บทที่ 28 การให้กำเนิด

บทที่ 28 การให้กำเนิด

วันที่สิบห้าเดือนสิบ ท้องฟ้าในช่วงนี้แจ่มใสเป็นพิเศษ ท้องฟ้าสีครามปลอดโปร่ง ไร้เมฆหมอกแม้เพียงก้อน และไม่มีลมพัดผ่านเลยแม้แต่น้อย เจียงไฉ่เหริน โดยมีเหลียนชิวคอยประคอง เดินเล่นรับแสงแดดอยู่ในลานเรือน แสงแดดอันอบอุ่นอาบไล่บนผิวพรรณ เจียงไฉ่เหรินเดินไปได้เพียงครู่เดียวก็เริ่มมีเหงื่อซึม

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากให้เหลียนชิวช่วยถอดเสื้อคลุมออก พลันรู้สึกถึงความเปียกชื้นที่ช่วงล่าง และมีของเหลวบางอย่างไหลทะลักออกมา เจียงไฉ่เหรินรีบคว้าแขนของเหลียนชิวเพื่อพยุงตัวไว้ ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าคิดว่าข้ากำลังจะคลอดแล้ว"

สีหน้าของเหลียนชิวเปลี่ยนไปในทันที นางรีบร้องเรียกหวั่นตงและคนอื่นๆ "เร็วเข้า เร็วเข้า นายหญิงกำลังจะคลอดแล้ว!"

แม่นมหวังและแม่นมหลิวได้ยินดังนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปหาเจียงไฉ่เหรินด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่าหวั่นตง พลางเอ่ยถามเจียงไฉ่เหรินว่า "ไฉ่เหริน ตอนนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง ปวดท้องหรือไม่"

เจียงไฉ่เหรินพยักหน้า "ท้องน้อยของข้าพองและรู้สึกหน่วงๆ"

แม่นมหลิวและแม่นมหวังรีบสั่งการเหลียนชิวและหวั่นตงทันที "พาไฉ่เหรินไปยังห้องคลอดที่เตรียมไว้ก่อน จากนั้นส่งคนไปเตรียมน้ำร้อน"

หลังจากเข้ามาในห้องคลอด แม่นมหลิวและแม่นมหวังได้ตรวจดูครรภ์แล้วพบว่าปากมดลูกเพิ่งขยายเพียงสองนิ้ว จึงเอ่ยกับเจียงไฉ่เหรินว่า "ปากมดลูกเพิ่งเริ่มเปิด สตรีที่คลอดครรภ์แรกมักจะคลอดช้า หากไฉ่เหรินรู้สึกหิวก็ทานอะไรสักหน่อยตอนนี้เถิด จะได้มีกำลังยามคลอด"

เจียงไฉ่เหรินพยักหน้า เหลียนชิวอยู่เฝ้าในห้องคลอดกับเจียงไฉ่เหริน ส่วนหวั่นตงออกไปจัดการสั่งความให้เสี่ยวโต้วจื่อไปเตรียมอาหาร และส่งคนไปแจ้งข่าวที่ตำหนักเฉียนหนิง ตำหนักฉางชุน และตำหนักหย่งหนิง

เมื่อสั่งความเสี่ยวโต้วจื่อเรียบร้อยแล้ว หวั่นตงก็กลับมาเฝ้าหน้าห้องคลอดตามเดิม

เสี่ยวโต้วจื่อวิ่งไปที่โรงครัวหลวงเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฉียนหนิง ตำหนักฉางชุน และตำหนักหย่งหนิง

ภายในตำหนักเฉียนหนิง จักรพรรดิหย่งอันกำลังทรงหารือราชการกับเหล่าเสนาบดี หลังจากทรงสดับคำรายงานจากขันทีว่าเจียงไฉ่เหรินกำลังจะคลอด พระองค์ทรงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตรัสขัดเสนาบดีที่กำลังทูลรายงานอย่างไม่รู้จบสิ้นว่า "วันนี้พอแค่นี้ก่อน รายละเอียดปลีกย่อยค่อยไปหารือกันในการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้"

เหล่าเสนาบดีต่างพากันตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ไม่มีผู้ใดทูลคัดค้าน ทุกคนทยอยเดินออกจากห้องทรงพระอักษรไปตามลำดับ

เสนาบดีกรมกลาโหมเว่ยเซาและอิงกั๋วฆงเจียงซู่ซึ่งเดินรั้งท้ายสุดต่างสบตากัน ทั้งคู่ยิ้มและพยักหน้าให้กันเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกจากตำหนักเฉียนหนิงไปตามๆ กัน

จักรพรรดิหย่งอันไม่ทรงเรียกใช้เกี้ยวหลวงด้วยซ้ำ พระองค์ทรงรีบเสด็จไปยังเรือนอวี่ฝูพร้อมกับจ้าวเฉวียนฝูและข้าราชบริพารที่ตามเสด็จ

กว่าที่จักรพรรดิหย่งอันจะเสด็จถึงเรือนอวี่ฝู เจียงไฉ่เหรินก็เพิ่งจะรับประทานบะหมี่น้ำแกงไก่ชามใหญ่หมดไปพอดี

เมื่อได้ยินว่าจักรพรรดิหย่งอันเสด็จมา เจียงไฉ่เหรินรู้สึกประหลาดใจทว่าในใจกลับมีความรู้สึกอุ่นใจสายหนึ่งผุดขึ้นมาจางๆ

นางเพียงส่งคนไปรายงานที่ตำหนักเฉียนหนิงตามธรรมเนียมเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าจักรพรรดิหย่งอันจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง เพราะตั้งแต่ที่ตรวจพบว่านางตั้งครรภ์จนถึงบัดนี้ จักรพรรดิหย่งอันไม่เคยย่างพระบาทเข้ามาในเรือนอวี่ฝูเลยแม้แต่ก้าวเดียว อีกทั้งไม่เคยแสดงความยินดีหรือความคาดหวังต่อการตั้งครรภ์ของนางเลยสักครั้ง

กระนั้น เมื่อได้ยินว่าจักรพรรดิหย่งอันเสด็จมาจริงๆ เจียงไฉ่เหรินก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจในพระมหากรุณาธิคุณยิ่งนัก การที่มีพระองค์ประทับอยู่ตรงนี้ ต่อให้มีผู้ใดคิดจะลงมือทำสิ่งใด ย่อมต้องบังเกิดความยำเกรงและระมัดระวังตัว

เจียงกุ้ยเฟยและเว่ยเสียนเฟยเสด็จมาถึงช้ากว่าจักรพรรดิหย่งอันประมาณหนึ่งเค่อ ครั้นเมื่อพวกนางก้าวเข้ามาในเรือนอวี่ฝูและเห็นจักรพรรดิหย่งอันประทับอยู่ สีหน้าของทั้งสองก็ปรากฏแววประหลาดใจมากน้อยต่างกันไป

ทว่าทั้งสองคนต่างพำนักอยู่ในวังหลังมานานหลายปี จึงสำรวมกิริยาได้อย่างรวดเร็วและถวายบังคมจักรพรรดิหย่งอันด้วยท่าทางสงบนิ่ง

หลังจากจักรพรรดิหย่งอันตรัสให้ทั้งสองตามสบาย ทั้งสามพระองค์ก็นั่งร่วมกันในห้องโถงที่เจียงไฉ่เหรินใช้รับรองแขกยามปกติ พลางจิบชาและรอคอยอย่างเงียบสงบ

พวกพระองค์ประทับนั่งอยู่ที่นั่นนานกว่าสองชั่วยาม ในระหว่างนั้นเจียงกุ้ยเฟยเคยทูลเชิญให้จักรพรรดิหย่งอันเสด็จไปพักผ่อน แต่เมื่อจักรพรรดิหย่งอันทรงปฏิเสธ เจียงกุ้ยเฟยก็ไม่ได้เซ้าซี้อีก

จนกระทั่งถึงช่วงยามเฉิน ข่าวจากห้องคลอดจึงถูกส่งออกมา เจียงไฉ่เหรินได้ให้กำเนิดพระโอรสตัวน้อยน้ำหนักหกจินแปดตำลึงอย่างปลอดภัย ทั้งมารดาและโอรสต่างแข็งแรงดี จักรพรรดิหย่งอันลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ ก่อนที่พระองค์จะเสด็จออกจากเรือนอวี่ฝูไป

เจียงกุ้ยเฟยนิ่งค้างอยู่ในท่าส่งเสด็จจักรพรรดิหย่งอันอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะหันไปเอ่ยกับเว่ยเสียนเฟยด้วยสีหน้าปกติว่า "ในเมื่อเจียงไฉ่เหรินคลอดอย่างปลอดภัยแล้ว พวกเราก็กลับกันเถิด รางวัลจากฝ่าบาทคงจะมาถึงในไม่ช้า พวกเราควรกลับไปเตรียมของขวัญมงคลเพื่อส่งมาแสดงความยินดีหลังจากนี้"

เว่ยเสียนเฟยยักไหล่ "ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถิด"

ข่าวที่ว่าจักรพรรดิหย่งอันประทับอยู่ที่เรือนอวี่ฝูตลอดทั้งช่วงบ่ายจนกระทั่งเจียงไฉ่เหรินคลอดอย่างปลอดภัย อีกทั้งเจียงไฉ่เหรินยังให้กำเนิดพระโอรสตัวน้อยที่สมบูรณ์แข็งแรง ได้แพร่สะพัดไปทั่ววังหลังในเวลาเดียวกัน

บางคนรู้สึกว่าตนเองคงประเมินพลาดไปในตอนแรก เจียงไฉ่เหรินอาจไม่ได้เป็นที่เกลียดชังของจักรพรรดิหย่งอันอย่างที่คิด ขณะที่บางคนกลับเห็นว่าเป็นเรื่องธรรมดา เพราะไม่ว่าเจียงไฉ่เหรินจะเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิหย่งอันหรือไม่ แต่นางก็อุ้มครรภ์มังกรอยู่ การที่จักรพรรดิหย่งอันประทับอยู่ที่เรือนอวี่ฝูย่อมไม่ใช่เพราะความเป็นห่วงเจียงไฉ่เหริน ทว่าทรงเป็นห่วงทายาทสวรรค์ต่างหาก

ไม่ต้องยกตัวอย่างไปไกล แม้แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ยามที่จี๋ผินคลอด จักรพรรดิหย่งอันก็เสด็จไปเช่นกัน เพียงแต่จี๋ผินคลอดง่าย จักรพรรดิหย่งอันจึงประทับอยู่ที่ตำหนักอวี่ซิ่วเพียงครู่สั้นๆ แล้วเสด็จกลับ

บางคนเริ่มคิดคำนวณในใจแล้วว่าจะทำอย่างไรให้จักรพรรดิหย่งอันยอมมอบพระโอรสองค์นี้มาให้ตนเองเป็นผู้เลี้ยงดู

ทว่าในเวลานี้เจียงไฉ่เหรินไม่มีเรี่ยวแรงพอจะไปสนใจเรื่องพวกนี้ หลังจากคลอดนางมีโอกาสได้มองหน้าบุตรชายเพียงแวบเดียว เสียงเอ่ยแสดงความยินดีของเหลียนชิว แม่สื่อ และคนอื่นๆ ที่อวยพรให้นางที่ได้พระโอรสตัวน้อยยังไม่ทันจะเลือนหายไปจากหู นางก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งด้วยความเหนื่อยล้าเสียแล้ว

เหลียนชิวและหวั่นตงต่างตกใจยกใหญ่ ทว่าแม่นมหวังและแม่นมหลิวช่วยยืนยันกับพวกนางว่าเจียงไฉ่เหรินเพียงแต่อ่อนเพลียมากเกินไป ได้นอนหลับเต็มอิ่มสักตื่นก็จะไม่เป็นอะไรแล้ว ทั้งสองคนจึงค่อยเบาใจลงได้

แม่นมสำหรับพระโอรสองค์ที่สองนั้น กรมวังได้จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว มีแม่นมทั้งหมดสี่คน ซึ่งเจียงไฉ่เหรินเคยพบหน้าค่าตามาทั้งหมดแล้ว นางยังเคยสั่งให้เสี่ยวโต้วจื่อไปสืบดู แต่เสี่ยวโต้วจื่อกลับไม่พบสิ่งใดผิดปกติ ทราบเพียงว่ามีแม่นมคนหนึ่งที่ถูกสับเปลี่ยนเข้ามาทีหลัง ได้ความว่าหนึ่งในสี่คนที่เลือกไว้ในตอนแรกเกิดอุบัติเหตุพลัดตกบ่อน้ำ จึงจำเป็นต้องเลือกคนอื่นเข้ามาแทน

แม้ว่าเสี่ยวโต้วจื่อจะไม่พบพิรุธใดๆ เกี่ยวกับคนที่ตกบ่อน้ำหรือคนที่มาแทน แต่เจียงไฉ่เหรินกลับไม่ปักใจเชื่อ ในวังหลังแห่งนี้มีอุบัติเหตุที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์มากเกินไป

แม่นมที่ถูกสับเปลี่ยนเข้ามาแทนนั้น ถูกเจียงไฉ่เหรินตัดทิ้งทันทีโดยไม่คิดจะใช้งาน ส่วนอีกสามคนที่เหลือนั้น คนหนึ่งแซ่ฉิน คนหนึ่งแซ่เซี่ยง และอีกคนแซ่หวง ทั้งสามคนมีอายุราวๆ ยี่สิบปี แม้หน้าตาจะเทียบไม่ได้กับเหล่าสนมในวังหลัง แต่ก็นับว่าหมดจดงดงามหมดจด

เจียงไฉ่เหรินลอบสังเกตทั้งสามคนอยู่สองสามวันและจัดลำดับไว้ในใจ อันดับแรกคือฉินซื่อ ถัดมาคือหวงซื่อ และสุดท้ายคือเซี่ยงซื่อ

เหลียนชิวและหวั่นตงรับรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นทันทีที่พระโอรสองค์ที่สองทรงกรรแสงด้วยความหิว เหลียนชิวจะเรียกฉินซื่อเข้ามาเป็นคนแรก หากพระโอรสองค์ที่สองไม่ยอมเสวยน้ำนมของฉินซื่อ พวกนางจึงค่อยไปตามแม่นมคนอื่น

ฉินซื่อรู้ดีว่าตนเองเป็นคนแรกที่ได้รับโอกาสให้ป้อนน้ำนมแก่พระโอรสองค์ที่สอง นางจึงทั้งดีใจและตื่นเต้นระคนกัน เพราะกลัวว่าพระโอรสองค์ที่สองจะไม่ยอมเสวยน้ำนมของนาง

โชคดีที่พระโอรสองค์ที่สองไม่ทรงเลือกมาก ทันทีที่ฉินซื่อป้อนน้ำนมถวาย พระองค์ก็เริ่มเสวยอย่างเอร็ดอร่อยในทันที

ฉินซื่อระบายยิ้มบางๆ ขณะมองดูพระโอรสองค์ที่สองเสวยน้ำนมด้วยความเอร็ดอร่อย

ครั้นเมื่อพระโอรสองค์ที่สองเสวยจนอิ่มหนำ ก็ทรงเข้าสู่นิทราอันแสนหวานอีกครั้ง เหลียนชิวและหวั่นตงไม่ได้มอบพระโอรสองค์ที่สองให้ฉินซื่อนำไปดูแลโดยตรง ทว่าพวกนางกลับอุ้มพระองค์กลับมาไว้ข้างกายเจียงไฉ่เหริน ยามที่พระโอรสองค์ที่สองหิวอีกครั้ง พวกนางจึงจะพาไปให้ฉินซื่อป้อนน้ำนม และเมื่อเสวยอิ่มแล้วก็จะอุ้มกลับมาคืนให้เจียงไฉ่เหรินตามเดิม

ดังนั้น เมื่อเจียงไฉ่เหรินลืมตาตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่นางได้เห็นก็คือพระโอรสองค์ที่สองที่กำลังบรรทมหลับสนิทอยู่ข้างกาย แม้พระองค์จะไม่ใช่พระธิดาตัวน้อยอย่างที่นางเคยปรารถนาไว้ แต่ยามที่เจียงไฉ่เหรินทอดพระเนตรมองดูพระองค์ ในใจก็ยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขอย่างยิ่งยวด