บทที่ 27 หมอตำแย

บทที่ 27 หมอตำแย

หลังจากที่เจียงหมานปฏิเสธที่จะพบสนมไป๋ในวันนั้น สนมไป๋ก็ยังคงมาที่เรือนอวี่ฝูอีกหลายครั้ง ทว่าเจียงหมานก็ไม่เคยยอมพบนางเลยสักครั้ง

เมื่อพยายามอยู่สองสามครา ในที่สุดสนมไป๋ก็เลิกมาที่เรือนอวี่ฝู ไม่ว่านางจะยอมถอดใจไปแล้วหรือมีแผนการอื่นใดแอบแฝงอยู่ก็มิอาจทราบได้

ล่วงเลยมาจนถึงช่วงปลายเดือนกันยายน หน้าท้องของเจียงหมานขยายใหญ่โตขึ้นมาก ยามที่นางก้มหน้าลงมอง แม้แต่ปลายนิ้วเท้าของตนเองก็ยังมิอาจมองเห็นได้

ทางกรมวังได้จัดเตรียมบรรดาหมอตำแยสำหรับทำคลอดให้แก่เจียงหมาน รวมถึงแม่นมที่จำเป็นต้องใช้หลังจากเด็กคลอดออกมาเรียบร้อยแล้ว

เจียงหมานไม่มีผู้ใดที่พอจะหยิบยกมาใช้งานได้อีก นางจึงทำได้เพียงส่งเสี่ยวด้านจื่อไปสืบเรื่องราวของหมอตำแยและแม่นมที่กรมวังจัดเตรียมไว้ให้

บุคคลที่สามารถบงการได้ง่ายที่สุดในระหว่างการคลอดบุตรก็คือหมอตำแย หากหมอตำแยถูกติดสินบนให้ลงมือในระหว่างการทำคลอด ต่อให้มีเหลียนชิวและว่านตงคอยเฝ้าดูอยู่ ก็คงยากยิ่งที่จะป้องกันได้

แม้เสี่ยวด้านจื่อจะเป็นคนฉลาดเฉลียวและมีเงินทองเหลือเฟือ ทว่าอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงขันทีตัวเล็กๆ ในเรือนอวี่ฝู ไร้สิ้นซึ่งอำนาจหรืออิทธิพลใดๆ

หลังจากสืบหาอยู่หลายวัน เขากลับไม่ได้ความคืบหน้าอันใดเลย

เสี่ยวด้านจื่อรู้สึกว่าตนเองทำลายความไว้วางใจของเจียงหมาน และมิอาจสู้หน้านางตรงๆ ได้

เมื่อเจียงหมานล่วงรู้เข้า นางจึงเอ่ยปลอบโยนเขาว่า "เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก การให้เจ้าไปสืบเรื่องนี้ก็นับว่ายากเกินตัวเจ้าไปเสียหน่อย แต่ข้าไม่มีผู้ใดที่สามารถใช้งานได้อีกแล้วจริงๆ สืบหาเท่าที่เจ้าจะทำได้เถิด หากหาไม่พบก็ไม่เป็นไร ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป เพราะกำหนดคลอดของข้ายังอีกยาวไกลนัก"

ในเมื่อเรื่องของเสี่ยวด้านจื่อดำเนินไปอย่างไม่ราบรื่น เพื่อความปลอดภัย ทุกครั้งที่หมอหลวงอวิ๋นมาตรวจชีพจร เจียงหมานจะเอ่ยถามคำถามมากมายเกี่ยวกับการคลอดบุตร โดยให้เหลียนชิวและว่านตงคอยตั้งใจฟังอยู่ด้านข้าง

แม้หมอหลวงอวิ๋นจะไม่ใช่ผู้รับผิดชอบเรื่องการทำคลอด ทว่าเขาเป็นหมอและได้อ่านตำราแพทย์มามากมาย ทั้งยังมีความรู้อันกว้างขวาง ย่อมมีความเชี่ยวชาญในเรื่องการคลอดบุตรของสตรีเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าเจียงหมานจะถามสิ่งใด เขาก็จะตอบคำถามเหล่านั้นโดยไม่มีการปิดบังอำพรางเลยแม้แต่น้อย

เหลียนชิวและว่านตงเองก็ตั้งใจฟังเป็นอย่างมาก พวกนางปรารถนาที่จะจดจำทุกถ้อยคำที่หมอหลวงอวิ๋นเอ่ยออกมาให้ได้อย่างขึ้นใจ

หมอหลวงอวิ๋นเข้าใจถึงท่าทีอันระมัดระวังของพวกนาง และเมื่อเห็นกิริยาเช่นนั้น เขาจึงเอ่ยเตือนความจำเพิ่มอีกสองสามประโยคว่า "อันที่จริง สถานการณ์อันตรายที่สามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างการคลอดบุตรนั้นมีอยู่เพียงไม่กี่อย่าง ประการแรก คือท่าทารกผิดปกติ โดยที่เท้าของเด็กชี้ลงด้านล่าง ประการที่สอง คือทารกเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตเกินไปในครรภ์มารดา ประการที่สาม คืออาการตกเลือดอย่างรุนแรง ขอเพียงอย่าให้เกิดสิ่งเหล่านี้ขึ้นในระหว่างการทำคลอด โดยทั่วไปแล้วก็จะปลอดภัย หน้าท้องของพระสนมเจียงมีขนาดปกติ ดังนั้นโอกาสที่ทารกจะมีขนาดใหญ่เกินไปจึงมีน้อยมาก ด้วยเหตุนี้ พวกเจ้าจึงต้องระวังเพียงประการแรกและประการที่สามเท่านั้น"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หมอหลวงอวิ๋นยังคงเอ่ยเสริมอีกว่า "ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสถานการณ์แรกและสถานการณ์ที่สาม ล้วนค่อนข้างง่ายต่อการถูกแทรกแซงจากปัจจัยภายนอกด้วยน้ำมือมนุษย์"

เจียงหมานคลี่ยิ้มและเอ่ยขอบคุณหมอหลวงอวิ๋น "ขอบคุณท่านหมอหลวงอวิ๋นมาก พวกเราจะจดจำไว้"

หลังจากได้ยินคำกล่าวของหมอหลวงอวิ๋น เหลียนชิวและว่านตงก็หวนคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายตลบว่าควรทำอย่างไรหากเจียงหมานต้องเผชิญกับสถานการณ์ใดๆ ในระหว่างการคลอด และพวกนางจะตรวจพบรวมถึงยับยั้งการกระทำอันชั่วร้ายได้อย่างทันท่วงทีได้อย่างไร

หลังจากคิดค้นวิธีที่พวกนางเห็นว่าสมบูรณ์แบบที่สุดได้แล้ว ทั้งสองจึงค่อยรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง

จากนั้น ทั้งสองก็เริ่มจับตาดูเสี่ยวด้านจื่อ พร้อมทั้งเร่งรัดให้เขาตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนว่าหมอตำแยเหล่านั้นไว้ใจได้จริงหรือไม่

ภายใต้คำปลอบโยนของเจียงหมานประกอบกับแรงกดดันจากการไต่ถามอันบ่อยครั้งของเหลียนชิวและว่านตง ในที่สุดเสี่ยวด้านจื่อก็สามารถสืบจนพบเบาะแสสำคัญได้เล็กน้อย

"บ่าวผู้นี้ได้ยินมาจากนางกำนัลตัวเล็กๆ คนหนึ่งว่า มีขันทีน้อยจากตำหนักของพระอัครชายาเจียงไปเยี่ยมเยียนที่พักของหมอตำแยทั้งสองคนนั้นเมื่อไม่กี่วันก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"พระอัครชายาเจียง..." เจียงหมานรำพึงกับตนเอง

หากหมอตำแยสองคนนั้นเป็นคนของพระอัครชายาเจียง พระอัครชายาเจียงจะสั่งให้พวกนางทำสิ่งใดเล่า

ฆ่าแม่เอาลูก!

เจียงหมานคิดถึงเป้าหมายนี้ได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ทว่ามันก็เป็นไปได้ที่นางจะคิดมากจนเกินไป ในตอนนี้พระอัครชายาเจียงกำลังร่วมมือกับสนมเต๋อในการดูแลจัดการวังหลัง ย่อมเป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากนางจะสอบถามเกี่ยวกับเรื่องการคลอดบุตรของเหล่าสนมในวังหลัง

แต่เจียงหมานไม่ได้คิดที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยง ต่อให้มีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิด นางก็ต้องระมัดระวังตัวไว้ก่อน

"หาทางส่งหมอตำแยสองคนนั้นออกไปนอกวังเสีย!" เจียงหมานเอ่ยสั่ง

"พ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวด้านจื่อรับคำอย่างกระตือรือร้น

แม้เรื่องนี้จะไม่ใช่ง่าย แต่ก็มิได้ยากเย็นจนเกินไปนัก เขาเพียงแค่ต้องหาทางทำให้หมอตำแยทั้งสองคนนั้นล้มป่วยลง

ทว่าเขาจะต้องระมัดระวังไม่ให้ผู้ใดจับได้ว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับเรือนอวี่ฝู

ทว่าก่อนที่เสี่ยวด้านจื่อจะได้ลงมือ หมอตำแยทั้งสองคนนั้นกลับล้มป่วยลงจริงๆ และมันเป็นโรคติดต่อ

ในเวลานี้ ไม่เพียงแต่หมอตำแยสองคนที่เตรียมไว้สำหรับเรือนอวี่ฝูเท่านั้น แต่หมอตำแยคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในเรือนเดียวกันก็ล้วนถูกส่งตัวออกไปนอกวังจนหมดสิ้น

เมื่อกำหนดคลอดของเจียงหมานใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในวังกลับไม่มีหมอตำแยหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว

ทางกรมวังจึงต้องรีบคัดเลือกหมอตำแยจากในหมู่สามัญชนอย่างเร่งด่วน

หมอตำแยที่ถูกคัดเลือกเข้ามาใหม่ถูกส่งตัวเข้ามาในเรือนอวี่ฝูทันทีหลังจากที่พวกนางได้เรียนรู้กฎระเบียบเรียบร้อยแล้ว

ยังเหลือเวลาอีกประมาณสิบวันก่อนจะถึงกำหนดคลอดของเจียงหมาน และเพื่อป้องกันมิให้นางเกิดอาการเจ็บท้องคลอดก่อนกำหนด หมอตำแยทั้งสองคนจึงได้พำนักอยู่ที่ห้องโถงปีกข้างของเรือนอวี่ฝู

หมอตำแยทั้งสองคนมีอายุอยู่ในช่วงสี่สิบปี คนหนึ่งแซ่หวังและอีกคนหนึ่งแซ่หลิว

ในวันที่พวกนางย้ายเข้ามาในเรือนอวี่ฝู พวกนางได้ทำการตรวจร่างกายของเจียงหมานและสัมผัสหน้าท้องของนาง ก่อนจะสรุปว่าท่าทางของทารกนั้นปกติดี และขนาดตัวก็กำลังพอเหมาะ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่ใดๆ ในระหว่างการทำคลอด

เจียงหมานให้เหลียนชิวตบรางวัลแก่หมอตำแยทั้งสองคนอย่างงาม โดยไม่เพียงแต่มอบเงินทองเท่านั้น แต่ยังมอบปิ่นปักผมและกำไลข้อมือให้คนละคู่ด้วย

ทั้งปิ่นปักผมและกำไลข้อมือล้วนเป็นของที่ทำขึ้นในวัง ซึ่งมีมูลค่ามากพอที่จะส่งต่อเป็นมรดกตกทอดประจำตระกูลได้เลยทีเดียว

ยายหวังและยายหลิวได้รับรางวัลอันแสนงดงามตั้งแต่แรกเริ่มมาถึง พวกนางไม่เพียงแต่เอ่ยขอบคุณเจียงหมานอย่างไม่ขาดปาก ทว่ายังเอ่ยปากชื่นชมเหลียนชิวและว่านตงอย่างยกใหญ่ด้วยเช่นกัน

เหลียนชิวและว่านตงเองก็ปฏิบัติต่อพวกนางอย่างสุภาพ ทว่าพวกนางยังคงจำเป็นต้องเอ่ยคำเตือนอันเฉียบขาดออกไป

เหลียนชิวคลี่ยิ้มพลางรับฟังคำป้อยอเหล่านั้น ก่อนจะเอ่ยว่า "ขอเพียงพวกเจ้ารับรองได้ว่าพระสนมของพวกเราจะคลอดบุตรได้อย่างปลอดภัย รางวัลย่อมมีให้อย่างไม่ขาดมือแน่นอน แต่หากเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นกับพระสนมหรือทารกในครรภ์ของนาง ไม่เพียงแต่พวกเจ้าเท่านั้น แม้แต่ครอบครัวของพวกเจ้าก็ย่อมมิอาจหลีกหนีความตายพ้น"

ทั้งสองคนพยักหน้ารับคำซ้ำๆ "พวกเราเข้าใจแล้ว ขอแม่นางทั้งสองโปรดวางใจ พวกเราจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อรับรองว่าพระสนมจะคลอดพระโอรสตัวน้อยในครรภ์ได้อย่างปลอดภัยเจ้าค่ะ"

พวกนางล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ดีอยู่แล้วก่อนที่จะก้าวเท้าเข้าวัง การทำคลอดให้แก่พระสนมผู้สูงศักดิ์ในวังหลวงก็คือการเดิมพันด้วยชีวิตเพื่ออนาคตวันข้างหน้า

หากพระสนมในวังสามารถคลอดบุตรได้อย่างปลอดภัย รางวัลที่ได้รับย่อมมากมายมหาศาล ทว่าหากเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้น ชีวิตของพวกนางย่อมต้องมอดม้วย

พวกนางมิได้เข้าวังมาด้วยความเต็มใจ ทว่าเรื่องนี้มิอาจเลือกได้

เมื่อถูกคัดเลือกมาแล้ว พวกนางทำได้เพียงทำใจดีสู้เสือ เก็บข้าวของเครื่องใช้แล้วก้าวเข้าวังมา

ดังนั้น ทั้งสองคนต่างก็หวังว่าพระสนมที่พวกนางคอยปรนนิบัติจะสามารถคลอดบุตรได้อย่างปลอดภัยในเร็ววัน เพื่อที่พวกนางจะได้ลาออกจากวังและกลับบ้านได้เร็วขึ้น

เจียงหมานและเหลียนชิวมิได้วางใจในตัวคนทั้งสองนี้อย่างเต็มร้อย ทว่าในเมื่อพวกนางย้ายเข้ามาอยู่ในเรือนอวี่ฝูแล้ว และเสี่ยวด้านจื่อก็ยังไม่พบการติดต่อใดๆ ระหว่างพวกนางกับผู้คนจากตำหนักอื่น พวกนางจึงต้องยอมเชื่อใจไปก่อนเป็นการชั่วคราว