บทที่ 12 การโจมตีของโจรสลัด

บทที่ 12 การโจมตีของโจรสลัด

เมื่อได้ยินคำพูดของโบการ์ด การ์ปก็พยักหน้า

"หึหึ เสียงดังเอิกเกริกไม่เบาเลยนะเนี่ย เข้าไปดูกันเถอะ"

แจ็คเดินตามหลังมา ยังคงคิดหาทางเกลี้ยกล่อม "หัวหน้าครับ ให้ผมเรียกเขาออกมาแทนดีไหมครับ? ยังไงซะเขาก็เป็นแค่ทหารใหม่ การที่หัวหน้าต้องไปหาด้วยตัวเองแบบนี้ มัน..."

ก่อนหน้านี้แจ็คก็แค่พูดตามมารยาท ใครจะไปรู้ล่ะว่าการ์ปอยากจะมาดูจริง ๆ

ไอเด็กซูหมิงนั่นมันเป็นพวกที่อู้งานแม้กระทั่งหน้าที่พื้นฐานในฐานทัพด้วยซ้ำ หมอนั่นจะฝึกซ้อมจริง ๆ ได้งั้นเหรอ?

ตอนนี้แจ็คอยากจะตบหน้าตัวเองแรง ๆ สักสองฉาดจริง ๆ ทำไมปากเขาถึงได้พล่อยแบบนี้นะ?

ตอนนี้ก็เจริญล่ะสิ ถ้าคนใหญ่คนโตจากมารีนฟอร์ดรู้ว่าซูหมิงแอบมาอู้งานอยู่ที่นี่ในเวลาฝึกซ้อมล่ะก็...

แค่คิด แจ็คก็ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้แล้ว

ซูหมิงมีเส้นสายในมารีนฟอร์ด หมอนั่นคงไม่ถูกลงโทษหรอก แต่เรื่องแบบนี้มันต้องมีคนรับผิดชอบเสมอ ถ้าอย่างนั้น ในฐานะผู้ดูแลฐานทัพสาขาชั่วคราว ฉันก็เป็นแพะรับบาปชั้นดีเลยไม่ใช่เหรอ?

บ้าเอ๊ย!

แจ็คโอดครวญอย่างขมขื่นในใจ

แต่ก่อนที่แจ็คจะได้พูดอะไรอีก การ์ปก็โบกมือหนาของเขา "ไม่ต้องพูดแล้ว พวกเรามาถึงนี่แล้ว ฉันอยากจะเห็นว่าไอเด็กนี่กำลังทำอะไรอยู่"

การ์ปก้าวฉับ ๆ ตรงเข้าไปในป่าทึบ โบการ์ดเดินตามไปพร้อมกับรอยยิ้ม ส่วนใบหน้าของแจ็คนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ยิ่งพวกเขาลึกเข้าไปเท่าไหร่ เสียงดังเอะอะที่ดังมาจากป่าทึบก็ยิ่งดังขึ้นเท่านั้น

แจ็คขมวดคิ้ว "ไอเด็กนี่กำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย? หมอนั่นกำลังฝึกซ้อมอยู่จริง ๆ เหรอ?"

"ด้วยแขนขาแห้ง ๆ พวกนั้นของเขา... ช่างเถอะ อย่างน้อยมันก็ดีกว่านั่งอยู่เฉย ๆ ตราบใดที่เขาไม่ทำตัวน่าขายหน้าจนเกินไป ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง"

แจ็คสวดภาวนาเงียบ ๆ ในใจ ตราบใดที่ซูหมิงกำลังฝึกซ้อมอยู่จริง ๆ เรื่องนี้ก็ยังพอจะกลบเกลื่อนให้ผ่านไปได้

ทว่า เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้และแหวกพุ่มไม้ออก...

ตูม!

เสียงดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์บนชายหาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

การ์ป โบการ์ด และแจ็คต่างก็ตกตะลึงจนเบิกตากว้าง

"น-นี่คือไอเด็กซูหมิงนั่นเหรอ?"

"โบการ์ด นายไม่ได้บอกเหรอว่าค่าโดริคิของเขาอยู่แค่ประมาณ 400 น่ะ?"

"ผมไม่ทราบครับ ตอนที่ผมตรวจดูก่อนหน้านี้ เด็กนี่ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้นี่นา?"

ในฐานะคนที่ใช้ภูเขาลูกย่อม ๆ เพื่อขัดเกลาหมัดของตัวเองมานานหลายปี การ์ปรู้ดีถึงน้ำหนักของหินก้อนนี้

การจะเคลื่อนย้ายหินก้อนนี้ได้ ค่าโดริคิของซูหมิงจะต้องมีอย่างน้อย 1,000 ขึ้นไป

ในโรงเรียนทหารเรือ มีมาตรฐานอยู่ข้อหนึ่ง: ใครก็ตามที่ค่าโดริคิถึง 400 ก่อนอายุ 20 ปี จะถือว่าผ่านเกณฑ์

พวกเขาจะถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างดี

เมื่อดูจากอายุของซูหมิงที่อยู่ราว ๆ สิบห้าหรือสิบหกปี และเขาก็ไปถึงมาตรฐานนี้แล้ว...เขาคือสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาดอย่างแน่นอน!

การ์ปเริ่มรู้สึกหวั่นไหว

พรสวรรค์ของเด็กคนนี้อาจจะทำให้เขาโดดเด่นในโรงเรียนทหารเรือได้จริง ๆ

สีหน้าของแจ็คเปลี่ยนจากความสิ้นหวังในตอนแรกกลายเป็นความตกตะลึง และเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นในที่สุด

"หัวหน้าครับ นั่นแหละครับทหารใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในฐานทัพของพวกเราที่ผมบอกคุณ จะให้ผมไปเรียกเขามาตอนนี้เลยไหมครับ?"

ตอนนี้แจ็คแทบอยากจะพุ่งเข้าไปหอมแก้มซูหมิงฟอดใหญ่สักสองฟอด

ไอหนูเอ๊ย ไม่คิดเลยว่าหมอนั่นจะซ่อนฝีมือแบบนี้มาตลอด!

ในเมื่อฐานทัพผลิตอัจฉริยะที่มีคุณสมบัติพอจะไปมารีนฟอร์ดได้ ย่อมต้องมีรางวัลอย่างแน่นอน

และในฐานะผู้ชี้แนะ บางทีเขาอาจจะได้รับการเลื่อนยศก่อนเกษียณก็เป็นได้

ถ้าเป็นแบบนั้น ชีวิตหลังเกษียณของเขาจะไม่ยิ่งสุขสบายขึ้นไปอีกเหรอ?

เมื่อไหร่ที่เขาได้เลื่อนยศเป็นนาวาเอก เขาจะถูกนับว่าเป็นนายทหารระดับสูง และสวัสดิการก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

ใครบ้างล่ะจะไม่ตื่นเต้น?

แจ็คกำลังจะตะโกนเรียกซูหมิง แต่การ์ปก็คว้าตัวแจ็คและดึงเขากลับมา

"ชู่ว! เบาเสียงหน่อย!"

"หา?" แจ็คสับสน

โบการ์ดกล่าว "คอยดูไปอีกหน่อยเถอะ ฉันมีความรู้สึกว่ายังมีปริศนาอื่นเกี่ยวกับเด็กนี่อยู่อีก"

หลังจากพูดจบ โบการ์ดก็หันไปมองการ์ปอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

"พลเรือโทการ์ปครับ ผมมองไม่ผิดใช่ไหมล่ะ? เด็กนี่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าโรงเรียนทหารเรืออย่างแน่นอนครับ"

การ์ปเบ้ปาก

"เบาเสียงหน่อยน่า ฉันอยากจะรู้ว่าไอเด็กนี่จะไปได้ไกลแค่ไหน"

การ์ปเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ด้วยมือเปล่า เขารู้ดีกว่าใครว่าการฝึกฝนร่างกายนั้นยากลำบากเพียงใด เมื่อเห็นซูหมิงในตอนนี้ เขาก็ค่อนข้างพอใจที่ได้พบพรสวรรค์เช่นนี้

การ์ปสังเกตเห็นคราบเลือดบนโขดหินแล้ว

"คอยดูกันต่อไปเถอะ ดูสิว่าเด็กนี่จะทำอะไรได้อีก หลังจากนี้ ฉันจะพาเขาไปที่มารีนฟอร์ดด้วยตัวเอง"

"แจ็ค แกมีข้อขัดข้องอะไรไหม?" การ์ปหันหน้าไปมองแจ็ค

แจ็ครีบส่ายหน้าและโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ ๆ ๆ ไม่มีข้อขัดข้องเลยครับ ไม่มีเด็ดขาด การที่ฐานทัพของพวกเราสามารถส่งมอบบุคลากรที่มีความสามารถให้มารีนฟอร์ดได้เป็นเรื่องที่พวกเราดีใจสุด ๆ ไปเลยล่ะครับ"

การ์ปยิ้มอย่างพึงพอใจ เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวกันสองแถว "อืม แกชื่อแจ็คใช่ไหม? ไม่เลวนี่ แกมีอนาคตนะ"

แจ็คเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

สำเร็จแล้ว!

ชีวิตหลังเกษียณของเขารับประกันได้เลย!

ซูหมิง นายคือดาวนำโชคของฉันจริง ๆ!

ตอนนั้นเอง สีหน้าของการ์ปก็เปลี่ยนไป รอยยิ้มก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา

ดวงตาดุจพยัคฆ์ของเขาหรี่ลงขณะจ้องมองไปยังท้องทะเลอันห่างไกล

โบการ์ดเองก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและมองตามสายตาของการ์ปไป

มีเพียงแจ็คที่ยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราว รู้สึกทำตัวไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างกะทันหันของการ์ป

พวกคนจากมารีนฟอร์ดนี่อารมณ์แปรปรวนกันง่ายแบบนี้ทุกคนเลยหรือไง?

เมื่อกี้ก็ยังดี ๆ อยู่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงได้เปลี่ยนสีหน้าเร็วขนาดนี้ล่ะ? แล้วเรื่องที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ล่ะ...ยังนับอยู่ไหมเนี่ย?

ขณะที่แจ็คกำลังรู้สึกไม่สบายใจ โบการ์ดก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "รุ่นพี่การ์ปครับ พวกโจรสลัดครับ ดูจากเส้นทางแล้ว ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังมุ่งหน้าตรงมาที่เกาะนี้เลยครับ"

การ์ปหัวเราะร่วน "ฉันรู้แล้วล่ะ ไอ้พวกเด็กน้อยที่เพิ่งออกเรือน่ะ พวกมันตั้งใจมาหาฉันเอง"

โบการ์ดส่ายหน้าอย่างจนใจ "ช่างโง่เขลาจริง ๆ พวกมันยังไม่เข้าใจโลกใบนี้ด้วยซ้ำ แต่กลับอยากจะเหยียบย่ำคนอื่นเพื่อปีนขึ้นไป จะให้ผมไปจัดการเลยไหมครับ?"

สำหรับโจรสลัดกระจอกที่ยังไม่ได้ออกจากทะเลตะวันออกด้วยซ้ำ เมื่ออยู่ต่อหน้าคนอย่างการ์ปและโบการ์ดที่สามารถแล่นเรือไปทั่วโลกใหม่ได้อย่างอิสระ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กเล่นขายของ

การกวาดล้างพวกมันก็เป็นแค่การสะบัดมือเท่านั้น

คนเรามักจะต้องจ่ายราคาให้กับความโง่เขลาของตัวเองเสมอ แต่ราคานั้นก็แตกต่างกันไป บางครั้ง มันก็คือชีวิตของพวกเขาเอง

การ์ปโบกมือ "ไม่เห็นต้องรีบเลย"

การ์ปเชิดคางขึ้นและชี้ไปทางซูหมิงที่กำลังฝึกซ้อมอยู่

โบการ์ดเข้าใจได้ในทันที "จะปล่อยให้เด็กนี่จัดการกับกลุ่มโจรสลัดพวกนั้นเหรอครับ? มันจะไม่เสี่ยงไปหน่อยเหรอครับ?"

"ถึงพวกมันจะเป็นแค่กลุ่มคนที่ยังไม่ได้ออกจากทะเลตะวันออก แต่ฮาคิสังเกตของรุ่นพ่อน่าจะสัมผัสได้นะครับ...กัปตันบนเรือลำนั้นไม่ได้อ่อนแอเลย"

การ์ปหัวเราะเบา ๆ และเลิกคิ้วใส่โบการ์ด "นายคิดว่าไอเด็กนี่เป็นทหารใหม่ธรรมดา ๆ หรือไง?"

"อีกอย่าง มีฉันอยู่ที่นี่ทั้งคน จะมีอะไรต้องกังวลอีกล่ะ?"

โบการ์ดตระหนักได้ว่าเขาคิดมากไปเอง

ด้วยการควบคุมของการ์ป ต่อให้มีอะไรผิดพลาด เขาก็สามารถแทรกแซงได้ทุกเมื่อ

แจ็คยืนอยู่ด้านข้าง รับฟังบทสนทนาระหว่างการ์ปและโบการ์ดด้วยความสับสนมึนงงอย่างสิ้นเชิง

"หัวหน้าครับ พวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่เหรอครับ?"

"ไหนโจรสลัดครับ? ทำไมผมถึงมองไม่เห็นเลยล่ะ?"

โบการ์ดยิ้มบาง ๆ และมองออกไปยังท้องทะเลอันห่างไกล

และในวินาทีเดียวกับที่โบการ์ดหันเหสายตาไป

เหนือระดับน้ำทะเล ธงหัวกะโหลกก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นมา