บทที่ 4 พบกับจักรพรรดิหลีเป็นครั้งแรก

บทที่ 4 พบกับจักรพรรดิหลีเป็นครั้งแรก

“ทูลจวิ้นอ๋อง ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

ขันทีชราผู้มีเส้นผมขาวโพลนก้าวเดินออกมาจากตำหนักเซิ่งเทียน

“กงกงลู่!” ฉินเว่ยมองขันทีชราผู้นั้นพลางประสานมือคารวะ

กงกงลู่คือขันทีที่จักรพรรดิหลีไว้วางพระทัยที่สุด ว่ากันว่าเขาติดตามรับใช้ข้างพระวรกายมาตั้งแต่ก่อนที่จักรพรรดิหลีจะขึ้นครองราชย์เสียอีก

ยามนี้กงกงลู่ดำรงตำแหน่งเป็นขันทีผู้ถือตราแห่งกรมพิธีการ อีกทั้งยังควบตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์หลวงอีกด้วย

หน่วยองครักษ์หลวงเปรียบเสมือนหูเป็นตาของจักรพรรดิหลี มีหน้าที่สืบเสาะและรายงานความเคลื่อนไหวต่างๆ ภายในเต็มไปด้วยสายลับมากมาย ทว่ารายละเอียดที่แท้จริงนั้นมีเพียงกงกงลู่ผู้นี้เท่านั้นที่ล่วงรู้ คนนอกล้วนไม่อาจหยั่งถึง

“เชิญจวิ้นอ๋องพ่ะย่ะค่ะ” กงกงลู่แย้มยิ้มอย่างเมตตาก่อนจะผายมือเชิญ

จากนั้นฉินเว่ยจึงก้าวเดินเข้าไปในตำหนักเซิ่งเทียนก่อน

“สุขภาพของกงกงลู่ยังดีอยู่หรือไม่?”

“ขอบพระทัยจวิ้นอ๋องที่ทรงห่วงใย ร่างกายของกระหม่อมยังคงแข็งแรงดีพ่ะย่ะค่ะ” กงกงลู่กล่าว

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

ทั้งสองสนทนากันพลางเดินไปจนถึงห้องทรงพระอักษร

“ฉินเว่ยเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

ในราชวงศ์เขาคือพระนัดดา ทว่าในราชสำนักเขาคือขุนนางคนหนึ่ง

“ลุกขึ้นเถิด ร่างกายเจ้ายังไม่สู้ดี ไม่ต้องมากพิธี”

สุรเสียงแหบพร่าดังขึ้น ฉินเว่ยจึงลุกขึ้นยืนแล้วเงยหน้ามองจักรพรรดิหลีที่ประทับอยู่บนตั่งนุ่มเบื้องหน้า

ภายนอกพระองค์ดูไม่ต่างจากชายชราธรรมดา ทว่าดวงพระเนตรที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนนั้นกลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปิดบัง ประหนึ่งกำลังเตือนให้ทุกคนระลึกว่าพระองค์คือจักรพรรดิผู้ครองต้าหลี

“ร่างกายดีขึ้นแล้วหรือยัง?”

“ดีขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ลำบากเจ้าแล้ว!” จักรพรรดิหลีทอดพระเนตรฉินเว่ยด้วยแววพระเนตรที่ซับซ้อน

ที่ผ่านมาพระองค์ไม่เคยให้ความสำคัญกับพระนัดดาผู้นี้เลย หากมิใช่เพราะฉินเว่ยอายุครบ 16 ปีและกำลังจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ พระองค์ก็แทบจะลืมไปแล้วว่ายังมีพระนัดดาเช่นนี้อยู่

ถึงจะไม่ให้ความสำคัญ ทว่าก็มิได้หมายความว่าพระองค์ประสงค์จะเห็นพระนัดดาต้องทนทุกข์

เพียงแต่ในยามนี้ พระองค์จำเป็นต้องให้ฉินเว่ยนั่งตำแหน่งผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่ต่อไป

เพราะเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การจะเปลี่ยนแปลงสิ่งใดก็ไม่ต่างจากการตบหน้าพระองค์เอง

“กระหม่อมมิได้รู้สึกลำบากพ่ะย่ะค่ะ!” ฉินเว่ยก้มศีรษะลงกล่าว

คำพูดนี้ดูคุ้นหูนัก ดูเหมือนเมื่อครู่หลินจ่านก็เพิ่งกล่าวเช่นนี้กับเขา

จักรพรรดิหลีพยักพระพักตร์พลางตรัสถามว่า “เจ้ากลัวหรือไม่?”

ฉินเว่ยรวบรวมสมาธิก่อนตอบว่า “กลัวพ่ะย่ะค่ะ!”

“ทว่ากระหม่อมจะไม่ถอยหลังเด็ดขาด”

นี่คือการแสดงจุดยืนของเขา และเป็นการหยั่งเชิงไปในตัว

ในยามนี้เขาต้องการทราบถึงความคิดของเสด็จปู่ผู้นี้

จักรพรรดิหลีมองเขาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะระเบิดพระสรวลออกมา

“ฮ่าๆ... ดี! เช่นนี้สิถึงจะเป็นพระนัดดาที่ดีของข้า!”

ฉินเว่ยได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ที่หนักอึ้งในใจก็ผ่อนคลายลงในทันที

“ตราบใดที่เสด็จปู่ต้องการ หลานยินดีเป็นทัพหน้าให้เสด็จปู่ จะไม่มีวันถอยหลังพ่ะย่ะค่ะ” ฉินเว่ยกล่าว

แววพระเนตรที่จักรพรรดิหลีใช้ทอดพระเนตรฉินเว่ยเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

“ดี! ดี! ดี!”

พระองค์ตรัสคำว่าดีซ้ำกันถึง 3 ครั้ง

“ไปนำกระบี่ของข้ามา”

กงกงลู่ได้ยินดังนั้นจึงรีบนำกระบี่เล่มงามเข้ามาถวาย

เคร้ง!

จักรพรรดิหลีชักกระบี่ออกจากฝัก

กระบี่เล่มนี้ยาว 3 ฉื่อ 2 ชุ่น ตัวกระบี่หล่อจากเหล็กนิลชั้นดีจนบางเฉียบ เปล่งประกายเย็นเยียบออกมาจางๆ ด้ามจับสลักลวดลายมังกรทองดูน่าเกรงขาม คมกระบี่นั้นแหลมคมยิ่งนัก

“กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่ากระบี่ชิวซวง ติดตามข้ามานานกว่า 50 ปี แม้จะไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว แต่ข้าก็ยังตัดใจทิ้งมันไม่ลง”

พระองค์ทอดพระเนตรกระบี่ชิวซวงในพระหัตถ์ด้วยความอาลัยอาวรณ์

“วันนี้ข้าจะมอบมันให้เจ้า!”

“ขอบพระทัยเสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ!” ฉินเว่ยหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะรีบรับกระบี่ชิวซวงมา

กระบี่นี้จะดีหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือมันเป็นของพระราชทานจากจักรพรรดิหลี

การถือครองกระบี่อาญาสิทธิ์ในมือ ประกอบกับอำนาจในการจัดการก่อนรายงานหลังของสำนักเจิ้นอู่ เพียงพอแล้วที่จะทำให้ฉินเว่ยเดินหมากในต้าหลีได้อย่างไร้กังวล

กระบี่ชิวซวงเปรียบเสมือนยาใจที่ทำให้ฉินเว่ยไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าจักรพรรดิหลีจะเปลี่ยนท่าทีต่อสำนักเจิ้นอู่หรือไม่

“ไปเถิด ข้ารอฟังข่าวดีจากเจ้าอยู่”

“หลานทูลลาพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินเว่ยถือกระบี่ชิวซวงเดินถอยหลังออกจากห้องทรงพระอักษรอย่างช้าๆ

เมื่อพ้นจากตำหนักเซิ่งเทียน ฉินเว่ยก็รู้สึกเบาสบายใจอย่างยิ่ง เพราะประเด็นสำคัญที่สุดได้ข้อสรุปแล้ว

จักรพรรดิหลีไม่มีท่าทีจะถอยหลังเลย!

ทว่าหลังจากที่เขาจากไป สีพระพักตร์ของจักรพรรดิหลีกลับมืดครึ้มลง

“ขุนนางทั้งราชสำนักกลับสู้เด็กคนหนึ่งไม่ได้ น่าขันสิ้นดี!”

พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ฝ่าบาท จวิ้นอ๋องทรงองอาจเด็ดขาดและมีจิตใจที่แน่วแน่ นับเป็นเยาวชนผู้มีปรีชาสามารถที่หาได้ยากยิ่งพ่ะย่ะค่ะ” กงกงลู่กล่าวเบาๆ

กงกงลู่รู้ใจจักรพรรดิหลีดีที่สุด และทราบว่าพระองค์ทรงไม่พอพระทัยบรรดาขุนนางในราชสำนักเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขาก็ไม่อาจร่วมตำหนิขุนนางไปกับพระองค์ได้ จึงทำได้เพียงกล่าวถึงฉินเว่ยเพื่อหวังให้พระทัยของจักรพรรดิหลีผ่อนคลายลงบ้าง

จักรพรรดิหลีได้ยินเช่นนั้น สีพระพักตร์ก็ดูดีขึ้นมาก

“แม้จะดูบุ่มบ่ามไปบ้าง แต่ก็ดูมีแววเป็นยอดคนตั้งแต่เยาว์วัยอยู่บ้าง”

“น่าเสียดายที่เขายังเด็กเกินไป”

พระองค์สั่นพระเศียรเบาๆ

“หากมีฝ่าบาทคอยหนุนหลัง กระหม่อมเชื่อว่าจวิ้นอ๋องจะสามารถก่อตั้งสำนักเจิ้นอู่ขึ้นมาได้สำเร็จพ่ะย่ะค่ะ” กงกงลู่ปลอบประโลม

“รอดูกันไปก่อน หากไม่ได้จริงๆ ข้าคงต้องเลือกคนอื่นแทน”

จักรพรรดิหลีตรัสด้วยน้ำเสียงที่ดูเหนื่อยล้า

ถึงอย่างไรพระองค์ก็ทรงชราภาพแล้ว หากมิใช่เพราะอิทธิพลของเหล่าจอมยุทธ์ในยุทธภพทำตัวเหิมเกริมเกินไป พระองค์ก็คงไม่อยากก่อตั้งสำนักเจิ้นอู่ในเวลานี้

การก่อตั้งสำนักเจิ้นอู่มิใช่เพื่อปราบปรามเหล่าจอมยุทธ์ แต่เพื่อข่มขวัญ แสดงให้เห็นถึงท่าทีของจักรพรรดิและราชสำนักที่มีต่อขุมกำลังเหล่านี้

พระองค์ต้องการกดดันขุมกำลังจอมยุทธ์ แต่ก็ไม่สามารถกวาดล้างจนสิ้นซากได้ เพราะในบางแง่มุม ขุมกำลังเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนรากฐานของกำลังทหารที่แข็งแกร่งของต้าหลี

“จริงสิ อาการของรัชทายาทเป็นอย่างไรบ้าง?” จักรพรรดิหลีถามขึ้นกะทันหัน

กงกงลู่ก้มศีรษะตอบอย่างระมัดระวังว่า “ช่วงนี้พระอาการของรัชทายาทดีขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ ว่ากันว่าสามารถลุกจากเตียงได้แล้ว”

“อืม!” จักรพรรดิหลีพยักพระพักตร์รับโดยมิได้ตรัสอะไรต่อ

...

หลังจากกลับมาจากพระราชวัง ฉินเว่ยก็เริ่มวุ่นวายกับงานทันที

สำนักเจิ้นอู่เพิ่งก่อตั้ง ทุกอย่างต้องเริ่มจากศูนย์ อันดับแรกคือพลทหารชั้นผู้น้อยจำนวน 500 นาย ฉินเว่ยจึงตรงไปที่ค่ายทหารทั้ง 12 แห่งนอกเมืองหลวงเพื่อคัดเลือกทหารที่มีวิทยายุทธมาเสริมกำลังให้สำนัก

อันดับถัดมาคือเหล่าเสมียน เนื่องจากปัจจุบันสำนักเจิ้นอู่ต้องรับผิดชอบหน้าที่ปราบปรามอาชญากรรมของเหล่าจอมยุทธ์ในเมืองหลวง ทั้งการสืบสวน คดีความ และการจับกุม ซึ่งต้องประสานงานกับกระทรวงอาญา ศาลต้าหลี่ ศาลซุ่นเทียน และกองบังคับการทหาร 5 เมือง เอกสารคดีความต่างๆ จึงจำเป็นต้องมีเสมียนมาจัดการ

เพื่อประกันการดำเนินงานในแต่ละวันของสำนัก ฉินเว่ยจึงตัดสินใจเรียกตัวเบี้ยตัวหนึ่งออกมา

นั่นคือเบี้ยที่ใช้พลังปราณแห่งชะตาเพียง 10 สายในการเรียกออกมา

แต่ทว่าเบี้ยตัวนี้กลับสร้างความประหลาดใจให้เขาได้อย่างมหาศาล

หลี่หรู ในวรรณกรรมสามก๊กคือที่ปรึกษาคนสำคัญของต่งจั๋ว เป็นที่ไว้วางใจอย่างยิ่ง ไม่ว่ากิจการน้อยใหญ่ล้วนต้องผ่านการวางแผนจากเขา เรียกได้ว่าเป็นมันสมองของต่งจั๋ว ทั้งการฉวยโอกาสเข้าเมืองหลวง การโน้มน้าวลิโป้ การปลดและตั้งจักรพรรดิ หรือแม้แต่การย้ายเมืองหลวงไปฉางอัน ล้วนมีแผนการของหลี่หรูอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น

กระทั่งหลังจากจักรพรรดิฮั่นเส้าตี้หลิวเปี้ยนถูกปลดและทรงไม่พอพระทัย หลี่หรูก็ได้รับคำสั่งจากต่งจั๋วให้นำคนบุกเข้าวังเพื่อวางยาพิษสังหารหลิวเปี้ยน

นี่คือยอดคนผู้มีแผนการล้ำลึกและวิธีการที่เด็ดขาดเลือดเย็น

เมื่อฉินเว่ยได้พบกับหลี่หรู เขารู้สึกว่าการให้คนผู้นี้มาทำหน้าที่เสมียนในสำนักเจิ้นอู่ช่างเป็นการสิ้นเปลืองความสามารถเสียจริง

ทว่าในยามนี้สำนักเจิ้นอู่ต้องการเสมียนมาจัดการธุระต่างๆ ฉินเว่ยจึงจำต้องให้หลี่หรูรับหน้าที่นี้ไปพลางก่อน

วันที่ 20 เดือน 3 ปีอู่เต๋อที่ 44 ช่วงเช้า

ฉินเว่ยนั่งรถม้ามาถึงถนนจิ่งหยางหน้าพระราชวัง

หน่วยงานส่วนใหญ่ของราชสำนักต่างตั้งอยู่ในเขตทางทิศตะวันออกของถนนจิ่งหยาง ที่นี่แทบไม่มีบ้านเรือนหรือร้านค้า มีเพียงที่ทำการของหน่วยงานต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ตั้งอยู่มากมาย

ที่ทำการสำนักเจิ้นอู่ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ก็ตั้งอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้เช่นกัน

สำนักเจิ้นอู่ตั้งหันหน้าไปทางทิศใต้ เบื้องหน้าประตูทางเข้าวางประดับด้วยสิงโตหินขนาดใหญ่กว่าตัวคนสองตัว ประตูไม้สีน้ำตาลแดงแขวนป้ายชื่อสำนักเจิ้นอู่เอาไว้ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ฉินเว่ยก้าวลงจากรถม้า ยังไม่ทันได้ย่างเท้าเข้าสู่สำนักเจิ้นอู่ เหล่าขุนนางในชุดรัดกุมสีดำกลุ่มหนึ่งก็เร่งรุดออกมาต้อนรับ

“ถวายบังคมท่านผู้บัญชาการ!”

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน สำนักเจิ้นอู่ที่เคยเป็นเพียงโครงร่างว่างเปล่า บัดนี้กลับกลายเป็นหน่วยงานที่ดูเป็นหลักเป็นฐานขึ้นมาแล้ว

ฉินเว่ยกวาดสายตามองคนเหล่านั้นพลางพยักหน้าเล็กน้อย “พวกท่านตามสบายเถิด!”

จากนั้นทุกคนจึงพากันเดินเข้าสู่ด้านในสำนักเจิ้นอู่

ในขณะเดียวกัน ผู้คนจากหน่วยงานต่างๆ ที่อยู่บนถนนจิ่งหยางต่างได้เห็นเหตุการณ์นี้และพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่ว

“ไม่นึกเลยว่าสำนักเจิ้นอู่จะสร้างเสร็จจริงๆ!”

“มีฝ่าบาทหนุนหลังเสียอย่าง การสร้างสำนักเจิ้นอู่ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง”

“ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าซินอันจวิ้นอ๋องผู้นี้จะยังกล้าปักหลักอยู่ที่สำนักเจิ้นอู่นี่อีก!”

“เขาไม่เกรงกลัวพวกจอมยุทธ์จากสำนักต่างๆ เชียวหรือ?”

“ก็เพียงแค่ลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่รู้จักความหวาดกลัว!”

“ไม่รู้ว่าโง่เขลาหรือไร้เดียงสากันแน่!”

“เห็นทีเมืองหลวงคงได้วุ่นวายกันคราวนี้ เมื่อสำนักเจิ้นอู่ถือกำเนิดขึ้น ไม่รู้ว่าเหล่าสำนักทั่วหล้าจะก่อเรื่องราวใดขึ้นบ้าง”

...

เพียงชั่วครู่ ข่าวการก่อตั้งสำนักเจิ้นอู่ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวง และใช้เมืองหลวงเป็นศูนย์กลางกระจายข่าวไปยังสิบสามมณฑลทั่วแผ่นดินต้าหลีอย่างรวดเร็ว

(จบตอน)