บทที่ 2 - หลอมกายาขั้นสมบูรณ์ จางเซี่ยวซินส่งมอบวาสนาให้อีกครา

บทที่ 2 - หลอมกายาขั้นสมบูรณ์ จางเซี่ยวซินส่งมอบวาสนาให้อีกครา

โจวเฉินกลับมาถึงเรือนพักหมายเลขสี่ร้อยสี่สิบสี่ในยามวิกาลอันเงียบสงัด

"รับของรางวัล" โจวเฉินรำพึงในใจ

ทันใดนั้น บนฝ่ามือของโจวเฉินก็ปรากฏเม็ดยาเม็ดหนึ่งขึ้นมากลางอากาศ มันแผ่กลิ่นอายอันน่าครั่นคร้าม แว่วเสียงมังกรและหงส์สอดประสานกันดังกังวานมาแต่ไกล

มิรอช้า โจวเฉินกลืนโอสถชำระไขกระดูกมังกรหงส์ลงคอไปในทันที

ทันทีที่เม็ดยาตกถึงท้อง โจวเฉินก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุในช่องท้อง

คลื่นความร้อนขุมหนึ่งไหลทะลักจากจุดตันเถียนแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พร้อมกันนั้นกระดูกของโจวเฉินก็ลั่นกรอบแกรบ ผิวหนังทั่วร่างแดงฉาน เส้นเลือดดำปูดโปน

รอบกายโจวเฉินบังเกิดหมอกโลหิตพวยพุ่ง สภาพดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ยามนี้กระดูกของโจวเฉินราวกับถูกหักสะบั้นด้วยกำลังมหาศาล กระดูกทั่วร่างภายใต้การชะล้างของฤทธิ์ยาที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสายกำลังเติบโตขึ้นมาใหม่ ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากกระบวนการนี้ทำให้โจวเฉินแทบจะสิ้นสติ

โจวเฉินกัดฟันข่มความเจ็บปวด ควานหาผ้าขนหนูผืนหนึ่งมาได้ในอาการสะลึมสะลือ แล้วยัดมันเข้าปาก

ท่าทางที่ดูแสนจะธรรมดานี้ กลับสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของโจวเฉินไปจนแทบสิ้น

เขาข่มความเจ็บปวดที่แทงทะลุถึงกระดูกดำ มิกล้าส่งเสียงร้องแม้แต่ครึ่งคำ ทั้งยังเกรงว่าหากตนเองสลบไปแล้วเผลอร้องออกมาโดยสัญชาตญาณ จะทำให้ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ล่วงรู้ และขัดจังหวะกระบวนการชำระไขกระดูกของตน

เวลาล่วงเลยไปเช่นนี้ครึ่งชั่วยาม เมื่อสัมผัสได้ว่าฤทธิ์ยาเริ่มถดถอยลงอย่างช้าๆ ความเจ็บปวดก็ทุเลาลงตามลำดับ

โจวเฉินยังอยากจะฝืนทนต่อไป ทว่าพละกำลังทั่วร่างคล้ายถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ร่างกายขยับเขยื้อนมิได้ ศีรษะหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็สิ้นสติไป

หากยามนี้มีผู้อื่นอยู่เคียงข้าง จะพบว่าทั่วร่างของโจวเฉินเต็มไปด้วยสะเก็ดเลือดสีดำ ภายใต้คราบเลือดที่กระดำกระด่างนั้นเผยให้เห็นผิวพรรณอันบอบบางผุดผ่องราวกับเพิ่งถือกำเนิดใหม่ กระดูกใต้ผิวหนังยิ่งสุกใสแวววาว ไร้ตำหนิใดๆ

สองชั่วยามครึ่งให้หลัง ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

โจวเฉินค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

เขาพลันรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวเป็นพิเศษ ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั้งร่าง มีความปลอดโปร่งอย่างที่อธิบายมิถูก

เมื่อตรวจดูร่างกาย ก็พบว่าอาการบาดเจ็บทั้งหมดก่อนหน้านี้หายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว

ใบหน้าที่เคยบวมปูดจากการถูกตบก็กลับมาหล่อเหลาดังเดิม ซ้ำยามนี้ยิ่งมีสง่าราศีมากกว่าแต่ก่อน ให้ความรู้สึกราวกับหยกงามกลางทุ่งนา

ส่วนรูปร่างของเขาก็ยิ่งน่าเหลือเชื่อ บนร่างกายไร้ซึ่งไขมันส่วนเกิน กลับกลายเป็นกล้ามเนื้อหน้าท้องแปดลอน เส้นสายกล้ามเนื้อคมชัด ยามนี้เขาสัมผัสได้ว่าตนสามารถใช้มือเปล่าซัดอสูรปราณขอบเขตหลอมปราณระดับหนึ่งให้ตายได้เลย

ต้องรู้ก่อนว่าในระดับการบ่มเพาะที่เท่าเทียมกัน ผู้บ่มเพาะเผ่ามนุษย์เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรจะมิมีเปรียบใดๆ เลย การใช้มือเปล่าซัดสัตว์อสูรขอบเขตหลอมปราณระดับหนึ่งให้ตายนั้น แม้แต่ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมปราณระดับสองทั่วไปก็ยังยากที่จะทำได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น โจวเฉินพบด้วยความประหลาดใจว่าการโคจรลมปราณของตนมิมีสิ่งใดติดขัด พิษในร่างกายถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น ทั้งระดับการบ่มเพาะยังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกายาระดับสิบขั้นสมบูรณ์อีกด้วย!

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! สมกับที่เป็นยาวิเศษระดับฟ้าขั้นต่ำ ของที่ได้จากระบบล้วนเป็นของชั้นยอด

โอสถชำระไขกระดูกมังกรหงส์ไม่เพียงแต่ช่วยโจวเฉินขจัดพิษในเส้นชีพจร แต่ยังช่วยขยายเส้นชีพจรให้กว้างขึ้นอย่างมหาศาล ความเร็วในการโคจรลมปราณเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หากเปรียบเส้นชีพจรของเจ้าของร่างเดิมในยุครุ่งโรจน์เป็นดั่งลำธารเล็กๆ ยามนี้เส้นชีพจรของโจวเฉินก็เปรียบดั่งแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกราก ไม่อาจนำมาเทียบเคียงกันได้เลย

ฤทธิ์ยาที่เหลืออยู่ยิ่งช่วยให้เขากลับมาสู่ขอบเขตหลอมกายาขั้นสมบูรณ์ ห่างจากขอบเขตหลอมปราณเพียงก้าวเดียว

อันที่จริงสิ่งที่โจวเฉินมิทราบก็คือ ฤทธิ์ยาของยาวิเศษระดับฟ้านั้น ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขาในยามนี้ยังมิอาจดูดซับได้ทั้งหมด ฤทธิ์ยาจำนวนมากยังคงตกค้างอยู่ในเส้นชีพจร ค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาอย่างช้าๆ

บวกกับร่างกายของเขาที่ถูกพิษทำร้ายมาเนิ่นนานจนกลายเป็นคนพิการ ฤทธิ์ยาส่วนใหญ่จึงถูกนำไปใช้ฟื้นฟูเส้นชีพจรเสียหมด

มิเช่นนั้นต่อให้เป็นสุกรตัวหนึ่ง หากได้ยาวิเศษระดับฟ้าไปสักเม็ด อย่างน้อยๆ ก็ต้องทะลวงถึงขอบเขตหลอมปราณระดับสิบแล้ว

"คราวนี้ก็มิต้องกังวลว่าจะถูกขับออกจากสายนอกแล้ว ส่วนเย่เฉินที่น่าจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาผู้นั้น ความอัปยศก่อนหน้านี้ ข้าจะค่อยๆ คิดบัญชีกับมัน" โจวเฉินนึกในใจ

เขาหันกลับไปมองหน้าต่างสถานะของตนเองอีกครั้ง ก็พบว่ามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น

【ชื่อ: โจวเฉิน】

【ขอบเขต: หลอมกายาระดับสิบขั้นสมบูรณ์】

【ชะตากรรม: บุตรหลานตระกูลใหญ่, อัจฉริยะวิถีเซียน, รากปัญญาแห่งโอสถ, สวรรค์ริษยาคนเก่ง】

【โชคชะตา: สองเดือนให้หลังแสดงระดับการบ่มเพาะหลอมกายาขั้นสมบูรณ์สร้างความตื่นตะลึงให้สายนอก ทว่าขณะประลองบนลานประลองถูกวางยาพิษจนไม่อาจใช้ลมปราณได้ ถูกศิษย์สายนอกคนอื่นพลั้งมือสังหารตกตาย】

【วาสนาในเร็วๆ นี้: โอสถชำระชีพจร (ได้รับแล้ว)】

"บัดซบ! เหตุใดจึงถูกวางยาพิษอีกแล้ว เจ้าคนร่างเดิมไปล่วงเกินผู้ใดไว้กัน ถึงได้ตามรังควานไม่เลิกเช่นนี้?" เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง หวนนึกถึงประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิม ก็พอจะเดาได้ว่าคนที่เคยวางยาพิษก่อนหน้านี้คงล่วงรู้ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาฟื้นฟูกลับมาแล้ว จึงเลือกที่จะทำร้ายเขาอีกครั้ง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ด้วยพรสวรรค์ในการฝึกฝนของโจวเฉินก่อนหน้านี้ หากเติบใหญ่ขึ้นมา ย่อมเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อผู้วางยาพิษ ดังนั้นจึงเลือกที่จะวางยาพิษซ้ำสอง

"ดูท่าต้องรีบทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณให้เร็วที่สุด จึงจะมีพลังป้องกันตัวมากกว่านี้" โจวเฉินตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบๆ

ขอบเขตของผู้บ่มเพาะในทวีปเทียนเสวียน แบ่งออกเป็นขอบเขตหลอมกายา ขอบเขตหลอมปราณ ขอบเขตสร้างรากฐาน ขอบเขตจินตาน (แกนทองคำ) ขอบเขตหยวนอิง (วิญญาณก่อกำเนิด) ขอบเขตปราชญ์ และขอบเขตจักรพรรดิ แต่ละขอบเขตมีสิบระดับ

ในสำนักเวิ่นเซียน ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขอบเขตหลอมกายา

ศิษย์สายในโดยพื้นฐานแล้วระดับการบ่มเพาะต่ำสุดคือขอบเขตหลอมปราณ มีศิษย์อัจฉริยะเพียงหยิบมือที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้

ศิษย์ทั่วไปที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณ หากไร้ซึ่งเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่และทรัพยากรการฝึกฝน ก็สามารถผันตัวไปเป็นผู้ดูแลสำนัก ทำภารกิจเพื่อแลกกับทรัพยากรการฝึกฝนที่มากขึ้น

ส่วนศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐาน สามารถยื่นเรื่องขอเป็นผู้อาวุโสสายนอกได้

การเป็นผู้อาวุโสสายนอกนั้นมีข้อดีมากมาย ตัวอย่างเช่น ในแต่ละเดือนสามารถเบิกรับหินวิญญาณและโอสถจำนวนหนึ่งเป็นเบี้ยหวัดรายเดือนได้อย่างตายตัว

อีกทั้งผู้อาวุโสสายนอกยังมีอำนาจมิน้อยในการประเมินศิษย์ของสำนัก เพียงแค่เอื้อนเอ่ย ตระกูลผู้บ่มเพาะเหล่านั้นก็จะแย่งกันส่งมอบทรัพยากรการฝึกฝนให้แก่ผู้อาวุโสสายนอก กระทั่งตระกูลผู้บ่มเพาะหลายแห่งต่างก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อเกี่ยวดองกับผู้อาวุโสสายนอกของสำนักใหญ่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ปัจจัยสำคัญในการฝึกตนคือ ทรัพย์ มิตรสหาย สถานที่ และเคล็ดวิชา ขอเพียงได้เกาะใบบุญผู้อาวุโสสายนอกแห่งสำนักเวิ่นเซียน สิ่งเหล่านี้ย่อมมิใช่ปัญหา ถือเป็นแรงดึงดูดอันร้ายกาจสำหรับตระกูลผู้บ่มเพาะเลยทีเดียว

ส่วนผู้อาวุโสสายในแห่งสำนักเวิ่นเซียน โดยพื้นฐานแล้วต้องมีระดับการบ่มเพาะตั้งแต่ขอบเขตจินตานระดับเจ็ดขึ้นไปจึงจะดำรงตำแหน่งได้ ตำแหน่งสำคัญต้องบรรลุถึงขอบเขตหยวนอิง

ดังนั้น ผู้อาวุโสสายในจึงอาจกล่าวได้ว่าเป็นกลุ่มผู้ทรงอำนาจสูงสุดในสำนักเวิ่นเซียน แม้แต่ศิษย์หลักพบหน้าก็ยังต้องคารวะ

สูงขึ้นไปอีกคือขอบเขตหยวนอิงระดับเจ็ดขึ้นไป ภายในสำนักเรียกว่า ปรมาจารย์หยวนอิง นี่คือระดับของเจ้าสำนักเวิ่นเซียนและประมุขยอดเขาต่างๆ

ส่วนขอบเขตปราชญ์ เล่าลือกันว่าสำนักเวิ่นเซียนเคยมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับปราชญ์ถือกำเนิดขึ้นผู้หนึ่ง ซึ่งก็คือปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเวิ่นเซียน ทว่ามิได้ปรากฏตัวมานับพันปีแล้ว เล่าลือกันว่าอาจจะบรรลุเป็นเซียนไปแล้ว

ส่วนเรื่องเร่งด่วนของโจวเฉินในยามนี้คือการยกระดับการบ่มเพาะของตนเอง และค้นหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาไม่อยากจะอายุสั้นตั้งแต่เพิ่งปลุกนิ้วทองคำตื่นขึ้นมาหรอกนะ

······

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ภายนอกยอดเขาปรุงโอสถที่สาม บริเวณเรือนพักศิษย์สายนอก

แว่วเสียงอุทานดังมาจากนอกประตู ไกลออกไปยังมีเสียงร้องโหยหวนดังมาเป็นระยะๆ

"อ๊าก พวกเจ้าอย่าตีอีกเลย ขร้องล่ะคืนหินวิญญาณให้ข้าเถิด! นั่นเป็นหินวิญญาณที่ข้าอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาทั้งปีเพื่อซื้อโอสถหล่อหลอมกายาเชียวนะ"

โจวเฉินผลักประตูออกไป มองแต่ไกลก็เห็นเงาร่างของกลุ่มจางเซี่ยวซิน

ยามนี้จางเซี่ยวซินกำลังพาบรรดาลูกสมุน รุมเตะต่อยศิษย์สวมชุดสายนอกผู้หนึ่งอยู่

พลางเตะตีพลางด่าทอเสียงดังลั่น

"ดูสิว่าบิดาจะตีเจ้าให้ตายหรือไม่ บังอาจแอบซ่อนหินวิญญาณไว้ตั้งมากมาย มีถึงสามสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ!"

"พี่ซิน ปล่อยข้าไปเถิด เงินพวกนี้ข้าเก็บมาตั้งนานเพื่อซื้อโอสถหล่อหลอมกายา หากไร้ซึ่งโอสถหล่อหลอมกายา ข้าย่อมมิอาจผ่านการทดสอบของสำนักได้เป็นแน่ ขร้องล่ะโปรดยกเว้นให้ข้าด้วยเถิด!"

ศิษย์สายนอกผู้นั้นใช้สองมือกุมศีรษะ ขดตัวอยู่บนพื้น ร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

ศิษย์สายนอกที่ถูกทุบตีผู้นั้น โจวเฉินก็รู้จัก นามว่าจางเฉียง พรสวรรค์ธรรมดาสามัญ ตอนที่โจวเฉินยังรุ่งโรจน์ก็เคยติดตามอยู่เบื้องหลังเขาทุกวี่วันเช่นกัน

ทว่าหลังจากโจวเฉินเกิดเรื่อง คนผู้นี้ก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย เป็นพวกเหยียบเรือสองแคมและเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนอย่างแท้จริง ดังนั้นโจวเฉินจึงยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ มิมีความคิดจะยื่นมือเข้าช่วย

รอบด้านมีศิษย์เดินผ่านไปมามิน้อย ล้วนแต่มองดูอยู่ห่างๆ ด้วยความรู้สึกอยากรู้อยากเห็น มิมีผู้ใดกล้าเอ่ยปากช่วยเหลือ

ส่วนศิษย์สายนอกที่แข็งแกร่งกว่าจางเซี่ยวซิน ก็มองดูอย่างเย็นชา ท้ายที่สุดแล้วมิใช่ญาติมิใช่มิตร ผู้ใดจะยอมช่วยเหลือคนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเล่า ยิ่งไปกว่านั้นในโลกแห่งการบ่มเพาะที่ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็งแห่งนี้

ศักดิ์ศรี ดำรงอยู่ได้เฉพาะภายในขอบเขตความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น

เพราะท้ายที่สุดแล้วคงไม่มีผู้ใดอยากจะออกหน้าแทนขยะที่ไร้ประโยชน์ เพื่อไปล่วงเกินจางเซี่ยวซินที่มีท่านอาเป็นผู้ดูแลสายนอกคอยหนุนหลังหรอก

ผ่านไปครู่ใหญ่ จางเซี่ยวซินและพรรคพวกดูเหมือนจะเหนื่อยแล้วจึงหยุดมือ พลางแค่นหัวเราะเย็นชา

"ยามปกติขอยืมหินวิญญาณเจ้าสักก้อนสองก้อน เจ้าก็บอกว่าไม่มี พอดีเลยยามนี้จะได้ชดเชยให้ครบ หินวิญญาณระดับต่ำสามสิบก้อนนี้ถือว่าข้าให้เจ้ายืม วันนี้เจ้าต้องคืนให้ข้า"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" ลูกสมุนของจางเซี่ยวซินหัวเราะร่วน เมื่อเห็นผู้คนรอบด้านปิดปากเงียบ จางเซี่ยวซินก็ยิ่งได้ใจ

จากนั้นคนกลุ่มนั้นก็เดินกร่างจากไป ศิษย์สายนอกรอบด้านต่างส่ายหน้าแล้วแยกย้ายกันไป

ทิ้งให้จางเฉียงนอนโอดครวญอยู่ ณ ที่นั้นเพียงผู้เดียว

โจวเฉินมองตามแผ่นหลังของจางเซี่ยวซิน ข้อมูลบนหน้าต่างสถานะของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

【ชื่อ: จางเซี่ยวซิน】

【ขอบเขต: หลอมกายาระดับแปด】

【ชะตากรรม: บุตรหลานตระกูลใหญ่, กวัดแกว่งกระบี่คล่องแคล่ว, โชคดีเล็กน้อย】

【โชคชะตา: ท้ายที่สุดหยุดชะงักอยู่ที่สร้างรากฐานระดับหนึ่ง ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลสายนอกแห่งสำนักเวิ่นเซียน อีกห้าปีให้หลังออกเดินทางไปทำธุระและถูกคนร้ายปล้นฆ่ากลางทาง】

【วาสนาในเร็วๆ นี้: เพื่อเตรียมตัวสำหรับการประลองใหญ่ศิษย์สายนอก บ่ายวันนี้จึงเดินทางไปยังชั้นหนึ่งของหอเคล็ดวิชาเพื่อเลือกเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้ บังเอิญพบช่องลับในตำราเคล็ดวิชาที่ชื่อว่า "หมัดกระทิงดุ" ได้รับทักษะต่อสู้ระดับเหลืองขั้นสูง เพลงกระบี่สายลมโชย】

โจวเฉินสังเกตเห็นว่า เดิมทีจางเซี่ยวซินหยุดชะงักอยู่ที่สร้างรากฐานระดับสาม ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นสร้างรากฐานระดับหนึ่งเสียแล้ว ดูเหมือนว่าการสูญเสียโอสถชำระชีพจรเม็ดนั้นไป จะส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมหาศาล

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของจางเซี่ยวซินก็ถูกสุรานารีสูบกินไปจนหมดสิ้นนานแล้ว หากไร้โอสถชำระชีพจรมาช่วยชำระล้างไขกระดูก การบ่มเพาะย่อมยากลำบากยิ่งขึ้น การหยุดชะงักอยู่เพียงสร้างรากฐานระดับหนึ่งก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าปล้นวาสนาไปแล้วยังจะรีเฟรชได้อีก หรือนี่คือความสุขของการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ โจวเฉินคิดอย่างขบขัน

"แต่ชั้นหนึ่งของหอเคล็ดวิชากลับมีทักษะต่อสู้ระดับเหลืองขั้นสูงด้วย นึกไม่ถึงเลยว่าจางเซี่ยวซินผู้นี้แม้นิสัยจะชั่วช้า แต่โชคกลับดีมิใช่น้อย ถึงกับมีวาสนาอีกสายหนึ่งรออยู่" โจวเฉินพึมพำ

หอเคล็ดวิชาชั้นหนึ่งของสำนักเวิ่นเซียน เปิดให้เฉพาะผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมกายาเข้าใช้บริการ โดยทั่วไปจะมีเพียงเคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำปรากฏขึ้นเท่านั้น การหาเคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นกลางพบก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ส่วนระดับเหลืองขั้นสูงมักจะปรากฏอยู่บนชั้นสองขึ้นไป

ศิษย์สายในสามารถเข้าออกหอเคล็ดวิชาชั้นหนึ่งได้อย่างอิสระ ทว่ามิเคยมีศิษย์สายในคนใดโง่เขลาพอที่จะกลับมาฝึกเคล็ดวิชาในหอเคล็ดวิชาชั้นหนึ่งอีก

สำนักกำหนดให้หอเคล็ดวิชาชั้นสอง ศิษย์ที่มีระดับการบ่มเพาะตั้งแต่ขอบเขตหลอมปราณขึ้นไปเท่านั้นจึงจะเข้าได้

ทุกครั้งที่ศิษย์สายนอกทะลวงขึ้นไปได้หนึ่งระดับ จะสามารถเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาหรือทักษะต่อสู้ในหอเคล็ดวิชาได้หนึ่งเล่มโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย

เคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้มิอาจใช้หินวิญญาณแลกเปลี่ยนได้ ทว่าสามารถใช้แต้มผลงานของสำนักแลกได้ เพียงแต่ราคาแลกเปลี่ยนมักจะแพงลิบลิ่ว คนทั่วไปย่อมมิมีปัญญาแลกได้อย่างแน่นอน

"แต่ทว่า เจ้าต้นหอมจางเซี่ยวซิน วาสนาของเจ้าดีนัก ทว่ายามนี้มันตกเป็นของข้าแล้ว"

ยามนี้โจวเฉินรู้สึกว่าตนเองช่างเหมือนตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นัก เขายังมีโอกาสไปเลือกรับเคล็ดวิชาอยู่ จึงตั้งใจจะล่วงหน้าไปที่หอเคล็ดวิชาเพื่อปล้นวาสนาของจางเซี่ยวซินเสียก่อน

เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่จะตามมา อาศัยช่วงที่ฟ้าเพิ่งสางและเห็นว่าจางเซี่ยวซินเพิ่งจากไป โจวเฉินจึงมิลังเลอีกต่อไป มุ่งหน้าตรงไปยังหอเคล็ดวิชาทันที

สำนักเวิ่นเซียนยึดเทือกเขาลั่วเจียเป็นฐานที่มั่น เทือกเขาที่ทอดยาวประกอบไปด้วยยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าเรียงรายกันอยู่ รอบยอดเขาหลักแต่ละแห่งล้วนมีหยอดเขาน้อยใหญ่ล้อมรอบอยู่มากมาย

ณ ใจกลางเทือกเขา ยอดเขาที่ใหญ่ที่สุดคือยอดเขาหลักของทั้งสำนักเวิ่นเซียน อีกทั้งยังเป็นที่พำนักประจำวันของศิษย์หลัก ผู้อาวุโสสำนัก และประมุขสำนัก

ไอวิญญาณ ณ ที่แห่งนี้หนาแน่นที่สุดในสำนัก ศิษย์ระดับต่ำแม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ การได้มาทำความสะอาดที่ยอดเขาหลักก็นับเป็นโชคอันประเสริฐยิ่ง เพราะความเร็วในการฝึกฝนที่นี่รวดเร็วกว่าภายนอกหลายเท่านัก

สิ่งปลูกสร้างสำคัญของสำนัก เช่น หอเคล็ดวิชา หอหลอมอาวุธ หอปรุงโอสถ หอธุรการภายใน ล้วนกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ บนยอดเขาหลัก

ระหว่างยอดเขาแต่ละแห่งมีสถานีเทียบกระเรียนเซียนเป็นจุดเชื่อมต่อ คล้ายกับรถรับส่งในชาติก่อน ทว่าพาหนะคือกระเรียนเซียน กระเรียนเซียนแต่ละตัวบรรทุกศิษย์ได้เพียงห้าคน เป็นวิธีเดียวที่ศิษย์ระดับต่ำจะเดินทางไปยังยอดเขาหลักได้

หากใช้วิธีเดินเท้าเปล่าๆ จากยอดเขาปรุงโอสถที่สามไปยังยอดเขาหลัก เดินสักเจ็ดวันเจ็ดคืนก็ใช่ว่าจะถึง อีกทั้งยังเสี่ยงต่อการเผลอไปสัมผัสถูกค่ายกลของสำนัก มีศิษย์มิน้อยที่ต้องจบชีวิตลงเพราะเผลอพลัดหลงเข้าไปในค่ายกลของสำนัก ศิษย์ใหม่ทุกคนที่เข้าสำนักมาล้วนถูกตักเตือนเรื่องนี้

ไม่นานโจวเฉินก็มาถึงสถานีเทียบกระเรียนเซียน เขายื่นหินวิญญาณหนึ่งก้อนให้แก่ศิษย์ประจำสถานี ในกระเป๋าเสื้อเหลือเพียงหินวิญญาณอันน่าสมเพชเพียงก้อนเดียวสำหรับเป็นค่าเดินทางขากลับ

"ต้องยอมรับเลยว่านี่มันน่าอนาถเกินไปแล้ว ต้องหาวิธีหาหินวิญญาณสักหน่อย มิเช่นนั้นคงขยับตัวไปไหนไม่ได้เลย" โจวเฉินก้มหน้าครุ่นคิด

หินวิญญาณก่อนหน้านี้ของเจ้าของร่างเดิมถูกจางเซี่ยวซินแย่งชิงไปหมดสิ้นในยามที่เขาหมดสติ หินวิญญาณสองก้อนนี้โจวเฉินยังต้องหน้าด้านไปขอยืมจากผู้อาวุโสแซ่หลี่มา

"กรี้ซ!"

แว่วเสียงกระเรียนเซียนร้องลั่น กระเรียนเซียนกระพือปีกทั้งสองข้าง ทะยานขึ้นสู่เมฆาฝั่งสีฟ้าคราม สายลมพัดหวีดหวิวผ่านหูโจวเฉิน ด้านข้างคือปุยเมฆขาวที่อยู่แค่เอื้อม

เมื่อทอดสายตามองออกไป

เห็นเพียงเทือกเขาลั่วเจียทั้งมวล ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าเรียงรายกันอยู่ ไอเซียนม้วนตัวปกคลุม แสงอรุโณทัยสาดส่อง ไกลออกไปยังพอมองเห็นยอดเขาหลักตั้งตระหง่านราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ หยัดยืนอยู่ระหว่างฟ้าดิน

ศาลาเก๋งและตำหนักน้อยใหญ่บนยอดเขาหลักตั้งเรียงรายลดหลั่นกันอย่างมีระเบียบ วิหารใหญ่แต่ละแห่งล้วนมีบรรยากาศโอ่อ่าอลังการ กระจัดกระจายดั่งดวงดารา

อีกด้านหนึ่งของยอดเขาหลักคือหน้าผาขาด มองแต่ไกลก็เห็นที่ริมหน้าผาขาด มีอักษรตัวใหญ่สามตัวสลักไว้ราวกับฝีมือของภูตผีเทวดาว่า 【สำนักเวิ่นเซียน】 ลายเส้นเต็มไปด้วยพลัง

"ช่างเป็นทิวทัศน์ดินแดนเซียนที่งดงามนัก" โจวเฉินรู้สึกสะท้านในใจ

"ถึงแล้ว" ศิษย์ผู้บังคับกระเรียนเซียนเอ่ยขึ้น

โจวเฉินจึงกระโดดลงจากหลังกระเรียนเซียน เดินตามเส้นทางในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอเคล็ดวิชา

(จบแล้ว)