ตอนที่ 3 — ทีมกลไกแห่งใจ

# ตอนที่ 3 — ทีมกลไกแห่งใจ

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดไคลน์ก็ตัดสินใจเงี่ยหูฟังคำอธิษฐานอันแสนพิลึกพิลั่นที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นและชี้ตรงมายัง 'เดอะฟูล'

เขายังคงมีความมั่นใจต่อดินแดนเหนือสายหมอกสีเทาแห่งนี้อยู่พอสมควร เมื่อคืนนี้ตอนที่ทำการทำนายหาที่มาของตราศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันซึ่งเกิดการแปรปรวน เขากล้าจ้องมอง 'สุริยันเจิดจรัส' โดยตรงจนร่างแทบมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายกลับเป็นเพียงอาการอ่อนล้าทางจิตใจอยู่พักหนึ่งเท่านั้น

เขาไม่คิดว่า 'เดอะฟูล' ที่อีกฝ่ายศรัทธาจะมีอานุภาพเหนือไปกว่า 'สุริยันเจิดจรัส' ได้

มิเช่นนั้น เทพเที่ยงแท้แห่งโลกใบนี้คงไม่ใช่เจ็ดองค์ แต่เป็นแปดองค์ไปแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงแผ่ขยายจิตวิญญาณออกไป สัมผัสเข้ากับดวงดาราเจิดจรัสสีแดงเข้มที่กำลังหดและขยายตัวอย่างต่อเนื่องอยู่เหนือสายหมอกสีเทาอันไร้ที่สิ้นสุด

ชั่วพริบตานั้น แสงสีแดงเข้มก็สาดส่องสว่างวาบขึ้น รวมตัวกันเป็นภาพฉากที่ค่อนข้างสลัวรางขึ้นภายในวิหารโบราณเหนือสายหมอกสีเทา

เขาเห็นคนผู้หนึ่งในภาพฉากนั้น ทั่วทั้งร่างอาบย้อมไปด้วยเลือดสด ๆ นั่งอยู่บนพื้นซึ่งเต็มไปด้วยเศษกระจกแตก สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทรมานขณะเอ่ยคำอธิษฐานต่อ 'เดอะฟูล'

สายตาของไคลน์เลื่อนจาก 'มนุษย์โลหิต' ผู้นี้ไปยังบริเวณรอบ ๆ เขาเห็นแท่งเทียนที่เปลวไฟกำลังสั่นไหว สัญลักษณ์ประหลาดที่ถูกวาดขึ้นด้วยสีไร้ที่มา ตลอดจนกริชเงิน คริสตัล และสมุนไพรที่มักใช้ในพิธีกรรม

ชั่วพริบตานั้น เขาก็สามารถปะติดปะต่อต้นสายปลายเหตุเรื่องราวทั้งหมดขึ้นในใจได้ทันที... คงเป็นผู้รักคลั่งไคล้ในศาสตร์เร้นลับรุ่นเยาว์ที่หาเรื่องใส่ตัวอีกคนหนึ่ง ใช้วิธีการที่ผิดพลาดประกอบพิธีกรรมที่ผิดเพี้ยน จนชักนำอันตรายอันไม่อาจคาดเดามาสู่ตนเอง

*น่าเสียดาย นับตั้งแต่คำอธิษฐานของอีกฝ่ายปรากฏขึ้นจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสักพักแล้ว ตอนนี้ต่อให้คิดจะช่วยก็คงสายเกินไป*

*อีกอย่าง ทำได้เพียงรักษาภาพลักษณ์อันลึกลับน่าเกรงขามอยู่เหนือสายหมอกสีเทาแห่งนี้เท่านั้น ยังไม่แน่ว่าจะช่วยอีกฝ่ายได้จริง ๆ ท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะไปคาดคิดว่ามิสเตอร์ 'เดอะฟูล' ผู้ลึกลับและทรงพลัง ในความเป็นจริงกลับเป็นเพียงแค่ 'นักทำนาย' ลำดับ 9 เท่านั้น*

พอทอดถอนใจเสร็จ ไคลน์ก็พลันชะงักงัน เขาเห็นว่า 'มนุษย์โลหิต' ในภาพคำอธิษฐานหลังจากอธิษฐานต่อตนเองเสร็จสิ้นแล้ว กลับเปลี่ยนเป้าหมายคำอธิษฐานเป็นองค์ถัดไปทันทีโดยไม่หยุดพักหรือติดขัดเลยแม้แต่น้อย!

"เทพีรัตติกาลผู้สูงส่งยิ่งกว่าหมู่ดาวและเก่าแก่ยิ่งกว่านิรันดร์ พระองค์คือเจ้าแห่งสีแดงฉาน มารดาแห่งความเร้นลับ..."

หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ไคลน์ก็ดึงสติกลับมาได้ทันที ก่อนจะนึกค่อนขอดขึ้นในใจอย่างอดไม่อยู่ว่า

*“เจ้าหมอนี่ต้องไม่ใช่ผู้ศรัทธาปกติแน่ ๆ เผลอ ๆ อาจจะไม่ใช่คนปกติด้วยซ้ำ ใครที่ไหนเขาอธิษฐานโดยท่องนามเกียรติยศของเทพเที่ยงแท้กับเทพมารปะปนกันแบบนี้ แถมยังไม่เว้นจังหวะพักหายใจเลยสักนิด นี่คิดว่าตัวเองยังตายไม่เร็วพอหรือไง!”*

*“นี่มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่ใช่กับดักแล้ว ผีสิถึงจะรู้ว่าก่อนที่เจ้าหมอนี่จะบังเอิญท่องนามเกียรติยศของ 'เดอะฟูล' ออกมา เขาได้ท่องนามเกียรติยศที่ถูกต้องและผิดเพี้ยนของเทพเที่ยงแท้กับเทพมารไปมากเท่าไรแล้ว”*

เพิ่งจะนึกค่อนขอดเสร็จ ภาพฉากการอธิษฐานก็บังเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเห็นว่า 'มนุษย์โลหิต' ที่อธิษฐานสะเปะสะปะมั่วซั่วผู้นั้น กลับได้รับเสียงตอบรับกลับมาจริง ๆ!

เขาได้ยินน้ำเสียงอันอ่อนโยนที่แว่วออกมาจากภาพคำอธิษฐาน ราวกับสายลมวสันต์อันอบอุ่นที่สามารถปลอบประโลมจิตใจของผู้คนได้

"เราอยู่นี่"

ไคลน์ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบอ้าปากค้าง *“นี่มันไม่ถูกหลักวิทยาศาสตร์เลยสักนิด!”*

ในขณะเดียวกัน ภายในภาพคำอธิษฐานก็บังเกิดร่างของบาทหลวงผู้เรียบง่ายและอ่อนโยนปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวที่ดูสมถะยิ่งนัก

เขาไว้หนวดเคราหนาทึบสีทองอ่อนที่บดบังใบหน้าครึ่งล่าง มีดวงตาสีเหลืองทองที่สุกใสและบริสุทธิ์ราวกับทารก หน้าอกแขวนจี้ไม้กางเขนเงิน ดูเฉกเช่นบาทหลวงธรรมดาทั่วไปคนหนึ่ง

แต่ไคลน์รู้ดีว่าเขา หรือแม้กระทั่ง 'พระองค์' ไม่มีทางเป็นเพียงบุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน

การที่สามารถตอบรับคำอธิษฐาน และปรากฏตัวได้อย่างทันท่วงทีเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นผู้วิเศษระดับสูงอย่างแท้จริง

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ไคลน์เห็นและได้ยินอย่างชัดเจนว่า หลังจากอีกฝ่ายเอ่ยท่องนามเกียรติยศของ 'เทพีรัตติกาล' จบลง ก็ได้เอ่ยถ้อยคำออกมาเพียงนามเดียวว่า อดัม!

*“หากไม่ใช่เพราะมีตัวตนบางอย่างจงใจชะลอการตอบรับให้ล่าช้าออกไป เช่นนั้นสิ่งที่บาทหลวงผมทองผู้นี้ตอบรับก็ย่อมต้องเป็นนามสุดท้ายนั่น อย่างไรเสียก็ไม่มีทางเป็นเทพี และยิ่งไม่มีทางเป็นตัวเราไปได้”*

*“อดัม... นี่คือนามของพระองค์ หรือว่าเป็นส่วนหนึ่งของนามเกียรติยศกันแน่?”*

ระหว่างที่ห้วงความคิดกำลังแล่นพล่าน เขาก็พบว่าภาพคำอธิษฐานเบื้องหน้าเริ่มพร่ามัวลง ราวกับถูกปกคลุมด้วยละอองไอน้ำบางเบาจนไม่อาจมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าตัวตนที่ตอบรับคำอธิษฐานผู้นี้ไม่ปรารถนาให้ผู้ใดแอบสอดส่อง หรือบางที อาจเป็นเพราะระดับสถานะของพระองค์สูงส่งเกินไป เพียงแค่ปรากฏตัวอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ก็ส่งผลให้สภาวะรอบด้านกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจสังเกตการณ์ได้ตามธรรมชาติ

จวบจนกระทั่งภาพคำอธิษฐานสิ้นสุดลง ไคลน์ก็ไม่ได้เห็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดเพิ่มเติมอีก ทว่าดวงดาราเจิดจรัสสีแดงเข้มเหนือสายหมอกสีเทาอันไร้ที่สิ้นสุดดวงนั้นได้ตั้งมั่นคงที่แล้ว ตราบเท่าที่ไคลน์ต้องการ เขาก็สามารถสถาปนาการเชื่อมต่อกับอีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ

ไคลน์เอนกายพิงพนักเก้าอี้ตัวสูง ยกมือขึ้นนวดคลึงขมับพลางทอดถอนใจยาว

"ช่างเป็นการอธิษฐานที่พิลึกพิลั่นและเหลือเชื่ออะไรเช่นนี้ โลกเร้นลับยังคงอันตรายเกินไปสำหรับคนธรรมดาจริงๆ"

"พิจารณาจากการตกแต่งภายในห้องและสำเนียงการพูดของเขาแล้ว เจ้าคนที่เอ่ยท่องนามเกียรติยศของทวยเทพราวกับเป็นคำติดปากผู้นี้น่าจะเป็นชาวหลู่เอิน ไว้รอถึงการชุมนุมของชุมนุมทาโรต์ครั้งหน้า ค่อยให้คุณหนูจัสติสกับคุณแฮงแมนลองสืบสวนดูสักหน่อย"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเนรมิตจี้ลูกดิ่งหยกบุษราคัมที่ใช้ประจำออกมา เรื่องราวในครั้งนี้เต็มไปด้วยความบังเอิญ แม้ผิวเผินจะดูเหมือนไม่มีอันตรายใดๆ ทว่าเพื่อความไม่ประมาท ทำการทำนายดูสักรอบย่อมวางใจได้มากกว่า

...

ขณะเดียวกัน ณ กรุงเบ็คลันด์ เลขที่ 93 ถนนเวลดี เขตใต้สะพาน

ซีเรียนกำลังนั่งอยู่ภายในห้องรับแขก เพื่อรับการซักถามจากสองสมาชิกหน่วยกลไกแห่งใจที่ปลอมตัวมาเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ

"สวัสดี ผมคือแม็กซ์ ลิเวอร์มอร์ สารวัตรประจำสถานีตำรวจเขตใต้สะพาน ส่วนนี่คือคาร์ลสัน ผู้ช่วยของผม พวกเรากำลังสืบสวนคดีอุกฉกรรจ์ที่เกี่ยวข้องกับสาวกลัทธิชั่วร้าย หวังว่าคุณจะให้ความร่วมมือ"

ผู้พูดคือชายวัยกลางคนที่ท่าทางภูมิฐานและผ่านโลกมามาก เค้าโครงหน้าคมสันจริงจัง แนวผมร่นสูงขึ้นไปเล็กน้อย ขณะที่จอนผมทั้งสองข้างเริ่มแซมด้วยสีขาวโพลน

ภายใต้เสื้อโค้ตยาวกระดุมสองแถวสีดำที่เขาสวมใส่อยู่นั้น มีรอยปูดนูนออกมาไม่เท่ากัน ดูเหมือนว่านอกเหนือจากอาวุธปืนประจำกายแล้ว สารวัตรผู้นี้ยังพกพาอุปกรณ์เสริมพิเศษติดตัวไว้อีกมากมายหลายชิ้น

คาร์ลสันซึ่งยืนเยื้องไปด้านหลังครึ่งก้าวเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษ ส่วนสูงราวหนึ่งจุดแปดเมตรเศษ รูปร่างค่อนข้างผอมบาง ทว่าหน้าตาจัดว่าหล่อเหลาเอาการ ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่นั้นฉายแววสุขุมเป็นผู้ใหญ่เกินกว่าคนวัยเดียวกันมาก

บนร่างของเขาก็มีอุปกรณ์พิเศษนอกเหนือจากปืนประจำกายเช่นกัน มันคือยุทโธปกรณ์กลไกอันเป็นอุปกรณ์มาตรฐานประจำหน่วย

พวกเขามิได้ตั้งใจปกปิดอุปกรณ์กลไกบนเรือนร่างมากนัก ราวกับในสามัญสำนึกของพวกเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงยุทโธปกรณ์ปกติธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

ซีเรียนละสายตาพินิจพิเคราะห์กลับมา พลางผงกศีรษะทักทายสองสมาชิกหน่วยกลไกแห่งใจในคราบเจ้าหน้าที่ตำรวจเบาๆ

เหตุผลที่เขาสามารถจดจำได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายคือสมาชิกของหน่วยกลไกแห่งใจนั้นเรียบง่ายยิ่ง หากเทียบกับเจ้าหน้าที่ตำรวจทั่วไปแล้ว อุปกรณ์บนร่างของคนทั้งสองออกจะหรูหราเกินไปสักหน่อย

นอกเสียจากโบสถ์แห่ง 'เทพแห่งไอน้ำและจักรกล' ผู้เป็นพ่อค้าอาวุธรายใหญ่ที่สุดในโลกแล้ว ขั้วอำนาจอื่นย่อมยากจะมีปัญญาติดอาวุธครบมือตั้งแต่หัวจรดเท้าให้กับสมาชิกธรรมดาทั่วไปเช่นนี้ได้

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขาสามารถมองเห็นกระแสจิตวิญญาณบนร่างของคนทั้งสองที่เข้มข้นจนน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนนี่จะเป็นความสามารถพิเศษอันเกิดจากระดับสถานะอันสูงส่งยิ่งยวดของเขา ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่ามันคือเนตรจิตวิญญาณหรือไม่ แต่วิเคราะห์ดูแล้วคงคล้ายคลึงกัน อย่างน้อยเขาก็มีความรู้สึกไวต่อความเปลี่ยนแปลงและความเข้มข้นมากน้อยของจิตวิญญาณเป็นอย่างยิ่ง

แม้เขาจะเคยพบเห็นผู้วิเศษมาไม่มากนัก ทว่าสัญชาตญาณบอกเขาว่าความเข้มข้นของจิตวิญญาณบนร่างคนทั้งสองอยู่ในระดับลำดับ 8 ถึงลำดับ 7 ซึ่งสอดคล้องกับมาตรฐานการจัดกำลังของหน่วยผู้วิเศษทางการเป็นอย่างดี

เขาระงับห้วงความคิดที่แล่นพล่านในใจลง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาด้านหลัง จับจ้องมอง 'เจ้าหน้าที่ตำรวจ' ปลอมตัวทั้งสองนาย แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบสงบเงียบยิ่ง:

"คุณตำรวจทั้งสอง ผมคิดว่าผมไม่เคยข้องเกี่ยวกับสาวกลัทธิชั่วร้ายมาก่อน อย่างน้อยตัวผมเองก็ไม่เคยรู้เรื่องนั้นเลย"

"ไม่ทราบว่าพวกคุณต้องการสอบถามเรื่องอะไร หากเป็นสิ่งที่รู้ ผมยินดีทบทวนความทรงจำและตอบตามความเป็นจริงทุกประการ"

แม็กซ์ ลิเวอร์มอร์พยักหน้าด้วยสีหน้าผ่อนคลายลง "ไม่ต้องตื่นตระหนกไป พวกเราเพียงแค่มาสอบถามตามขั้นตอนปฏิบัติเท่านั้น"

"คุณรู้จักชมรมสัจธรรมโลกไหม? ชมรมที่กลุ่มนักศึกษาในมหาวิทยาลัยเบ็คลันด์ร่วมกันก่อตั้งขึ้นเพื่อศึกษาศาสตร์เร้นลับ"

ซีเรียนพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ทราบ ผมเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของชมรมนั้น"

*แถมยังเป็นถึงสมาชิกรุ่นบุกเบิกเสียด้วย!*

สีหน้าของแม็กซ์ ลิเวอร์มอร์และคาร์ลสันแทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้อยู่ก่อนแล้ว คำถามเมื่อครู่จึงเป็นเพียงการเกริ่นเข้าเรื่อง หรือไม่ก็เป็นการหยั่งเชิงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังความเงียบงันดำเนินไปชั่วอึดใจ คาร์ลสันก็เอ่ยต่อจากบทสนทนาเมื่อครู่ "เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ภายในช่วงเวลาเพียงสองวัน มีคนเสียชีวิตจากการประกอบพิธีกรรมอันชั่วร้ายติดต่อกันถึงสามคน จุดร่วมของพวกเขาคือต่างเป็นสมาชิกของชมรมสัจธรรมโลก และยังเป็นสมาชิกรุ่นบุกเบิกกลุ่มแรกสุดอีกด้วย"

ซีเรียนถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ข่าวสารจากสมาชิกหน่วยกลไกแห่งใจทั้งสองนายนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาอย่างสิ้นเชิง ภาพใบหน้าที่คุ้นเคยทีละหน้าผุดขึ้นมาในห้วงความคิดแล้วเลือนหายไป

พวกเขาต่างเป็นสมาชิกรุ่นบุกเบิกของชมรมสัจธรรมโลก ซึ่งเมื่อรวมตัวเขาเข้าไปด้วยก็มีทั้งหมดหกคน ทุกคนล้วนเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเบ็คลันด์ที่มารวมตัวกันเพราะมีความสนใจในสิ่งเดียวกัน ทั้งยังได้แรงผลักดันจากบุตรชายของคหบดีคนหนึ่งจนสามารถก่อตั้งชมรมสัจธรรมโลกขึ้นมาได้

*เดี๋ยวนะ พวกเรามีกันแค่หกคน แค่ผ่านสุดสัปดาห์เดียวก็ตายไปถึงครึ่งแล้วงั้นหรือ?*

*ไม่สิ เกินครึ่งต่างหาก หากไม่มีเหตุพลิกผันอย่างผม ซีเรียนคนเดิมก็คงต้องจบชีวิตลงในคืนนี้เช่นกัน*