บทที่ 6: เมล็ดพันธุ์แห่งตระกูลเซ็นจู!

บทที่ 6: เมล็ดพันธุ์แห่งตระกูลเซ็นจู!

บริเวณชานเมืองทันซากุ

เมื่อได้ยินคำสารภาพของทาคุยะ สึนาเดะก็กำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน

เล็บยาวของเธอจิกเข้าไปในฝ่ามือลึกจนแทบแทงทะลุผิวหนัง เลือดแดงฉานหยดหนึ่งไหลซึมผ่านร่องนิ้วตกลงกระทบแผ่นหินที่แตกหักบนพื้น แต่เธอกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่นิดเดียว สายตาคู่นั้นยังคงจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มตรงหน้าตาไม่กระพริบ

เด็กหนุ่มอายุราวๆ สิบหกปี รูปร่างหน้าตาดูธรรมดาๆ แถมยังผูกผ้าคาดหน้าผากนินจาของโคโนฮะไว้แบบสบายๆ ใครจะไปคิดล่ะว่าเด็กหนุ่มนิรนามคนนี้จะมีสายเลือดอันบริสุทธิ์ของตระกูลเซ็นจูไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายจริงๆ

หลังจากนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดสึนาเดะก็ค่อยๆ เอ่ยปากออกมา น้ำเสียงของเธอทั้งแหบพร่าและสั่นเครือจนน่าเหลือเชื่อ

"เรื่องที่เธอเพิ่งพูดมาเมื่อกี้..."

"เธอชื่อเซ็นจู ทาคุยะ ใช่ไหม?"

ทาคุยะพยักหน้ารับอย่างสงบ

เขาไม่มีอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่นิดเดียวในตอนที่ต้องสบตากับนินจาหญิงระดับตำนานคนนี้ เพราะเพื่อความอยู่รอดและหลีกเลี่ยงหายนะ เขาจำเป็นต้องยืมมือและพึ่งพาพลังของเธอ มีเพียงการได้รับความคุ้มครองจากสึนาเดะเท่านั้น ที่จะทำให้เขาเปิดเผยตัวตนได้อย่างปลอดภัย และสามารถฝึกฝนเพื่อพัฒนาฝีมือให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

จู่ๆ สึนาเดะก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เสียงหัวเราะของเธอดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วตรอกอันเงียบสงบ ชิซึเนะได้แต่นืนมองอยู่ห่างๆ ด้วยความตื่นตระหนกปนหวาดกลัว เพราะเธอไม่เคยเห็นสึนาเดะแสดงสีหน้าท่าทางแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต มันเป็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างล้นเหลือ แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความเศร้าโศกและการเยาะเย้ยถากถางพวกเบื้องบนของหมู่บ้านโคโนฮะอย่างถึงที่สุด

"ดี! ดีมาก!"

ในชั่วพริบตาเดียว ร่างของสึนาเดะก็มาโผล่ตรงหน้าทาคุยะอย่างรวดเร็วราวกับผีหลอก เธอยื่นมือขวาออกไปข้างหน้าพลางหงายฝ่ามือขึ้นทันที

"เธออยากจะให้ฉันช่วยปกป้องงั้นหรอ?"

"ได้สิ! งั้นก็เอาเงินรางวัลทั้งหมดที่แกเพิ่งชนะฉันไปเมื่อกี้ส่งคืนมาซะ!"

"ฮะ?"

ทาคุยะถึงกับยืนอึ้งตาค้างไปเลยทีเดียว จู่ๆ ทำไมยัยป้านี่ถึงเปลี่ยนอารมณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือได้เร็วขนาดนี้กันเนี่ย

สึนาเดะเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของทาคุยะหมับ พลางโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้ด้วยสายตาดุจัด

"หืม? ทำไมต้องทำหน้าเหวอขนาดนั้นด้วยย่ะ!"

"การที่ฉันจะยอมปกป้องเธอเนี่ย มันหมายความว่าฉันต้องเสี่ยงแตกหักกับพวกเบื้องบนของโคโนฮะทั้งหมดเลยนะเฟ้ย! เพราะงั้นการจะเก็บเงินค่าคุ้มครองจากเธอมันจะไปผิดตรงไหนกันล่ะ!"

"เร็วๆ เข้าเลย! สิบล้านเรียว ห้ามขาดห้ามลดแม้แต่เรียวเดียว!"

ชิซึเนะที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายขายหน้าแทน จนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปซะให้รู้แล้วรู้รอด เธอรีบเอ่ยปากปรามทันที

"ท่านสึนาเดะคะ! ทำแบบนี้มันหน้าเงินและหยาบคายเกินไปแล้วนะค้า!"

สึนาเดะหันขวับกลับไปถลึงตาใส่พลางตะคอกลั่น

"หุบปากไปเลยชิซึเนะ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสึนาเดะในระยะประชิดแบบนี้ ทาคุยะก็ได้แต่ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความปลงตกอย่างถึงที่สุด

นิสัยหน้าเงินปนติดพนันงอมแงมของยัยป้าคนนี้มันเกินจะเยียวยาแล้วจริงๆ เขาเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วหยิบคัมภีร์ผนึกเล่มหนึ่งออกมา ซึ่งข้างในนั้นเก็บตั๋วเงินสดมหาศาลที่เขาเพิ่งกวาดมาจากบ่อนพนันเมื่อช่วงบ่าย เงินยังไม่ทันจะอุ่นกระเป๋าเลยด้วยซ้ำ

"เงินทั้งหมดอยู่ในคัมภีร์เล่มนี้แล้วครับ"

ทาคุยะยื่นคัมภีร์ส่งให้แต่โดยดี

สึนาเดะยื่นมือมาฉกคัมภีร์เล่มนั้นไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทันใดนั้น ความดุดันเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของเธอก็อันตรธานหายวับไป แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเบิกบานสดใสระรื่นขึ้นมาทันตาเห็น

"พูดง่ายแบบนี้ค่อยน่ารักหน่อยไอ้หนู"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอมาคอยติดตามฉันก็แล้วกัน"

พูดจบสึนาเดะก็หันหลังเดินฮัมเพลงตรงออกไปจากตรอกมืดทันที

"ชิซึเนะ! พวกเราไปกันเถอะ คืนนี้ฉันจะจัดเหล้าชั้นดีที่สุดมาฉลองให้หนำใจไปเลย!"

ชิซึเนะหันมามองทาคุยะด้วยสายตาขอโทษขอโพยแบบสุดๆ ก่อนจะรีบอุ้มเจ้าทอนทอน หมูน้อยคู่ใจแล้วสับเท้าวิ่งเหยาะๆ ตามหลังสึนาเดะไปติดๆ

ทาคุยะยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เขาทอดสายตามองตามแผ่นหลังของสึนาเดะที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป หัวใจที่เคยเต้นระทึกและตึงเครียดมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดก็ค่อยๆ สงบลงอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยที่สุดแผนการขั้นแรกของเขาก็สำเร็จลุล่วง และเขาก็รอดชีวิตมาได้สำเร็จ ส่วนเรื่องเงินน่ะหรอ? ช่างมันเถอะ เงินหมดไปก็ยังหาใหม่ได้ แต่ชีวิตของคนเรามันมีแค่ชีวิตเดียว

ทางด้านหน้า... สึนาเดะกำลังก้าวเท้าเดินไปตามริมถนนสายยาว แสงไฟสลัวจากเสาไฟข้างทางสาดส่องลงมากระทบใบหน้าของเธอ ท่าทีหน้าเงินละโมบโลภมากที่แสดงออกเมื่อครู่นี้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว ใบหน้าของเธอกลับมาเคร่งขรึมและจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แววตาคู่สวยคู่นั้นดูล้ำลึกและเยือกเย็นราวกับสระน้ำแข็ง

ตระกูลเซ็นจูของเธอยังไม่สูญสิ้นไปจริงๆ...

ไม่เพียงแต่สายเลือดจะยังคงหลงเหลืออยู่ แต่พระผู้เป็นเจ้ายังประทานประกายไฟดวงใหม่ที่สามารถเบิกเนตรตื่นขึ้นมาใช้คาถาไม้ในตำนานได้อีกด้วย ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ต่อให้เธอต้องเอาชีวิตเข้าแลก เธอก็ไม่มีวันยอมให้พวกปลวกทากดูดเลือดในโคโนฮะมาทำลายและเหยียบย่ำต้นกล้าต้นใหม่ของตระกูลต้นนี้เด็ดขาด!

วันถัดมา ณ หุบเขาสูงอันทุรกันดาร รอบข้างเต็มไปด้วยโขดหินผาแห้งแล้งและไร้ร่องรอยของผู้คน

สึนาเดะยืนเด่นตระหง่านอยู่บนก้อนหินยักษ์พลางก้มสายตามองลงมาที่ทาคุยะ โดยมีชิซึเนะแยกตัวถอยห่างออกไปไกลหลายร้อยเมตรเพื่อคอยทำหน้าที่ยืนเฝ้าระวังความปลอดภัยอยู่รอบนอก

"ไอ้หนู คาถาไม้น่ะต่อให้มันจะทรงพลังและไร้เทียมทานมากขนาดไหน แต่มันก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของคนใช้ด้วยเหมือนกันนั่นแหละ!"

"วันนี้ฉันจะขอทดสอบดูหน่อยซิว่าเธอจะมีน้ำยาแค่ไหนกันเชียว!"

สึนาเดะพูดพลางหมุนข้อมือวอร์มร่างกายเบาๆ ข้อต่อกระดูกส่งเสียงดังกรอบแกรบอย่างน่ากลัว ในชั่วพริบตาต่อมาเธอก็กระโดดทิ้งตัวลงมาจากโขดหินยักษ์ทันที

ตูม!

ทันทีที่สองเท้าของเธอแตะถึงพื้น แรงกระแทกอันมหาศาลก็ส่งผลให้ผืนปฐพีโดยรอบสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรง หินผาเนื้อแข็งใต้ฝ่าเท้าของเธอแตกกระจายกลายเป็นหลุมลึกกว่าสองเมตรในพริบตา

เมื่อได้เห็นอานุภาพทำลายล้างตรงหน้า รูม่านตาของทาคุยะก็หดแคบลงเล็กน้อย ร่างกายทุกส่วนตื่นตัวตึงเครียดขึ้นมาทันที พลังช้างสารอันน่าหวาดกลัวอะไรขนาดนี้เนี่ย!

"บุกเข้ามาด้วยพลังทั้งหมดที่เธอมีซะ! ห้ามออมมือหรือปิดบังอะไรไว้เด็ดขาด!"

"เพราะถ้าหากเธอต้องมาตายลงตรงนี้... มันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสายเลือดตระกูลเซ็นจูของเธอมันก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลยสักนิดเดียว!"

สิ้นประโยคคำพูด ร่างของสึนาเดะก็พลันเลือนหายกลายเป็นภาพติดตาและอันตรธานไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที

เร็วมาก!

รูม่านตาของทาคุยะหดแคบลงฉับพลัน หลังจากที่ระบบทำการชำระล้างและยกระดับสายเลือดให้บริสุทธิ์ ขีดความสามารถทางกายภาพรวมถึงประสาทสัมผัสและการมองเห็นของเขาก็ก้าวล้ำพัฒนาขึ้นมาจนถึงขีดสุดเทียบเท่ากับระดับโจนินชั้นยอดแล้ว แต่ถึงอย่างงั้น เขาก็ยังสามารถจับทิศทางการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วปานสายฟ้าของสึนาเดะได้แบบฉิวเฉียดเท่านั้น

ทางซ้าย!

ทาคุยะเอี้ยวตัวกลับไปอย่างกะทันหัน พร้อมกับรีบยกสองแขนขึ้นมาไขว้กันเป็นรูปกากบาทไว้ตรงหน้าอกเพื่อตั้งรับการโจมตี

ตูม!

หมัดหลุนๆ อันทรงพลังกระแทกเข้าใส่ท่อนแขนของทาคุยะอย่างจัง แรงปะทะมหาศาลปะทุระเบิดออกมาราวกับคลื่นยักษ์สึนามิซัดถล่ม ทาคุยะรู้สึกราวกับว่าท่อนแขนของตัวเองถูกทุบด้วยค้อนเหล็กปอนด์ยักษ์ ร่างของเขาลอยกระเด็นละลิ่วถอยหลังไปไกลลิบไม่ต่างจากลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง

โครม! โครม! โครม!

ร่างของทาคุยะพุ่งทะลุพังทลายเสาหินผาแถวนั้นหักสะบั้นไปถึงสามต้นติดต่อกัน กว่าที่เขาจะสามารถรวบรวมกำลังและทรงตัวหยุดยืนได้อย่างมั่นคงบนพื้นดิน

"ซี๊ด..."

ทาคุยะสะบัดท่อนแขนที่บัดนี้ชาหนึบไปทั้งแถบด้วยความเจ็บปวดกระดูกแทบแตก แต่อย่างไรก็ตาม... พลังทำลายล้างระดับนี้เขายังพอจะทนไหว! ด้วยอานุภาพจากพลังการฟื้นฟูอันเหนือชั้นของกายเซียนที่สถิตอยู่ในร่าง เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อและกระดูกที่ได้รับความเสียหายพลันเริ่มกระบวนการฟื้นฟูและซ่อมแซมตัวเองด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา อาการปวดระบมแสนสาหัสที่ท่อนแขนก็ทุเลาลงไปมากกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว

"โห?"

สึนาเดะที่ยืนอยู่ตรงจุดเดิมลอบอุทานออกมาในใจ แววตาฉายแววประหลาดใจแบบสุดๆ ถึงแม้ว่าหมัดเมื่อครู่เธอจะจงใจยั้งแรงเอาไว้มากแล้ว แต่มันก็รุนแรงพอที่จะส่งนินจาระดับโจนินทั่วไปให้ลงไปนอนสลบเหมือดได้สบายๆ ขีดความสามารถและความอึดของไอ้เด็กคนนี้มันดูเหนือชั้นกว่าที่เธอคาดคิดเอาไว้ซะอีก

"ลุยต่อล่ะนะครับ!"

ทาคุยะแค่นเสียงตะโกนเบาๆ ก่อนจะเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตีบ้าง เขาอัดฉีดกำลังลงไปที่เรียวขาทั้งสองข้างอย่างเต็มที่จนผืนดินใต้เท้าแตกละเอียด แล้วพุ่งทะยานร่างเข้าใส่สึนาเดะด้วยความเร็วราวกับเสือชีตาห์ป่า ท่ามกลางการโจมตีที่ไร้ซึ่งท่วงท่าหวือหวามีดัดแปลง มีเพียงหมัดตรงที่พุ่งออกไปอย่างเรียบง่ายและดุดันที่สุดเท่านั้น

สึนาเดะโยกหัวเอี้ยวตัวหลบวิถีหมัดได้อย่างง่ายดายพลางเอ่ยวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ความเร็วกับพลังหมัดน่ะถือว่าใช้ได้อยู่หรอก!"

"แต่ว่า! วิธีการจัดระเบียบร่างกายและส่งแรงของเธอมันหยาบกระด้างเกินไปย่ะ!"

"เธอเล่นใช้แค่แรงควายจากกำลังกายล้วนๆ เหวี่ยงหมัดออกตามสัญชาตญาณอย่างไร้ทิศทางแบบนี้น่ะหรอ!"

สึนาเดะเบี่ยงตัวหลบหมัดหนักของทาคุยะที่พุ่งเฉียดหน้าไปได้อย่างพริ้วไหว จากนั้นเธอก็ตวัดมือขึ้นเล็งเป้าแล้วใช้ฝ่ามือกดลงไปตรงหน้าอกของทาคุยะเบาๆ ราวกับไร้น้ำหนัก แต่ทันใดนั้น กระแสจักระมหาศาลก็ปะทุระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเธอทันที

ตูม!

ร่างของทาคุยะปลิวกระเด็นลอยละลิ่วไปอีกรอบ คราวนี้ร่างของเขาพุ่งไปกระแทกเข้ากับหน้าผากำแพงหินผาอย่างจัง แรงกระแทกส่งผลให้เศษหินเศษซากก้อนยักษ์ถล่มครืนลงมาทับถมร่างของเขาไปกว่าครึ่งตัว

สึนาเดะหยุดมือลงแล้วยืนกอดอกพลางบ่นอุบ

"กระบวนท่าของเธอมันเละเทะไม่มีชิ้นดีเลย! ไอ้หัวหน้าทีมคนก่อนของเธอประสาอะไรถึงได้สอนให้เธอต่อสู้แบบไร้หลักการขนาดนี้กันเนี่ย? ช่องโหว่จุดอ่อนเต็มไปหมดเลยนะ!"

ไม่นานนัก ทาคุยะก็ค่อยๆ คลานออกมาจากกองเศษซากปรักหักพัง พลางยกมือขึ้นปัดเศษฝุ่นเศษดินออกจากเสื้อผ้ารอบตัว เขาไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้งคำสบประมาทของเธอเลยแม้แต่น้อย เพราะสิ่งที่สึนาเดะพูดออกมามันคือความจริงแท้แน่นอน ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมาในโคโนฮะ เขาใช้ชีวิตอยู่ไปวันๆ อย่างปล่อยปละละเลย ไม่เคยมีโอกาสได้ร่ำเรียนหรือฝึกฝนวิชากระบวนท่าขั้นสูงจากตระกูลใหญ่เลยสักครั้ง ที่เขาสามารถรอดชีวิตและเอาตัวรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ มันเป็นเพราะพึ่งดวงและสัญชาตญาณดิบในการเอาชีวิตรอดล้วนๆ

"ในเมื่อกระบวนท่าของผมมันยังไม่เอาไหน..."

"งั้นลองมาเจอบททดสอบด้วยคาถานินจาของผมหน่อยเป็นยังไงครับ!"

ทาคุยะขยับนิ้วมือรัวเร็วประสานอินในพริบตา ด้วยความเข้าใจในคาถานินจาระดับอัจฉริยะขั้นเทพอันเป็นพรสวรรค์เฉพาะตัว ขีดความสามารถในการเข้าถึงและแตกฉานวิชานินจาของเขาจึงก้าวล้ำเหนือกว่านินจาทั่วไปไกลโข ต่อให้จะเป็นเพียงแค่คาถานินจาพื้นๆ ธรรมดาที่สุด แต่หากมันถูกขับเคลื่อนผ่านน้ำมือของเขา พลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมาก็สามารถทวีคูณความรุนแรงได้อย่างมหาศาล

ชวด — ขาล — จอ — ฉลู — เถาะ — ขาล!

"คาถาน้ำ: คลื่นน้ำปั่นป่วน!"

ทาคุยะสูดลมหายใจเข้าลึกจนเต็มปอดก่อนจะพ่นกระแสน้ำมหาศาลออกจากปากทันที ตามปกติแล้ววิชานี้เป็นเพียงแค่คาถาน้ำระดับ C เท่านั้น ซึ่งถ้านินจาทั่วไปเป็นคนร่ายมันก็คงเป็นได้แค่การฉีดลิ่มน้ำแรงดันสูงธรรมดาๆ แต่ทว่าด้วยปริมาณและคุณภาพจักระที่เทียบเท่ากับระดับคาเงะในร่างของทาคุยะ... ผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมาในเวลานี้มันจึงต่างกันคนละเรื่อง!

เมื่อผสานเข้ากับทักษะการควบคุมจักระระดับเทพ ในจังหวะที่รีดเร้นกระแสน้ำพ่นทะลักออกมา ทาคุยะได้ทำการบีบอัดและควบแน่นรูปร่างของมวลน้ำทั้งหมดให้เล็กลงจนถึงขีดสุด

จากเดิมทีที่เป็นเสาน้ำหนาทึบขนาดใหญ่ กลับถูกบีบอัดรีดแบนในพริบตากลายสภาพเป็นคมดาบน้ำแรงดันสูงที่มีความบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น มันพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงกรีดร้องหวีดแหลมแสบแก้วหู! คมมีดวารีตัดสลับพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่ร่างของสึนาเดะด้วยความเร็วระดับวิกฤตอันน่าหวาดเสียวสุดๆ