ตอนที่ 6 — ปล้น

# ตอนที่ 6 — ปล้น

ณ บริเวณปากตรอกแคบๆ ห่างจากจุดจอดรถม้าสาธารณะไม่ถึงครึ่งช่วงถนน ซีเรียนและโอเวนซึ่งเดินลัดทางมาจากมหาวิทยาลัยเบ็คลันด์ ถูกชาวที่ราบสูงรูปร่างสูงใหญ่กลุ่มหนึ่งดักสกัดไว้ตรงทางแยก

"โฮ่~ พ่อหนุ่มน้อยทั้งสองมาจากอินทิสกันหรือยังไง กลางวันแสกๆ ก็พากันมุดเข้าตรอกเสียแล้ว ช่างเปิดเผยกันจริงน้า~"

"ฮี่ๆ เรื่องนี้ข้ารู้ดี พวกชาวอินทิสน่ะเล่นสนุกกันเก่งจะตายไป"

"พวกแกไม่รู้หรือไงว่าที่นี่เป็นถิ่นของแก๊งขวานเลือด? พวกเราไม่ได้เปิดเผยเหมือนพวกชาวอินทิสอย่างพวกแก พวกแกทำให้อากาศอันบริสุทธิ์แถวนี้ต้องแปดเปื้อน ว่ามาสิ เตรียมตัวชดใช้กันยังไง?"

ใบหน้าของโอเวนซีดขาวลงเล็กน้อย เขาถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ สำหรับในเบ็คลันด์แล้ว ชาวที่ราบสูงไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่ดีงามอันใดเลย เพราะชาวที่ราบสูงส่วนใหญ่ที่แฝงตัวอยู่ในเมืองนี้ หากไม่ใช่พวกอันธพาลก็เป็นกุ๊ยข้างถนน

ถึงจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนพวกนี้จึงยัดเยียดให้พวกเขาเป็นชาวอินทิส แต่ที่แน่ๆ คือคนพวกนี้กำลังดักปล้นพวกเขาอยู่เห็นๆ

สีหน้าของซีเรียนย่ำแย่ไม่ต่างกัน ฝ่ายตรงข้ามมีกันถึงสามคน ส่วนฝั่งเขาเพิ่งมีแค่สองคน จึงเป็นรองเรื่องจำนวนอย่างเห็นได้ชัด ซ้ำร้ายโครงสร้างร่างกายของชาวที่ราบสูงยังกำยำแข็งแรงกว่าคนทั่วไปเป็นทุนเดิม ลำพังนักศึกษาที่ไม่เคยผ่านงานใช้แรงงานอย่างพวกเขาสองคน เกรงว่าแค่รับมือคนเดียวยังยาก นับประสาอะไรกับการรับมือพร้อมกันถึงสามคน

*บัดซบ ความสงบเรียบร้อยของเบ็คลันด์มันย่ำแย่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หรือว่าเขตตะวันออกกลืนกินพื้นที่ไปครึ่งค่อนเบ็คลันด์แล้ว แค่ออกจากบ้านตามปกติถึงได้ถูกดักปล้นกันง่ายๆ แบบนี้!*

ชาวที่ราบสูงทั้งสามเอ่ยเร่งรัดอย่างต่อเนื่อง "อย่ามัวแต่อิดออดเป็นพวกผู้หญิง พูดมาเร็วเข้า เตรียมชดใช้ค่าเสียหายทางอากาศให้พวกเรายังไง?"

"แล้วก็ค่าเสียหายทางจิตใจของพวกเราด้วย"

"และค่าเสียเวลาที่ทำให้พวกเราเสียงานเสียการด้วย"

โอเวนถลึงตาใส่ฝ่ายตรงข้ามด้วยความขุ่นเคือง "นี่มันดักปล้นกันชัดๆ!"

ชาวที่ราบสูงคนที่ยืนอยู่ตรงกลางมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ "เพิ่งดูออกหรือไง?"

"....."

โอเวนเงียบเสียงลงอย่างไม่เต็มใจนัก ถึงจะขัดเคืองใจเพียงใด แต่เมื่อวัดกันด้วยขนาดร่างกายแล้ว อีกฝ่ายใช้แค่มือเดียวก็สั่งสอนเขาให้รู้จักเจียมตัวได้แล้ว

ซีเรียนล้วงมือเข้าไปควานหาในกระเป๋าเสื้ออยู่สองที ก่อนจะหยิบธนบัตรสองใบยื่นส่งให้อีกฝ่าย

"2 เพนนี? แกคิดว่าจะเอามาไล่ขอทานหรือไง?"

แม้จะใช้น้ำเสียงหยามเหยียด แต่ชาวที่ราบสูงตรงหน้าเขาก็ยังยื่นมือมากระชากธนบัตร 2 เพนนีนั้นไปอยู่ดี

"คุณคงคาดหวังให้นักศึกษาสองคนที่ยังไม่ได้เริ่มทำงานมีเงินติดตัวมากมายไม่ได้หรอก นี่คือเงินค่ามื้อเช้าของวันนี้ที่ผมยังไม่ได้กินเลยด้วยซ้ำ"

ซีเรียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบอย่างยิ่ง พร้อมกับล้วงมือเข้าไปค้นในกระเป๋าอีกครั้ง ขณะเดียวกันสายตาก็กวาดมองอีกฝ่ายทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาเพ่งสมาธิ แสงประกายของจิตวิญญาณสีขาวจางๆ บนร่างของทั้งสามคนตรงหน้าก็ปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดและละเอียดลออยิ่งขึ้น

จากนั้นเขาก็พบว่าการกระจายตัวของจิตวิญญาณบนร่างของอีกฝ่ายทั้งไม่สม่ำเสมอและไม่ไหลลื่น ราวกับเครื่องจักรเก่าคร่ำครึที่เกิดความขัดข้อง แม้ผิวเผินจะดูเหมือนยังทำงานได้ตามปกติ แต่ขอเพียงจุดเปราะบางบางจุดต้องรับภาระหนักเกินไป มันก็จะหยุดชะงักลงทันที

*นี่มัน... ผมมองเห็นจุดอ่อนได้อย่างนั้นหรือ?*

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตากวาดมองโอเวนที่อยู่ข้างกายอย่างแนบเนียน เพื่อเปรียบเทียบประกายแสงของจิตวิญญาณบนร่างของอีกฝ่ายกับสามคนตรงหน้า

หากวัดกันที่ความเข้มข้นของจิตวิญญาณแล้ว โอเวนกลับเหนือกว่าชาวที่ราบสูงรูปร่างกำยำทั้งสามคนนั้นเสียอีก ทว่าจิตวิญญาณบนร่างของเขากลับเจือปนไปด้วยสีดำ ราวกับกำลังได้รับผลกระทบหรือการรบกวนบางอย่าง

สำหรับชาวที่ราบสูงทั้งสามคนนั้น ดูเหมือนจะภายนอกแข็งแกร่งแต่ภายในอ่อนแอ พวกเขาเพิ่งได้รับบาดเจ็บมาเมื่อไม่นานนี้หรือเปล่านะ ถึงได้หนีมาระรานดักปล้นพวกนักศึกษาที่ชอบเดินลัดทางอยู่แถวนี้?

"มัวคลำหาอะไรอยู่ได้ ชักช้าจริง ไม่อยากจ่ายเงินชดใช้แล้วหรือไง?"

ท่าทางของเขาที่เอาแต่ล้วงมือควานหาในกระเป๋าเสื้อสร้างความไม่พอใจให้แก่ชาวที่ราบสูงตรงหน้า ชาวที่ราบสูงคนที่เพิ่งคว้าเงิน 2 เพนนีของเขาไปเมื่อครู่ก้าวพรวดเข้ามาหา มือข้างหนึ่งควับลงบนไหล่ของเขา ส่วนมืออีกข้างเอื้อมมาหมายจะล้วงกระเป๋าเสื้อของเขาโดยตรง

"แก..."

คำพูดที่เพิ่งหลุดจากปากชะงักค้างไปกะทันหัน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ก้มหน้าลงมองอย่างไม่คาดฝัน

ซีเรียนวางมืออีกข้างไว้ตรงบริเวณท้องน้อยของอีกฝ่าย ในมือกำกริชเงินเล่มหนึ่งเอาไว้แน่น คมกริชจมลึกเข้าไปในร่างกายของชายคนนั้น ซ้ำยังบิดคว้านไปหนึ่งรอบ

สีแดงฉานของเลือดแผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ปะทุขึ้นกะทันหันและการเสียเลือดทำให้เขาวิงเวียนศีรษะ เรี่ยวแรงเหือดหาย ร่างกายล้มโอนเอียงเข้าหาซีเรียนอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ไอ้เตี้ย แกทำอะไรอยู่น่ะ ไปมีรสนิยมแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหาความสำราญนะเว้ย"

เสียงเอ่ยถามของพรรคพวกดังมาจากเบื้องหลัง ชาวที่ราบสูงตรงหน้าซีเรียนซึ่งไม่ได้เตี้ยเลยแม้แต่น้อยอ้าปากค้าง

"ฮ่อก~"

ผลั่ก!

ซีเรียนไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด จังหวะที่กระชากกริชออกก็ยกเข่ากระแทกเสยเข้าใส่จนร่างนั้นกระเด็นลอยออกไปทันที

ชาวที่ราบสูงอีกสองคนตอบสนองอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งพุ่งเข้ารับร่างของพรรคพวก ส่วนอีกคนกำหมัดทะยานเข้าใส่ซีเรียน เด็กหนุ่มสีหน้าไร้ความรู้สึก ยกกริชขึ้นตวัดฟันไปยังจุดอ่อนบนร่างของศัตรู

ปัง!

"อั้ก..."

ทว่ากริชยังไม่ทันได้สัมผัสถูกตัวศัตรู ซีเรียนก็ถูกหมัดซัดกระเด็นไปเสียก่อน ร่างกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างจังจนหลุดเสียงครางทุ้มต่ำออกมาด้วยความเจ็บปวด

*บัดซบ ประเมินตัวเองสูงไป ถึงจะมองเห็นจุดอ่อน แต่ถ้าโจมตีไม่โดนก็ไร้ความหมาย ต่อให้ได้รับบาดเจ็บ สมรรถภาพร่างกายของชาวที่ราบสูงก็ยังบดขยี้นักศึกษาอ่อนแออย่างผมได้สบายๆ*

"ไอ้หนู ขวัญกล้านักนะถึงได้กล้าลอบโจมตี"

ชาวที่ราบสูงคนที่เพิ่งซัดซีเรียนกระเด็นพุ่งเข้ามาอีกครั้ง หมัดที่พันด้วยผ้าพันแผลเหวี่ยงออกมาก่อให้เกิดเสียงแหวกอากาศดังก้อง

ปัง!

ซีเรียนหดศีรษะหลบได้ทันท่วงที หมัดของอีกฝ่ายจึงกระแทกเข้ากับกำแพง บังเกิดเสียงทุ้มหนักสะท้อนก้องพร้อมกับฝุ่นผงที่ฟุ้งกระจายออกมา

ด้วยอานุภาพระดับนี้ เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าหากหมัดนั้นซัดโดนร่างของตัวเองขึ้นมา เขาคงได้สิ้นใจตายคาที่อย่างแน่นอน

"อัมพาต!"

สุ้มเสียงประหลาดสายหนึ่งพลันสะท้อนขึ้น นี่ไม่ใช่ภาษาที่ใช้กันทั่วไปในทวีปเหนือหรือทวีปใต้ ทว่าซีเรียนกลับพบเรื่องน่าอัศจรรย์ว่าเขาสามารถเข้าใจความหมายของมันได้อย่างชัดเจน

เสียงนี้มาจากโอเวน ในมือของเขาถือเครื่องรางทรงสี่เหลี่ยมสีดำอมเขียวชิ้นหนึ่งเอาไว้

สิ้นเสียงคาถาเมื่อครู่ เครื่องรางทรงสี่เหลี่ยมก็มลายกลายเป็นเถ้าถ่านในมือของเขาในพริบตา คลื่นความผันผวนประหลาดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปะทุขึ้นจากจุดที่เครื่องรางสลายไป กวาดผ่านร่างของชาวที่ราบสูงทั้งสองคนจนตัวแข็งค้างกลายเป็นอัมพาตและล้มลงกับพื้นทันที ซีเรียนกระชับกริชในมือหมายจะลงมือปลิดชีพ ทว่าโอเวนรีบคว้าแขนเขาไว้ทันที

"ถึงพวกเขาจะเป็นพวกแก๊งอันธพาล แต่ถ้าฆ่าคนกลางท้องถนน พวกเราต้องพลอยโดนร่างแหไปด้วยแน่ อีกอย่าง นักศึกษาธรรมดา ๆ สองคนกลับลงมือสังหารชาวที่ราบสูงจากแก๊งอันธพาลได้ถึงสามคน ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้เลยว่าเรื่องนี้มันมีอะไรไม่ชอบมาพากลชัด ๆ"

โอเวนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ จึงเอ่ยด้วยความกังวลว่า "พวกเขาต้องคิดหาทางกลับมาแก้แค้นพวกเราแน่"

ซีเรียนพยักหน้าเอ่ยสมทบว่า "แต่พวกเขาหาพวกเราไม่พบหรอก อย่างมากก็คงไปดักซุ่มรออยู่แถวมหาวิทยาลัยเบ็คลันด์ ทว่าพวกเราลาหยุดกันแล้ว ช่วงนี้จึงไม่ต้องไปมหาวิทยาลัยก็ได้"

โอเวนเอ่ยถาม "แล้วถ้าพวกเขาคอยดักซุ่มรอพวกเราอยู่แถวมหาวิทยาลัยตลอดเลยล่ะ"

ซีเรียนตอบกลับ "ถ้าเอาแต่ดักซุ่มรอพวกเรา แล้วพวกเขาจะเอาเงินที่ไหนไปกินข้าวล่ะ"

"เอ่อ... คุณพูดถูก"

โอเวนพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย นี่เป็นแง่มุมที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อนเลย ทว่าก็ต้องยอมรับว่ามันคือความจริงอันเรียบง่าย แม้แต่พวกอันธพาลก็ยังต้องหาเงินมากินข้าวเช่นกัน

เมื่อหัวข้อสนทนาจบลง ทั้งสองก็พลันเงียบงันไปโดยพร้อมเพรียง ต่างฝ่ายต่างไม่รู้ว่าจะเริ่มเปิดบทสนทนาต่อไปอย่างไรดี

ถึงแม้จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นและยังเป็นสมาชิกชมรมเดียวกัน ทว่าซีเรียนในตอนนี้ไม่ใช่ซีเรียนคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ในเศษเสี้ยวความทรงจำอันเว้าแหว่งไม่ได้มีรายละเอียดเกี่ยวกับการคบหาคลุกคลีกับโอเวนอยู่เลย

ส่วนโอเวนนั้น หลังจากที่พ่อแม่เสียชีวิตไป เขาก็เริ่มตีตัวออกห่างจากเพื่อนร่วมชั้นและสมาชิกในชมรม การใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังเป็นเวลานานทำให้ตอนนี้เขาไม่ค่อยชินกับการคลุกคลีกับผู้อื่นสักเท่าไรนัก