บทที่ 26 - ทำลายค่ายกล! แดนลับ!

บทที่ 26 - ทำลายค่ายกล! แดนลับ!

"สิ่งที่น้องชายกล่าวมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ทว่ามนุษย์เรานั้นมักจะมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่เสมอ" ผู้ฝึกตนร่างอ้วนแค่นหัวเราะ

"ไปกันเถิด พวกเราออกเดินทางกันได้แล้ว"

คนทั้งกลุ่มเริ่มออกเดินทาง โดยมีคนหนึ่งเดินนำหน้าเพื่อสำรวจทาง ผู้ฝึกตนร่างอ้วนและเย่เฉินเดินอยู่ตรงกลาง ส่วนอีกสามคนเดินตามหลังมาติดๆ ดูลางๆ คล้ายกับรูปขบวนที่ถูกปิดล้อมทั้งหน้าและหลัง

เย่เฉินแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว และพูดคุยสัพเพเหระกับผู้ฝึกตนร่างอ้วนไปเรื่อยเปื่อย

พวกเขาทั้งหมดซ่อนเร้นกลิ่นอาย และกลืนหายเข้าไปในเทือกเขาเทียนหยวน

"ทุกคนระวังตัว!" ชายที่เดินนำหน้าสุดตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำ

ทุกคนต่างตึงเครียดขึ้นมาทันที และจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

สวบ สาบ!

เสียงบางอย่างดังแว่วมา อาวุธหลากสีสันพลันปรากฏขึ้นในมือของทุกคน พวกเขาเตรียมพร้อมรับมืออย่างเงียบๆ เย่เฉินเองก็ไม่ข้อยกเว้น

ฟุ่บ!

อสรพิษยักษ์สีน้ำตาลตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้เบื้องหน้า มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด เผยให้เห็นเขี้ยวอันน่าสะพรึงกลัวอย่างชัดเจน

พร้อมกันนั้น ของเหลวสีดำปริมาณมหาศาลก็ถูกพ่นสาดเข้าใส่กลุ่มคน พวกเขาต่างรีบกางปราณคุ้มกายขึ้นมาทันที

ซี๊ด! ซี๊ด! ซี๊ด!

"ระวัง! มันมีพิษร้ายแรง!" หวังอ้วนรีบตะโกนเตือน ปราณคุ้มกายของเขาถูกกัดกร่อนจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

สีหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง พวกเขารีบถอยร่นรักษาระยะห่างออกไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว

"เป็นงูหลามอสูรระดับสร้างรากฐานขั้นสี่!" ผู้ฝึกตนแซ่หวังจ้องมองสัตว์อสูรเบื้องหน้าด้วยสายตาเคร่งเครียด

สีหน้าของคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าทั้งห้าคนก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่ได้แตกตื่นวิ่งหนี แต่กลับค่อยๆ ขยับถอยมารวมกลุ่มกันโดยหันหลังชนกัน

เย่เฉินมองเห็นกลวิธีนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นี่ไม่ใช่ความเข้าขากันที่ผู้ฝึกตนพเนจรทั่วไปจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ และขยับถอยหลังไปอีกหลายก้าว

"น้องเย่ นี่คืองูหลามลายครามดำชาดระดับสร้างรากฐาน เจ้าเพิ่งจะอยู่เพียงขอบเขตหลอมปราณขั้นสิบ ดูแลตัวเองให้ดีเถิด พวกเราจะจัดการกับงูยักษ์ตัวนี้เอง" ผู้ฝึกตนร่างอ้วนหันกลับมาฝืนยิ้มให้เย่เฉิน

"ขอบพระคุณพี่หวังมาก" เย่เฉินแสร้งทำเป็นหวาดกลัว และขยับหลบไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง

ตูม!

ในตอนนั้นเอง งูยักษ์ก็พุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง และพ่นพิษสีดำออกมาด้วยวิธีเดิม

ในมือของหวังอ้วนปรากฏอาวุธวิญญาณรูปร่างคล้ายตาข่าย ซึ่งแผ่กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของอาวุธวิญญาณระดับเหลืองขั้นเลิศออกมาอย่างชัดเจน

เพียงชั่วพริบตาเมื่ออัดฉีดปราณวิญญาณเข้าไป อาวุธตาข่ายก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว และสกัดกั้นของเหลวสีดำทั้งหมดเอาไว้เบื้องหน้าคนทั้งห้า

"เจ้าหน้าปรุ!" ร่างอ้วนตะโกนเรียกผู้ฝึกตนชุดป่านที่อยู่ข้างๆ เสียงดังลั่น

เมื่อผู้ฝึกตนชุดป่านได้ยินดังนั้น ก็รีบนำทวนยาวที่แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา อัดฉีดพลังปราณเข้าไปจนทวนขยายตัวรับลม แล้วพุ่งทะยานแทงเข้าใส่เจ้างูยักษ์อย่างโหดเหี้ยม

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ทวนยาวแทงทะลุหน้าท้องของงูยักษ์ แต่เกล็ดของมันกลับแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า บังเกิดเป็นเสียงเสียดสีดังกึกก้องแสบแก้วหู

"โฮก!!!"

งูหลามลายครามดำชาดส่งเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล มันพุ่งเป้าไปที่ผู้ฝึกตนหญิงระดับหลอมปราณขั้นสิบที่อยู่ทางขวาสุดของกลุ่มทั้งห้าคนแทน

"แย่แล้ว!" ผู้ฝึกตนร่างอ้วนเห็นดังนั้นก็รีบกระตุ้นตาข่ายยักษ์อีกครั้ง แม้จะออกตัวช้ากว่าแต่กลับพุ่งไปขวางหน้าผู้ฝึกตนหญิงได้ทันท่วงที

งูยักษ์หลบไม่ทัน จึงถูกตาข่ายยักษ์รัดตรึงเอาไว้โดยตรง

"พี่หวัง ระวัง!" ผู้ฝึกตนหญิงมองผู้ฝึกตนร่างอ้วนด้วยความร้อนรน พร้อมกับถอยร่นออกไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

โครม!

ผู้ฝึกตนชุดดำระดับหลอมปราณขั้นสองที่อยู่ด้านข้าง หยิบอาวุธวิเศษประเภทดาบยาวออกมา แล้วฟาดฟันเข้าที่หัวของงูยักษ์อย่างแรง ทว่ากลับทำได้เพียงสร้างรอยแตกเล็กๆ เท่านั้น

เย่เฉินมองดูเหตุการณ์ด้วยความตกตะลึงอยู่ในใจ เขาไม่คิดเลยว่าพลังป้องกันทางกายภาพของสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ดูท่าในภายภาคหน้าเขาคงต้องระมัดระวังให้มากเมื่อต้องรับมือกับพวกมัน

ทุกคนอาศัยจังหวะที่งูยักษ์ถูกพันธนาการ ต่างพากันสาดวิชาคาถาและปราณวิญญาณเข้าใส่มันอย่างไม่ยั้ง

ตูม! ตูม! ตูม! งูหลามลายครามดำชาดดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากตาข่ายยักษ์ไปได้

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม งูยักษ์ก็ค่อยๆ สิ้นฤทธิ์ลง

"หยุดมือได้ มันตายแล้ว" ผู้ฝึกตนร่างอ้วนกล่าวกับคนรอบข้าง จากนั้นพวกเขาก็ทำการถลกหนังงูยักษ์อย่างชำนาญ ควักเอาชิ้นส่วนสำคัญและแก่นอสูรออกไป

เพียงไม่นาน บนพื้นก็เหลือเพียงซากศพงูอสูรที่แหลกเหลวเละเทะ

"น้องชาย เจ้าไม่ได้ตกใจกลัวใช่หรือไม่ การที่สัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานจะปรากฏตัวขึ้นที่นี่นับเป็นเรื่องปกติ แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไป พวกเราทุกคนจะปกป้องเจ้าเอง" ผู้ฝึกตนร่างอ้วนหันมาส่งยิ้มให้เย่เฉิน

"ต้องขอบพระคุณพี่หวังที่ช่วยเหลืออย่างใจกว้าง หากไม่ได้พวกท่าน ข้าน้อยคงถูกสังหารไปนานแล้ว" เย่เฉินยิ่งทวีความระแวดระวังในใจ ทว่าคำพูดคำจาที่เปล่งออกมาก่อนหน้านี้กลับฟังดูรื่นหูยิ่งนัก

"กล่าวสิ่งใดกัน ออกเดินทางรอนแรมอยู่ภายนอก ย่อมต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จึงจะสามารถเอาชีวิตรอดไปได้ เจ้าว่าจริงหรือไม่น้องชาย!" ร่างอ้วนหัวเราะอย่างซื่อสัตย์

"ขอรับๆ เป็นพี่หวังที่รอบรู้ยิ่งนัก" เย่เฉินในยามนี้ ราวกับเด็กหนุ่มไร้เดียงสาที่เพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่โลกแห่งการบ่มเพาะเป็นครั้งแรก ไม่มีพิษมีภัยใดๆ ทั้งสิ้น

ทั้งห้าคนเมื่อได้ฟังก็ลอบสบตากันเงียบๆ จากนั้นจึงหลบสายตาอย่างมิดชิด แล้วออกเดินทางกันต่อไป

ทว่าไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า ด้านหลังของพวกเขานั้น มีเงาดำสายหนึ่งกำลังสะกดรอยตามมาแต่ไกล ซึ่งก็คือโจวเฉินที่กำลังใช้วิชา 『เคล็ดเร้นเทพ』 อยู่นั่นเอง

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เย่เฉินและกลุ่มคนเดินทางมาได้ไกลหลายร้อยลี้ ระหว่างทางได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรขอบเขตสร้างรากฐานอยู่หลายครั้ง แต่พวกมันทั้งหมดก็ถูกจัดการโดยกลุ่มของหวังอ้วนจนสิ้น

"น้องชาย หุบเขาเบื้องหน้านั่นคือสถานที่ที่พวกเราค้นพบแดนลับแล้ว" หวังอ้วนชี้มือไปเบื้องหน้าด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

"พี่หวัง ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ วาสนาในแดนลับล้ำค่าถึงเพียงนี้ เหตุใดพวกท่านจึงต้องชักชวนข้ามาด้วยเล่า?" นี่คือสิ่งที่เย่เฉินขบคิดไม่ตกมาโดยตลอด

หากคนกลุ่มนี้ต้องการจะปล้นชิงทรัพย์ ย่อมไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องทำเรื่องยุ่งยากเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ ทั้งยังต้องพาผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสิบอย่างเขามาด้วย

"ฮ่าๆ น้องชาย จะว่าไปก็ถือเป็นความโชคดีของเจ้า ทางเข้าแดนลับแห่งนั้นมีค่ายกลตั้งอยู่ พวกเราศึกษาค้นคว้ากันอยู่นาน จนกระทั่งค้นพบจุดศูนย์กลางของค่ายกล" เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"ค่ายกลชนิดนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก มันมีจุดศูนย์กลางถึงสองจุด และจำเป็นต้องทำลายพร้อมกันจึงจะสามารถคลายค่ายกลได้สำเร็จ ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ที่จะเข้าไปภายในค่ายกลได้ ต้องมีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน หากผู้ใดมีระดับการบ่มเพาะเกินกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน จะถูกค่ายกลสังหารทิ้งในพริบตา" เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย สีหน้าของผู้ฝึกตนร่างอ้วนก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ภายในค่ายกลมีกับดักอันตรายซ่อนอยู่ ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าหลอมปราณขั้นสิบ ยากที่จะสังเกตเห็นกับดักเหล่านั้นได้ และต่อให้ค้นพบก็ยากที่จะหลบหลีกพ้น ดังนั้นเมื่อรวมเจ้าเข้าไปด้วย พวกเราก็หาผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสิบได้ครบสองคนพอดี" ผู้ฝึกตนชุดป่านกล่าวเสริม

"เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นข้าก็โชคดีจริงๆ" เย่เฉินยิ้มรับ จากนั้นก็ลอบสังเกตผู้ฝึกตนหญิงระดับหลอมปราณขั้นสิบอีกคนอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก คนทั้งหมดก็เดินทางมาถึงหน้าถ้ำอันเร้นลับแห่งหนึ่ง

ภายในถ้ำมีแสงสว่างเรืองรองจางๆ เล็ดลอดออกมา เมื่อเพ่งมองดูให้ดี จะเห็นว่าหน้าถ้ำถูกปกคลุมด้วยม่านปราณวิญญาณบางๆ ชั้นหนึ่ง

จากนั้น ชายที่ผอมแห้งที่สุดในกลุ่ม ก็หยิบลูกแก้วทรงกลมออกมาสองลูก แล้วส่งมอบให้เย่เฉินและผู้ฝึกตนหญิงคนละลูก

"นี่คือมุกทำลายค่ายกล พวกเจ้าถือไว้คนละลูก เมื่อข้าเปิดค่ายกล ให้พวกเจ้าเดินไปที่ด้านซ้ายและขวาของหน้าถ้ำ แล้วนำมุกทำลายค่ายกลในมือ ใส่เข้าไปในรูกลมๆ ของจุดศูนย์กลางค่ายกลเบื้องหน้าพร้อมๆ กัน" ชายผอมแห้งชี้มือเข้าไปด้านในถ้ำ เพื่อให้ทั้งสองคนจดจำตำแหน่ง

จากนั้น ชายผอมแห้งก็นำจานค่ายกลออกมา ปากก็พึมพำร่ายคาถา ก่อนจะตะโกนเสียงดังกังวาน

"เบิก!"

ม่านแสงเบื้องหน้าพลันฉีกขาดออกเป็นช่องว่างขนาดพอดีให้คนสองคนเดินผ่านเข้าไปได้

เย่เฉินและผู้ฝึกตนหญิงไม่รอช้า รีบพุ่งตัวเข้าไปภายในม่านแสงทันที

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เย่เฉินแยกแยะทิศทางด้วยเสียง ก่อนจะรีบเบี่ยงตัวหลบกับดักปราณวิญญาณที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ส่วนผู้ฝึกตนหญิงอีกคน แม้รูปร่างจะดูบอบบาง ทว่าวิชาตัวเบาของนางกลับปราดเปรียวและว่องไวยิ่งนัก

เพียงไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าถ้ำแต่ละฝั่ง และมองเห็นรูกลมๆ สองรูบนกำแพงประตู

เย่เฉินและผู้ฝึกตนหญิงสบตากัน ก่อนที่เย่เฉินจะเอ่ยขึ้น

"ข้าจะนับหนึ่งถึงสาม แล้วพวกเราก็ใส่เข้าไปพร้อมกันเลย"

อันที่จริงในยามนี้ เย่เฉินยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง เพราะเขาไม่แน่ใจว่าดวงจิตในแหวนจะสามารถปกป้องเขาได้ในยามคับขันหรือไม่

"สาม... สอง... หนึ่ง... เริ่ม!"

ทั้งสองผลักมุกทำลายค่ายกลเข้าไปในจุดศูนย์กลางพร้อมกันในพริบตา

แกรก! คลืนนน!

เสียงดังกึกก้องกังวานขึ้นสองครั้งติดต่อกัน จากนั้นม่านแสงอาคมที่ปิดกั้นทางเข้าก็พลันสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)