บทที่ 23 ห้าผู้เฒ่าตั้งข้อหาเอาผิด

ปรุรุรุรุ! ปรุรุรุรุ! แกร๊ก!

สายถูกเชื่อมต่ออย่างรวดเร็ว และเสียงของเซ็นโงคุก็ดังออกมาจากหอยทากสื่อสารในมือของเคท "เคท! มีเรื่องอะไรงั้นรึ?"

เคทพูดกับเซ็นโงคุด้วยรอยยิ้มกว้าง "ท่านจอมพล! มีเรื่องที่ผมต้องคุยกับท่านจริงๆ นั่นแหละครับ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเคท เซ็นโงคุก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะเคทไม่เคยพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้มาก่อน!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซ็นโงคุก็เอ่ยขึ้น "ไอ้หนู! เกิดอะไรขึ้น?"

เคทหัวเราะและพูดว่า "จริงๆ ก็ไม่มีอะไรมากหรอกครับ แค่มีชาวมังกรฟ้าโง่ๆ คนนึงยิงปืนใส่ผมไปหลายนัด แถมตอนนี้ก็ยังโวยวายอยู่ข้างๆ ผมเนี่ยแหละ!"

ขณะที่เขาพูด ท้องฟ้าเหนือหมู่เกาะชาบอนดี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทมิฬในพริบตา และสายฟ้านับไม่ถ้วนก็เริ่มปั่นป่วนอยู่ภายในนั้น

เมื่อได้ยินสิ่งที่เคทพูด เซ็นโงคุก็ตกใจขึ้นมาทันที

เขารีบถามผ่านหอยทากสื่อสารด้วยความร้อนรน "เคท แกไม่ได้ลงมือกับหมอนั่นใช่ไหม?"

เคทส่ายหน้าแล้วตอบว่า "เปล่าครับ! แต่ผู้คุ้มกันของฝั่งนั้นพยายามจะเอาปลอกคอทาสมาสวมคอผม ผมก็เลยฆ่าพวกมันทิ้งหมดแล้ว!"

เซ็นโงคุถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตราบใดที่เคทยังไม่ได้ทำร้ายชาวมังกรฟ้าในที่สาธารณะ มันก็ยังพอมีทางพลิกแพลงได้! ยิ่งไปกว่านั้น สมองของเซ็นโงคุกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าเหตุการณ์นี้ชาวมังกรฟ้าเป็นฝ่ายก่อเรื่องขึ้นก่อน

ดังนั้น เซ็นโงคุจึงคิดหาวิธีใช้เหตุการณ์นี้เพื่อดึงผลประโยชน์บางอย่างมาสู่กองทัพเรือได้แล้ว!

เคทเองก็เป็นคนฉลาด เมื่อได้ยินความเงียบจากปลายสาย เขาก็เดาได้ทันทีว่าเซ็นโงคุคงมีแผนในใจแล้ว!

ในตอนนั้นเอง เซนต์ชาร์ลอสที่ไปเก็บปืนพกมาจากร่างผู้คุ้มกันที่ตายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังกราดยิงใส่เขาอีกครั้งด้วยความโกรธแค้น!

ตอนแรกเคทไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แต่คราวนี้ กระสุนเหล่านั้นกลับทำมาจาก หินไคโร!

แม้ว่าผลโกโรโกโระที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบจะไม่กลัวหินไคโรอีกต่อไป แต่นั่นก็หมายความเพียงว่าเขาจะไม่สูญเสียเรี่ยวแรงเมื่อสัมผัสกับหินไคโร และยังสามารถใช้พลังผลปีศาจต่อไปได้เท่านั้น! ทว่า อาวุธหรือกระสุนที่ทำจากหินไคโรก็ยังคงสามารถทำอันตรายเคทได้อยู่ดี!

โชคดีที่ ฮาคิสังเกต ของเคทถูกยกระดับขึ้นไปสู่ขั้นสูงแล้วด้วยพลังของผลโกโรโกโระ

วินาทีที่เซนต์ชาร์ลอสเหนี่ยวไก เขาก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือกระสุนหินไคโร!

เคทชักดาบฟันวิญญาณที่เอวออกมา และปัดป้องกระสุนทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาหาเขาได้อย่างง่ายดาย!

"เหอะ!"

ความรู้สึกอยากจะปลิดชีพชาวมังกรฟ้าไร้สมองตรงหน้ายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก!

สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนแปลงไปตามอารมณ์ของเคท! สายฟ้านับไม่ถ้วนผ่าลงมาจากฟากฟ้า และชาวบ้านธรรมดาที่หวาดผวาไปกับภาพตรงหน้าก็พากันวิ่งหนีแตกกระเจิงไปนานแล้ว!

เคทหันหน้าไปมองชาวมังกรฟ้าผู้ไม่เจียมกะลาหัว!

แม้แต่คนโง่เง่าอย่างเซนต์ชาร์ลอส ก็ยังตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ! โดยเฉพาะตอนที่เคทหันมาเผชิญหน้ากับเขา เขาแทบจะกลัวจนฉี่ราด!

รูปลักษณ์ของเคทในเวลานี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! ใบหน้าเรียวหล่อเหลาของเขากลายเป็นชั่วร้ายอย่างน่าสะพรึงกลัว ตาขาวของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และรูม่านตาก็กลายเป็นสีแดงฉาน!

ที่ข้างแก้มของเขา มีผงฝุ่นขนาดเล็กมารวมตัวกัน ก่อตัวเป็นมุมหนึ่งของหน้ากากฮอลโลว์!

เซ็นโงคุมองดูหอยทากสื่อสารในมือที่จู่ๆ ก็เริ่มหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ราวกับว่ามันกำลังเผชิญหน้ากับบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว!

"เคท! เคท? เคท ถ้าได้ยินแล้วรีบตอบฉันมาเร็วเข้า!"

เซ็นโงคุเอาแต่ตะโกนเรียกผ่านหอยทากสื่อสารในมือ! ในเวลานี้ เขากลัวจริงๆ ว่าเคทอาจจะลงมือทำอะไรลงไป

"รายงานครับ! เหตุฉุกเฉิน! เกิดเรื่องขึ้นที่หมู่เกาะชาบอนดี้ครับ!"

ทหารเรือนายหนึ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องทำงานของเซ็นโงคุ และรายงานข้อความอย่างกระชับรวดเร็ว

"ไอ้บ้าเอ๊ย! แกไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลัง..." เซ็นโงคุเริ่มจะด่าทอ แต่เขาก็ตระหนักถึงสถานการณ์ได้ในทันที "รีบว่ามา! เกิดอะไรขึ้นที่หมู่เกาะชาบอนดี้?"

ทหารเรือนายนั้นพูดด้วยความประหม่า: "สภาพแวดล้อมที่หมู่เกาะชาบอนดี้เกิดการเปลี่ยนแปลงครับ! คาดว่าพวกเขากำลังถูกโจมตีโดยผู้ใช้พลังผลปีศาจ!"

เซ็นโงคุกล่าวอย่างเคร่งขรึม: "เอาล่ะ! แกออกไปก่อน แล้วไปแจ้งให้อาโอคิยิมุ่งหน้าไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้เดี๋ยวนี้!"

"ครับผม!" ทหารเรือนายนั้นรีบออกจากห้องทำงานของเซ็นโงคุไปอย่างรวดเร็ว

เซ็นโงคุพูดกับหอยทากสื่อสารในมืออีกครั้ง: "เคท! ได้ยินฉันไหม? รีบตอบฉันมาเดี๋ยวนี้!"

"ครับๆ! ได้ยินแล้วครับ!" ในที่สุดเสียงของเคทก็ดังออกมาจากหอยทากสื่อสาร

เซ็นโงคุพูดเสียงเครียด: "ไอ้หนู! บอกฉันมาตามตรง! ชาวมังกรฟ้าคนนั้นยังปลอดภัยดีอยู่ไหม?" ขณะที่พูดประโยคนี้ เซ็นโงคุก็มีความรู้สึกสังหรณ์ใจลางๆ

เคทมองไปที่ก้อนตอตะโกสีดำเกรียมตรงหน้า มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยช้าๆ: "เอ่อ ท่านจอมพล! ถ้าผมบอกว่าผมไม่ได้ตั้งใจ ท่านจะเชื่อผมไหมครับ?"

เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เซนต์ชาร์ลอสที่ไปเอาความกล้ามาจากไหนก็ไม่ทราบ ได้ชักมีดประดับเพชรออกมาหมายจะพุ่งเข้าโจมตีเคท!

ผลที่ตามมาก็คือ นอกจากมีดเล่มนั้นจะไม่สามารถทำอะไรเคทได้แล้ว การที่อีกฝ่ายเข้ามาใกล้เกินไป กลับทำให้เขาโดนกระแสไฟฟ้าบนตัวของเคทช็อตเข้าอย่างจัง!

"แล้วตอนนี้หมอนั่นเป็นยังไงบ้าง!" เซ็นโงคุถามด้วยความร้อนรน

เคทตอบอย่างไม่แยแส: "ยังไม่ตายครับ! แต่ก็เจ็บหนักเอาเรื่องอยู่!"

เซ็นโงคุกุมขมับพูดว่า "อาโอคิยิกำลังเดินทางไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้แล้ว แกอยู่ที่นั่นเฉยๆ แล้วรอให้คนของเผ่ามังกรฟ้ามารับตัวเขาไปซะ"

"รับทราบครับ ท่านจอมพล!" เคทตอบรับด้วยความเคารพเล็กน้อย

มีความเงียบไปชั่วขณะจากปลายสายของหอยทากสื่อสาร จากนั้นเซ็นโงคุก็พูดขึ้นอีกครั้ง: "เคท เรื่องนี้แกทำเกินไปหน่อยนะ!"

แต่เคทพูดแทรกขึ้นมา: "ผมรู้ครับ! แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ผมไม่ได้เป็นคนลงมือโจมตีเขาก่อนจริงๆ นี่นา จริงไหมครับ?"

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดอะไรกันต่อ และเซ็นโงคุก็รีบวางสายไป ดูเหมือนมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาคงไปจัดการรับหน้ากับห้าผู้เฒ่าแล้ว!

ผ่านไปไม่นาน เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากแดนไกล: "อารา อารา! เคท ปัญหาที่แกก่อคราวนี้มันค่อนข้างจะหนักหนาเอาเรื่องเลยนะ!"

เมื่อมองดูอาโอคิยิที่กำลังเดินเข้ามาจากระยะไม่ไกลนัก เคทก็ยักไหล่แล้วพูดว่า "คิดว่าผมอยากให้เป็นแบบนี้หรือไง! ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะมาเจอไอ้โง่ไร้สมองแบบนี้"

อาโอคิยิพยักหน้าเห็นด้วยและพูดว่า "การมาเจอคนพวกนี้มันไม่ใช่เรื่องดีจริงๆ นั่นแหละ!"

ปรุรุรุรุ! ปรุรุรุรุ!

เจ้าหน้าที่ CP คนหนึ่งถือหอยทากสื่อสารเดินออกมาจากมุมมืด เขาเดินเข้ามาหาเคทและยื่นหอยทากสื่อสารในมือให้กับเขา

"ชิ! น่ารำคาญชะมัด!"

เมื่อมองไปที่หนวดอันคุ้นเคยบนตัวหอยทากสื่อสาร เคทก็เดาได้แล้วว่าใครอยู่ปลายสาย

แกร๊ก!

เคทรับสายหอยทากสื่อสารโดยไม่ลังเล และเจ้าหน้าที่ CP คนนั้นก็ค่อยๆ ถอยกลับไปซ่อนตัวในมุมมืด

เสียงเกรี้ยวกราดของชายผู้มีปานบนใบหน้าดังออกมาจากหอยทากสื่อสาร: "เคท ไอ้สวะเอ๊ย! ในฐานะพลเรือเอก แกกล้าดียังไงถึงกล้าลงมือกับเผ่ามังกรฟ้า!"

เคทอดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วก้อยแคะหู เสียงตะโกนโวยวายของอีกฝ่ายทำให้รูหูของเขาคันยุบยิบ

เคทตอบกลับชายผู้มีปานด้วยน้ำเสียงดูแคลน: "อะไรกัน? พวกเจ้าหน้าที่ CP ไม่ได้รายงานให้แกฟังหรือไง ว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันไม่เคยลงมือแตะต้องไอ้หมูตอนนั่นเลยแม้แต่ปลายก้อย?"