บทที่ 1 - ทะลุมิติมาเป็นศิษย์สำนักเวิ่นเซียน เปิดฉากมาก็โดนตบหน้าบวม

บทที่ 1 - ทะลุมิติมาเป็นศิษย์สำนักเวิ่นเซียน เปิดฉากมาก็โดนตบหน้าบวม

ทวีปเทียนเสวียน แดนใต้ เทือกเขาลั่วเจีย

ณ เบื้องล่างยอดเขาปรุงโอสถที่สามแห่งสำนักเวิ่นเซียน ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า ไอเซียนม้วนตัวปกคลุม นานๆ ครั้งจะมีกระเรียนเซียนโผบินผ่านไป

เรือนพักซึ่งเป็นทรัพย์สินของสำนักเวิ่นเซียนตั้งเรียงรายเป็นระเบียบอยู่บริเวณตีนเขาปรุงโอสถ นี่คือสถานที่พำนักของเหล่าศิษย์สายนอกแห่งสำนักเวิ่นเซียน รอบเรือนพักคือทุ่งสมุนไพรกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ยามนี้ล่วงเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว สายลมเย็นเยียบพัดกรรโชก

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงเคาะประตูอย่างร้อนรนดังขึ้น คล้ายดั่งอสนีบาตฟาดฟัน โจวเฉินสะดุ้งตื่นขึ้นมาในฉับพลัน

"ซี๊ด... ที่นี่มันที่ใดกัน แย่แล้ว สายนี่ป่านนี้ขืนไปทำงานต้องสายแน่!"

ศีรษะของเขาหนักอึ้ง แขนขาคล้ายไร้ความรู้สึก บนใบหน้ายังปวดแปลบเป็นระลอก เขาฝืนหยัดกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ทว่ายังมิทันที่โจวเฉินจะได้ตั้งตัว เศษเสี้ยวความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองจนปวดหัวแทบระเบิด

ครู่หนึ่งต่อมา โจวเฉินก็ตระหนักและยอมรับความจริงได้ว่าตนเองได้ทะลุมิติมาแล้ว

เจ้าของร่างเดิมก็มีนามว่าโจวเฉิน มาจากตระกูลโจวแห่งเมืองลั่ว เมื่ออายุสิบปีถูกตระกูลทดสอบพบว่ามีพรสวรรค์ในการฝึกตนที่น่าตื่นตะลึง เป็นบุตรหลานที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลโจวแห่งเมืองลั่ว

ดังนั้นจึงทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อให้โจวเฉินได้กราบไหว้เข้าสังกัดยอดเขาปรุงโอสถที่สามแห่งสำนักเวิ่นเซียน กลายเป็นศิษย์รับใช้ผู้หนึ่ง

เจ้าของร่างเดิมเข้าสำนักมาได้ไม่ถึงครึ่งปี ก็ฝึกฝนจากขอบเขตหลอมกายาระดับหนึ่งไปจนถึงระดับเก้า เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก เข้าสำนักมาได้เก้าเดือน ก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณระดับสามได้ในคราวเดียว ระดับการบ่มเพาะรั้งอันดับหนึ่งของสายนอก สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสายนอก

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้อาวุโสสายในเอ่ยปากไว้ว่า หากเขาเข้าสู่สายในเมื่อใด จะรับเขาเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง!

กฎเกณฑ์การเลื่อนขั้นจากศิษย์สายนอกเป็นศิษย์สายในของสำนักเวิ่นเซียนมีอยู่สองวิธี วิธีแรกคือการท้าประลองกับศิษย์สายในคนใดก็ได้ หากท้าประลองสำเร็จก็จะได้เป็นศิษย์สายใน

วิธีที่สองคือในการทดสอบศิษย์สายนอกช่วงปลายปี ต้องเอาชนะศิษย์สายนอกคนอื่นๆ บนลานประลอง และก้าวเข้าสู่สิบอันดับแรกของทำเนียบสายนอกแห่งสำนักเวิ่นเซียน

โดยทั่วไปแล้ววิธีเลื่อนขั้นทั้งสองแบบนี้ล้วนมีความยากลำบากเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงศิษย์สายในที่ส่วนใหญ่ล้วนมีเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ระดับสูงกว่า ระดับการบ่มเพาะสูงส่งกว่า หรือแม้แต่ของวิเศษก็ยังล้ำเลิศกว่า ศิษย์สายนอกที่ต้องการท้าประลองข้ามระดับกับศิษย์สายในนั้น ความยากมิใช่เรื่องปกติธรรมดาเลย

ด้วยระดับการบ่มเพาะและฝีมือของโจวเฉิน ศิษย์สายนอกทุกคนรวมถึงตัวเจ้าของร่างเดิมเอง ล้วนเชื่อมั่นว่าการที่เขาจะได้เข้าสู่สายในนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนตายตัวอยู่แล้ว

ทว่าเขาใจร้อนเกินไป ไม่อาจรอคอยที่จะเข้าสู่สายในได้ เจ้าของร่างเดิมจึงได้ส่งคำท้าประลองไปยังศิษย์สายในไร้ชื่อเสียงผู้หนึ่งนามว่าเย่เฉิน

ผลสรุปคือถูกเย่เฉินที่อยู่เพียงขอบเขตหลอมปราณระดับหนึ่งเอาชนะข้ามขั้นได้

แต่เจ้าคนร่างเดิมผู้นี้กลับดื้อรั้นไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ใบหน้าหล่อเหลาที่เดิมทีเคยมีสง่าราศีเหนือผู้คน ถูกเย่เฉินตบจนบวมปูดท่ามกลางสายตาฝูงชน จนกระทั่งสิ้นสติและถูกโยนลงจากลานประลอง

ไม่เพียงแต่พลาดโอกาสเลื่อนขั้นเข้าสู่สายใน ทว่ายังกลายเป็นตัวตลกของศิษย์สายนอกทั้งหมดอีกด้วย ผู้อาวุโสสายในที่เคยลั่นวาจาว่าจะรับเจ้าของร่างเดิมเป็นศิษย์ ยิ่งโยนโจวเฉินทิ้งไว้เบื้องหลังในทันที

หลังจากหมดสติไปสามวัน โจวเฉินคนเดิมฟื้นขึ้นมา ก็พบว่าระดับการบ่มเพาะของตนถดถอยกลับมาอยู่ที่หลอมกายาระดับหนึ่งอย่างไม่ทราบสาเหตุ ไม่ว่าจะฝึกฝนเช่นไรความก้าวหน้าก็เชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่าพรสวรรค์ได้มลายหายไปจนสิ้น

เจ้าของร่างเดิมอ้อนวอนขอให้ผู้อาวุโสของสำนักออกหน้าทวงความเป็นธรรมให้ แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ท้ายที่สุดโจวเฉินก็ไปหาผู้อาวุโสสายนอกแซ่หลี่ผู้หนึ่งที่ตระกูลโจวเคยส่งบรรณาการให้ อาศัยความสัมพันธ์ในอดีตช่วยตรวจดูร่างกายให้เจ้าของร่างเดิม

ท้ายที่สุดกลับพบว่าเขาโดนพิษชนิดหนึ่งที่มีชื่อว่า "ผงปีศาจเดือด" นี่คือยาพิษที่ใช้สำหรับจับเป็นสัตว์ประหลาดดุร้ายโดยเฉพาะ ซ่อนเร้นร่องรอยได้แนบเนียนยิ่งนัก

ผู้บ่มเพาะระดับต่ำทั่วไปหากเผลอสัมผัสโดน พิษจะทำลายพลังฝีมือในชั่วข้ามคืน เมื่อพิษแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรแล้วจะแทบไม่สามารถฝึกฝนได้อีก เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่ลงมือทะลวงเส้นชีพจรให้ หรือใช้โอสถระดับฟ้าขึ้นไปจึงจะขจัดให้สิ้นซากได้

ดังนั้นยาพิษชนิดนี้จึงถูกควบคุมอย่างเข้มงวดจากสำนักใหญ่ต่างๆ ห้ามมิให้นำมาใช้กับผู้บ่มเพาะระดับต่ำทุกกรณี

ด้วยเหตุนี้ผู้อาวุโสสายนอกผู้นั้นจึงออกคำสั่งให้สืบสวนเรื่องนี้ ทำให้สายนอกของยอดเขาปรุงโอสถที่สามวุ่นวายไปหมด หลังจากสืบสวนอยู่หลายวันก็เงียบหายไป และไม่มีความคืบหน้าใดๆ อีกเลย

เพราะท้ายที่สุดแล้วย่อมไม่มีผู้ใดทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับขยะที่ไร้เบื้องหลังผู้หนึ่ง และด้วยความวุ่นวายจากเรื่องนี้ โจวเฉินยังถูกเหล่าศิษย์สายนอกของยอดเขาปรุงโอสถที่สามแอบผูกใจเจ็บอีกด้วย

เมื่อเจ้าของร่างเดิมทราบข่าวว่าไม่มีความคืบหน้าใดๆ ก็ถึงกับกระอักเลือด และหมดสติไปอีกครา เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้งก็กลายเป็นโจวเฉินอีกคนเสียแล้ว

โจวเฉินในชาติก่อนเป็นพนักงานกินเงินเดือนที่ต้องเสวยสุขกับโชคชะตาทำงานเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่ม นึกไม่ถึงว่าทะลุมิติมาแล้วก็ยังหนีไม่พ้นจุดตกต่ำของชีวิต

"ซี๊ด... นี่มันเปิดฉากมาก็พินาศชัดๆ" โจวเฉินลูบคราบเลือดที่แห้งกรังบนใบหน้าพลางนึกในใจ

ยังไม่ทันที่โจวเฉินจะได้รวบรวมความคิด เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนจากด้านนอกก็ขัดจังหวะความคิดของเขาอีกครั้ง

"ปังปังปัง! โจวเฉิน หากยังไม่ตายก็รีบลุกมาเปิดประตู!"

มิต้องรอให้โจวเฉินตอบรับ เสียง "ปัง" ก็ดังขึ้น บานประตูถูกเตะเปิดออก คนกลุ่มหนึ่งในชุดศิษย์สายนอกก็บุกพรวดพราดเข้ามาในเรือน

ชายหนุ่มหน้าตาเหี้ยมเกรียม รูปร่างเตี้ยแคระและมีเนื้อปูดโปนบนใบหน้าเดินเข้ามาหาโจวเฉิน เห็นโจวเฉินกำลังนั่งกึ่งนอนเตรียมตัวจะลุกขึ้น

ชายหนุ่มผู้นั้นพลันแค่นเสียงเย็นชา

"เจ้าช่างแกล้งตายเก่งนัก เรียกตั้งนานไม่ยอมเปิดประตู ทำเอาบิดานึกว่าต้องมาเก็บศพเสียแล้ว"

ศิษย์หลายคนที่ตามหลังเขามาพากันหัวเราะร่วน จากนั้นชายหนุ่มก็หุบรอยยิ้มลงและกล่าวว่า

"โจวเฉิน กฎของสำนักระบุไว้ว่าหากเข้าสำนักมาหนึ่งปี ระดับการบ่มเพาะไม่เกินขอบเขตหลอมกายาระดับหก จะต้องถูกขับไล่ออกจากสายนอก ส่งไปทำหน้าที่ศิษย์รับใช้ตามกิจการต่างๆ ของสำนัก"

"ยามนี้เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือน เจ้าก็มิต้องฝึกฝนอันใดแล้ว ที่นี่คือเรือนพักทำเลดีที่สุดของศิษย์สายนอก ขยะเช่นเจ้าไม่คู่ควรจะอยู่ที่นี่ ขีดเส้นตายให้เจ้าต้องย้ายไปอยู่เรือนพักศิษย์สายนอกหมายเลขสี่ร้อยสี่สิบสี่ทางฝั่งตะวันออกสุดภายในวันนี้"

โจวเฉินมองชายหนุ่มหน้าตาเหี้ยมเกรียมตรงหน้า ในสมองพลันปรากฏความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเกี่ยวกับบุคคลผู้นี้

ผู้มาเยือนมีนามว่าจางเซี่ยวซิน ฉายา "จางถลกหนัง" "ใจแคบ" อยู่ขอบเขตหลอมกายาระดับแปด เป็นศิษย์สายนอกเช่นกัน สมัยที่เขายังเป็นอันดับหนึ่งของสายนอก คนผู้นี้เคยเป็นลูกสมุนของเขา

ไม่ว่าโจวเฉินจะเดินไปที่ใด เขาก็จะเรียกหา "พี่เฉิน" "พี่เฉิน" อยู่เสมอ ท่าทีประจบประแจงยิ่งนัก ส่วนลูกสมุนหลายคนที่ตามหลังเขามา ก่อนหน้านี้ก็เคยนอบน้อมต่อเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างมาก

เรือนพักศิษย์สายนอกหมายเลขสี่ร้อยสี่สิบสี่คือที่พักที่แร้นแค้นที่สุดของศิษย์สายนอก ทำเลอยู่ใกล้ส้วมที่สุด กลิ่นเหม็นคลุ้ง โดยปกติจะไม่มีศิษย์สายนอกคนใดพักอยู่ที่นั่น

สำนักจะแจกจ่ายทรัพยากรการฝึกฝนให้แก่ศิษย์สายนอกตรงเวลาทุกเดือน ประกอบด้วยโอสถเสริมกระดูกสองเม็ดและหินวิญญาณสองก้อน

นับตั้งแต่รู้ว่าระดับการบ่มเพาะของโจวเฉินกลายเป็นหลอมกายาระดับหนึ่งและไม่อาจฝึกฝนได้อีก จางเซี่ยวซินก็เปลี่ยนสีหน้าทันที ไม่เพียงแต่ถากถางเจ้าของร่างเดิมทุกวัน แต่ยังแย่งชิงหินวิญญาณและโอสถเสริมกระดูกที่สำนักแจกจ่ายให้โจวเฉินไปอีกด้วย

เมื่อพบว่าไม่มีผู้ใดในสำนักออกหน้าแทนโจวเฉิน จางเซี่ยวซินก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน

การได้เหยียบย่ำอัจฉริยะที่เขาเคยแหงนมองไว้ใต้ฝ่าเท้า นำพาความสุขสำราญอันหาที่เปรียบมิได้มาสู่จางเซี่ยวซิน

อาศัยการที่มีท่านอาเป็นผู้ดูแลสายนอก รวบรวมลูกสมุนที่มีฝีมือแข็งแกร่งมาได้หลายคน จางเซี่ยวซินจึงคอยแย่งชิงหินวิญญาณและโอสถเสริมกระดูกของศิษย์คนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง

เหตุผลก็คือจางเซี่ยวซินนั้นค่อนข้างมีสมอง สำหรับศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ดีหรือมีฝีมือแข็งแกร่ง เขาไม่เพียงแต่ไม่ไปล่วงเกิน แต่ยังคอยประจบประแจงอีกด้วย ดังนั้นศิษย์สายนอกที่ไร้คนหนุนหลังส่วนใหญ่จึงได้แต่เก็บความโกรธไว้ในใจมิกล้าเอ่ยปาก

เมื่อเห็นโจวเฉินมิได้ตอบคำ จางเซี่ยวซินก็มีประกายเย็นชาพาดผ่านแววตา ก่อนจะกล่าวว่า

"โจวเฉิน เจ้าหูหนวกหรือฟังภาษาคนมิรู้เรื่อง? คำที่บิดากล่าวไปเมื่อครู่เจ้าได้ยินหรือไม่?"

"ได้ยินแล้ว" โจวเฉินขมวดคิ้ว สถานการณ์ตรงหน้าบีบบังคับให้เขาต้องหลบเลี่ยงความแหลมคมไปก่อน จึงตอบกลับอย่างราบเรียบ

จางเซี่ยวซินถึงกับชะงักไป นี่เป็นครั้งแรกที่โจวเฉินตอบรับอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่เขากลั่นแกล้ง อีกฝ่ายมักจะขัดขืนอย่างรุนแรง ในใจพลันรู้สึกเบิกบานขึ้นมา

"นับว่าเจ้ายังรู้กาลเทศะ อย่าลืมหินวิญญาณและโอสถเสริมกระดูกของเดือนหน้าเล่า ส่งมอบให้ตรงเวลา มิเช่นนั้นเจ้าอาจจะอยู่ไม่ถึงวันที่จะถูกขับออกจากสายนอกก็เป็นได้"

โจวเฉินปรายตามองเขาอย่างเย็นชาพลางกล่าวว่า "ได้"

จางเซี่ยวซินยิ้มเยาะอย่างดูแคลน จากนั้นก็พยักพเยิดให้ลูกสมุนหันหลังเดินจากไป

โจวเฉินนึกอยากจะปฏิเสธและตะโกนลั่นว่าชะตาข้าข้าลิขิตมิใช่ฟ้า แต่ด้วยระดับฝีมือในปัจจุบันของเขา ชั่วคราวนี้เขายังมิอาจแบกรับผลของการปฏิเสธได้

เขาฝืนยันกายลุกขึ้น มองตามแผ่นหลังของจางเซี่ยวซิน ในสายตาพลันพร่ามัว ปรากฏหน้าต่างบานหนึ่งขึ้นมา

【ชื่อ: จางเซี่ยวซิน】

【ขอบเขต: หลอมกายาระดับแปด】

【ชะตากรรม: ชะตากรรมสีเขียว】

【โชคชะตา: ท้ายที่สุดหยุดชะงักอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานระดับสาม ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลสายนอกแห่งสำนักเวิ่นเซียน อีกห้าปีให้หลังออกเดินทางไปทำธุระและถูกคนร้ายปล้นฆ่ากลางทาง】

【วาสนาในเร็วๆ นี้: อีกสามวันให้หลัง รับภารกิจของสำนักไปดูแลทุ่งสมุนไพรวิญญาณ ขณะเดินเตร็ดเตร่บังเอิญพบกล่องไม้ใบเล็กซ่อนอยู่ในตอไม้ใกล้ทุ่งสมุนไพร ภายในมีโอสถชำระชีพจรหนึ่งเม็ด】

โจวเฉินหรี่ตาลง เพ่งมองอย่างละเอียด ก็พบว่ายังมีข้อมูลชะตากรรมที่ละเอียดลออยิ่งกว่านั้น

【บุตรหลานตระกูลใหญ่: ชะตากรรมสีเขียว เจ้าถือกำเนิดในตระกูลจางแห่งเมืองเทียนเฟิง แช่น้ำยาสมุนไพรมาตั้งแต่เยาว์วัย ใช้เคล็ดวิชาของตระกูลขัดเกลาโลหิตลมปราณ มิเคยขาดแคลนทรัพย์สินเงินทอง】

【กวัดแกว่งกระบี่คล่องแคล่ว: ชะตากรรมสีเขียว เจ้าชื่นชอบการใช้กระบี่มาตั้งแต่เด็ก มีพรสวรรค์ในมรรคาแห่งกระบี่อยู่บ้าง】

【โชคดีเล็กน้อย: ชะตากรรมสีน้ำเงิน โชคของเจ้าค่อนข้างดี เส้นทางการฝึกฝนราบรื่น มักจะเก็บทรัพย์สินเงินทองได้บ่อยครั้ง】

สวรรค์เถอะ โจวเฉินรำพึง ในที่สุดก็มีนิ้วทองคำให้ได้ตั้งหลักปักฐานเสียที

สีของชะตากรรมเป็นตัวแทนของความสำเร็จในอนาคตของบุคคลนั้น ชะตากรรมแบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่ สีขาว สีเขียว สีน้ำเงิน สีคราม สีแดง สีม่วง และสีทอง

ของวิเศษในทวีปเทียนเสวียนแบ่งจากต่ำไปสูงได้หกระดับคือ ระดับเหลือง ระดับศาลา (ซวน) ระดับปฐพี ระดับฟ้า ระดับปราชญ์ และระดับจักรพรรดิ แต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นเลิศ

ต้องยอมรับเลยว่า แม้จางเซี่ยวซินจะมีนิสัยทราม ทว่าดวงชะตากลับดีมิใช่น้อย

โอสถชำระชีพจรเป็นยาวิเศษระดับเหลืองขั้นเลิศที่หายากยิ่ง ปรุงยากนัก ศิษย์สายนอกของสำนักเวิ่นเซียน หากมิใช่มาจากตระกูลที่ร่ำรวย ก็ยากที่จะหายาวิเศษเช่นนี้ได้

ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมกายาเมื่อกินเข้าไป ไม่เพียงแต่ทะลวงชีพจร ขจัดเลือดคั่งขับพิษ แต่ยังมีสรรพคุณชำระล้างไขกระดูกอีกด้วย

หากโจวเฉินได้โอสถชำระชีพจรมา ไม่เพียงแต่จะถอนพิษได้ แต่ยังฟื้นฟูเส้นชีพจร หล่อหลอมรากฐานใหม่ หรือกระทั่งอาศัยฤทธิ์ยาฟื้นฟูระดับการบ่มเพาะกลับมาได้บ้าง

เมื่อโจวเฉินมองมาที่ตนเอง ก็มองเห็นหน้าต่างสถานะเช่นกัน

【ชื่อ: โจวเฉิน】

【ขอบเขต: หลอมกายาระดับหนึ่ง】

【ชะตากรรม: บุตรหลานตระกูลใหญ่, อัจฉริยะวิถีเซียน, รากปัญญาแห่งโอสถ, สวรรค์ริษยาคนเก่ง】

【โชคชะตา: หลังการทดสอบศิษย์สายนอกถูกคนวางยาพิษ ส่งผลให้มิอาจฝึกฝนได้ อีกสองเดือนให้หลังถูกขับออกจากศิษย์สายนอก หลังจากเป็นศิษย์รับใช้อยู่ห้าปีก็ตรอมใจตาย】

【วาสนาในเร็วๆ นี้: ไม่มี】

【บุตรหลานตระกูลใหญ่: ชะตากรรมสีเขียว เจ้าถือกำเนิดในตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนขนาดเล็กแห่งเมืองลั่ว มีกินมีใช้มาตั้งแต่เยาว์วัย】

【อัจฉริยะวิถีเซียน: ชะตากรรมสีคราม ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าเหนือกว่าคนทั่วไป】

【อัจฉริยะวิถีโอสถ: ชะตากรรมสีคราม พรสวรรค์ด้านโอสถของเจ้าโดดเด่นเป็นเลิศ การปรุงยาสำหรับเจ้าแล้วง่ายดายประดุจกินข้าวดื่มน้ำ】

【สวรรค์ริษยาคนเก่ง: ชะตากรรมสีขาว ความโดดเด่นของเจ้ามักดึงดูดความอิจฉาริษยา นำมาซึ่งภัยพิบัติที่มิได้ก่อและสิ้นอายุขัยก่อนวัยอันควร】

"นี่มันน่าอนาถเกินไปแล้ว สวรรค์ริษยาคนเก่งคำเดียวทำลายทุกสิ่ง โชคดีที่ข้ามีระบบ" เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของโจวเฉินก็เผยรอยยิ้ม

"ขออภัยด้วยนะจางถลกหนัง วาสนาของเจ้าดีนัก ทว่ายามนี้มันตกเป็นของข้าแล้ว"

ดังนั้นโจวเฉินจึงมิลังเลอีกต่อไป เขารีบลุกขึ้นทันที เพื่อเป็นการตบตาผู้คน เขาจึงจงใจไปที่หอธุรการของยอดเขาปรุงโอสถที่สาม เพื่อรับภารกิจรดน้ำทุ่งสมุนไพรวิญญาณ

เมื่อมาถึงทุ่งสมุนไพร โจวเฉินยังมิได้ออกค้นหาตอไม้ในบริเวณใกล้เคียงทันที ทว่าลงมือร่ายคาถาพิรุณวิญญาณตามขั้นตอนอย่างเป็นระเบียบ ควบคุมความเข้มข้นของไอวิญญาณ รดน้ำทุ่งสมุนไพรอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วยาม จึงค่อยๆ หยุดลง

ไม่ไกลจากทุ่งสมุนไพรนัก มีเงาร่างหนึ่งกำลังเร่งฝีเท้าจากไป ดูจากรูปร่างแล้วก็คือหนึ่งในลูกสมุนของจางเซี่ยวซินนั่นเอง

เขาเร่งรีบไปยังเรือนพักของจางเซี่ยวซิน ก้มหน้าเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย

"ลูกพี่ เจ้าเด็กนั่นดูเหมือนจะยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้ว มันรับภารกิจรดน้ำทุ่งสมุนไพร ตลอดเช้าสองชั่วยามเอาแต่รดน้ำทุ่งสมุนไพร มิได้มีท่าทีผิดปกติอันใดเลยขอรับ"

จางเซี่ยวซินแค่นหัวเราะเยาะ

"ขยะก็คือขยะอยู่วันยังค่ำ ช่างเถิด มิต้องไปจับตาดูมันอีกแล้ว เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถิด"

"ได้ขอรับพี่ซิน" หลี่หย่งรับคำแล้วก็จากไป

ริมทุ่งสมุนไพร เมื่อสัมผัสได้ว่าสายตาที่คอยจับจ้องตนเองนั้นจากไปแล้ว โจวเฉินก็กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบทุ่งสมุนไพรซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากตัดออกไปหลายจุด ในที่สุดเขาก็พบตอไม้ตอหนึ่งที่ริมสุดของทุ่งสมุนไพรใกล้กับน้ำพุบนภูเขา

ตอไม้นี้มีขนาดใหญ่ถึงสองคนโอบ เขาจึงรีบเดินไปที่หน้าตอไม้เพื่อสำรวจดู เนื่องจากมิแน่ใจว่าจางเซี่ยวซินจะส่งคนมาจับตาดูเขาอีกหรือไม่ ในใจจึงรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้าง

บนตอไม้มีตะไคร่น้ำขึ้นปกคลุม เขาเฝ้าสังเกตตอไม้อย่างระมัดระวัง มองจากภายนอกมิพบสิ่งใดผิดปกติ

จนกระทั่งเขาเห็นกระรอกตัวหนึ่งมุดเข้าไปในมุมหนึ่งของตอไม้แล้วหายตัวไป เขาจึงได้พบโพรงไม้ที่ริมตอไม้ ในโพรงไม้นั้นคล้ายกับมีสิ่งใดอยู่

โจวเฉินล้วงมือเข้าไปทันที เจ้ากระรอกน้อยข้างในก็พุ่งพรวดออกมาวิ่งหนีไป ทำเอาเขาสะดุ้งตกใจ

เขาจึงรีบควักของข้างในออกมา มันคือกล่องไม้ผุพังใบเล็กใบหนึ่งนั่นเอง

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ภายในนั้นก็ปรากฏขวดยกใบหนึ่ง

โจวเฉินเปิดจุกขวดหยก โอสถสีฟ้าขนาดเท่าหัวแม่มือก็ปรากฏแก่สายตา นี่คือโอสถชำระชีพจร!

ขณะที่โจวเฉินกำลังจะปิดฝากล่องหยกและเก็บเข้าอกเสื้อเตรียมตัวจะจากไป เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นข้างหู

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ปล้นวาสนาของผู้อื่นสำเร็จ ทริกเกอร์ระบบคืนกำไรหมื่นเท่า ได้รับยาวิเศษระดับฟ้าขั้นต่ำ 【โอสถชำระไขกระดูกมังกรหงส์】! ต้องการรับทันทีหรือไม่?"

แม่เจ้า! โจวเฉินถึงกับตะลึงงันไปเลย!

ปล้นวาสนาว่าสุดยอดแล้ว ยังมีระบบคืนกำไรแบบคูณทวีคูณอีก ระบบนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ!

โจวเฉินปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

โอสถชำระไขกระดูกมังกรหงส์ เป็นยาวิเศษเฉพาะระดับฟ้า อย่าว่าแต่สำนักเวิ่นเซียนเลย ทั่วทั้งแดนใต้ก็ยังหาดูได้ยากยิ่ง

เหตุที่เป็นเพียงระดับฟ้าขั้นต่ำ ก็เพราะมันมีผลกับผู้บ่มเพาะที่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น ความหายากของมันมิด้อยไปกว่ายาวิเศษระดับฟ้าขั้นเลิศเลยแม้แต่น้อย

สมุนไพรหลักที่ใช้ปรุงยาคือโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรเจียวและสัตว์ร้ายปักษาทองคำสามขา ผสมผสานกับสมุนไพรวิญญาณอายุนับพันปีอีกหลายสิบชนิด

การชำระล้างไขกระดูกเป็นเพียงสรรพคุณพื้นฐานของมันเท่านั้น มันยังสามารถหล่อหลอมรากฐานใหม่ เสริมสร้างพละกำลังของผู้บ่มเพาะ แม้กระทั่งเสริมความแข็งแกร่งให้กับดวงจิตวิญญาณได้อีกด้วย นับประสาอะไรกับพิษร้ายเพียงเล็กน้อย

สะกดความร้อนรุ่มในใจเอาไว้ โจวเฉินเลือกที่จะยังไม่รับรางวัลในทันที เขาเก็บโอสถชำระชีพจรไว้ในอกเสื้อ แล้วรดน้ำทุ่งสมุนไพรต่อไปอย่างแนบเนียน ทำทีราวกับมิมีสิ่งใดเกิดขึ้น

ไม่นานนักท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้ม โจวเฉินเห็นศิษย์สายนอกบริเวณรอบๆ พากันทยอยกลับไปเกือบหมดแล้ว เขาจึงลอบกลับไปยังเรือนพักหมายเลขสี่ร้อยสี่สิบสี่ทางฝั่งตะวันออกสุดอย่างเงียบเชียบ

(จบแล้ว)