บทที่ 3 เข้าสู่พระราชวัง

บทที่ 3 เข้าสู่พระราชวัง

จันทร์กระจ่างฟ้าดาราดาษ ทั่วทั้งวังหลวงเงียบงันไร้สุ้มเสียง

ฉินเว่ยนั่งลงเบื้องหน้าโต๊ะอักษร แสงเทียนวูบไหวทอดเงาเต้นระบำไปมา

ยามกลางวันเขาได้ทบทวนสถานการณ์ที่ตนเผชิญอยู่จนกระจ่างชัดแล้ว ยามนี้จึงกำลังจัดระเบียบขุมกำลังที่พอจะหยิบฉวยมาใช้ประโยชน์ได้

ประการแรกคือฐานะจวิ้นอ๋องและหลานแห่งโอรสสวรรค์ ฐานะนี้ย่อมหมายถึงอำนาจและวาสนา ตราบเท่าที่เขาไม่กระทำการอันเป็นกบฏต่อแผ่นดิน อย่างน้อยย่อมรักษาความมั่งคั่งไว้ได้

ประการต่อมาคือสำนักเจิ้นอู่ ตามพระราชโองการของฮ่องเต้ต้าหลี สำนักเจิ้นอู่ที่เพิ่งก่อตั้งได้รับพระราชทานเงินจากคลังหลวงจำนวน 1 ล้านตำลึงเพื่อเป็นทุนดำเนินการ แม้เงินเหล่านั้นจะยังมิได้ตกอยู่ในมือของฉินเว่ยโดยตรง ทว่าเขาสามารถเบิกใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

มีเงินย่อมใช้ผีโม่แป้งได้

เงินตราคือรากฐานในการสร้างสำนักเจิ้นอู่ เมื่อมีทุนทรัพย์ เขาย่อมสามารถว่าจ้างจอมยุทธ์ผู้มีฝีมือจากทั่วสารทิศมาเป็นกำลังสำคัญ เพื่อผลักดันให้สำนักเจิ้นอู่เติบใหญ่

นอกเหนือจากเงินทอง สำนักเจิ้นอู่ยังมีอำนาจล้นฟ้า ด้วยพระราชอำนาจพิเศษที่ฮ่องเต้ทรงประทานให้ เขาสามารถประหารขุนนางระดับต่ำกว่าชั้น 3 ได้ก่อนแล้วค่อยรายงานภายหลัง

นี่คือคมดาบที่เฉียบคมที่สุดในมือเขา หากใช้อย่างชาญฉลาด ย่อมได้ผลลัพธ์ทวีคูณ

สุดท้ายคือคน การจะสร้างสำนักเจิ้นอู่ให้สำเร็จนั้น เงิน อำนาจ และคน ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้

แม้ฉินเว่ยจะสามารถประกาศรับสมัครจอมยุทธ์ได้ ทว่าย่อมต้องใช้เวลาไม่น้อย ซึ่งเวลาคือสิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในยามนี้

ยิ่งสำนักเจิ้นอู่ก่อตั้งได้เร็วเท่าใด ย่อมเป็นผลดีต่อเขามากเท่านั้น หากล่าช้าย่อมนำมาซึ่งความยุ่งยากไม่รู้จบ

ตามพระราชโองการ สำนักเจิ้นอู่สามารถดึงกำลังพล 500 นายจากกองทหารทั้ง 12 กองในเมืองหลวงมาสมทบได้ แม้ 500 นายจะไม่ใช่จำนวนที่มากมายนัก แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

“ดังนั้นก้าวแรกคือต้องไปคัดเลือกทหาร 500 นายจากกองทหารทั้ง 12 กองนั้น เมื่อมีทหารเหล่านี้ สำนักเจิ้นอู่ย่อมไม่ใช่เพียงโครงร่างว่างเปล่าอีกต่อไป!”

ฉินเว่ยรำพึงกับตนเองด้วยสีหน้าครุ่นคิด

“มีทหาร 500 นายนี้สมทบกับทหาร 3,000 นายที่ข้าสามารถสั่งการได้ ต่อให้ไม่ใช่ยอดฝีมือขั้นเซียน ก็น่าจะรับมือได้ไม่ยาก”

“ทว่ากุญแจสำคัญของเรื่องนี้มิได้อยู่ที่กำลังพลในมือข้า แต่อยู่ที่บุคคลผู้นั้นในวังหลวง!”

สำนักเจิ้นอู่จะตั้งมั่นได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับพระทัยของฮ่องเต้ หากพระองค์ยืนกรานที่จะก่อตั้งสำนักนี้ เขาจึงจะมีโอกาสได้แสดงฝีมือ

แต่หากฮ่องเต้ทรงถอยหนี จุดจบของเขาย่อมอนาถนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ยามนี้เขาก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น

การก่อตั้งสำนักเจิ้นอู่เปรียบเสมือนการปฏิรูปยุทธภพครั้งใหญ่ของต้าหลี

เพื่อสร้างกฎเกณฑ์ให้แก่ยุทธภพที่ไร้ระเบียบ และกักขังเหล่าจอมยุทธ์หรือสำนักนอกรีตที่ทำตัวเหิมเกริมให้อยู่ในกรงขัง

กล่าวโดยสรุปคือการรวมอำนาจ รวบอำนาจยุทธภพเข้าสู่ศูนย์กลาง เพื่อเสริมสร้างบารมีแห่งราชสำนัก

การที่ซินอันจวิ้นอ๋องต้องมารับหน้าที่หมากตัวนี้ ไม่ใช่เพราะฮ่องเต้ทรงโปรดปราน แต่เป็นเพราะสถานการณ์บีบคั้น ขุนนางทั้งหลายต่างไม่กล้าอาสา มีเพียงซินอันจวิ้นอ๋องที่กระโดดออกมาเอง ฮ่องเต้จึงจำต้องจำใจแต่งตั้งให้เขาขึ้นมารับหน้าแทน

ฉินเว่ยคาดว่าเวลานี้ฮ่องเต้คงกำลังมองหาตัวตายตัวแทนที่เหมาะสมอยู่เป็นแน่

อย่าได้ดูแคลนว่ายุทธภพมีอิทธิพลมากแล้วราชสำนักจะอ่อนแอ ในความเป็นจริงแล้ว ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าหลีคือราชสำนัก

การที่เหล่าจอมยุทธ์ในยุทธภพเติบโตขึ้นมาได้จนถึงทุกวันนี้ เป็นเพราะพระราชโองการส่งเสริมวรยุทธ์ที่ฮ่องเต้ทรงประกาศใช้เมื่อ 30 ปีก่อน

การส่งเสริมวรยุทธ์มิใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว จอมยุทธ์เปรียบเสมือนกำลังรบของราชวงศ์ ยิ่งมีจอมยุทธ์มาก ราชวงศ์ยิ่งแข็งแกร่ง

เดิมทีฮ่องเต้ทรงประกาศใช้พระราชโองการนี้เพื่อยกระดับกำลังทางทหารของต้าหลี ไว้รับมือกับภัยคุกคามจากภายนอก

ทว่าในตอนนั้นพระองค์มิได้วางโซ่ตรวนควบคุมเหล่าจอมยุทธ์ จึงทำให้ยุทธภพกลายเป็นภัยร้ายในเวลาต่อมา

อภิสิทธิ์ที่ได้รับจากพระราชโองการ กลับกลายเป็นเครื่องมือที่เหล่าจอมยุทธ์ใช้กดขี่ผู้อื่นและช่วงชิงอำนาจ

“ดูท่าพรุ่งนี้คงต้องเข้าวังหลวงไปหยั่งเชิงพระทัยเสด็จปู่สักหน่อยแล้ว”

เมื่อกระจ่างในกุญแจสำคัญของปัญหา ฉินเว่ยจึงตัดสินใจว่าจะต้องไปพบเสด็จปู่

...

วันรุ่งขึ้น

ฉินเว่ยลืมตาตื่น

เสี่ยวซุ่นจื่อที่รออยู่หน้าประตูได้ยินความเคลื่อนไหวจึงเคาะประตูเบาๆ

“ท่านอ๋อง จะให้ข้าน้อยเตรียมน้ำล้างหน้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“อืม!”

ฉินเว่ยลุกขึ้นจากเตียง สังเกตร่างกายตนเอง แม้จะยังรู้สึกอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าเมื่อวานมาก คาดว่าอีกเพียง 2-3 วันน่าจะหายเป็นปกติ

ตัวเขาในร่างเดิมนี้ไม่ใช่คนมีความสามารถอะไร ทั้งบุ๋นและบู๊ล้วนอ่อนด้อย

อายุ 16 ปีแล้ว แต่ระดับวรยุทธ์กลับเพิ่งจะถึงขั้น 3 เท่านั้น

หากเป็นคนทั่วไป ขั้น 3 ในวัย 16 ปีอาจถือเป็นอัจฉริยะ ทว่าเขาเป็นถึงหลานของฮ่องเต้ แม้จะเป็นหลานที่ไม่ได้รับความสนใจ ทรัพยากรที่ได้รับก็นับว่าเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

สรุปสั้นๆ คือไร้ความสามารถแต่ชอบทำตัวเด่น

เมื่อได้รับอนุญาต เสี่ยวซุ่นจื่อจึงพาชุนฮวากับชิวเยวี่ยเข้ามาในห้อง

สาวใช้ทั้งสองต่างปรนนิบัติฉินเว่ยล้างหน้าและเปลี่ยนชุด

เอาเข้าจริง ชีวิตที่สุขสบายเพียงแค่กระดิกนิ้วสั่งให้คนอื่นปรนนิบัติเช่นนี้มันช่างวิเศษนัก

ฉินเว่ยหรี่ตามองพินิจสาวใช้ทั้งสองอย่างละเอียด

ชิวเยวี่ยมีรูปร่างเย้ายวน อ้อนแอ้นอรชร ใบหน้าสวยคมเข้มเปี่ยมเสน่ห์ ดูเป็นสาววัยสะพรั่งผู้มีความมั่นใจ

ส่วนชุนฮวารูปร่างเล็กกะทัดรัด ใบหน้ากลมป้อมราวกับเด็กน้อยที่ยังไม่เดียงสา

สาวสวยคมคายและสาวน้อยน่ารัก

นี่คือชีวิตอันแสนสำมะเลเทเมาของซินอันจวิ้นอ๋องผู้นี้

“เสี่ยวซุ่นจื่อ เตรียมรถม้า อีกสักครู่ข้าจะเข้าวัง”

ฉินเว่ยไม่ยอมปล่อยให้ตนเองจมอยู่กับความสุขสบายเหล่านั้นนานเกินไป

นอกตำหนักจวิ้นอ๋อง

รถม้าหรูหราประณีตคันหนึ่งจอดสนิทรออยู่ที่หน้าประตู

อาชาพันธุ์ดีรูปร่างกำยำย่ำเท้าไปมาเบาๆ พ่นลมหายใจออกเป็นไอสีขาวจางๆ

หลินจ่านนำเหล่าองครักษ์กว่า 20 นายยืนอารักขาอยู่ข้างรถม้าเพื่อเตรียมออกเดินทาง

เมื่อเย็นวานหลินจ่านได้กลับมาจากศาลซุ่นเทียนแล้ว ทางศาลไม่ได้กักตัวเขาไว้แต่อย่างใด

ครู่ต่อมา ฉินเว่ยในชุดคลุมสีม่วงเข้มปักลายประณีตก็ก้าวออกมาจากตำหนัก

อวี่เหวินเฉิงตูและเถี่ยโฉ่วขนาบข้างตามติดเขาออกมา

“ถวายบังคมท่านอ๋อง!”

หลินจ่านพร้อมเหล่าองครักษ์ต่างก้มคำนับพร้อมเพรียง

ฉินเว่ยมองหลินจ่านพลางตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ลำบากเจ้าแล้วสองสามวันนี้”

ตอนที่หลินจ่านกลับมาเมื่อวาน ฟ้าก็มืดค่ำแล้ว อีกทั้งอีกฝ่ายเพิ่งออกมาจากคุกมีไออัปมงคลติดตัว ฉินเว่ยจึงไม่ได้เรียกพบ

เรื่องไออัปมงคลนั้นฉินเว่ยไม่ใส่ใจ แต่เสี่ยวซุ่นจื่อและหลินจ่านถือสามาก ฉินเว่ยจึงไม่ได้บังคับ

“มิได้ลำบากอันใดเลยพ่ะย่ะค่ะ!” หลินจ่านยิ้มตอบ

หลินจ่านอายุ 38 ปี เป็นยอดฝีมือขั้น 6 มารดาและครอบครัวของเขาล้วนอยู่ในตำหนักจวิ้นอ๋อง ความจงรักภักดีต่อฉินเว่ยของเขานั้นเป็นที่ประจักษ์

ฉินเว่ยแย้มยิ้มก่อนจะก้าวขึ้นรถม้า

รถม้าเคลื่อนตัวช้าๆ ออกจากตำหนัก มุ่งหน้าสู่พระราชวัง

ตลอดเส้นทาง ผู้คนต่างพากันหลีกทางให้

ชาวบ้านหลายคนต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงรถม้าคันนี้

แม้ฉินเว่ยจะมิได้เผยตัว แต่รถม้าคันหรูย่อมบ่งบอกฐานะได้ชัดเจน ผู้คนที่พบเห็นต่างรู้ดีว่าท่านอ๋องประทับอยู่ข้างใน

หัวข้อที่ทุกคนต่างพูดถึงย่อมหนีไม่พ้นเรื่องซินอันจวิ้นอ๋องและสำนักเจิ้นอู่

การก่อตั้งสำนักเจิ้นอู่สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วเมืองหลวง โดยเฉพาะเหตุการณ์ลอบวางยาพิษจวิ้นอ๋องเมื่อไม่กี่วันก่อน ยิ่งทำให้สถานการณ์ในเมืองหลวงคุกรุ่น

ฮ่องเต้ทรงกริ้วหนัก หน่วยงานใดที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ต่างถูกตำหนิอย่างรุนแรง

แรงกดดันจากเบื้องบนทำให้บรรยากาศในเมืองหลวงสองวันนี้ดูอึมครึมยิ่งนัก

ทว่าน่าเสียดายที่คดีนี้กลับไร้เงื่อนงำ จับตัวคนร้ายไม่ได้ ไม่พบผู้บงการ ทุกอย่างจึงดูเหมือนสูญเปล่า

ภายในรถม้า ฉินเว่ยฟังเสียงอื้ออึงจากภายนอก มุมปากพลันปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ

การที่ร่างเดิมถูกลอบสังหาร คงมีผู้คนมากมายที่สะใจอยู่ไม่น้อย และยามนี้เขายังคงต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกปองร้ายอีกครั้ง

เหล่ามารร้ายในเงามืดนั้นคงกำลังวางแผนสังหารข้าอีกครั้งเป็นแน่

ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของทุกสิ่งเท่านั้น

ครู่ต่อมา ฉินเว่ยเดินทางมาถึงตำหนักเซิ่งเทียนภายในพระราชวัง

หลังจากยื่นเรื่องทูลขอเข้าเฝ้า เขาก็ยืนรออยู่เบื้องหน้าตำหนักอย่างสงบ

ตำหนักเซิ่งเทียนเป็นสถานที่ซึ่งองค์ฮ่องเต้แห่งต้าหลีใช้ทรงงานราชการและใช้สำหรับออกว่าราชการแผ่นดิน

ในยามที่ฉินเว่ยกำลังรออยู่นั้น ชายวัยกลางคนผู้สวมชุดฉลองพระองค์ลายมังกรห้าเล็บก็เดินออกมาจากภายในตำหนัก

ถวายบังคมท่านอ๋องผิงพ่ะย่ะค่ะ!

ฉินเว่ยรีบประสานมือโค้งคำนับบุคคลตรงหน้าด้วยท่าทีนอบน้อม

ท่านอ๋องผิงคือโอรสลำดับที่ 7 แห่งฮ่องเต้ต้าหลี และเป็นท่านอาลำดับที่ 7 ของฉินเว่ย

ปัจจุบันฮ่องเต้ต้าหลีมีโอรส 9 พระองค์ แม้อ๋องรุ่ยจะเป็นองค์สุดท้องแต่กลับสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควร ส่วนอีก 2 พระองค์สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ทำให้เหลือโอรสที่ยังมีชีวิตอยู่เพียง 6 พระองค์เท่านั้น

อ๋องผิงทรงเป็นหนึ่งในนั้น ปัจจุบันทรงดูแลกรมอาญาและดำรงตำแหน่งอ๋องผู้สำเร็จราชการในสภาที่ปรึกษา

การดูแลกรมอาญาไม่ได้หมายถึงการกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่เป็นการเข้าไปมีส่วนร่วมในงานราชการของกรม ทว่าในฐานะที่เป็นพระบรมวงศานุวงศ์ สถานะของพระองค์ย่อมสูงส่งกว่าเจ้ากรมอาญาอยู่หลายขั้น

ส่วนฐานะอ๋องผู้สำเร็จราชการในสภาที่ปรึกษานั้นเทียบเท่ากับเสนาบดีในสภา มีสิทธิ์ร่วมเสนอความเห็นและร่างพระราชวินิจฉัย

อ๋องผิงเพียงปรายตามองฉินเว่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้น้อยๆ แล้วเสด็จผ่านไปโดยมิได้ตรัสสิ่งใด

ท่าทีเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ ยามที่ยังไม่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ ร่างเดิมของเขานั้นเปรียบดั่งอากาศธาตุในราชวงศ์ แม้จะมีฐานะสูงศักดิ์แต่กลับไม่มีผู้ใดใส่ใจ เพียงเพราะอ๋องรุ่ยบิดาของเขาด่วนจากไปเร็วเกินไปเท่านั้น

ร่างเดิมเพิ่งได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์มาเมื่อครึ่งเดือนก่อน ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่องค์ฮ่องเต้มีพระราชโองการจัดตั้งสำนักเจิ้นอู่ หากมิใช่เพราะวันนั้นคงไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่ราชสำนัก และไม่มีวันได้รับมอบหมายงานในสำนักเจิ้นอู่เป็นแน่

(จบตอนนี้)