่ปัจจุบันแม้แต่คนเดียวก็ยังไม่มี มีเพียงร้อยครัวเรือน 5 นายที่ถูกดึงตัวมาจากกองทัพ 12 กองพันเท่านั้น

ส่วนจะถูกเรียกตัวกลับเมื่อใดนั้น ยังไม่อาจทราบได้

แต่ไม่ว่าอย่างไร วันนี้สำนักเจิ้นอู่ก็ได้ฤกษ์ก่อตั้งอย่างเป็นทางการ และนับจากนี้ไปกลไกของสำนักจะต้องเริ่มทำงาน

“หลี่หรู!”

“ผู้น้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”

“งานในห้องทำการต่างๆ ให้ท่านดูแลไปก่อน ส่วนเสมียนที่ขาดเหลือก็ให้ประกาศรับสมัครจากภายนอก เรื่องนี้ท่านจัดการได้ตามเห็นสมควร!” ฉินเวยกล่าว

“แล้วผู้ดูแลห้องทำการแต่ละห้องเล่าพ่ะย่ะค่ะ?” หลี่หรูถามเสียงแผ่ว

ฉินเวยกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ห้องคลังและห้องทะเบียนให้ท่านดูแลโดยตรง ส่วนห้องอื่นๆ ท่านก็ลองพิจารณาดูตามเหมาะสมเถิด”

ห้องคลังดูแลเรื่องเงิน ห้องทะเบียนดูแลเรื่องคน สองส่วนนี้สำคัญที่สุด ฉินเวยจึงวางใจให้หลี่หรูเป็นผู้ดูแลเพียงผู้เดียว

“รับบัญชา!” หลี่หรูขานรับ

จากนั้นฉินเวยจึงหันไปมองร้อยครัวเรือนทั้ง 5 นาย ซึ่งต่างเคยเป็นทหารในกองทัพ 12 กองพันมาก่อน ฉินเวยยังไม่คุ้นเคยกับพวกเขาเท่าใดนัก

“อาวุธและยุทโธปกรณ์ของพวกเจ้าครบถ้วนดีหรือไม่?” ฉินเวยถาม

ทั้ง 5 นายมองหน้ากัน ก่อนที่ผังหยวนซึ่งอาวุโสที่สุดจะลุกขึ้นกล่าว “กราบทูลท่านอ๋อง ก่อนจะมาที่นี่ ท่านผู้บัญชาการได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้ให้ครบถ้วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ทหาร 500 นายที่ถูกย้ายมาล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นยอด แต่ละคนมีระดับพลังยุทธ์ขั้น 3 ส่วนเหล่าร้อยครัวเรือนนั้นมีพลังถึงขั้น 5 แม้จะยังไม่นับว่าเป็นจอมยุทธ์ผู้เก่งกาจ แต่ก็นับว่ามีฝีมือไม่เบา

อีกทั้งทหารกับจอมยุทธ์ทั่วไปย่อมต่างกัน ทหารเน้นการประสานงานเป็นหมู่คณะ ส่วนจอมยุทธ์ทั่วไปมักถนัดการต่อสู้ตัวคนเดียว

หากอยู่ในระดับพลังเดียวกัน ทหารที่เจนศึกเพียงหนึ่งนายอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจอมยุทธ์ทั่วไป แต่หากเป็นทหาร 10 นาย พวกเขาสามารถบดขยี้จอมยุทธ์ทั่วไป 10 คนได้อย่างราบคาบ

ฉินเวยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “นับจากนี้ให้พวกเจ้าขึ้นตรงต่อจอมยุทธ์เถี่ย”

จอมยุทธ์เถี่ยที่ว่าคือเถี่ยโฉ่ว ปัจจุบันเขามีจอมยุทธ์ที่วางใจได้เพียงเถี่ยโฉ่วและอวี่เหวินเฉิงตูเท่านั้น

ส่วนอวี่เหวินเฉิงตูต้องคอยอารักขาเขาอยู่ข้างกาย จึงไม่มีเวลามาดูแลงานในสำนัก

“รับบัญชา!” ผังหยวนและพวกขานรับ

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน พวกเจ้าแยกย้ายไปพักผ่อนได้”

“หลี่หรู ตามข้ามาที่ห้องหนังสือ”

จากนั้นฉินเวยก็เดินออกจากโถงถุ่ยซือไปโดยมีอวี่เหวินเฉิงตูและหลี่หรูติดตามไป ส่วนผังหยวนและคนอื่นๆ ต่างหันไปมองเถี่ยโฉ่วแทน

“ท่านจอมยุทธ์ ต่อจากนี้เราควรทำสิ่งใดดีขอรับ?” ผังหยวนถาม

เถี่ยโฉ่วยิ้มอย่างใจเย็น “พวกเจ้าไปพักผ่อนกันให้เต็มที่เถิด ข้าคาดว่าอีกไม่กี่วันพวกเจ้าคงไม่มีเวลาได้หยุดพักแน่”

ยามนี้สำนักเจิ้นอู่ยังไม่มีงานการอันใดให้ทำ แม้เถี่ยโฉ่วอยากจะหาเรื่องให้ทำก็ยังหาไม่เจอ

ในใจของผังหยวนเต็มไปด้วยความอึดอัด

การถูกสั่งย้ายมายังสำนักเจิ้นอู่กะทันหันเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ

คนในเมืองหลวงต่างรู้ดีว่าสำนักนี้เปรียบดั่งการเต้นระบำอยู่บนคมดาบ ใครก็ตามที่ก้าวเท้าเข้ามา ล้วนกลายเป็นเสี้ยนหนามในสายตาของผู้คนมากมาย

หากเลือกได้ พวกเขาก็ไม่อยากมาอยู่ที่นี่เช่นกัน

เถี่ยโฉ่วที่อ่านใจคนออกจึงยิ้มพลางกล่าวว่า “เบี้ยหวัดที่สำนักเจิ้นอู่สูงกว่าในกองทัพถึงหนึ่งเท่า อีกอย่างยามนี้สำนักกำลังต้องการคนฝีมือดี”

เขาชี้ไปที่เก้าอี้ในโถงแล้วกล่าวว่า “ดูนั่นสิ ตำแหน่งรองผู้บัญชาการ ผู้ช่วยผู้บัญชาการ หรือแม้แต่พันครัวเรือนและผู้ตรวจการ ต่างยังคงว่างอยู่ทั้งนั้น!”

“ไม่แน่ว่าวันหนึ่งข้าอาจได้เป็นรองผู้บัญชาการก็ได้ใครจะรู้” เขาเอ่ยพลางลูบเคราพร้อมรอยยิ้มที่อ่านความหมายไม่ได้

สิ้นคำพูดนั้น แววตาของผังหยวนและพวกก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

การมาสำนักเจิ้นอู่อาจมีข้อเสียอยู่มาก แต่ข้อดีก็มีไม่น้อยเช่นกัน

ประการแรกคือเบี้ยหวัดที่สูงกว่าเดิม และประการที่สองคือโอกาสในการเลื่อนขั้นที่เปิดกว้าง

ในกองทัพ 12 กองพัน การจะเลื่อนตำแหน่งเป็นเรื่องยากเข็ญ เพราะถูกควบคุมโดยกลุ่มขุนนางชั้นสูงของต้าหลี นายทหารระดับสูงส่วนใหญ่ล้วนเป็นชนชั้นสูง การที่ทหารชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขาจะไต่เต้าขึ้นไปนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

แต่การมาที่นี่กลับต่างออกไป

“ท่านจอมยุทธ์ พวกเราจะมีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งจริงๆ หรือขอรับ?” เหลียงเสวี่ยนผู้มีอายุน้อยที่สุดดูจะเป็นผู้ที่มีความทะเยอทะยานมากที่สุด

“นั่นก็ขึ้นอยู่กับผลงานของพวกเจ้า ท่านอ๋องย่อมเต็มใจที่จะสนับสนุนคนที่ทำงานให้พระองค์” เถี่ยโฉ่วไม่ได้กล่าวชัดเจน แต่ความหมายนั้นกินใจความทั้งหมดแล้ว

หากอยากได้เลื่อนขั้นก็ทำได้ แต่ต้องสร้างผลงานและจงรักภักดีต่อท่านอ๋อง

“นับจากนี้ฝากท่านจอมยุทธ์เมตตาด้วยขอรับ” ผังหยวนประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อม

“ต่อจากนี้ไปเราคือสหายร่วมรบ ต้องร่วมเป็นร่วมตายกัน!” เถี่ยโฉ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและหนักแน่น

“พวกเรายินดีถวายชีวิตให้ท่านจอมยุทธ์!”

ผังหยวนและพวกทั้ง 5 โค้งคำนับพร้อมกัน

“ไม่ ข้าหมายถึงพวกเราต้องถวายชีวิตให้ท่านอ๋อง จำไว้ให้ดีว่าในสำนักเจิ้นอู่นี้ ท่านอ๋องคือท้องฟ้าเหนือหัวพวกเรา!”

เถี่ยโฉ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ผังหยวนและพวกใจสั่นสะท้าน ก่อนจะพยักหน้าตอบรับรัวๆ

ในขณะที่เถี่ยโฉ่วกำลังซื้อใจคนเหล่านั้น ฉินเวยและหลี่หรูกำลังนั่งปรึกษาหารือกันในห้องหนังสือ

“ท่านคิดว่าเราควรเริ่มจากสิ่งใดก่อน?”

ฉินเวยเอ่ยถามความเห็นจากหลี่หรู

ขอบเขตอำนาจของสำนักเจิ้นอู่นั้นจำกัดอยู่เพียงในเมืองหลวง ทว่าสถานการณ์ในเมืองหลวงนั้นซับซ้อนยิ่งนัก ทั้งเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง ตระกูลผู้มีอิทธิพล และพรรคสำนักในยุทธภพที่ต่างซ่อนเร้นความลับเอาไว้มากมาย

สำนักที่เพิ่งก่อตั้งและมีกำลังจำกัดเช่นนี้ การจะจัดการให้เรียบร้อยย่อมเป็นเรื่องยาก

ฉินเวยต้องการสร้างบารมีให้สำนัก แต่ยังไม่รู้ว่าจะเริ่มจากจุดไหน

หลี่หรูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หากท่านอ๋องต้องการลงมือ เป้าหมายที่ดีที่สุดคือพวกขุมกำลังที่สร้างชื่อในทางชั่วร้ายขอรับ”

“ด้วยพระราชอำนาจที่ทรงได้รับ พระองค์ย่อมมีชอบธรรมในการจัดการคนชั่ว หากกำจัดผู้กระทำผิดได้ ท่านอ๋องย่อมได้ใจราษฎร สำนักเจิ้นอู่อยากจะสร้างบารมี ก็ต้องทำอย่างเปิดเผยและสง่างามพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินเวยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ยามนี้เมืองหลวงเปรียบดั่งด้ายที่พันกันยุ่งเหยิง การจะสางปมให้กระจ่างนั้นเห็นทีจะเป็นเรื่องยากยิ่ง

เหล่าจอมยุทธ์ในยุทธภพล้วนมิอาจผลีผลามจัดการได้โดยง่าย เพราะฉินเวยไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเบื้องหลังกลุ่มคนเหล่านี้มีความสัมพันธ์ยึดโยงกับผู้ใด บ้างอาจเป็นขุนนางในราชสำนัก บ้างอาจเป็นเหล่าเชื้อพระวงศ์ หรือหนักหนากว่านั้นอาจมีตระกูลอ๋องต่างๆ อยู่เบื้องหลัง

หาใช่เพราะความขลาดกลัว หากแต่ฉินเวยต้องการความรอบคอบและมั่นคง

ในยามที่เขากำลังยืนอยู่บนยอดคลื่นลมมรสุมเช่นนี้ การรักษาเสถียรภาพย่อมสำคัญยิ่ง การกระทำที่บุ่มบ่ามมิเพียงไม่ก่อให้เกิดผลดี แต่ยังอาจชักนำปัญหาถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน

ดังคำที่หลี่หรูได้เสนอไว้ การมุ่งเป้าไปยังกลุ่มอิทธิพลที่ฉาวโฉ่เป็นที่ประจักษ์ย่อมเป็นหนทางที่เหมาะสมที่สุด

“หออาภรณ์โลหิต!”

ฉินเวยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“นับเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมพ่ะย่ะค่ะ” หลี่หรูแย้มยิ้มตอบ

หออาภรณ์โลหิต หรือที่รู้จักกันในนามหออาภรณ์โลหิตทั้ง 14 แห่ง ซึ่งกระจายตัวครอบคลุมทั่วแผ่นดินต้าหลี ทั้งในเมืองหลวงและอีก 13 มณฑล

องค์กรสังหารแห่งนี้จัดทำบัญชีมืดขึ้นเพื่อรับจ้างปลิดชีพผู้คนโดยกำหนดราคาค่าหัวไว้อย่างชัดเจน พวกมันมีทั้งนักฆ่าในสังกัดและยังเปิดทางให้จอมยุทธ์พเนจรที่ขัดสนเงินทองเข้ามาทำภารกิจเพื่อแลกกับรางวัล

ในโลกยุทธภพต่างยกย่องให้หออาภรณ์โลหิตเป็นยอดองค์กรสังหารอันดับ 1 แห่งต้าหลี แม้แต่ขุนนางในราชสำนักต่างก็หวั่นเกรงพวกมันอยู่ไม่น้อย เพราะหออาภรณ์โลหิตไม่เคยสนหัวใคร จะขุนนางหรือสามัญชนหากได้รับค่าจ้างที่เหมาะสม พวกมันก็พร้อมลงมือสังหารได้ทุกเมื่อ

เหล่าขุนนางต่างรังเกียจเดียดฉันท์หออาภรณ์โลหิตอย่างถึงที่สุด หากสำนักเจิ้นอู่สามารถกำจัดพวกมันได้ ย่อมได้รับการสนับสนุนจากเหล่าขุนนางอย่างมหาศาล

ทว่าด้วยกำลังของสำนักเจิ้นอู่ในยามนี้ การปะทะกับองค์กรใหญ่เช่นหออาภรณ์โลหิตตรงๆ ย่อมดูเป็นการประเมินตนเองสูงเกินไป แต่หากเพียงแค่จัดการหออาภรณ์โลหิตสาขาเมืองหลวง ฉินเวยเห็นว่ายังพอมีลู่ทางที่น่าลอง

การปรากฏตัวครั้งแรกของสำนักเจิ้นอู่จะต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า มิใช่เพียงการหยอกเย้าเล่นสนุก

“ทว่าหออาภรณ์โลหิตซ่อนเร้นร่องรอยได้แนบเนียนยิ่งนัก หากท่านอ๋องต้องการถอนรากถอนโคนพวกมัน จำต้องมีการวางแผนเตรียมการให้พร้อมพ่ะย่ะค่ะ” หลี่หรูเตือนด้วยความหวังดี

ฉินเวยเพียงแย้มยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ในสายตาคนทั่วไป หออาภรณ์โลหิตอาจดูเร้นลับและน่าเกรงขาม ทว่าในสายตาของใครบางคน สิ่งที่พวกมันใช้ปกปิดร่องรอยนั้นก็เป็นเพียงเศษผ้าเก่าๆ ที่รอเวลาถูกกระชากออกเท่านั้น”

“ท่านอ๋องกำลังหมายถึงสำนักราชองครักษ์หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ถูกต้อง!” ฉินเวยพยักหน้า “เจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม เราจะไปเยือนสำนักราชองครักษ์ด้วยกัน”

(จบตอน)