บทที่ 26 ความเบื่อหน่ายและน่ารำคาญ

บทที่ 26 ความเบื่อหน่ายและน่ารำคาญ

ภายในเรือนยวี่ฝู ทันทีที่เหลียนชิวส่งไป๋ไฉ่เหรินพ้นประตูเรือน สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที "เฮอะ ข้าเคยเห็นแต่คนไร้ยางอาย แต่ไม่เคยเห็นใครไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อน กล้าดีอย่างไร ยามปกติไม่เคยเห็นหัว แต่พอมีผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยให้ฉกฉวย กลับวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน"

ว่านตงเอ่ยเตือนนาง "เอาเถอะ พูดให้น้อยลงหน่อย นายหญิงของเราย่อมรู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่"

ทว่า เมื่อไป๋ไฉ่เหรินมาที่เรือนยวี่ฝูเป็นครั้งที่สองและครั้งที่สาม นั่งแช่อยู่เกือบทั้งวันจนทำลายเวลานอนกลางวันตามปกติของเจียงม่านเสียสนิท ความไม่พอใจของว่านตงที่มีต่อไป๋ไฉ่เหรินก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุดเช่นกัน

ในวันนี้ เมื่อไป๋ไฉ่เหรินมาอีกครั้ง ว่านตงจึงรายงานเจียงม่านด้วยน้ำเสียงติดจะดูแคลน "นายหญิง ไป๋ไฉ่เหรินมาอีกแล้วเจ้าค่ะ"

เจียงม่านเองก็รู้สึกรำคาญใจกับการรบกวนบ่อยครั้งของไป๋ไฉ่เหรินเช่นกัน เมื่อได้ยินคำรายงานของว่านตง นางจึงเอ่ยเรียบๆ ว่า "ไปบอกไป๋ไฉ่เหรินเถอะว่า ช่วงวันสองวันนี้ข้ารู้สึกง่วงงุนเป็นพิเศษ ยามนี้ยังคงนอนหลับอยู่"

"เจ้าค่ะ นายหญิง" ว่านตงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น นางก้าวออกไปพบไป๋ไฉ่เหรินด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

ทันทีที่ว่านตงเห็นไป๋ไฉ่เหริน ก็เอ่ยขึ้นว่า "ไป๋ไฉ่เหริน ท่านมาได้ไม่ถูกเวลาเสียแล้วเจ้าค่ะ ช่วงนี้สตรีสูงศักดิ์ของเรานอนหลับบ่อยมาก เพิ่งจะผล็อยหลับไปเมื่อครู่นี้เอง ยิ่งกว่านั้นนายหญิงของเรากำลังตั้งครรภ์ หากพักผ่อนไม่เพียงพออาจส่งผลกระทบต่อทารกในครรภ์ได้ พวกบ่าวไม่อาจแบกรับความรับผิดชอบนั้นไหว บ่าวจึงไม่กล้าปลุกนาง เจ้าค่ะ บางทีไป๋ไฉ่เหรินอาจจะมาใหม่ในวันหน้าดีหรือไม่เจ้าคะ"

สีหน้าของไป๋ไฉ่เหรินแข็งค้างไปชั่วครู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อพี่หญิงกำลังพักผ่อน ข้าก็จะนั่งรอที่นี่ให้นางตื่นแล้วค่อยพูดคุยกัน"

เหลียนชิวลอบกลอกตาไปมาในมุมที่ไป๋ไฉ่เหรินมองไม่เห็น ว่านตงเห็นเข้าก็อดขำไม่ได้ ก่อนจะเอ่ยกับไป๋ไฉ่เหรินว่า "ช่วงวันสองวันนี้สตรีสูงศักดิ์ของเรานอนหลับทีละเกือบทั้งวัน บ่าวเกรงว่าไป๋ไฉ่เหรินจะรอไม่ไหวเจ้าค่ะ"

"อย่างไรเสีย หากข้ากลับไปก็นั่งอยู่ว่างๆ นั่งดื่มชาที่นี่ก็เหมือนกันนั่นแหละ" ไป๋ไฉ่เหรินเอ่ย

"ถ้าเช่นนั้น ไป๋ไฉ่เหรินโปรดรอสักครู่เจ้าค่ะ หากสตรีสูงศักดิ์ของเราตื่นเมื่อใด บ่าวจะรีบไปเรียนเชิญทันที" ว่านตงเอ่ยจบก็ปลีกตัวออกมา

อย่างไรก็ตาม เหลียนชิวไม่ได้เดินจากไป นางยังคงปักหลักเฝ้าอยู่ตรงนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ไป๋ไฉ่เหรินและนางกำนัลรับใช้ฉวยโอกาสทิ้งสิ่งของที่เป็นภัยต่อเจียงม่านเอาไว้ในเรือนยวี่ฝู

เจียงม่านกำลังเอนกายพิงหมอนรอองขนาดใหญ่ พิงอยู่บนเตียงพลางเปิดอ่านหนังสือบันทึกเรื่องราวอย่างเพลิดเพลิน โดยมีว่านตงนั่งปักผ้าอยู่ข้างๆ เจียงม่านลอบมองงานในมือของว่านตงเป็นระยะ พร้อมทั้งเอ่ยแนะนำชี้แนะไปหนึ่งถึงสองประโยค

จนกระทั่งเจียงม่านอ่านหนังสือในมือจบเล่ม ถึงได้ตระหนักว่าเวลาได้ล่วงเลยไปเกือบสองชั่วยามแล้ว

เจียงม่านลูบท้องที่เริ่มส่งเสียงประท้วงด้วยความหิวเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามว่านตง "ไป๋ไฉ่เหรินยังไม่กลับไปอีกหรือ"

ว่านตงส่ายหน้า นางเพิ่งจะออกไปดูที่โถงหน้ามาเมื่อครู่ แม้สีหน้าของไป๋ไฉ่เหรินและนางกำนัลรับใช้จะดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง แต่พวกนางก็ยังคงนั่งนิ่งค้างอยู่ที่โถงด้านหน้า

เจียงม่านเอ่ยชมเชยก่อนจะสั่งการว่านตง "ข้าหิวข้าวนิดหน่อยแล้ว ให้เสี่ยวดู่จื่อไปที่ห้องเครื่องดูเสียหน่อยว่ายามนี้มีอะไรให้กินบ้าง นำอาหารคาวหวานกลับมาสักสองสามอย่าง ตอนไปก็อย่าลืมพกเงินติดตัวไปด้วยเล่า"

"เจ้าค่ะ" ว่านตงรับคำแล้วเอ่ยถามต่อ "บ่าวควรบอกให้เสี่ยวดู่จื่อเดินเลี่ยงไป๋ไฉ่เหรินและคนของนางตอนขากลับมาหรือไม่เจ้าคะ"

เพราะข้ออ้างที่ให้ไว้กับไป๋ไฉ่เหรินคือเจียงม่านกำลังนอนหลับอยู่ หากเสี่ยวดู่จื่อถือสำรับอาหารกลับมาในยามนี้ จะเป็นการเปิดโปงคำลวงฉีกหน้ากันเกินไปหรือไม่

"ไม่จำเป็น" เจียงม่านเอ่ย "ข้าตั้งใจอยากให้นางเห็นนั่นแหละ"

"บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" ว่านตงรับคำอย่างฉะฉานก่อนจะไปตามหาเสี่ยวดู่จื่อ

แม้จะไม่ใช่เวลาตั้งสำรับอาหารตามปกติ แต่ในห้องเครื่องก็ยังคงมีของว่างเตรียมพร้อมเอาไว้อยู่เสมอ ขันทีน้อยคนหนึ่งที่มีความสนิทสนมคุ้นเคยกับเสี่ยวดู่จื่อร้องทักขึ้นทันทีที่เห็นหน้า "เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่ในยามนี้เล่า"

"โถ่ นายหญิงของข้าเกิดหิวขึ้นมาน่ะสิ จึงส่งข้ามาดูว่าในห้องเครื่องพอจะมีอะไรให้กินบ้าง" เสี่ยวดู่จื่อเอ่ยพลางลอบยัดเศษเงินตำลึงใส่มือขันทีน้อย

ขันทีน้อยยิ้มพรายด้วยความพึงพอใจและเอ่ยว่า "พวกเรารู้ดีว่าไฉ่เหรินของพวกเจ้ากำลังตั้งครรภ์ ห้องเครื่องจึงจัดเตรียมสิ่งของต่างๆ ไว้รอท่าอยู่ตลอดเวลา เจ้ารอสักครู่ ข้าจะไปเรียนขันทีหลี่ให้"

"ถ้าเช่นนั้นต้องรบกวนเจ้าและขันทีหลี่แล้ว" เสี่ยวดู่จื่อเอ่ยพลางยัดถุงเงินอีกใบให้ขันทีน้อย "นี่เป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากไฉ่เหรินของพวกเรา มอบให้ขันทีหลี่ไว้ดื่มชา"

ขันทีน้อยชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ ก่อนจะหันหลังเดินไปหาขันทีหลี่ที่เป็นผู้ดูแลการปรุงอาหารอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน บะหมี่น้ำแกงไก่หนึ่งชาม ผัดผักรวมมิตรจานเล็กหนึ่งจาน ไก่ฉีกน้ำมันงาจานเล็กหนึ่งจาน และขนมมันเทศกวนไส้พุทราจีนอีกหนึ่ง ที่ก็ถูกจัดวางลงตรงหน้าเสี่ยวดู่จื่อ

เสี่ยวดู่จื่อเอ่ยขอบคุณก่อนจะหิ้วกล่องอาหารมุ่งหน้ากลับเรือนยวี่ฝู

ไป๋ไฉ่เหรินที่นั่งดื่มชาจนเต็มท้องอยู่ในโถงเริ่มหมดความอดทน ยามที่เห็นเสี่ยวดู่จื่อหิ้วกล่องอาหารกลับมาส่งมอบให้แก่ว่านตง สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันที นางเอ่ยถามเหลียนชิวว่า "พวกเจ้าบอกว่าไฉ่เหรินยังนอนหลับอยู่มิใช่หรือ แล้วกล่องอาหารนั้นเอามาให้ผู้ใดกัน"

เหลียนชิวตอบกลับโดยไม่กะพริบตา "สตรีสูงศักดิ์ของเรายังคงนอนหลับอยู่จริงเจ้าค่ะ แต่ผู้ใดจะรู้เล่าว่าหากนายหญิงตื่นขึ้นมาแล้วจะหิวหรือไม่ ยิ่งกว่านั้นสตรีมีครรภ์มักจะง่วงง่ายหิวบ่อย พวกเราจึงต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า จะปล่อยให้นายหญิงตื่นมาแล้วไม่มีอะไรตกถึงท้องไม่ได้เจ้าค่ะ"

ไป๋ไฉ่เหรินจ้องมองเหลียนชิวอยู่นาน ก่อนจะตระหนักได้ว่ายามนี้นางยังไม่อาจล่วงเกินเจียงม่านได้ จึงได้แต่ฝืนสะกดกลั้นความโกรธ ละสายตากลับมาแล้วเอ่ยว่า "เวลาก็ดึกมากแล้ว วันนี้ข้าจะไม่รบกวนไฉ่เหรินของพวกเจ้า วันหน้าหากไฉ่เหรินมีเวลาว่าง ข้าจะมาพูดคุยด้วยใหม่"

เหลียนชิวพยักหน้ารับ "ไป๋ไฉ่เหรินโปรดเดินทางกลับดีๆ เจ้าค่ะ"

หลังจากส่งไป๋ไฉ่เหรินกลับไปแล้ว เหลียนชิวก็เข้าไปพบเจียงม่านเพื่อบอกเล่าท่าทางและสีหน้าของไป๋ไฉ่เหรินให้นางฟัง สุดท้ายก็เอ่ยด้วยความอ่อนใจเล็กน้อย "คนผู้นั้นช่างหน้าหนาทนทานเสียจริงเจ้าค่ะ ขนาดนี้แล้วยังเอ่ยปากว่าจะมาใหม่อีกหากมีเวลา"

เจียงม่านไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถข่มขวัญไล่ไป๋ไฉ่เหรินไปได้ในคราเดียว นางเอ่ยอย่างสงบว่า "ไม่ว่านางจะมาอีกกี่ครั้ง หากนางมาก็แค่หาข้ออ้างบอกปัดไปว่าข้าไม่สะดวกพบก็สิ้นเรื่อง หากนางอยากจะเสียเวลาของตนเองก็นปล่อยให้นางทำไปเถอะ"

การเคลื่อนไหวที่เรือนฝูเฟิงย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของเจ้านายคนอื่นๆ ในวังหลังไปได้ ทว่าพวกนางกลับไม่ล่วงรู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นบ้างหลังจากที่ไป๋ไฉ่เหรินก้าวเท้าเข้าเรือนยวี่ฝู

จิ่นซวี่ นางกำนัลรับใช้คนสนิทข้างกายกัวเหวินอิง ได้ยินว่าไป๋ไฉ่เหรินใช้เวลาช่วงบ่ายเกือบทั้งหมดอยู่ในเรือนยวี่ฝูอีกแล้ว จึงเอ่ยกับกัวเหวินอิงด้วยความร้อนใจเล็กน้อย "ฮองเฮา เหตุใดพวกเราไม่ไปเยือนเรือนยวี่ฝูในวันพรุ่งนี้บ้างเล่าเจ้าคะ ซูเฟยส่งไปเพียงแค่ไป๋ไฉ่เหริน จะเทียบกับการที่พระองค์เสด็จไปด้วยตนเองเพื่อแสดงความจริงใจได้อย่างไร"

กัวเหวินอิงทอดสายตามองทิวทัศน์อันเงียบเหงาวังเวงนอกหน้าต่าง ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่จำเป็น"

"นายหญิง?" จิ่นซวี่รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

กัวเหวินอิงเหลือบมองสตรีผู้ภักดีต่อตนเองมาเนิ่นนานหลายปี ก่อนจะเอ่ยอธิบายในที่สุด "ซูเฟยก็แค่เสียแรงเปล่า ประการแรก อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่ว่าเจียงซิวหรงจะสามารถตัดสินใจเองได้หรือไม่ ต่อให้เจียงซิวหรงทำได้จริง ด้วยนิสัยที่ไม่เคยเสนอหน้าทำตัวโดดเด่นในสิ่งใดเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมาของนาง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่นางจะเลือกซูเฟย ยิ่งไปกว่านั้น..." กัวเหวินอิงยกยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ข้าเองก็ไม่ได้สนใจในตัวบุตรของเจียงซิวหรงเช่นกัน"

"เอ๋?" จิ่นซวี่รู้สึกสับสนมึนงงเล็กน้อย ในเมื่อฮองเฮาของพวกนางไม่มีเจตนาจะเลี้ยงดูบุตรของเจียงซิวหรง เหตุใดก่อนหน้านี้ถึงได้ใส่ใจและแสดงไมตรีจิตต่อเจียงซิวหรงถึงเพียงนั้น

"ในวันนั้นข้าเพียงแค่เห็นเจียงซิวหรง แล้วพลันหวนนึกถึงตนเองในอดีตขึ้นมา" นางทั้งคาดหวังให้เจียงซิวหรงสามารถรักษาความสันโดษไม่แยแสต่อโลกภายนอกเช่นนี้ไว้ได้ตลอดไป และในขณะเดียวกันก็อยากจะเฝ้าดูว่า เจียงซิวหรงจะยังคงรักษาตัวตนดั้งเดิมเอาไว้ได้หรือไม่ยามที่ถูกบีบคั้นจนถึงทางตัน ด้วยเหตุนี้เองนางจึงอดไม่ได้ที่จะมอบความสนใจให้แก่เจียงซิวหรงมากเป็นพิเศษ