บทที่ 7: จุดสนใจจากพวกเบื้องบนของโคโนฮะ!

บทที่ 7: จุดสนใจจากพวกเบื้องบนของโคโนฮะ!

"นั่นมัน... คาถาน้ำ: คลื่นน้ำปั่นป่วน งั้นหรอ?"

สีหน้าของสึนาเดะแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

การแปลงรูปร่างของคาถาได้ถึงระดับนี้ ไม่มีทางที่นินจาระดับจูนินทั่วไปจะทำได้อย่างแน่นอน

เธอไม่คิดจะเอาตัวเข้าปะทะโดยตรง เพียงแค่แตะปลายเท้าเบาๆ ร่างของเธอก็เคลื่อนย้ายพริบตาหลบฉากถอยห่างออกไปไกลหลายเมตรในทันที

ฟึ่บ!

คมมีดวารีแรงดันสูงพุ่งผ่าแหวกอากาศ ฟาดลงตรงโขดหินยักษ์ที่สึนาเดะเคยยืนอยู่เมื่อครู่อย่างจัง ก้อนหินเนื้อแข็งก้อนนั้นถูกตัดขาดออกจากกันเป็นสองท่อนอย่างเรียบเนียนราวกับก้อนเต้าหู้ รอยแผลที่ถูกตัดนั้นเรียบกริบเนียนใสไม่ต่างจากบานกระจก

สึนาเดะเหลือบสายตามองรอยแผลบนก้อนหิน ดวงตาของเธอฉายแววตกตะลึงอย่างรุนแรง

ไอ้เด็กเหลือขอคนนี้... ทักษะการควบคุมจักระรวมถึงความเข้าใจในการแปลงรูปร่างคาถาของเขามันเข้าขั้นเหนือชั้นสุดๆ นี่แหละนะที่เขาเรียกว่าพวกอัจฉริยะของจริง

แต่ก่อนที่สึนาเดะจะได้ทันคิดอะไรไปไกลกว่านั้น การโจมตีระลอกที่สองของทาคุยะก็พุ่งเป้าตามมาติดๆ

เขาขยับนิ้วมือรัวเร็วเพื่อประสานอินอีกครั้ง คราวนี้ความเร็วในการสับอินพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมซะอีก

"คาถาดิน: พลิกพสุธา!"

ทาคุยะตบฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนพื้นดินอย่างแรง

ครืนนน!

ผืนปฐพีโดยรอบสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างหนักหน่วง แต่ทว่า สิ่งที่ผุดขึ้นมากลับไม่ใช่เพียงแค่กำแพงดินธรรมดาๆ ผืนเดียว

ภายใต้การปรับเปลี่ยนคุณสมบัติด้วยความเข้าใจอันแตกฉานระดับเทพ ทาคุยะได้ดัดแปลงวิถีการทำงานของคาถาดินผืนนี้ไปเรียบร้อยแล้ว กำแพงดินขนาดมหึมาสี่ด้านผุดขึ้นมาจากพื้นดินล้อมรอบทุกทิศทาง จุดประสงค์ของมันไม่ใช่เพื่อใช้ตั้งรับป้องกัน... แต่เพื่อกักขังบล็อกตัวสึนาเดะเอาไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนาต่างหาก!

ทันทีหลังจากนั้น ทาคุยะก็เปลี่ยนท่าประสานอินในชั่วพริบตา

"คาถาดิน: มังกรดินดำดิ่ง!"

ร่างของเขาทรุดฮวบดำดิ่งจมหายลงไปใต้ผืนดินอย่างรวดเร็วและไร้ร่องรอย

"น่าสนใจดีนี่"

สึนาเดะยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของกำแพงดินทั้งสี่ด้าน มุมปากของเธอหยักโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างนึกสนุก

เลือกใช้คาถาดินเพื่อจำกัดพื้นที่การเคลื่อนไหวของศัตรู จากนั้นก็ใช้วิชาดำดินลงไปซุ่มซ่อนตัวเพื่อรอจังหวะลอบโจมตี ถือเป็นแนวคิดและกลยุทธ์การต่อสู้ที่เฉียบคมและชัดเจนมาก มากไปกว่านั้น การเปลี่ยนท่วงท่าพลิกแพลงระหว่างวิชานินจายังทำได้อย่างลื่นไหลต่อเนื่องไม่มีติดขัด ไหวพริบในการต่อสู้ระดับนี้มันไม่ใช่สิ่งที่นินจาระดับจูนินควรจะมีเลยสักนิด

"แต่ว่านะ..."

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังทำลายล้างที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้มันก็ไร้ความหมายซะสิ้นดี!"

สึนาเดะยกเท้าขวาขึ้นสูงทันที พลังช้างสารมหาศาลปะทุระเบิดออกมารอบตัว

ตูม!

เธอกระทืบเท้าลงบนผืนดินอย่างสุดแรงเกิด รอยแยกขนาดใหญ่อันน่าหวาดกลัวแผ่ขยายวงกว้างออกไปทุกทิศทางในพริบตาไม่ต่างจากใยแมงมุมยักษ์ ชั้นดินและโครงสร้างใต้พื้นปฐพีทั้งหมดพังทลายครืนลงไปในทันทีด้วยแรงกระแทกอันหนักหน่วงนั้น

"อึ๊ก!"

มีเสียงครางทุ้มต่ำดังขึ้นมาจากใต้พื้นดิน ร่างของทาคุยะถูกแรงอัดกระแทกเขย่าอย่างรุนแรงจนหลุดกระเด็นหงายหลังหลุดออกจากชั้นดิน ลอยมาตกกระแทกพื้นในสภาพที่ดูสะบักสะบอมสุดๆ

เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นพลางหอบหายใจถี่ กระแสจักระภายในร่างกายยังคงปั่นป่วนแปรปรวนอย่างหนัก

'ปริมาณจักระในร่างมหาศาลสุดๆ จนอยู่ในระดับคาเงะเลยงั้นหรอ... แถมร่างกายยังแข็งแกร่งมาก ความสามารถในการฟื้นฟูตัวก็เข้าขั้นเหนือมนุษย์ ขนาดโดนหมัดหนักๆ ของฉันเข้าไปถึงสองหมัดก็ยังไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไรเลย'

สึนาเดะก้าวเท้าเดินอย่างช้าๆ เข้าไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าของทาคุยะ

เธอก้มสายตามองลงไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังนั่งหอบหายใจ ก่อนจะเอ่ยปากประเมินผลการทดสอบเป็นครั้งสุดท้าย

"แต่ว่านะ! รากฐานและพื้นฐานในการต่อสู้ของเธอมันผุพังจนดูไม่ได้เลยสักนิด!"

"เธอมีขุมทรัพย์พลังอันมหาศาลอยู่กับตัวแท้ๆ แต่กลับรู้วิธีขุดมันออกมาใช้ด้วยวิถีทางที่หยาบกระด้างที่สุด ประสบการณ์ในการต่อสู้จริงก็น้อยเกินไป แถมวิชานินจาที่เธอสืบทอดติดตัวอยู่มันก็น้อยนิดซะเหลือเกิน"

"ถ้าหากขีดความสามารถของเธอมีอยู่แค่นี้ละก็..."

"ไม่ต้องถึงมือหน่วยอันบุของโคโนฮะหรอก แค่เจอนินจาระดับโจนินที่มีฝีมือหน่อย เขาก็สามารถบดขยี้เธอให้ตายคามือได้แล้ว!"

ทาคุยะยิ้มออกมาด้วยความขมื่บขมอม

"อาจารย์พูดถูกแล้วล่ะครับ ฉันไม่มีอะไรจะแก้ตัวเลยครับ"

เขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น เพราะระบบประเมินผลนั้นเที่ยงตรงและยุติธรรมที่สุดแล้ว ลำพังตัวเขาในตอนนี้ยังมีคุณสมบัติขาดตกบกพร่องในฐานะยอดฝีมือที่แท้จริงอยู่มาก นอกเหนือจากค่าสถานะพื้นฐานที่ดูดีแล้ว ทักษะและประสบการณ์ในการต่อสู้จริงของเขามันยังย่ำแย่มากจริงๆ

เมื่อได้เห็นท่าทีนอบน้อมยอมรับคำสั่งสอนแต่โดยดีของทาคุยะ แววตาของสึนาเดะก็ฉายแววพึงพอใจลึกๆ ขึ้นมาเล็กน้อย

พื้นฐานไม่แน่นยังไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการที่ตัวเองมองไม่เห็นข้อบกพร่องของตัวเองต่างหาก เด็กคนนี้มีจิตใจที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวแถมยังเรียนรู้ได้รวดเร็วสุดๆ ขอเพียงแค่ได้รับการเจียระไนและขัดเกลาอย่างถูกวิธี ในอนาคตเขาจะต้องเติบโตขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญได้อย่างแน่นอน

"เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป"

"ฉันจะจัดโปรแกรมการฝึกฝนสุดโหดให้เธอเอง"

"ถ้าหากเธอทนรับไม่ไหวก็รีบไสหัวออกไปตั้งแต่นี่ซะ อย่าอยู่ให้เสียชื่อเสียงและเกียรติของตระกูลเซ็นจูเลย!"

สึนาเดะแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอก่อนจะหันหลังเดินแยกตัวออกไป แต่ในวินาทีที่เธอหันหลังกลับนั้น ประกายแสงแห่งความหวังที่ริบหรี่หายไปนานหลายปีกลับลุกโชนขึ้นมาในดวงตาของเธออีกครั้ง

ตระกูลเซ็นจู... มีหวังที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาแล้ว!

ไม่กี่วันต่อมา ณ หมู่บ้านโคโนฮะ อาคารสำนักงานโฮคาเงะ

ภายในห้องทำงานอันกว้างขวางตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบจางๆ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซน นั่งเด่นตระหง่านอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยและจุดด่างดำตามวัย เขายกกล้องยาสูบขึ้นจรดริมฝีปากพลางสูดควันเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะพ่นกลุ่มควันสีขาวให้ลอยละล่องขึ้นสู่เบื้องบน

"ท่านโฮคาเงะครับ"

นินจาหน่วยอันบุสวมหน้ากากรูปสัตว์กระโดดเข้ามาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโต๊ะทำงานอย่างเงียบเชียบ

"นี่คือคัมภีร์ลับที่ถูกส่งกลับมาจากท่านสึนาเดะครับ"

หน่วยอันบุยื่นม้วนคัมภีร์ที่ถูกลงอักขระผนึกไว้ส่งให้ด้วยสองมือ

"สึนาเดะงั้นหรอ?"

มือของซารุโทบิ ฮิรุเซน ที่กำลังถือกล้องยาสูบอยู่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย แววตาที่เคยขุ่นมัวฉายประกายความประหลาดใจขึ้นมาทันตาเห็น นับตั้งแต่สึนาเดะตัดสินใจออกเดินทางจากหมู่บ้านไป เธอเอาแต่ใช้ชีวิตจมอยู่กับบ่อนพนันวันๆ คอยวิ่งรอกหลบหนีหนี้สินไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เป็นเวลาหลายปีดีดักแล้วที่เธอไม่เคยคิดจะติดต่อกลับมาหาหมู่บ้านด้วยความสมัครใจของตัวเองเลยสักครั้ง แล้วทำไมจู่ๆ วันนี้ถึงได้เปลี่ยนใจส่งข่าวมากันล่ะ?

เขาจัดการคลายอักขระผนึกบนม้วนคัมภีร์ออก แล้วคลี่เนื้อความจดหมายข้างในอ่านดู ลายมือในนั้นเขียนตวัดไปมาอย่างลนลานและไม่เป็นระเบียบตามนิสัยใจร้อนอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ซารุโทบิ ฮิรุเซน ค่อยๆ กวาดสายตาอ่านรายละเอียดทีละประโยคอย่างตั้งใจ แต่ทว่า ยิ่งอ่าน คิ้วของเขากลับยิ่งขมวดมุ่นลึกขึ้นเรื่อยๆ

"ได้เจอกับนินจาระดับจูนินของโคโนฮะที่เมืองทันซาคุ..."

"เห็นว่าเด็กคนนี้มีทักษะการควบคุมจักระที่เข้าขั้นยอดเยี่ยม..."

"แถมยังมีพรสวรรค์เฉพาะตัวในการเรียนวิชานินจาแพทย์..."

"เลยวางแผนจะให้เด็กคนนี้อยู่ข้างๆ เพื่อคอยสั่งสอนวิชาให้สักระยะนึงงั้นหรอ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซน อ่านข้อความในจดหมายจบลงด้วยความมึนตงฉงนใจอย่างถึงที่สุด

สึนาเดะเนี่ยนะ... คิดอยากจะรับลูกศิษย์สืบทอดวิชา? เป็นไปได้ยังไงกัน! นับตั้งแต่เหตุการณ์สะเทือนใจที่ต้องสูญเสีย คาโต้ ดัน และ นาวากิ ไป สึนาเดะก็ป่วยเป็นโรคกลัวเลือดขั้นรุนแรงมาตลอด ขนาดมีดผ่าตัดเธอยังไม่ยอมหยิบจับมันเลยด้วยซ้ำ แล้วเธอจะไปสั่งสอนวิชานินจาแพทย์ให้แก่คนอื่นได้ยังไงกัน?

นอกเสียจากว่า... ไอ้เจ้าเด็กจูนินที่ชื่อทาคุยะคนนี้ มันต้องมีอะไรบางอย่างที่พิเศษและไม่ธรรมดาสุดๆ แฝงอยู่แน่!

"ไปจัดการซะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซน วางกล้องยาสูบลงบนโต๊ะก่อนจะออกสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไปเอาไฟล์ประวัติข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับนินจาที่ชื่อทาคุยะมาให้ฉันด่วนที่สุด!"

"รับทราบครับ!"

หน่วยอันบุรับคำสั่งก่อนจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาหายตัวไปในทันที

ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที แฟ้มเอกสารประวัติข้อมูลหนาเตอะเล่มหนึ่งก็ถูกนำมาวางเรียงอยู่ตรงหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซน เขาหยิบแว่นสายตาขึ้นมาสวมแล้วเริ่มเปิดอ่านรายละเอียดข้างในอย่างถี่ถ้วน

[ ชื่อ: ทาคุยะ ]

[ อายุ: 16 ปี ]

[ สถานะ: จูนินประจำหมู่บ้านโคโนฮะ ]

[ บิดามารดา: นินจาชาวบ้านธรรมดาของโคโนฮะ เสียชีวิตในระหว่างปฏิบัติภารกิจระดับ B ]

[ ประวัติภูมิหลัง: เติบโตมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของโคโนฮะในศักราชปีที่ 36 เข้าเรียนในโรงเรียนนินจาของโคโนฮะในศักราชปีที่ 42 ผลการเรียนและฝีมืออยู่ในเกณฑ์ต่ำกว่ามาตรฐานเฉลี่ย ]

[ ในศักราชปีที่ 46 สำเร็จการศึกษาจบออกมาก่อนกำหนดเนื่องจากสภาวะสงคราม ถูกส่งตัวเข้าสู่สมรภูมิรบในฐานะกองกำลังแนวหน้าในศึกสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม รอดชีวิตกลับมาได้จนถึงทุกวันนี้เพราะอาศัยดวงและโชคช่วยล้วนๆ... ]

[ คาถานินจาที่เชี่ยวชาญ: วิชาสามพื้นฐานของโรงเรียนนินจา, คาถาน้ำ: คลื่นน้ำปั่นป่วน, คาถาดิน: พลิกพสุธา, คาถาดิน: คาถามังกรดินดำดิ่ง ]

[ การประเมินผลในภาพรวม: ขีดความสามารถอยู่ในระดับปานกลาง ขาดศักยภาพในการพัฒนาต่อ ]

ซารุโทบิ ฮิรุเซน เปิดอ่านทบทวนประวัติเล่มนี้ซ้ำไปซ้ำมาถึงสามรอบเต็มๆ โดยไม่ยอมปล่อยให้หลุดรอดสายตาไปเลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว แต่ถึงอย่างงั้น ข้อมูลในแฟ้มนี้มันก็เป็นเพียงแค่ประวัติของนินจาธรรมดาๆ ทั่วไปคนหนึ่งเท่านั้น พ่อแม่ของเด็กคนนี้ก็เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ไม่มีขีดจำกัดสายเลือดหรือวิชาลับตระกูลใหญ่อะไรสืบทอดมาเลยสักนิด

"แปลก ? ..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซน ถอดแว่นสายตาออกพลางยกมือขึ้นนวดคลึงหน้าผากที่แห้งผากของตัวเองด้วยความฉงน

"แล้วสึนาเดะไปมองเห็นหน่วยก้านหรือพรสวรรค์อะไรในตัวของเด็กคนนี้กันแน่?"

"ผู้มีพรสวรรค์ในด้านนินจาแพทย์งั้นหรอ? นินจาระดับจูนินที่แม้แต่ทักษะการแปรสภาพคุณสมบัติธาตุจักระขั้นสูงยังไม่แตกฉานเนี่ยนะ จะมีพรสวรรค์ในด้านวิชาแพทย์ระดับสูงได้ยังไงกัน?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซน ส่ายหัวไปมาเบาๆ

ในมุมมองความคิดของเขา โลกของนินจานั้น สายเลือด ประวัติภูมิหลัง และการสืบทอดวิชาของตระกูลมันคือสิ่งที่เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดและทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นตระกูลอุจิวะ, ตระกูลฮิวงะ หรือกลุ่มไตรภาคีอิโนะ-ชิกะ-โจ ตระกูลใหญ่เหล่านี้ต่างหากที่เป็นรากฐานค้ำจุนความแข็งแกร่งของโคโนฮะ ส่วนพวกเด็กกำพร้าที่เป็นชาวบ้านธรรมดา ต่อให้จะดิ้นรนพยายามพากเพียรมากขนาดไหน ขีดจำกัดสูงสุดของชีวิตมันก็ไปได้ไกลสุดแค่นินจาระดับโจนินพิเศษเท่านั้นแหละ

"บางที..."

"สึนาเดะอาจจะแค่กำลังรู้สึกเบื่อๆ เลยหาเด็กแถวนั้นมาคอยรับใช้แก้เบื่อไปวันๆ ละมั้ง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซน โยนแฟ้มประวัติของทาคุยะลงถังขยะข้างโต๊ะทำงานอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหยิบกล้องยาสูบคู่ใจขึ้นมาจุดจุดสูบควันเข้าปอดอีกรอบ ไม่ว่าเบื้องหลังจะเป็นยังไง ตราบใดที่สึนาเดะยังคงใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกและไม่กลับมาสร้างเรื่องวุ่นวายป่วนหมู่บ้าน เขาก็พร้อมที่จะปล่อยให้เธอทำตามใจชอบอยู่แล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ พื้นที่ส่วนลึกอันมืดมิดใต้หมู่บ้านโคโนฮะ

สถานที่แห่งนี้คือฐานทัพหลักของฝ่ายราก... กองกำลังทหารที่ไม่เคยมีโอกาสได้ก้าวออกไปสัมผัสกับแสงตะวันเบื้องบนเลยสักครั้ง บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความอับชื้น กลิ่นอายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นสนิมเหล็ก มีเพียงแสงสว่างริบหรี่จากเปลวเทียนไม่กี่เล่มที่คอยส่องแสงวับแวมสลัวๆ ไปทั่วทั้งห้องโถงใต้ดินอันกว้างใหญ่

ตึก... ตึก... ตึก...

เสียงไม้เท้ากระทบลงบนพื้นหินดังสะท้อนก้องกังวานไปทั่วห้องโถงอันว่างเปล่า

ชิมูระ ดันโซ ชายผู้มีใบหน้าซีกขวาถูกพันปิดทับไว้ด้วยผ้าพันแ bandage หนาเตอะ ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินออกมาจากเงามืดอย่างช้าๆ ดวงตาข้างซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของเขาฉายแววเย็นเยือกดุร้ายราวกับอสรพิษ จ้องมองตรงไปยังนินจาในสังกัดหน่วยรากคนหนึ่งที่กำลังคุกเข่าราบอยู่ตรงหน้าตาไม่กระพริบ

"แกพูดว่ายังไงนะ?"

"สึนาเดะรับตัวจูนินที่เป็นชาวบ้านธรรมดาคนนึงมาเป็นศิษย์สืบทอดวิชาที่เมืองทันซาคุงั้นหรอ?"

น้ำเสียงของดันโซทั้งแหบพร่าและแห้งสาก แฝงไปด้วยรังสีความเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวสุดๆ

"ครับ ท่านดันโซ"

นินจาหน่วยรากภายใต้หน้ากากก้มหัวลงต่ำ น้ำเสียงในการรายงานราบเรียบไร้ความรู้สึก

"ทางท่านโฮคาเงะเองก็ได้รับจดหมายรายงานเรื่องนี้แล้วเหมือนกันครับ และเมื่อครู่นี้ทางหน่วยอันบุก็เพิ่งจะจัดส่งไฟล์ประวัติข้อมูลของนินจาที่ชื่อทาคุยะส่งตรงไปถึงมือโฮคาเงะเรียบร้อยแล้ว แต่หลังจากเปิดอ่านดู โฮคาเงะก็ไม่ได้มีคำสั่งหรือมาตรการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมครับ"

"..."

ดันโซแค่นเสียงพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา

เขากระชับไม้เท้าในมือแน่นก่อนจะก้าวเท้าเดินตรงไปยังโต๊ะหินตัวหนึ่ง บนโต๊ะตัวนั้นมีแฟ้มข้อมูลสรุปรายงานประวัติของทาคุยะที่ทางหน่วยรากเพิ่งจะแอบไปสืบหามาได้วางเตรียมพร้อมไว้อยู่ ดันโซหรี่ตาข้างที่เหลืออยู่ลงพลางกวาดสายตาอ่านเนื้อความสรุปในเอกสารอย่างรวดเร็ว

หากมองดูจากรายละเอียดภายนอก ประวัติของเด็กที่ชื่อทาคุยะคนนี้มันเข้าขั้นไร้ราคาและไม่มีค่าให้สืบค้นต่อเลยสักนิด แต่ทว่า โดยสันดานธรรมชาติของคนอย่างดันโซแล้ว เขาเป็นคนขี้ระแวงและสงสัยในทุกสิ่งรอบตัวเป็นทุนเดิม เขาไม่มีวันเชื่อเด็ดขาดว่าเรื่องราวบนโลกใบนี้มันจะเกิดจากความบังเอิญ!

สึนาเดะเป็นใครกัน? เธอมีสถานะเป็นถึงหลานสาวแท้ๆ ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 แถมยังเป็นหนึ่งในสามนินจาในตำนานผู้ยิ่งใหญ่! ด้วยนิสัยใจคอที่หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีขนาดนั้น มีหรอที่จู่ๆ เธอจะเกิดนึกเอ็นดูยอมลดตัวลงไปคว้าเอาเด็กกำพร้าชาวบ้านธรรมดาๆ ที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้ามาเป็นศิษย์ข้างกายแบบนี้? มันต้องมีลับลมคมนัยอะไรซ่อนอยู่หลังฉากแน่ๆ!

"คิโนเอะ, คิโนะ"

ดันโซเอ่ยปากเรียกชื่อรหัสด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

เงามืดสองสายพุ่งทะยานเข้ามาปรากฏตัวขึ้นกลางห้องโถงทันที นินจาทั้งสองคนทรุดเข่าลงข้างหนึ่งคุกเข่าสแตนบายรอรับคำสั่งอยู่บนพื้น

"พวกแกสองคนจงเดินทางไปที่เมืองทันซาคุซะ"

"แล้วคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของสึนาเดะรวมถึงไอ้เด็กเหลือขอที่ชื่อทาคุยะนั่นไว้ให้ดี"

"ฉันต้องการรู้รายละเอียดทุกอย่างให้กระจ่างชัดเจน ว่าในแต่ละวันพวกมันเดินทางไปพบปะกับใครบ้าง พูดคุยเรื่องอะไรกัน และแม้กระทั่งกินอะไรเข้าไปบ้าง!"

"และถ้าหาก... พวกแกตรวจพบร่องรอยหรือพิรุธความน่าสงสัยในตัวของไอ้เด็กนั่นแม้เพียงนิดเดียว..."

"จงลงมือฆ่ามันทิ้งในทันที แล้วลากศพของมันกลับมาให้ฉัน!"