บทที่ 1 กระดานหมากอี้เทียน

บทที่ 1 กระดานหมากอี้เทียน

ในรัชสมัยอู่เต๋อแห่งต้าหลี วิถีแห่งยุทธ์รุ่งเรืองถึงขีดสุด สำนักยุทธ์ต่างๆ ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝน เพียงเวลาไม่ถึง 30 ปี ภายในอาณาจักรต้าหลีก็มีขุมกำลังฝ่ายยุทธ์เกิดขึ้นนับร้อยแห่ง

ทว่าเหล่านักสู้มักใช้กำลังข่มเหงไม่สนใจกฎหมาย หลายสำนักยึดถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ไม่แยแสระเบียบราชสำนัก ทั้งยังกดขี่ราษฎรผู้บริสุทธิ์และเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจ ยิ่งไปกว่านั้น บางกลุ่มยังเหิมเกริมถึงขั้นยึดครองพื้นที่ กีดขวางเส้นทางยุทธศาสตร์ ตั้งตนเป็นใหญ่ หรือแม้แต่แทรกแซงราชสำนักเพื่อชิงอำนาจ สร้างความปั่นป่วนให้แก่บ้านเมืองอย่างยิ่ง

ฮ่องเต้แห่งต้าหลีทรงกริ้วยิ่งนัก จึงมีพระราชดำริจัดตั้ง 'สำนักเจิ้นอู่' ขึ้น เพื่อปราบปรามขุมกำลังฝ่ายยุทธ์ กวาดล้างเหล่าคนชั่ว และคืนความสงบสุขให้แก่แผ่นดิน

ปีที่ 44 แห่งรัชสมัยอู่เต๋อ

ณ ท้องพระโรงเซิ่งเทียน

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ชุมนุมกันพร้อมหน้า ฮ่องเต้ทรงประกาศพระราชโองการจัดตั้งสำนักเจิ้นอู่อย่างเป็นทางการ

เมื่อสิ้นเสียงอ่านพระราชโองการ ฮ่องเต้ในวัยกว่า 70 พรรษาผู้เปี่ยมไปด้วยบารมี ทรงกวาดสายตาดุจคมกระบี่มองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง

“ผู้ใดปรารถนาจะเป็นผู้ดูแลสำนักเจิ้นอู่บ้าง?”

พระองค์ตรัสถามด้วยสุรเสียงเรียบเฉย

สิ้นกระแสรับสั่ง บรรยากาศในท้องพระโรงพลันกดดันถึงขีดสุด เหล่าขุนนางต่างกลั้นหายใจ ก้มหน้าเงียบงันไม่กล้าส่งเสียง

การได้คุมสำนักเจิ้นอู่เปรียบเสมือนการก้าวกระโดดสู่ตำแหน่งสูงส่ง เพราะฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งให้เป็นตำแหน่งขุนนางขั้น 2 ทั้งยังได้รับอำนาจสิทธิ์ขาด ให้สามารถสังหารก่อนรายงานทีหลังได้

ทว่าทุกคนต่างตระหนักดีว่า นี่คืองานที่เอาชีวิตไปเสี่ยงชัดๆ

หากรับตำแหน่งนี้ ก็เท่ากับประกาศตัวเป็นศัตรูกับขุมกำลังฝ่ายยุทธ์ทั่วทั้งแผ่นดินต้าหลี

คนพวกนี้ไม่เคยมีกฎเกณฑ์ และไม่เคยเกรงกลัวต่อการเข่นฆ่าผู้ใด

นี่มันเป้าล่อธนูชัดๆ

ในท้องพระโรงเงียบสนิท เหล่าขุนนางยังคงนิ่งเฉย สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เริ่มมืดครึ้มลง

พระองค์ย่อมทรงทราบถึงความอันตรายของตำแหน่งนี้ แต่ก็ทรงหวังว่าจะมีผู้กล้าอาสาออกมาเอง ไม่ใช่ต้องให้พระองค์ทรงแต่งตั้ง

น่าเสียดายที่เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างขวัญหนีดีฝ่อเพียงแค่ได้ยินชื่อของสำนักยุทธ์เหล่านั้น

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย ในขณะที่เหล่าขุนนางเตรียมตัวรับแรงกริ้วจากพระองค์ ทันใดนั้น ร่างของเด็กหนุ่มในชุดฉลองพระองค์ลายมังกรก็ก้าวออกมา

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมความสามารถน้อยนิด รู้ตัวว่าอาจไม่คู่ควร แต่หากฝ่าบาทมีพระประสงค์ กระหม่อมยินดีบุกน้ำลุยไฟ ไม่เกรงกลัวต่อความตายพ่ะย่ะค่ะ!”

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มหนักแน่น สายตามุ่งมั่น ถ้อยคำกังวานดุจเหล็กกล้า ทำให้เหล่าขุนนางต่างรู้สึกละอายใจยิ่งนัก

ทว่าหลังจากความละอายใจนั้นผ่านไป พวกเขากลับลอบเยาะเย้ยในใจ

เด็กหนุ่มผู้นี้คือ ฉินเว่ย ซินอันจวิ้นอ๋อง บุตรชายของรุ่ยอ๋องและเป็นหลานของฮ่องเต้ ปัจจุบันมีอายุเพียง 16 ปีเท่านั้น

เด็กหนุ่มวัย 16 ปีคิดจะมาคุมสำนักเจิ้นอู่ ช่างเป็นลูกวัวที่เพิ่งเกิดไม่กลัวเสือเสียจริง

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรฉินเวยด้วยสายตาคมกริบ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าหน้าที่ของสำนักเจิ้นอู่คืออะไร?”

“ปราบปรามเหล่าคนชั่วฝ่ายยุทธ์ และจัดระเบียบวิถีแห่งยุทธ์ทั่วแผ่นดินพ่ะย่ะค่ะ!” ฉินเว่ยประกาศก้อง

“ดี ดีมาก นับแต่นี้ไป เจ้าคือผู้บัญชาการสำนักเจิ้นอู่”

ตรัสจบ ฮ่องเต้ก็สะบัดชายฉลองพระองค์แล้วเสด็จออกไปทันที

...

วันที่ 10 เดือน 3 ปีที่ 44 แห่งรัชสมัยอู่เต๋อ

ณ จวนซินอันจวิ้นอ๋อง

กลิ่นกำยานหอมละมุนลอยอบอวลไปทั่วห้อง

แสงแดดรำไรสาดส่องผ่านหน้าต่างไม้ฉลุลายลงมาบนเตียงนอนที่ประดับด้วยม่านสีเหลืองทอง

ฉินเว่ยลืมตาขึ้น มองไปรอบห้องที่ตกแต่งสไตล์โบราณด้วยความงุนงง

“ที่นี่ที่ไหนกัน?”

น้ำเสียงแหบพร่าดังออกมา ราวกับผ้าที่ถูกฉีกขาด

เอี๊ยด...

ประตูถูกผลักออก เด็กหนุ่มในชุดลำลองรีบสาวเท้าเข้ามาในห้อง

“ท่านอ๋อง! ท่านฟื้นแล้ว!”

ฉินเว่ยมองเด็กหนุ่มอย่างมึนงงและถามอีกครั้ง “ข้าอยู่ที่ไหน?”

“ท่านอ๋อง ท่านอยู่ในจวนของท่านพ่ะย่ะค่ะ” เด็กหนุ่มตอบด้วยความดีใจปนตกใจ

ฉินเว่ยยังไม่ทันเข้าใจว่าจวนอ๋องคืออะไร ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดและอาการชาหนึบไปทั่วร่าง ประหนึ่งกระดูกและเนื้อหนังถูกรถบดถนนทับ ความทรมานที่ไม่อาจบรรยายได้ทำให้เขาสลบไปอีกครั้ง

“ท่านอ๋อง! ท่านอ๋อง!”

เด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ข้างเตียงร้องเรียกด้วยความตระหนก

“รีบไปตามหมอมาเร็วเข้า!”

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ฉินเว่ยจึงได้สติกลับมาอีกครา

“ท่านอ๋อง!”

ยังคงเป็นเสียงเดิมของเด็กหนุ่ม ทว่ามีความหวังเจืออยู่ในน้ำเสียง

“เสี่ยวซุ่นจื่อ!”

“กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!” เด็กหนุ่มรีบขานรับ

ฉินเว่ยมองเด็กหนุ่มด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ความเจ็บปวดทุเลาลงไปแล้ว แทนที่ด้วยความทรงจำแปลกปลอมที่ไหลบ่าเข้ามาในหัว

หลานฮ่องเต้ต้าหลี ซินอันจวิ้นอ๋อง

เขาทะลุมิติมาแล้ว!

เดิมทีเขาเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาในโลกปัจจุบัน ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นซินอันจวิ้นอ๋อง

ช่างเป็นเรื่องไม่คาดฝันเสียจริง!

ฉินเว่ยทบทวนความทรงจำเดิมพลางสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้า

เด็กหนุ่มผู้นี้คือ หวังซุ่น อายุ 18 ปี เป็นขันทีคนสนิทข้างกายของเขา

ทว่าเมื่อภาพความทรงจำชัดเจนขึ้น สีหน้าของฉินเว่ยก็เริ่มแย่ลงเรื่อยๆ

“ให้ตายเถอะ เจ้าตายได้ไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ!”

เขาเข้าใจเรื่องสำนักเจิ้นอู่และสถานการณ์ที่ต้องเผชิญแล้ว

พูดง่ายๆ คือรอบตัวมีแต่ภัยอันตราย

ไม่รู้ว่ามีคนในต้าหลีมากเท่าไหร่ที่อยากให้เขาตาย

และที่สำคัญ เขาตายไปรอบหนึ่งแล้ว... ไม่สิ ต้องบอกว่าซินอันจวิ้นอ๋องคนเดิมตายไปแล้ว

หลังจากรับความทรงจำทั้งหมดมา ฉินเว่ยถึงกับไปไม่เป็น

เรื่องอย่างสำนักเจิ้นอู่ จวนจวิ้นอ๋องเล็กๆ จะไปกล้ารับงานได้ยังไง?

นี่มันเอาโคมไฟไปส่องในส้วมชัดๆ รนหาที่ตายแท้ๆ

“ซวยแล้ว ข้าคงต้องตายอีกรอบแน่ๆ ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสทะลุมิติไปโลกอื่นได้อีกไหม หรือเปลี่ยนร่างใหม่ก็ได้!”

ฉินเว่ยรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก

ถ้ามีทางรอด เขาก็ไม่อยากตาย

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ การจะเอาตัวรอดมันยากเย็นเสียจริง

ขณะที่เขากำลังเครียด ทันใดนั้นก็มีกระดานหมากเก่าคร่ำคร่าปรากฏขึ้นตรงหน้า

เส้นสายบนกระดานเลือนราง มีหมากสีขาวเม็ดหนึ่งวางอยู่อย่างโดดเดี่ยว แสงสีนวลตาคลุมทับกระดานดูลึกลับอย่างยิ่ง

ม่านตาของฉินเว่ยขยายกว้าง ข้อมูลประหลาดไหลเข้าสู่ห้วงความคิด

กระดานหมากอี้เทียน!

หมากอี้เทียนไม่แบ่งขาวดำ แบ่งเพียงมิตรและศัตรู นอกจากข้าแล้ว สรรพสิ่งล้วนเป็นศัตรู

ใช้แผ่นดินเป็นกระดาน ใช้ปราณแห่งอำนาจหล่อเลี้ยงหมาก เพื่อเดินหมากแข่งกับโลกหล้า

สิ่งที่เรียกว่า 'ปราณแห่งอำนาจ' คือพลังพิเศษชนิดหนึ่งที่เกิดจากอิทธิพลและบารมี

ฟ้ามีบัญชา ดินมีรูปลักษณ์ คนมีอำนาจ ล้วนเรียกได้ว่าเป็นวิถีแห่งอำนาจทั้งสิ้น

อำนาจฟ้าไม่แน่นอน อำนาจดินไร้ขอบเขต อำนาจคนอาจไม่ยั่งยืน มีเพียงอำนาจในโลกมนุษย์เท่านั้นที่เปลี่ยนแปลงได้ตามเจตจำนง

ดังนั้น ปราณแห่งอำนาจจึงเปรียบเสมือนภาพสะท้อนของบารมีที่ฉินเว่ยครอบครอง

หากอำนาจเพิ่ม ปราณก็จะแข็งแกร่งขึ้น หากอำนาจลด ปราณก็จะเสื่อมถอย

ฉินเว่ยยกมือขยี้ตาด้วยความตื่นตะลึง ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

“ฟ้าไม่ปิดหนทางรอด!”

“หนทางสว่างยังมีอยู่!”

เมื่อยืนยันได้ว่ากระดานหมากนี้ไม่ใช่ภาพหลอน ฉินเว่ยก็ตื่นเต้นดีใจอย่างที่สุด

“ท่านอ๋อง เกิดอะไรขึ้นพ่ะย่ะค่ะ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?” เสี่ยวซุ่นจื่อเห็นอาการผิดปกติจึงถามด้วยความเป็นห่วง

“ข้าไม่เป็นไร เจ้าออกไปก่อน ข้าต้องการพักผ่อน ห้ามใครรบกวน”

ฉินเว่ยนอนลงบนเตียง เริ่มจดจ่อกับการศึกษา 'กระดานหมากอี้เทียน'

ปัจจุบันกระดานหมากอี้เทียนมีหน้าที่หลักอยู่ 2 ประการ

ประการแรก คือการบ่มเพาะหมาก ซึ่งหมากที่ว่านี้หมายถึงตัวละครจากโลกมายา อาทิ นิยายหรือภาพยนตร์ เพียงใช้พลังแห่งอำนาจวาสนา 10 ส่วน ก็สามารถบ่มเพาะหมากได้หนึ่งตัว ทว่าการจะเปลี่ยนหมากเหล่านั้นให้กลายเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ จำต้องใช้พลังแห่งอำนาจวาสนาที่สูงยิ่งกว่า โดยปริมาณที่ต้องใช้นั้นจะแปรผันไปตามระดับวรยุทธ์ของตัวละครนั้นๆ

ประการที่สอง คือการใช้พลังแห่งอำนาจวาสนาเพื่อยกระดับวรยุทธ์และพลังฝีมือของตัวฉินเว่ยเอง รวมไปถึงเหล่าตัวละครหมากที่ถูกอัญเชิญมา

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรในโลกนี้ยึดถือวิถีแห่งบู๊เป็นหลัก ซึ่งแบ่งออกเป็น 9 ระดับ โดยระดับ 1 คือขั้นต่ำสุด และระดับ 9 คือขั้นสูงสุด ทว่าเหนือระดับ 9 ยังมีขอบเขตที่เรียกว่า 'ขั้นเซียน' อีกด้วย

พลังฝีมือและวรยุทธ์ของเหล่าตัวละครหมากเอง ก็ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้เช่นกัน

การจะฝึกปรือหมากที่ไร้วรยุทธ์ให้บรรลุถึงระดับ 9 กับการอัญเชิญหมากที่มีระดับ 9 อยู่แล้วแต่แรกนั้น ต้องใช้พลังแห่งอำนาจวาสนาไม่ต่างกัน

ทว่าหมากบางตัวก็ติดตัวมาพร้อมกับวิชาฝึกตน ในขณะที่หมากที่ไร้วรยุทธ์หากต้องการก้าวหน้า จำเป็นต้องเสาะหาคัมภีร์ยุทธ์ที่เหมาะสมมาฝึกฝน

เมื่อทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้แล้ว ฉินเว่ยจึงก้มลงสำรวจพลังแห่งอำนาจวาสนาที่ตนถือครองอยู่

รวมทั้งสิ้น 3,000 สาย

พลังนี้ส่วนใหญ่มาจากฐานันดรศักดิ์ 'จวิ้นหวัง' ของเขา แม้ตำแหน่งนี้จะเป็นเพียงยศที่ไร้อำนาจจริงในมือ แต่ในฐานะเชื้อพระวงศ์ระดับจวิ้นหวัง มันย่อมเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจวาสนาที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ส่วนสำนักเจิ้นอู่ นั้น แม้จะได้รับสิทธิพิเศษมากมาย ทว่าน่าเสียดายที่ยามนี้เป็นเพียงเปลือกนอก ไร้ซึ่งกำลังคนและไม่เคยสำแดงบารมีใดๆ จึงไม่อาจสร้างพลังแห่งอำนาจวาสนาให้แก่ฉินเว่ยได้เลย

'รากฐานของกระดานหมากอี้เทียนคือพลังแห่งอำนาจวาสนา และรากฐานของพลังนั้นก็คืออำนาจบารมีที่ข้าครอบครอง ในยามนี้เจิ้นอู่คืออำนาจที่ข้าพอจะกุมไว้ได้มากที่สุด ดังนั้นนับจากนี้ ข้าจะทอดทิ้งมันไม่ได้ ซ้ำยังต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อเติมเต็มและยกระดับบารมีของสำนักเจิ้นอู่ให้จงได้'

'เจิ้นอู่คือรากฐานที่แท้จริงของข้า!'

ฉินเว่ยครุ่นคิดในใจอย่างมุ่งมั่น

เจิ้นอู่คือหลุมพราง ทว่าหลุมนี้เขาจำต้องกระโดดลงไป อีกทั้งต้องถมมันให้เต็ม หรือถึงขั้นก่อร่างสร้างให้กลายเป็นขุนเขาที่ไม่มีวันสั่นคลอน เพื่อที่เขาจะได้ช่วงชิงพลังแห่งอำนาจวาสนามาใช้ขับเคลื่อนกระดานหมากอี้เทียนให้จงได้

ฉินเว่ยสูดลมหายใจเข้าลึกเตรียมทดสอบอานุภาพของกระดานหมากอี้เทียน

เริ่มจากการบ่มเพาะหมากก่อน

เพียงใช้พลังแห่งอำนาจวาสนา 10 ส่วน ก็สามารถบ่มเพาะหมากได้หนึ่งตัว

ช่างง่ายดายยิ่งนัก

ฉินเว่ยส่งจิตสัมผัสลงไป บนกระดานหมากอี้เทียนเก่าคร่ำคร่าปรากฏระลอกคลื่นประหลาดเคลื่อนไหว ชั่วพริบตาเดียว เม็ดหมากสีขาวดุจหยกก็ปรากฏขึ้นบนกระดาน โดยไร้ซึ่งแสงสีหวือหวาใดๆ

'นี่คือหมากงั้นหรือ?'

ฉินเว่ยจ้องมองเม็ดหมากด้วยความฉงน ทว่าก็น่าเสียดายที่เขาไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

ขั้นตอนถัดไปคือการเปลี่ยนหมากให้เป็นตัวละคร

'หนึ่งหมื่นสี่พันกว่าสาย!'

เมื่อฉินเว่ยเตรียมจะเปลี่ยนหมากให้เป็นตัวละคร เขากลับพบว่าหมากตัวนี้ต้องการพลังแห่งอำนาจวาสนาสูงถึงหนึ่งหมื่นสี่พันกว่าสาย

'ให้ตายเถอะ! นี่ข้าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่!'

มุมปากของฉินเว่ยกระตุกวูบ ครู่หนึ่งเขาไม่รู้จะยินดีหรือกังวลดี

พลังหนึ่งหมื่นสี่พันสายหมายความว่าตัวละครนี้ต้องมีวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศ ทว่าเมื่อพลังไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนหมาก ต่อให้ตัวละครนั้นเก่งกาจเพียงใดก็ไร้ความหมาย

ด้วยความจนใจ ฉินเว่ยจึงเลือกบ่มเพาะหมากเม็ดที่สอง

ยังคงเป็นหมากสีขาวดุจหยก และแสงสลัววูบวาบเช่นเดิม

10 สาย!

สีหน้าของฉินเว่ยเริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

คนผู้นี้คงเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้วรยุทธ์

ความต่างมันจะมากเกินไปแล้ว!

เอาใหม่!

หนึ่งพันสามร้อยสี่สิบเจ็ดส่วน!

ดวงตาของฉินเว่ยทอประกาย ดูท่าว่าหมากเม็ดนี้จะเหมาะสมยิ่ง

พลังที่ต้องการไม่เกิน 3,000 ส่วน อีกทั้งวรยุทธ์ก็น่าจะไม่เลว เพียงแต่ไม่รู้ว่าอยู่ในระดับใดกันแน่

ฉินเว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงบ่มเพาะหมากเพิ่มอีกสองเม็ด

พลังที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนหมากสองเม็ดนี้คือ 1,347 และ 4,047 ส่วนตามลำดับ

ฉินเว่ยจ้องมองหมากทั้งห้าเม็ดบนกระดาน

'หมากที่ใช้พลัง 4,047 ส่วนยังไม่อาจเปลี่ยนได้ งั้นเริ่มจากหมากสองเม็ดที่ใช้พลัง 1,347 ส่วนนี้ก่อนก็แล้วกัน'

ไม่รอช้า ฉินเว่ยตัดสินใจเลือกเปลี่ยนหมากทันที

ชั่วอึดใจ พลังแห่งอำนาจวาสนาที่ล้อมรอบกระดานอี้เทียนก็พุ่งเข้าสู่เม็ดหมากทั้งสอง แสงสว่างเจิดจ้าพลันปะทุขึ้น

ท่ามกลางแสงอันพร่างพราย ลำแสงสองสายพุ่งทะยานออกจากกระดานหมากอี้เทียน หายลับไปในความว่างเปล่าอันไร้สิ้นสุด

'คนไปไหนแล้ว? ทำไมถึงบินหายไปเช่นนั้น?'

ฉินเว่ยถึงกับตะลึงงัน!

ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของหมากทั้งสองนั้น มันเป็นความรู้สึกผูกพันประหลาดที่หยั่งรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณ

'อยู่นอกเมืองหลวงนั่นเอง!' ฉินเว่ยคิดในใจ

(จบบทนี้)