บทที่ 22 ผู้อาวุโสคนงามขอให้นวดออกสื่อ ซือจุนถึงกับหึงหวง

เขากระแอมในลำคอแล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ผู้คนที่อยู่เบายนอกค่ายกลต่างกลั้นหายใจ กล้ามเนื้อของสัตว์ประหลาดเฒ่าหลายคนตึงเครียด เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปแย่งชิงตัวคน

ซูฉางเกอไม่ได้ยื่นมือออกไป ทว่ากลับตะโกนเรียกหลี่อวิ๋นเฮ่อผ่านม่านพลังค่ายกลโปร่งใส

"คุณธรรมอันสูงส่งของผู้อาวุโสหลี่ ช่างน่านับถือยิ่งนัก"

ใบหน้าของซูฉางเกอเต็มไปด้วยความจริงใจ

"เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของผู้เยาว์นั้น กินพลังกายและพลังใจอย่างมหาศาล และตอนนี้ข้าก็ได้ใช้พลังปราณหยางบริสุทธิ์ไปจนเกินขีดจำกัดแล้ว ตอนนี้ข้าไม่อาจรักษาอาการป่วยนี้ได้จริงๆ"

"เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ให้แม่นางเซียนทั้งสองท่านนี้ไปที่ภูเขาด้านหลัง แล้วหาสัตว์อสูรระดับสองสักตัว ให้มันตบหน้าสักสองฉาด ขอเพียงมีรอยฟกช้ำ เส้นลมปราณของพวกนางก็จะทะลวงเปิดออกเองตามธรรมชาติ รับรองว่ารักษาหายทุกโรค ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอกนะ"

ฝูงชนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่น

ศิษย์หญิงสองคนที่นอนอยู่บนพื้นหน้าเขียวปัดด้วยความตกตะลึง มือของพวกนางแข็งค้างอยู่บนหน้าอก ไม่อาจแสดงละครตบตาต่อไปได้อีก

รอยยิ้มของหลี่อวิ๋นเฮ่อเจื่อนลง ดวงตาของเขากระตุกยิกๆ

"ซูฉางเกอ!"

"รินสุราคารวะไม่ดื่ม กลับอยากดื่มสุราลงทัณฑ์! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนจะปกป้องเจ้าได้? คนธรรมดานั้นไร้ความผิด ทว่าการครอบครองของล้ำค่าต่างหากคือความผิด!"

"หากวันนี้เจ้าไม่ยอมส่งมอบกายาหยางบริสุทธิ์และวิชามารออกมา พวกเราจะจับกุมตัวเจ้าและลงทัณฑ์แทนสวรรค์!"

หลวงจีนผู่จื้อก้าวออกมาข้างหน้า กระแทกคทาวัชระลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังกึกก้องราวกับอสนีบาต

"วันนี้คือวันปราบมารผดุงธรรม! สหายนักพรตทั้งหลาย มาร่วมกันทำลายค่ายกลนี้กันเถิด!"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างปลดปล่อยของวิเศษออกมาทั่วทั้งหุบเขาและที่ราบ แสงวิญญาณสว่างไสวเจิดจ้าไปครึ่งค่อนฟ้า มหาสงครามแห่งโลกบำเพ็ญเพียรดูเหมือนจะปะทุขึ้นในไม่ช้า

ในยามวิกฤตนี้เอง

"ตู้ม!"

"ตู้ม!"

"ตู้ม!"

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสามสาย ซึ่งอ่อนด้อยกว่าของหลัวชิงเฉิงเพียงเล็กน้อย พลันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากยอดเขาหลักของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน

"บดขยี้ไท่เสวียนงั้นรึ? หลี่อวิ๋นเฮ่อ ไอ้เฒ่าบัดซบ ลองบดขยี้ให้ข้าดูสักคนสิ!"

ชายร่างกำยำท่อนบนเปลือยเปล่าเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดและหนวดเคราเฟิ้ม พุ่งแหวกอากาศออกมา

เขาแบกขวานศึกเซวียนฮวาขนาดมหึมาไว้บนบ่า เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเหลยพั่วเทียน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอคุมกฎไท่เสวียน!

"ข้าจะสับจิตแห่งกระบี่ของเจ้าให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยขวานเล่มนี้ แล้วมาดูกันว่าสิ่งที่อยู่ข้างในพุงของเจ้าคือปราณแห่งความชอบธรรม หรือว่าความคิดโสมมลักขโมยคบชู้กันแน่!"

เสียงอัสนีบาตคำรามกึกก้องขณะที่เขาร่อนลงสู่พื้น ทำเอาแผ่นดินปริร้าว เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่อวิ๋นเฮ่อ ทว่ากลับตวัดขวานฟาดฟันออกไปนอกค่ายกล

เปรี้ยง!

รอยแยกแห่งความว่างเปล่าปรากฏขึ้นที่แทบเท้าของหลี่อวิ๋นเฮ่อ ปราณกระบี่และสายฟ้าปะทะกันอย่างรุนแรง บังคับให้หลี่อวิ๋นเฮ่อต้องล่าถอยไปกว่าสิบก้าว

ทันใดนั้น ชายชราผมเผ้ารุงรังผู้หนึ่ง มือถือหูน้ำเต้าสุรา ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศด้วยท่าทีโอนเอนไปมา

ผู้อาวุโสโอสถแห่งไท่เสวียน ปรมาจารย์ปรุงยาระดับเก้า เหยาจิ่วต้วน

เขาเรอออกมาเสียงดัง แล้วหรี่ตาเล็กหยีมองไปทางผู่จื้อ

"ผู่จื้อ ไอ้หลวงจีนเฒ่าหัวโล้น เลิกพ่นเรื่องศีลธรรมและเมตตาธรรมของเจ้าได้แล้ว"

"พุทธธิดาผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องของเจ้าน่ะ กำลังจะเป็นบ้าเพราะถูกขังอุดอู้อยู่แต่ในวัดทั้งวัน เอาแต่นั่งศึกษาท่วงท่าทั้งสามสิบหกกระบวนอยู่หน้ามู่ยวี่ เจ้าควรรีบกลับไปทะเลทรายตะวันตก แล้วเตรียมสินสอดให้พวกนางได้แล้ว!"

เหยาจิ่วต้วนกระดกสุราอึกใหญ่แล้วเริ่มก่นด่า

"อยากได้เคล็ดวิชาของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักข้างั้นรึ? เอาสระบุญญาธิการแปดประการของวัดต้าเหลยอินมาแลกสิ! หากไม่มีปัญญาจ่าย ก็ไสหัวไปให้พ้น แล้วเลิกทำตัวขายขี้หน้าอยู่ที่นี่เสียที!"

ใบหน้าของผู่จื้อเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงเข้ม มือของเขาสั่นเทาขณะชี้ไปที่เหยาจิ่วต้วน

"เจ้า...เจ้าคนถ่อย!"

"คิกคิก..."

เสียงหัวเราะใสกระจ่างดุจระฆังเงินเสียงสุดท้ายดังกังวานขึ้น

สตรีผู้งดงามที่ยังคงเสน่ห์ตราตรึงและท่วงท่าอันสง่างาม สวมชุดวังหลวงสีแดงสด ร่อนลงมาอย่างชดช้อย นางคือเฟิงซื่อเหนียง ผู้อาวุโสหอถ่ายทอดวิชาแห่งไท่เสวียน

เฟิงซื่อเหนียงเดินมาที่ข้างกายของซูฉางเกอ มือขาวดุจหยกของนางวางลงบนไหล่ของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ แถมยังบีบเบาๆ ดวงตาคู่สวยของนางเปล่งประกาย

"พวกตาแก่หน้าไม่อายอย่างพวกเจ้า จะมาจ้องมองร่างกายของฉางเกอทำไมกัน?"

"พลังหยางบริสุทธิ์ชั้นยอดของฉางเกอนั้น มีไว้เพื่อสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้กับตระกูลเรา แล้วตาแก่หยาบกระด้างอย่างพวกเจ้าจะมายุ่งเกี่ยวด้วยเหตุใด?"

"อยากบำเพ็ญคู่รึ? เลี้ยวซ้ายแล้วมุ่งหน้าไปที่นิกายเหอฮวนโน่น!"

ร่างกายของซูฉางเกอแข็งทื่อเมื่อถูกหยิก

บ้าเอ๊ย ผู้อาวุโสสามผู้นี้มือหนักเป็นบ้า แถมท่านยังพ่นวาจาหยาบคายเช่นนี้ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉยเชียวหรือ?

ท่านไม่เห็นสายตาอำมหิตของซือจุนข้าหรืออย่างไร?

สามผู้อาวุโสระดับนักบุญปรากฏตัวพร้อมกัน!

เมื่อรวมกับหลัวชิงเฉิงแล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนก็ได้แสดงให้เห็นถึงขุมกำลังอันแข็งแกร่งเด็ดขาดของยอดฝีมือระดับนักบุญถึงสี่คน

ภายในค่ายกล นักบุญทั้งสี่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ ความฮึกเหิมของพวกเขาพุ่งทะยานเทียมฟ้า

ภายนอกค่ายกล ผู้คนจากสำนักต่างๆ ล้วนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

สู้รึ? สู้กับผีน่ะสิ หากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาจริงๆ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนที่อยู่ที่นี่ในวันนี้ คงต้องถูกลากไปลงนรกพร้อมกับพวกเขาแน่

หลี่อวิ๋นเฮ่อกัดฟันกรอด จ้องมองซูฉางเกอเขม็ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

กายาหยางบริสุทธิ์และ "คัมภีร์เหอฮวนโบราณ" วางอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ทว่ากลับไม่อาจครอบครองได้!

"หลัวชิงเฉิง!"

หลี่อวิ๋นเฮ่อตวาดกร้าว

"นี่ไท่เสวียนจะปกป้องไอ้คนสารเลวบ้ากามผู้นี้ให้ได้เลยใช่หรือไม่? พฤติกรรมของมันจะนำพาความพินาศย่อยยับมาสู่ไท่เสวียนในไม่ช้าก็เร็ว!"

"ศิษย์ของไท่เสวียนข้า ต่อให้มีความผิดนับพันนับหมื่นประการ ข้าก็จะเป็นผู้ลงโทษสั่งสอนพวกเขาเองหลังประตูสำนัก ไม่ใช่หน้าที่ของพวกสุนัขและไก่กาอย่างพวกเจ้าที่จะมาเห่าหอน"

หลัวชิงเฉิงค่อยๆ ยกกระบี่ยาวในมือขวาขึ้น ปลายกระบี่ชี้ตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

"สิบลมหายใจ หากพวกเจ้าไม่ไสหัวไป ก็จงตายเสียเถิด"

"สิบ"

"เก้า"

ปราณกระบี่ควบแน่นกลายเป็นผลึกน้ำแข็งเหนือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน

สถานการณ์พลิกผันแล้ว

หลวงจีนผู่จื้อจ้องมองซูฉางเกอลึกซึ้ง จากนั้นก็มองไปยังเหลยพั่วเทียนที่แผ่จิตสังหารอยู่ด้านข้าง และท้ายที่สุดก็เอ่ยบทสวดแห่งพุทธะออกมา

"สีกาหลัวดื้อรั้นเช่นนี้ ย่อมนำภัยมาสู่ตนเองอย่างแน่นอน!"

หลี่อวิ๋นเฮ่อแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อยาว และพาศิษย์หญิงทั้งสองที่อยู่บนพื้น ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยกระบี่ของพวกตน

ฝากไว้ก่อนเถอะ!

เมื่อต้นไม้ล้ม ฝูงลิงก็ย่อมแตกกระสานซ่านเซ็น

เมื่อเห็นว่าไม่มีผลประโยชน์อันใดให้กอบโกยแล้ว ผู้คนจากสำนักต่างๆ ต่างก็กลายร่างเป็นเส้นแสงและล่าถอยกลับไป

เพียงชั่วพริบตา ประตูของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนที่เคยจอแจพลันเงียบสงัดไร้ผู้คนโดยสิ้นเชิง

วิกฤตการณ์ภายนอกได้รับการคลี่คลายแล้ว

เหล่าศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง

"ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ทรงพลังยิ่งนัก!"

"ผู้อาวุโสช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก!"

ในที่สุดซูฉางเกอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยตอนนี้ชีวิตของเขาก็รอดมาได้แล้ว

"ฉางเกอ"

เฟิงซื่อเหนียงขยับเข้ามาใกล้ นัยน์ตาดอกท้อของนางจ้องมองซูฉางเกอเขม็ง

"ไอ้ 'หัตถ์วสันต์คืนชีพรังสรรค์' ที่กล่าวไว้บนทำเนียบนั่น สามารถเนรมิตตึกระฟ้าขึ้นจากความว่างเปล่าได้จริงๆ หรือ? คืนนี้มาที่ห้องของศิษย์อาสี่ แล้วมานวดให้ข้าบ้างสิ?"

"แค่กๆ!" ซูฉางเกอรู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ "ศิษย์อาสี่ ต้นทุนของท่านนั้นไร้เทียมทานในแดนตงฮวงอยู่แล้ว หากท่านใหญ่โตขึ้นไปกว่านี้อีก บ้านคงได้ถล่มลงมาเป็นแน่"

"บังอาจ"

น้ำเสียงเย็นเยียบขัดจังหวะการหยอกล้อของเฟิงซื่อเหนียง

หลัวชิงเฉิงหันกลับมา ดวงตาคู่สวยของนางจ้องมองซูฉางเกออย่างเย็นชา

ในดวงตาคู่นั้น ไม่เพียงแต่มีความน่าเกรงขาม ทว่ายังแฝงไปด้วยความเร่งร้อนและความ... เจ็บปวดอย่างบางเบา

พิษเย็นเริ่มกำเริบจนควบคุมไม่อยู่แล้ว

การฝืนรีดเร้นพลังวิญญาณเพื่อข่มขวัญฝูงชนเมื่อครู่นี้ ส่งผลให้เกิดการสะท้อนกลับอย่างรุนแรงยิ่งนัก

"เรื่องภายนอกจบลงแล้ว" หลัวชิงเฉิงกล่าวกับสามผู้อาวุโส

"เรื่องการปลอบขวัญเหล่าศิษย์ ข้าคงต้องรบกวนผู้อาวุโสทั้งสามแล้ว ซูฉางเกอ ตามข้ามา"

กล่าวจบ หลัวชิงเฉิงก็ไม่เปิดโอกาสให้ซูฉางเกอได้ปฏิเสธ นางคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาไว้

ห้วงมิติเกิดการบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ