บทที่ 22 เผชิญหน้าเผ่ามังกรฟ้า

โจรสลัดพวกนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง! พวกเขาควรรู้สิว่าตำแหน่ง 'พลเรือเอก' คือจุดสูงสุดของพลังรบในกองทัพเรือ! แม้แต่ในหมู่โจรสลัดด้วยกัน คนระดับนี้ก็ถือเป็นบุคคลที่สามารถยึดครองพื้นที่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

แต่คนพวกนี้ เพียงเพื่อทองคำบนเรือของ เคท กลับต้องการจะฆ่าเขาเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของดอม! แม้แต่เรย์ลี่ที่อยู่ไม่ไกล ยังอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้พวกมันเงียบๆ ในใจสักสองสามวินาที!

ตูม!

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ท้องฟ้าเหนืออู่ต่อเรือถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทมิฬ!

"เอลธอร์!"

ประกายสายฟ้านับไม่ถ้วนแลบแปลบปลาบอย่างต่อเนื่อง เคท ปลดปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงสูงขนาดมหึมาออกจากข้อมือ หลังจากปะทะเข้ากับกลุ่มโจรสลัด มันก็ก่อตัวเป็นเสาอสนีบาตที่แผ่ขยายออกไปรอบนอก ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่

!!!

พนักงานอู่ต่อเรือและพวกโจรสลัดที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่างอ้าปากค้างเมื่อได้เห็นการโจมตีทำลายล้างนี้

แม้แต่เรย์ลี่ หลังจากเห็นการโจมตีนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที! ในใจของเขา เขาได้จัดให้ เคท อยู่ในหมวดหมู่ของ 'บุคคลที่รับมือยากที่สุด' ไปเรียบร้อยแล้ว ทันใดนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างแนบเนียน หมายจะฉวยโอกาสตอนที่ความสนใจของทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับ เคท เพื่อแอบย่องหนีไป!

แต่ เคท ไม่มีทางปล่อยให้เขาทำตามใจชอบแน่!

ฟุ่บ! ร่างของ เคท ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเรย์ลี่ในพริบตา!

เรย์ลี่มองดู เคท ที่อยู่ตรงหน้า พลางคิดในใจว่า 'แย่ล่ะสิ' แต่เขาก็ยังคงยกมุมปากขึ้นยิ้มและพูดกับ เคท ว่า "มีธุระอะไรกับฉันงั้นรึ พ่อทหารเรือหนุ่ม?"

เคท มองเขาด้วยสายตาที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนักและพูดว่า "ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ ไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญเจอแกบนเกาะนี้เร็วขนาดนี้!"

เรย์ลี่ลูบจมูกตัวเองเบาๆ แล้วตอบว่า "เรย์ลี่งั้นเรอะ... ฉันก็แค่ตาแก่เกษียณอายุธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้นแหละ"

เคท กรอกตาพร้อมกับพูดว่า "พอได้แล้ว! เลิกเสแสร้งสักที! ใบประกาศจับของแกยังแขวนอยู่ในห้องของปู่ การ์ป ของฉันอยู่เลย"

สีหน้าของเรย์ลี่แข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะค่อยๆ พูดกับ เคท ว่า "แล้วพ่อทหารเรือหนุ่มต้องการจะจับตาแก่คนนี้กลับไปที่กองทัพเรืองั้นรึ?"

เนื่องจากเริ่มจะค่ำแล้ว เคท ยังต้องจัดการกับทองคำบนเรืออาร์คแม็กซิมอีก

เขาหยิบทองคำบางส่วนออกมาจากมิติระบบ จากนั้นต่อหน้าเรย์ลี่ เขาใช้ 'หลอมโลหะด้วยสายฟ้า' เปลี่ยนทองคำเหล่านั้นให้กลายเป็นเหรียญกษาปณ์ ใส่ลงในถุง แล้วโยนไปให้ชายชรา

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความงุนงงของเรย์ลี่ เคท ก็พูดขึ้นว่า "แกช่วยเฝ้าเรือให้ฉันหน่อย นี่คือค่าจ้างของแก! หลังจากฉันจัดการธุระเสร็จ เราค่อยมาคุยเรื่องอื่นกัน!"

แม้ว่าเรย์ลี่จะรับถุงเหรียญทองมาจาก เคท แต่ดูจากสีหน้าของเขาแล้ว เขาอยากจะปฏิเสธใจจะขาด!

ทว่าก่อนที่เรย์ลี่จะได้เอ่ยปาก เคท ก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "ฉันคิดว่าแกน่าจะคุ้นเคยกับนามสกุล โปโตกัส เป็นอย่างดีนะ!"

เมื่อได้ยินนามสกุลนี้ สีหน้าของเรย์ลี่ก็ชะงักงันไปเล็กน้อย! เห็นได้ชัดว่าเขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม เคท ได้เดินละจากเรย์ลี่และมุ่งหน้าไปยังอีกสถานที่หนึ่งบนหมู่เกาะชาบอนดี้เรียบร้อยแล้ว!

เมื่อมองดูแผ่นหลังของ เคท ที่เดินจากไป เรย์ลี่ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจและพึมพำว่า "วัยรุ่นสมัยนี้นี่น้า..."

ถึงกระนั้น นามสกุลของ เคท ก็กระตุ้นความสนใจของเรย์ลี่ได้จริงๆ สุดท้ายเขาจึงยอมรั้งอยู่ที่อู่ต่อเรือเพื่อช่วย เคท เฝ้าเรืออาร์คแม็กซิม!

ธนาคารเผ่ามังกรฟ้า และ การเผชิญหน้าที่ไม่คาดฝัน

เคท ค้นพบธนาคารเผ่ามังกรฟ้าที่ใหญ่ที่สุดบนหมู่เกาะชาบอนดี้อย่างรวดเร็ว ซึ่งมันก็เป็นธนาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลกของโจรสลัดด้วย! ว่ากันว่าสำนักงานใหญ่ของธนาคารแห่งนี้ตั้งอยู่บนดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ และเจ้าของของมันก็น่าจะเป็นหนึ่งในห้าผู้เฒ่า

เคท อาศัยตำแหน่งหน้าที่ของตนให้เป็นประโยชน์ และเปลี่ยนทองคำทั้งหมดในมิติระบบให้กลายเป็นเงินเบรี ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าไปในมิติระบบของเขา!

แน่นอนว่า เคท ไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนทองคำบนดาดฟ้าเรืออาร์คแม็กซิมเป็นเงินเบรี ดังนั้นหลังจากจัดการธุระเสร็จ เขาก็รีบเดินกลับไปที่อู่ต่อเรือโกรฟ 50-59 ทันที!

แต่เมื่อ เคท เดินผ่านพื้นที่ท่องเที่ยวและสินค้าพื้นเมืองในเขตโกรฟ 40-49 เขาก็ได้รับ "เกียรติ" ให้เผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่เขาไม่อยากเจอที่สุด!

เขาเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังคุกเข่าก้มหัวอยู่เบื้องหน้า! และท่ามกลางฝูงชนที่คุกเข่าอยู่นั้น มีคนท่าทางเย่อหยิ่งคู่หนึ่งกำลังเดินตรงมา

เคท มองไปที่บุคคลฝั่งตรงข้าม ซึ่งมีผมสีดำหยิกชี้ขึ้นด้านบน ใบหน้าอ้วนท้วน ริมฝีปากหนา และมีน้ำมูกไหลย้อย เขาสวมชุดที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่ามังกรฟ้าและมีฟองอากาศครอบหัวอยู่!

เขารู้ได้ทันทีว่านี่คือ เซนต์ชาร์ลอส จากตระกูลโรสวาร์ดแห่งเผ่ามังกรฟ้า!

เนื่องจาก เคท ยืนขวางอยู่บนเส้นทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป เขาจึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ เมื่อเซนต์ชาร์ลอสเห็น เคท เขาก็พูดด้วยความสงสัยว่า "หืม! ทำไมเจ้านี่ถึงไม่คุกเข่าล่ะ?"

แน่นอนว่าความสงสัยนั้นไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการชักปืนพกออกมาเล็งไปที่ เคท เลย!

ปัง!

เซนต์ชาร์ลอสเหนี่ยวไกและยิงปืนใส่ เคท ทว่า ในวินาทีที่เสียงปืนดังขึ้น ร่างของ เคท ก็หายวับไปอย่างกะทันหัน เซนต์ชาร์ลอสถึงกับชะงัก เขาเล็งไปที่หัวของ เคท ชัดๆ ตอนที่ยิง แล้วเจ้านั่นจะหายตัวไปเฉยๆ ได้ยังไง?

วินาทีต่อมา เคท ก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เซนต์ชาร์ลอส โดยที่นิ้วของเขาคีบลูกปืนที่เซนต์ชาร์ลอสเพิ่งยิงออกมาไว้แน่น!

เซนต์ชาร์ลอสหัวเราะร่วนเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของ เคท ก่อนจะเอ่ยว่า "ดี ดี ดี! ดูท่าทางแกน่าจะเป็นทาสชั้นเยี่ยมได้เลยนะ ใครก็ได้มานี่ที! เอาปลอกคอมาใส่ให้เจ้านี่เร็ว!"

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับของ เคท เขาเคยเห็นคนงี่เง่ามาก็เยอะ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะมาเจอสิ่งมีชีวิตที่โง่บัดซบได้ขนาดนี้! และที่น่าเหลือเชื่อคือ ผู้คุ้มกันของเผ่ามังกรฟ้าดันหยิบปลอกคอออกมาจริงๆ หมายจะสวมมันเข้ากับคอของ เคท?

"ทัณฑ์อสนีบาต!"

สายฟ้าฟาดนับไม่ถ้วนปะทุออกจากร่างของ เคท ฟาดฟันใส่ผู้คุ้มกันตาบอดของเซนต์ชาร์ลอสจนล้มคว่ำ! ทันใดนั้น สายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของ เคท ก็จับจ้องไปที่เซนต์ชาร์ลอสอย่างไม่วางตา!

ใบหน้าของเซนต์ชาร์ลอสเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาละล่ำละลักด้วยความตื่นตระหนก "กะ-แกทำอะไรน่ะ? ฉันคือชาวมังกรฟ้านะ! ไอ้อาณาประชาราษฎร์ แกคิดจะลงมือกับฉันงั้นรึ? ที่นี่อยู่ใกล้กับมารีนฟอร์ดมากนะ! แกไม่กลัวว่าจะเรียกให้พลเรือเอกแห่กันมาหรือไง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เส้นเลือดที่ขมับของ เคท ก็เต้นตุบๆ ลามไปถึงหน้าผาก ทันใดนั้น เขาก็ฉีกยิ้มให้เซนต์ชาร์ลอสแล้วพูดว่า "แกไม่รู้เหรอว่าคนที่แกเพิ่งยิงปืนใส่เมื่อกี้น่ะ คือพลเรือเอก? ไอ้หมูตอน!"

"ฉันคือชาวมังกรฟ้า! แกเรียกใครว่าไอ้หมูตอนฮะ?" จุดโฟกัสของเซนต์ชาร์ลอสช่างแปลกประหลาดนัก ในช่วงเวลาความเป็นความตายแบบนี้ เขากลับยังมีอารมณ์มาโกรธกับคำว่า 'ไอ้หมูตอน' ซะอย่างนั้น?

พูดจบ เขาก็ยกปืนขึ้นอีกครั้งและรัวกระสุนใส่ เคท อีกหลายนัด!

'ฉันอยากจะฆ่าไอ้สวะนี่ทิ้งจริงๆ!' ในตอนนี้ ความคิดนี้คือสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวของ เคท!

ณ อู่ต่อเรือ พวกโจรสลัดที่ต้องการจะลอบขึ้นไปบนเรืออาร์คแม็กซิม จู่ๆ ก็ถูกโจมตีด้วยสายฟ้าอันรุนแรงนับไม่ถ้วน ภายในเวลาไม่ถึงอึดใจ โจรสลัดพวกนั้นอย่างน้อยเกือบร้อยคนก็ตกตายไปตามๆ กัน!

เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้กลายเป็นกระสอบทรายระบายอารมณ์ของ เคท ไปเสียแล้ว!

ส่วนเรย์ลี่ที่กำลังช่วย เคท เฝ้าเรืออยู่ก็พึมพำขึ้นว่า "เป็นน้องชายที่อารมณ์ร้อนอะไรขนาดนี้นะ!"

กลับมาทางด้าน เคท หลังจากที่เซนต์ชาร์ลอสยิงกระสุนในมือจนหมด เขาก็หยิบหอยทากสื่อสาร ออกมาแล้วโทรสายตรงหาเซ็นโงคุทันที!