บทที่ 25 - หลอมรวมเพลิงวิเศษ, เพลิงหลิวหลีจักรพรรดิทองคำ

บทที่ 25 - หลอมรวมเพลิงวิเศษ, เพลิงหลิวหลีจักรพรรดิทองคำ

"ฟู่!"

โจวเฉินผ่อนลมหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด ในที่สุดก็จบสิ้นเสียที

กระบวนการดูดซับเพลิงวิเศษนั้นช่างเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูกดำเช่นนั้น โจวเฉินไม่อยากจะลิ้มลองเป็นครั้งที่สามอีกแล้ว

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขายังมี 'เพลิงเทวะต้าหยาน' อยู่อีกหนึ่งดวง สีหน้าของโจวเฉินก็พลันสลดลงทันที ไม่รู้ว่านี่จะเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

เพียงแค่เพลิงวิญญาณจักรพรรดิทองคำอันดับที่สิบเจ็ดก็ยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เพลิงเทวะต้าหยานอันดับที่สาม... โจวเฉินแค่คิดก็รู้สึกขนหัวลุกแล้ว

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วเริ่มเพ่งมองตรวจสอบร่างกายของตนเอง

ยามนี้โจวเฉินพบว่าเส้นชีพจรของตนเองขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า พลังปราณกำลังไหลเวียนพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง

เขามีความรู้สึกว่า ด้วยปริมาณปราณวิญญาณที่เขามีอยู่ในตอนนี้ อาจจะไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางเลยเสียด้วยซ้ำ

เพลิงแก่นปฐพีอัคคีครามและเพลิงวิญญาณจักรพรรดิทองคำในร่างกาย ได้หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์จนแยกไม่ออกแล้ว

เมื่อเพ่งมองให้ดีจะพบว่า เพลิงวิเศษในจุดตันเถียนมีสีทองล้ำลึก ทว่าส่วนปลายของเปลวไฟกลับมีสีครามเต้นเร่าอยู่ตลอดเวลา

ด้วยแค่เพียงนึกคิด โจวเฉินใช้มือซ้ายหยิบอาวุธวิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงออกมา เปลวเพลิงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไปตามพลังปราณ

ฟู่ๆๆ!

เพียงชั่วพริบตาเดียว อาวุธวิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงก็ระเหยกลายเป็นไอไปในทันที

โจวเฉินอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง นี่มันจะแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

ทั้งอุณหภูมิและอานุภาพ ล้วนเหนือกว่าเพลิงวิญญาณจักรพรรดิทองคำและเพลิงแก่นปฐพีอัคคีครามเพียงอย่างเดียวมากนัก

"ในเมื่อเป็นเพลิงวิเศษชนิดใหม่ที่ผสมขึ้นมา เช่นนั้นก็เรียกมันว่า 'เพลิงหลิวหลีจักรพรรดิทองคำ' ก็แล้วกัน" โจวเฉินรำพึงในใจ

เมื่อลองโคจรปราณวิญญาณดู โจวเฉินก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ภายใต้การเสริมพลังของอักขระปฐมกาล ความเร็วในการโคจรลมปราณของเขานั้น ถึงกับเหนือกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายทั่วไปเสียอีก

โจวเฉินรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด ถึงขั้นสามารถต่อยหมีอสูรยักษ์ตายได้ในหมัดเดียวเลยทีเดียว

ไฉนจึงได้ทรงพลังจนผิดปกติเช่นนี้? โจวเฉินอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

วินาทีต่อมา โจวเฉินโคจรวิชา 『เคล็ดกายทองคำอมตะ』 ประกายแสงสีทองจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่าง นี่คือสัญญาณของการบรรลุ 『เคล็ดกายทองคำอมตะ』 ขั้นที่หนึ่งอย่างชัดเจน

เปรี้ยง!

เมื่อชกออกไปหนึ่งหมัด ผาหินตรงหน้าก็พังทลายลงมาเสียงดังกึกก้อง

แย่แล้ว! โจวเฉินรีบพุ่งตัวหนีออกจากถ้ำอย่างรวดเร็ว

"แค่กๆๆ!"

ยามนี้ผู้ที่วิ่งกระเซอะกระเซิงออกมาจากถ้ำด้วยใบหน้าเปื้อนฝุ่นก็คือโจวเฉินนั่นเอง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ตอนนี้พลังของเขาจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

เพียงหมัดเดียว ถ้ำทั้งถ้ำก็ถึงกับถล่มลงมา

"ยังดีที่หนีออกมาทัน มิเช่นนั้นคงถูกฝังทั้งเป็นไปแล้ว" โจวเฉินลอบดีใจอยู่ในใจ

『เคล็ดกายทองคำอมตะ』 ขั้นที่หนึ่ง เมื่อฝึกฝนสำเร็จจะมีพลังเทียบเท่ากระทิงเก้าตัว และมีพลังป้องกันเทียบเท่ากับอานุภาพของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ

ความแข็งแกร่งทางร่างกายของโจวเฉินในยามนี้ อาวุธทั่วไปที่ไม่จัดอยู่ในระดับชั้น ไม่อาจสร้างบาดแผลให้เขาได้เลย แม้แต่เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรขอบเขตสร้างรากฐานเขาก็ไม่หวั่นเกรง

บนอักขระปฐมกาลสีขาวดำในจุดตันเถียนของโจวเฉิน เริ่มมีลวดลายสีทองอันลึกลับปรากฏขึ้นหกเส้น

เห็นได้ชัดว่าโจวเฉินยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกตินี้

ยามนี้โจวเฉินยังคงตื่นเต้นดีใจอยู่ เขามั่นใจว่าหากเขาสร้างรากฐานในตอนนี้ รากฐานมรรคาที่ควบแน่นได้จะต้องไม่ต่ำกว่าขั้นห้าของหลิวเชี่ยนหรูเป็นแน่

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดหน้าต่างวาสนาของเย่เฉินขึ้นมาดู

【ชื่อ: เย่เฉิน】

【ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตหลอมปราณขั้นสิบ】

【ชะตากรรม: บุตรแห่งโชคชะตา, ท่วงท่าวิถีเซียน, แคล้วคลาดปลอดภัย, กายาวิญญาณอัคคี (ตื่นรู้แล้ว)】

【ชะตาชีวิต: หยุดอยู่ที่ขอบเขตปราชญ์ขั้นสาม กลายเป็นผู้อาวุโสรองแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์อัคคีผลาญ มีนามเต๋าว่า ผู้อาวุโสอัคคีชาด ต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ขั้นห้าจากขุมกำลังศัตรูนานถึงสี่วันห้าคืน ยอมระเบิดตัวเองตายเพื่อปกป้องแดนศักดิ์สิทธิ์】

【วาสนาในเร็วๆ นี้ 1: ห้าวันให้หลัง เพื่อเสาะหาของวิเศษสำหรับสร้างรากฐาน ได้ติดตามกลุ่มผู้ฝึกตนพเนจรที่ซ่อนเร้นเจตนาร้ายเข้าไปในแดนลับปราชญ์เทียนหยวน หลังจากสังหารผู้ฝึกตนพเนจรเหล่านั้นเพื่อเอาตัวรอด ได้รับ 'ผลกิเลนเบญจรงค์' ระดับฟ้าขั้นเลิศหนึ่งผล เมื่อกลืนกินแล้วสร้างรากฐานสำเร็จ บรรลุรากฐานมรรคาขั้นห้า】

【วาสนาในเร็วๆ นี้ 2: ห้าวันให้หลัง เพื่อเสาะหาของวิเศษสำหรับสร้างรากฐาน ได้ติดตามกลุ่มผู้ฝึกตนพเนจรที่ซ่อนเร้นเจตนาร้ายเข้าไปในแดนลับปราชญ์เทียนหยวน หลังจากสังหารผู้ฝึกตนพเนจรเหล่านั้นเพื่อเอาตัวรอด ได้รับโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับปราชญ์ขั้นกลางหนึ่งหยด】

【วาสนาในเร็วๆ นี้ 3: ห้าวันให้หลัง เพื่อเสาะหาของวิเศษสำหรับสร้างรากฐาน ได้ติดตามกลุ่มผู้ฝึกตนพเนจรที่ซ่อนเร้นเจตนาร้ายเข้าไปในแดนลับปราชญ์เทียนหยวน หลังจากสังหารผู้ฝึกตนพเนจรเหล่านั้นเพื่อเอาตัวรอด ได้รับ 'โอสถหลงหลี' ระดับปราชญ์ขั้นเลิศ นำไปให้ปรมาจารย์ในแหวนใช้เพื่อฟื้นฟูดวงจิตที่เสียหาย】

【วาสนาในเร็วๆ นี้ 4: ครึ่งเดือนให้หลัง ณ เทือกเขาปี่ชิว ได้รับ 'ดอกเจ็ดหอม' ระดับฟ้าขั้นต่ำหนึ่งต้น เมื่อกลืนกินแล้ว ระดับการบ่มเพาะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสอง รากฐานมรรคาเลื่อนขึ้นสู่ขั้นหก】

【วาสนาในเร็วๆ นี้ 5: ...】

ดูเหมือนว่าการสูญเสียเพลิงวิญญาณจักรพรรดิทองคำไป จะส่งผลกระทบต่อเย่เฉินไม่น้อย ถึงกับทำให้ระดับรากฐานมรรคาของเขาร่วงหล่นลงมาหนึ่งขั้น และขีดจำกัดสูงสุดของการบ่มเพาะในอนาคตก็ลดลงเหลือเพียงขอบเขตปราชญ์ขั้นสามเท่านั้น

แม้แต่นามเต๋าก็ยังเปลี่ยนไป จากเดิมคือปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อัคคีชาด ตอนนี้กลายเป็นเพียงผู้อาวุโสอัคคีชาดธรรมดาไปเสียแล้ว โจวเฉินรู้สึกสะใจยิ่งนัก

ในทวีปเทียนเสวียน พลังคือความถูกต้อง พลังระดับใดย่อมคู่ควรกับนามสมญานั้นจริงๆ

เหลือเวลาอีกห้าวันก่อนที่เย่เฉินจะเข้าสู่แดนลับ ดังนั้นโจวเฉินจึงใช้ 『เคล็ดเร้นเทพ』 รีบเดินทางออกจากสถานที่แห่งนี้ แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบในอนาคตระหว่างเย่เฉินกับกลุ่มผู้ฝึกตนพเนจรอย่างรวดเร็ว

...

"น้องชายผู้นี้ ขอถามหน่อยเถิด เจ้าเดินทางมาผจญภัยในเทือกเขาเทียนหยวนเพียงลำพังหรือ?" ชายอ้วนวัยกลางคนผู้หนึ่งทักทายเย่เฉินด้วยท่าทางกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง

"แล้วมันเกี่ยวอันใดกับเจ้า" เย่เฉินมองผู้มาเยือนด้วยสายตาระแวดระวัง

"น้องชายสวัสดี ข้าแซ่หวัง พวกเราคือผู้ฝึกตนพเนจรที่มารวมตัวกันเพื่อผจญภัยในเทือกเขาเทียนหยวนแห่งนี้ จึงได้รวมกลุ่มกันชั่วคราว"

"พวกเราค้นพบว่าใกล้ๆ นี้มีแดนลับแห่งหนึ่งตั้งอยู่ เมื่อคำนึงถึงอันตราย จึงอยากหาคนมาร่วมสำรวจด้วยกัน ร่วมกันรับความเสี่ยงและแบ่งปันผลประโยชน์ ไม่ทราบว่าน้องชายสนใจหรือไม่?" ผู้ฝึกตนร่างอ้วนกล่าวกับเย่เฉินด้วยรอยยิ้ม

"ท่านอาจารย์ ข้าสมควรเข้าร่วมหรือไม่? ข้ารู้สึกว่าคนกลุ่มนี้ดูไม่ค่อยน่าไว้วางใจนัก" เย่เฉินไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่เอ่ยถามดวงจิตในแหวนผ่านทางจิต

"เฉินเอ๋อร์ ในบรรดาคนกลุ่มนี้ ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงสุดคือเจ้าอ้วนผู้นี้ ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหก นอกจากผู้ฝึกตนหญิงที่มีระดับหลอมปราณขั้นสิบแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งและขั้นสองเท่านั้น แม้จะมีอันตรายอันใด หากเกิดเหตุพลิกผัน อาจารย์ย่อมจะช่วยเจ้าเอง"

เมื่อได้ฟัง เย่เฉินก็ประสานมือคารวะ และเอ่ยกับคนทั้งห้าเบื้องหน้าว่า

"ในเมื่อสหายเต๋าทุกท่านเชื้อเชิญด้วยความจริงใจ เช่นนั้นข้าก็ขอน้อมรับด้วยความยินดี"

"ฮ่าๆ น้องชายช่างเด็ดเดี่ยวนัก เวลาไม่คอยท่า เช่นนั้นพวกเราออกเดินทางกันเถิด" ผู้ฝึกตนร่างอ้วนหัวเราะลั่น

ทว่าในวินาทีที่ชายอ้วนหันหลังกลับ มุมปากของเขาก็ยกยิ้มเย็นชาขึ้นมา

ส่วนผู้ฝึกตนอีกสี่คนกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่เฉินให้มากความเสียด้วยซ้ำ

บางทีอาจจะไม่จำเป็นต้องทำความรู้จักกันเลยก็ได้ เพราะสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้น พวกเขาทั้งห้าคนล้วนรู้ซึ้งอยู่แก่ใจดี

นอกเหนือจากเรื่องที่ว่าเพิ่งจะค้นพบแดนลับแห่งนี้ซึ่งเป็นความจริงแล้ว ข้อมูลอื่นๆ ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น

พวกเขาทั้งห้าล้วนเป็นผู้ฝึกตนจากเมืองเฮยสือ มักจะออกนอกเมืองเป็นประจำ เพื่อเสาะหาผู้ฝึกตนระดับล่างมาเป็นเหยื่อ

การลงมือที่มีความเสี่ยงต่ำแต่ผลตอบแทนสูงเช่นนี้ พวกเขาทำมานานถึงห้าปีแล้ว และไม่เคยเกิดเรื่องผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ดังนั้นพวกเขาจึงมั่นใจมากว่าเย่เฉินในครั้งนี้ ก็จะต้องตกเป็นเหยื่ออันโอชะของพวกเขาทั้งห้าคนอย่างแน่นอน

เมื่อเย่เฉินมองดูท่าทีของพวกเขา ก็พอจะเดาแรงจูงใจและจุดประสงค์ของคนกลุ่มนี้ออก ภายในใจของเขาก็บังเกิดรอยยิ้มเย็นเยียบเช่นกัน แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่งไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"น้องชาย ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้นะ ชื่อของเทือกเขาเทียนหยวนแห่งนี้ มีที่มาจากยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ขั้นหกผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง เล่าลือกันว่าเมื่อหมื่นปีก่อน ท่านได้ละสังขารลง ณ สถานที่แห่งนี้ ที่นี่จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีสืบทอดมรดกของท่านอยู่" ชายอ้วนกล่าวอย่างช้าๆ

"เรื่องนี้เคยสร้างความสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวงเมื่อหลายปีก่อน สำนักต่างๆ ล้วนพากันมาปูพรมค้นหาที่นี่จนแทบจะพลิกแผ่นดิน แล้วเจ้าทายดูสิว่าผลเป็นอย่างไร? ผลก็คือไม่มีผู้ใดค้นพบสิ่งใดเลย"

"นั่นคงจะเป็นเพียงแค่ตำนานกระมัง มิเช่นนั้นคงไม่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยมานานถึงเพียงนี้โดยไม่มีผู้ใดค้นพบหรอก" เย่เฉินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

(จบแล้ว)