บทที่ 2 ตัวหมากทั้งสอง

บทที่ 2 ตัวหมากทั้งสอง

ภายในห้องบรรทม ฉินเว่ยลืมตาขึ้นช้าๆ ก่อนจะเอ่ยกับเสี่ยวซุ่นจื่อที่เฝ้าอยู่ข้างเตียงไม่ห่างว่า "พยุงข้าขึ้นที"

เสี่ยวซุ่นจื่อรีบยื่นมือเข้าไปประคองฉินเว่ยให้ลุกขึ้นนั่ง

แม้ความเจ็บปวดแปลบปลาบตามร่างกายจะทุเลาลงไปบ้างแล้ว ทว่าเรี่ยวแรงกลับยังคงอ่อนเปลี้ย ไร้ซึ่งกำลังวังชา แม้แต่จะยืนให้มั่นคงยังทำได้ยากยิ่ง

ฉินเว่ยต้องอาศัยแรงประคองจากเสี่ยวซุ่นจื่อ กว่าจะขยับกายไปนั่งหน้าโต๊ะหนังสือภายในห้องได้อย่างยากลำบาก

"เกิดอันใดขึ้นกับข้ากัน?"

ฉินเว่ยเอ่ยถาม

ความทรงจำเดิมของร่างนี้หยุดลงเพียงแค่ก่อนจะเข้าบรรทมในยามค่ำคืน ไม่แน่ชัดว่าจะเป็นคืนวานหรือคืนก่อนหน้านั้น

"ทูลท่านอ๋อง พระองค์ถูกลอบวางยาพิษพ่ะย่ะค่ะ!"

"ยาพิษอันใด?"

"ผงสลายวิญญาณพ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวซุ่นจื่อตอบ

"ร้ายแรงถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" ฉินเว่ยหาได้รู้จักผงสลายวิญญาณไม่

"พ่ะย่ะค่ะ หากมิใช่เพราะฝ่าบาททรงประทานโอสถถอนพิษมาให้ เกรงว่าท่านอ๋อง..." เสี่ยวซุ่นจื่อมิได้กล่าวต่อ แต่ฉินเว่ยย่อมเข้าใจความหมายนั้นดี

โอสถถอนพิษของฮ่องเต้แห่งต้าหลีนั้นย่อมถอนพิษสลายวิญญาณได้จริง ทว่าน่าเสียดายที่ส่งมาถึงช้าเกินไป

"เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าผู้ใดเป็นคนทำ?" ฉินเว่ยถามซ้ำ

"คนของศาลซุ่นเทียนมาตรวจสอบแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทว่ากลับไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์เลย" เสี่ยวซุ่นจื่อกล่าวเสียงแผ่ว

ฉินเว่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย

ศาลซุ่นเทียน!

หากศาลซุ่นเทียนสืบพบความจริงได้ ก็คงเป็นเรื่องประหลาดมหัศจรรย์แล้ว

การจะหาตัวคนร้ายที่ลอบวางยาพิษเขานั้นมิใช่เรื่องง่าย เพราะผู้ที่มีแรงจูงใจในการก่อเหตุมีมากมายเหลือเกิน ยามไร้ซึ่งเบาะแสเช่นนี้ ย่อมไม่อาจสืบหาความจริงได้โดยง่าย

"เปลี่ยนอาภรณ์!" ฉินเว่ยสั่ง

"ท่านอ๋อง ร่างกายของพระองค์ยังไม่หายดี หมอหลวงกำชับว่าต้องพักผ่อนให้มากๆ พ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวซุ่นจื่อทัดทาน

"ไม่เป็นไร" ฉินเว่ยโบกมือปฏิเสธ

เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของเจ้านาย เสี่ยวซุ่นจื่อก็ได้แต่ถอนหายใจและเรียกสาวใช้สองนางเข้ามาปรนนิบัติฉินเว่ยแต่งกาย

สาวใช้ทั้งสองคือชุนฮวาและชิวเยวี่ย ซึ่งเป็นสาวใช้คนสนิทของร่างเดิม

แม้ว่าในยามนี้จวนจวิ้นอ๋องจะตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายถึงขีดสุด ทว่าภายในจวนกลับยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความหรูหราฟุ่มเฟือย

อย่างไรเสีย ร่างเดิมก็ยังคงเป็นจวิ้นอ๋อง และเป็นพระนัดดาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน

บิดาของซินอันจวิ้นอ๋องคือรุ่ยอ๋อง โอรสองค์ที่ 9 ของฮ่องเต้ต้าหลี ทว่ารุ่ยอ๋องได้สิ้นพระชนม์ด้วยอาการประชวรไปเมื่อ 10 ปีก่อน และพระมารดาหลี่ซื่อก็สิ้นใจตายตามไปเมื่อ 3 ปีก่อนเช่นกัน

ดังนั้น ในยามนี้ฉินเว่ยจึงไร้ซึ่งบิดามารดา เหลือเพียงเสด็จปู่ที่เป็นฮ่องเต้เท่านั้น

หลังจากบิดามารดาสิ้นไป ร่างเดิมก็พักอาศัยอยู่ในจวนรุ่ยอ๋อง แม้จะดูเหมือนเป็นบุตรที่ไม่มีใครใส่ใจ ทว่าชีวิตความเป็นอยู่ก็ยังถือว่าราบรื่นและมั่งคั่ง

จนกระทั่งอายุครบ 16 ปี จึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นจวิ้นอ๋อง จวนรุ่ยอ๋องแห่งนี้จึงกลายเป็นจวนจวิ้นอ๋องในปัจจุบัน

จวนจวิ้นอ๋องกว้างขวางใหญ่โต รายล้อมด้วยอาคารอิฐกระเบื้อง ศาลาทางเดิน ดอกไม้หินผา ความงดงามที่แฝงกลิ่นอายโบราณและเรียบง่ายนี้ เต็มไปด้วยทัศนียภาพอันสุนทรีย์ชวนมอง

ทหารองครักษ์และบ่าวไพร่ภายในจวนมีจำนวนไม่น้อย รวมแล้วกว่า 200 ชีวิตที่คอยรับใช้ฉินเว่ยเพียงผู้เดียว

ฉินเว่ยอาศัยการประคองจากเสี่ยวซุ่นจื่อ เดินทางมาถึงโถงหลักของจวนจวิ้นอ๋อง

"หลินจ่านเล่า?" ฉินเว่ยเอ่ยถามขณะนั่งลงบนตั่งนุ่ม

"ถูกศาลซุ่นเทียนคุมตัวไปขังแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวซุ่นจื่อตอบ

"ด้วยเหตุอันใด?" ฉินเว่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ศาลซุ่นเทียนสงสัยว่าเขาคือคนร้ายที่วางยาพิษพระองค์พ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวซุ่นจื่อก้มหน้าตอบ

"พวกโง่เง่า!" ฉินเว่ยแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

หลินจ่านเป็นหัวหน้าองครักษ์ประจำจวนจวิ้นอ๋อง เขาอยู่รับใช้ที่นี่มาตั้งแต่ฉินเว่ยอายุเพียง 8 ขวบ

"ไปจัดการให้คนของศาลซุ่นเทียนปล่อยตัวเขากลับมา" ฉินเว่ยสั่งการ

หลินจ่านติดตามร่างเดิมมา 8 ปี สำหรับฉินเว่ยแล้ว เขาเปรียบเสมือนทั้งญาติและอาจารย์ เป็นคนที่ไว้วางใจได้มากที่สุดคนหนึ่ง

ในยามที่ต้องใช้คนเช่นนี้ ฉินเว่ยย่อมไม่อาจปล่อยให้หลินจ่านต้องจองจำอยู่ในคุกของศาลซุ่นเทียนต่อไป

"ท่านอ๋อง ยามนี้เราไม่อาจออกไปจากจวนได้พ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวซุ่นจื่อก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม

"เพราะเหตุใด!"

"เพื่อความปลอดภัยของพระองค์ กองบังคับการทหาร 5 เมืองได้สั่งปิดล้อมจวนจวิ้นอ๋องไว้พ่ะย่ะค่ะ"

กองบังคับการทหาร 5 เมือง ประกอบด้วยเขตกลาง ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ มีหน้าที่ตรวจตราจับกุมโจรผู้ร้าย ดูแลคูคลองถนนหนทาง รวมถึงดูแลนักโทษและป้องกันอัคคีภัย เปรียบได้กับกรมตำรวจและหน่วยงานปกครองส่วนเมืองในยุคปัจจุบัน

ฉินเว่ยก้มหน้าครุ่นคิด

การที่จวิ้นอ๋องเกือบถูกลอบวางยาพิษ ย่อมเป็นความบกพร่องขององครักษ์ในจวนและกองบังคับการทหาร 5 เมือง การที่ทหารมาดูแลอารักขาจึงถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าการสั่งปิดล้อมจวนจวิ้นอ๋องโดยตรงเช่นนี้ ช่างดูมีเลศนัยนัก

นี่คือการอารักขา หรือเป็นการกักบริเวณกันแน่?

"ในวังหลวงมีข่าวคราวอันใดหรือไม่?"

"ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ ทว่าก่อนหน้านี้ขันทีลู่คนสนิทของฝ่าบาทได้นำโอสถและเครื่องบำรุงมามอบให้ แต่ไม่ได้ตรัสสิ่งใดเลยพ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวซุ่นจื่อกล่าว

ฉินเว่ยผงกศีรษะรับเบาๆ นั่นหมายความว่าท่าทีของวังหลวงยังคงเดิม มิได้มีเจตนาทอดทิ้งจวิ้นอ๋องหรือสำนักเจิ้นอู่แต่อย่างใด

ถ้าเช่นนั้น ปัญหาของกองบังคับการทหารย่อมมิได้มาจากวังหลวง แต่มาจากเหล่าขุนนางในราชสำนัก

น่าเสียดายที่ข้อมูลในมือมีน้อยเกินไป ทำให้ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ยังมีความสัมพันธ์และผลประโยชน์ใดซ่อนอยู่อีก

"พยุงข้าไปที่หน้าประตูจวน" ฉินเว่ยสั่ง

กองบังคับการทหาร 5 เมืองบังอาจปิดล้อมจวนจวิ้นอ๋อง เบื้องหลังย่อมต้องมีผู้หนุนหลัง

บ่าวไพร่และองครักษ์ในจวนย่อมไม่อาจขับไล่พวกมันได้ มีเพียงฉินเว่ยเท่านั้นที่ต้องออกหน้าด้วยตนเอง

สำหรับฉินเว่ย สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการนำหมากทั้งสองตัวนั้นมาอยู่ข้างกาย หากมีพวกเขาอยู่ด้วย ฉินเว่ยจึงจะเบาใจได้บ้าง

และในยามนี้ หมากทั้งสองตัวนั้นได้เดินทางเข้ามาในเมืองหลวงแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงจะมาถึงจวน

หลังจากนั้น

ฉินเว่ยอาศัยการประคองจากเสี่ยวซุ่นจื่อมาถึงหน้าประตูจวนจวิ้นอ๋อง

พื้นที่ฝั่งตะวันออกของถนนหัวหยางเป็นที่ตั้งของจวนเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูง ที่นี่แทบไม่มีสามัญชนอาศัยอยู่ ถนนกว้างใหญ่จึงเงียบสงัดยิ่งนัก

จวนจวิ้นอ๋องเป็นเพียงจวนหลังหนึ่งที่ไม่โดดเด่นนักท่ามกลางจวนอันโอ่อ่ามากมาย ทว่าในยามนี้หน้าจวนกลับเต็มไปด้วยทหารของกองบังคับการทหารกว่า 100 นาย

เอี๊ยด...

เสียงประตูจวนจวิ้นอ๋องที่ปิดตายมา 3 วันถูกเปิดออก สายตาของเหล่าทหารนับร้อยคู่พุ่งตรงมาที่ประตูทันที

เมื่อเห็นฉินเว่ยในสภาพอ่อนแรง พวกเขาก็รีบก้มตัวคารวะพร้อมเพรียงกันว่า "ถวายบังคมท่านจวิ้นอ๋อง!"

สายตาของฉินเว่ยกวาดมองทหารเหล่านั้น ก่อนจะหยุดลงที่ร่างหนึ่งซึ่งสวมอาภรณ์ขุนนางสีเขียว

กองบังคับการทหาร 5 เมืองอยู่ภายใต้สังกัดกระทรวงกลาโหม ผู้บัญชาการสูงสุดคือแม่ทัพบังคับการทหาร ซึ่งเป็นตำแหน่งขุนนางบู๊ขั้น 6

"เจ้าคือผู้บัญชาการทหารเขตตะวันออกใช่หรือไม่?" ฉินเว่ยถาม

กองบังคับการทหาร 5 เมืองมิได้เป็นหน่วยงานเดียว แต่แบ่งเป็น 5 หน่วยงานแยกกัน

"ทูลท่านอ๋อง ผู้น้อยหลัวหยวน คือผู้บัญชาการทหารเขตตะวันออกพ่ะย่ะค่ะ"

หลัวหยวนกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม

"อืม!" ฉินเว่ยพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ข้าไม่ต้องการการอารักขาจากพวกเจ้า พวกเจ้าจงถอนตัวไปเสีย"

"เรื่องนี้..." หลัวหยวนมีสีหน้าลำบากใจ "ท่านอ๋อง กระทรวงกลาโหมมีคำสั่งให้เราอารักขาอยู่รอบจวนโดยไม่ให้คลาดสายตาพ่ะย่ะค่ะ"

"กระทรวงกลาโหมรึ! อย่างไรกัน เจ้าจะบอกว่าคำสั่งของข้าสำคัญน้อยกว่าคำสั่งของกระทรวงกลาโหมหรือ?"

ฉินเว่ยหรี่ตาลง ถามด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งหยัน

"มิใช่พ่ะย่ะค่ะ มิใช่เช่นนั้น!" หลัวหยวนรีบปฏิเสธพัลวัน

"หากข้าจำไม่ผิด สำนักเจิ้นอู่มีอำนาจในการกำกับดูแลกองบังคับการทหาร 5 เมือง นี่เป็นพระบรมราชโองการของฝ่าบาทมิใช่หรือ?" ฉินเว่ยกล่าว

แม้สำนักเจิ้นอู่ในยามนี้จะเป็นเพียงหน่วยงานที่ไร้ตัวตน แต่ฮ่องเต้ได้มอบอำนาจให้ไว้อย่างมหาศาล

ไม่เพียงแต่มีอำนาจเหนือหน่วยทหาร 5 เมือง ยังสามารถเรียกใช้กองกำลังทหาร 3,000 นาย รวมถึงสั่งการให้กระทรวงยุติธรรม ศาลต้าหลี่ซื่อ ศาลซุ่นเทียน และหน่วยงานท้องถิ่นให้ความร่วมมือได้อีกด้วย

"พ่ะย่ะค่ะ!" เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของหลัวหยวน

ยามนี้เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ฝั่งหนึ่งคือกระทรวงกลาโหม อีกฝั่งคือจวนจวิ้นอ๋อง ซึ่งเขามิอาจล่วงเกินใครได้เลย

"หากยังมีความเห็นอื่น ก็จงไปบอกให้เสนาบดีกระทรวงกลาโหมมาพูดกับข้าด้วยตนเอง"

ฉินเว่ยทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะสั่งให้เสี่ยวซุ่นจื่อประคองตนกลับเข้าจวนไป

ยามนี้สังขารของฉินเว่ยอ่อนแอยิ่งนัก แม้มีเสี่ยวซุ่นจื่อคอยประคอง แต่เขาก็ยังแทบจะยืนไม่อยู่

ส่วนหลัวหยวนนั้นเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่ง มิควรค่าแก่การเสียน้ำลายให้มากความ

หากหลัวหยวนยังดื้อรั้นไม่รู้จักสำนึก ฉินเว่ยย่อมไม่ลังเลที่จะลงมือสังหารให้สิ้นซาก

หลัวหยวนจ้องมองแผ่นหลังของฉินเว่ยด้วยสีหน้าดำมืดครึ้ม ก่อนจะทอดถอนใจออกมาอย่างจนหนทางแล้วตะโกนสั่ง “ถอยทัพ!”

“ไปจัดการนำตัวหลินจ่านกลับมา หากทางศาลซุ่นเทียนยังกักตัวไว้ ก็จงไปพบเจ้ากรมอาญาซุ่นเทียนเสีย แล้วถามเขาว่าต้องการให้เปิ่นหวังไปทวงตัวคนด้วยตนเองหรือไม่”

“อีกครู่จะมีคนสองคนมาขอเข้าพบเปิ่นหวัง เมื่อพวกเขามาถึง เจ้าจงพาตัวเข้ามาได้เลย”

ฉินเว่ยกลับมายังโถงหลักแล้วจึงกำชับเสี่ยวซุ่นจื่อ

เสี่ยวซุ่นจื่อรับคำสั่งแล้วรีบออกไปจัดการตามประสงค์

ฝ่ายฉินเวยเอนกายลงบนตั่งนุ่มแล้วหลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิ ในใจเขากำลังสัมผัสถึงเบี้ยตัวหมากทั้งสองที่กำลังเคลื่อนเข้ามา

เขาสามารถสัมผัสตำแหน่งที่ตั้งของเบี้ยหมากได้คร่าวๆ ยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งแม่นยำ ทว่าไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าเบี้ยหมากเหล่านั้นกำลังกระทำการสิ่งใดอยู่

ผ่านไปราว 2 เค่อ เบี้ยหมากทั้งสองคนก็มาหยุดยืนอยู่หน้าจวนซินอันจวิ้นอ๋อง

ฉินเว่ยลืมตาขึ้นมอง เห็นเสี่ยวซุ่นจื่อกำลังนำทางบุรุษร่างกำยำสองคนตรงเข้ามาจากระยะไกล

“จะเป็นผู้ใดกัน!”

ฉินเว่ยบังเกิดความคาดหวังในใจ

เมื่อทั้งสองเข้าใกล้มาขึ้น ฉินเว่ยจึงได้เห็นรูปลักษณ์ของพวกเขาชัดเจน

คนหนึ่งสวมชุดรัดกุมสีดำ ใบหน้ายังอ่อนเยาว์ดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยบุคลิกที่นุ่มนวล เปิดเผย และสุขุมเยือกเย็น

อีกคนมีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน คิ้วหนาดวงตากลมโต ใบหน้าองอาจน่าเกรงขาม ในมือถืออาวุธง้าวทองคำประดับปีกหงส์ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายดุดันเยี่ยงยอดขุนพล

“ผู้น้อย เถี่ยโหย่วเซี่ย (อวี่เหวินเฉิงตู) ขอคารวะจวิ้นอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”

ทั้งสองคนก้าวมาหยุดตรงหน้าฉินเว่ยแล้วคุกเข่าลงคำนับ

ดวงตาของฉินเว่ยเป็นประกายวูบ

เถี่ยโหย่วเซี่ย!

หนึ่งในสี่สุดยอดมือปราบ ผู้เป็น 'ฝ่ามือเหล็ก'!

อวี่เหวินเฉิงตู!

ยอดขุนพลผู้เก่งกาจเป็นอันดับ 2 แห่งยุคสุยถัง!

วรยุทธ์ของทั้งสองล้วนอยู่ในระดับ 8!

ฉินเว่ยทั้งตื่นเต้นและยินดีในใจ

วิถียุทธ์แบ่งออกเป็น 9 ระดับ ระดับ 1 ต่ำต้อยที่สุด ระดับ 9 สูงส่งที่สุด โดยผู้ที่อยู่ในระดับ 7 ขึ้นไปถือเป็นปรมาจารย์ มีศักดิ์พอที่จะตั้งสำนักในยุทธภพได้

แม้ระดับ 8 จะยังไม่ใช่ระดับสูงสุดยอด แต่ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยาก

เถี่ยโหย่วเซี่ยนั้นเลื่องชื่อเรื่องฝ่ามือที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มิอาจฟันแทงเข้าและต้านทานพิษได้ทุกชนิด ความสามารถในการต่อสู้ไม่ต้องกล่าวถึง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นมือปราบผู้เฉลียวฉลาด เหมาะแก่การเข้าประจำการในสำนักเจิ้นอู่ยิ่งนัก

ส่วนอวี่เหวินเฉิงตูนั้นมีทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นยอดขุนพลผู้กล้าหาญชำนาญการศึก แม้ในยามนี้สำนักเจิ้นอู่จะยังไม่จำเป็นต้องกรีธาทัพ แต่ในภายภาคหน้าย่อมมีประโยชน์มหาศาล

เหล่าสำนักพรรคมารที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาลึก หากคิดจะปราบให้ราบคาบ จำต้องใช้กองทัพเข้ากดดันเท่านั้น

“จอมยุทธ์ทั้งสอง เชิญลุกขึ้นเถิด!” ฉินเว่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากนั้นฉินเว่ยก็เริ่มวางแผนการ

เนื่องจากเถี่ยโหย่วเซี่ยและอวี่เหวินเฉิงตูเป็นเบี้ยหมากที่ซื่อสัตย์ต่อฉินเว่ยอย่างไม่มีเงื่อนไข เขาจึงวางใจได้สนิทใจ

ฉินเว่ยจึงตัดสินใจให้ทั้งสองคนอยู่ใกล้ชิดเพื่อคอยอารักขาตนเองเป็นการชั่วคราว

(จบบทนี้)