บทที่ 25 เจตนาที่ซ่อนอยู่ของไป๋ไฉ่เหริน

บทที่ 25 เจตนาที่ซ่อนอยู่ของไป๋ไฉ่เหริน

เป็นไป๋ไฉ่เหรินอีกครั้ง หากจะกล่าวถึงคนรู้จักในวังหลังของเจียงม่านแล้ว ก็คงมีเพียงไป๋ไฉ่เหรินผู้เคยอาศัยอยู่ในเรือนอวี้ฝูอยู่ช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น

ในเมื่ออีกฝ่ายมาหา เจียงม่านย่อมไม่อาจผลักไสไล่ส่ง จึงสั่งให้เหลียนชิวออกไปต้อนรับและเชิญเข้ามาด้านใน พร้อมทั้งรินน้ำชาปรนนิบัติไป๋ไฉ่เหริน

ไป๋ไฉ่เหรินนั่งลงบนที่นั่งของตน ยกรสชาที่หวั่นตงนำมาเสิร์ฟขึ้นดมกลิ่นหอม พลางแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "ชาที่เรือนของพี่หญิงยังคงดีที่สุด ดูท่าวันหน้าหม่อมฉันคงต้องมาเยี่ยมเยียนพี่หญิงที่นี่ให้บ่อยขึ้นเสียแล้ว"

เจียงม่านยิ้มพลางตอบว่า "หากน้องหญิงชื่นชอบ ประเดี๋ยวตอนกลับข้าจะให้เหลียนชิวห่อแบ่งไปให้"

"ทำเช่นนั้นได้อย่างไรกันเพคะ จะเป็นการรบกวนพี่หญิงเกินไป สู้ให้หม่อมฉันมาดื่มที่เรือนของพี่หญิงยามที่อยากดื่มจะดีกว่า" ไป๋ไฉ่เหรินกล่าวตอบ

"ชาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หาใช่เรื่องใหญ่อะไร ไม่เห็นต้องให้น้องหญิงลำบากเดินทางมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะเลย" เจียงม่านกล่าว จากนั้นจึงหันไปสั่งความกับเหลียนชิว "ไปห่อใบชาที่เพิ่งได้มาใหม่แบ่งครึ่งหนึ่งให้ไป๋ไฉ่เหรินนำกลับไปด้วยตอนกลับ"

ในเมื่อเจียงม่านกล่าวเช่นนี้ ไป๋ไฉ่เหรินจึงทำได้เพียงเอ่ยปากขอบคุณ

แม้ว่าเจียงม่านและไป๋ไฉ่เหรินจะเคยพำนักร่วมกันในเรือนอวี้ฝูอยู่ระยะหนึ่ง ทว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ไม่ได้สนิทสนมลึกซึ้ง ย่อมไม่มีเรื่องราวในใจอันเป็นส่วนตัวมาสนทนากันมากมายนัก

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋ไฉ่เหรินจึงเริ่มหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "เวลานั้นช่างผ่านไปรวดเร็วนัก เพียงพริบตาเดียว พวกเราก็เข้าวังมาได้ห้าปีแล้ว ไม่รู้ว่าช่วงนี้เป็นอะไร ในใจของหม่อมฉันมักจะหวนคิดถึงยามที่พวกเราเพิ่งเข้าวังมาใหม่ ๆ อยู่เสมอ บางครั้งเมื่อตื่นนอนขึ้นมา ยังคงรู้สึกราวกับว่าตนเองยังอาศัยอยู่ในเรือนอวี้ฝูอยู่เลยเพคะ"

เจียงม่านเพียงแต่ยิ้มรับ ทว่าไม่ได้เอ่ยตอบคำกล่าวนี้ของไป๋ไฉ่เหริน

ไป๋ไฉ่เหรินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่นางคาดการณ์ไว้แล้ว นางจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว โดยเริ่มชวนเจียงม่านพูดคุยถึงเรื่องของซูเฟย

"หากยามที่เข้าวังมาใหม่ ๆ หม่อมฉันเป็นคนขลาดเขลา เมื่อคิดถึงเรื่องการจากไปของเถียนฉ่ายหนี่ว์ คงมิกล้าอาศัยอยู่ในเรือนอวี้ฝูต่อแม้เพียงเค่อเดียวแน่ คงต้องอ้อนวอนขอร้องทุกคนเพื่อย้ายออกจากเรือนอวี้ฝูเป็นแน่แท้ แต่ในตอนนั้นหม่อมฉันเพิ่งเข้าวังมา จะไปรู้จักผู้ใดได้ มีเพียงซูเฟยที่มีพระทัยเมตตา เมื่อเห็นว่าหม่อมฉันไร้หนทางไปทุกทิศทาง พระองค์จึงยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและจัดการให้หม่อมฉันย้ายไปอยู่ที่ศาลาฝูเฟิง"

เจียงม่านเออออไปตามคำพูดของไป๋ไฉ่เหริน "ซูเฟยดูท่าจะเป็นผู้มีพระทัยเมตตาจริงๆ"

ไป๋ไฉ่เหรินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "พี่หญิงก็ทราบดีว่าหม่อมฉันมิใช่คนมักใหญ่ใฝ่สูง หลายปีมานี้หม่อมฉันล้วนอาศัยบารมีของซูเฟยคอยค้ำจุน จึงสามารถใช้ชีวิตอยู่อย่างผาสุกในวังหลังแห่งนี้ได้ ซูเฟยทรงดีต่อคนของพระองค์เสมอมา"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ไป๋ไฉ่เหรินก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อไปว่า "หม่อมฉันและพี่หญิงนั้นแตกต่างจากผู้อื่น พวกเราต่างรู้จักกันมาตั้งแต่ยามเข้าวัง ย่อมมีความบริสุทธิ์ใจต่อกันมากกว่าพวกที่คบหาเพื่อผลประโยชน์ หม่อมฉันจะไม่พูดอ้อมค้อมกับพี่หญิงแล้ว ตอนนี้พี่หญิงมีตำแหน่งไฉ่เหรินเสมอกันกับหม่อมฉัน หากพี่หญิงให้กำเนิดพระโอรส ย่อมมิอาจเลี้ยงดูได้ด้วยตนเองอย่างแน่นอน จะต้องส่งให้พระสนมที่มีตำแหน่งตั้งแต่ผินขึ้นไปเป็นผู้เลี้ยงดูเท่านั้น ศาลาฝูเฟิงและเรือนอวี้ฝูอยู่ใกล้กันที่สุด หากให้ซูเฟยเป็นผู้เลี้ยงดู เช่นนั้นมิเป็นการสะดวกต่อพี่หญิงหรอกหรือที่จะได้พบหน้าพระบุตร"

เมื่อไป๋ไฉ่เหรินกล่าวจบก็จับจ้องไปที่เจียงม่านเพื่อรอคอยคำตอบ

เจียงม่านพยักหน้าเห็นพ้อง "ที่น้องหญิงกล่าวมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก แต่เรื่องการเลี้ยงดูพระโอรสนั้นเป็นการตัดสินพระทัยขององค์ฮ่องเต้ ฮ่องเต้ทรงปรารถนาจะให้พระสนมตำหนักใดเป็นผู้เลี้ยงดู พระสนมพระองค์นั้นย่อมได้เลี้ยงดู พวกเราจะไปก้าวก่ายได้อย่างไร"

หลังจากกล่าววาจาอย่างมีหลักการแล้ว เจียงม่านก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา "อีกประการหนึ่ง น้องหญิงเอาแต่กล่าวถึงเรื่องการเลี้ยงดูพระโอรส ทว่าสิ่งอยู่ในครรภ์ของพี่หญิงก็มิแน่ว่าจะต้องเป็นพระโอรสเสมอไป มิใช่มีคำโบราณกล่าวไว้หรอกหรือว่า 'กินเปรี้ยวได้บุตรชาย กินเผ็ดได้บุตรสาว' ตั้งแต่ข้าตั้งครรภ์มา ก็อยากอาหารรสจัดและเผ็ดร้อนเป็นอย่างยิ่ง พี่หญิงจึงคิดว่าสิ่งอยู่ในครรภ์นี้ส่วนใหญ่น่าจะเป็นองค์หญิงน้อยเสียมากกว่า"

เมื่อไป๋ไฉ่เหรินได้ยินเช่นนั้นก็ก้มลงมองที่ครรภ์ของเจียงม่าน ก่อนที่จะเข้าวังมา นางเคยได้ยินแม่นมเก่าแก่ที่เคยปรนนิบัติท่านแม่ของนางกล่าวไว้ว่า หญิงตั้งครรภ์ที่มีลักษณะท้องกลมมักจะได้บุตรสาว ส่วนท้องที่มีลักษณะแหลมมักจะได้บุตรชาย ในตอนนั้นพี่สะใภ้ของนางกำลังตั้งครรภ์อยู่พอดี และแม่นมผู้นั้นก็ทำนายว่าพี่สะใภ้จะต้องได้บุตรชายอย่างแน่นอน ซึ่งต่อมาพี่สะใภ้ก็ให้กำเนิดบุตรชายจริง ๆ

ครรภ์ของเจียงม่านดูช่างกลมมนยิ่งนัก ไป๋ไฉ่เหรินเองก็เริ่มรู้สึกว่าสิ่งอยู่ในท้องของเจียงม่านน่าจะเป็นบุตรสาวเสียเป็นส่วนใหญ่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋ไฉ่เหรินจึงกล่าวว่า "ก่อนที่เด็กจะลืมตาดูโลก ใครเล่าจะรู้ว่าเป็นบุตรชายหรือบุตรสาว พี่หญิงอย่าเพิ่งด่วนสรุปเร็วเกินไปเลยเพคะ"

เจียงม่านกล่าวว่า "น้องหญิงกล่าวได้ถูกต้องแล้ว จะเป็นบุตรชายหรือบุตรสาวก็ต้องรอจนกว่าเด็กจะคลอดออกมาจึงจะรู้ได้ ตอนนี้พวกเรามาพูดถึงเรื่องเหล่านี้กัน ย่อมถือว่ายังเร็วเกินไปจริง ๆ"

"ทว่าเรื่องบางเรื่องก็ยังจำเป็นต้องวางแผนไว้แต่เนิ่น ๆ นะเพคะ" ไป๋ไฉ่เหรินยังคงพยายามโน้มน้าวอีกครั้ง "พี่หญิงควรพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบเถิด หากพี่หญิงเห็นว่าสิ่งที่หม่อมฉันกล่าวมานั้นมีเหตุผล พวกเราสองคนก็มาร่วมมือกัน ย่อมต้องได้ในสิ่งที่ปรารถนาอย่างแน่นอน"

"น้องหญิงลำบากแย่แล้ว" เจียงม่านกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "น้องหญิงรู้จักข้ามามิใช่เพียงวันสองวัน ย่อมต้องรู้ดีว่าข้าเป็นคนที่ไม่ชอบหาเรื่องกังวลใจใส่ตัว ประการแรก เด็กคนนี้มีโอกาสสูงที่จะเป็นบุตรสาว หรือต่อให้โชคชะตาพลิกผันกลายเป็นบุตรชายจริง ๆ เขาก็ยังคงเป็นพระบุตรขององค์ฮ่องเต้ ฮ่องเต้จะทรงปล่อยให้พระบุตรได้รับความลำบากได้อย่างไร ดังนั้นหากคลอดออกมาเป็นบุตรชายจริง ๆ เรื่องการเลี้ยงดูดั่งกล่าวก็ปล่อยให้เป็นเรื่องที่ฮ่องเต้ทรงพระกรุณาธิคุณจัดการเถิด"

ไป๋ไฉ่เหรินพยายามพูดยอดคำโน้มน้าวใจอยู่อีกสองสามครา ทว่าเจียงม่านยังคงยืนกรานคำเดิมไม่ยอมโอนอ่อน สุดท้ายไป๋ไฉ่เหรินจึงทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจ

เมื่อเดินออกจากเรือนอวี้ฝูพร้อมกับใบชาครึ่งห่อที่เหลียนชิวห่อให้ จือเอ๋อร์ซึ่งเป็นนางกำนัลรับใช้ของไป๋ไฉ่เหรินก็เอ่ยถามไป๋ไฉ่เหรินด้วยความกังวลใจว่า "ไฉ่เหรินเพคะ พวกเราทำเรื่องที่ซูเฟยทรงมอบหมายไม่สำเร็จ เช่นนี้หากกลับไปแล้วซูเฟยทรงตำหนิจะทำอย่างไรดีเพคะ"

ไป๋ไฉ่เหรินเบ้ปาก "มีสิ่งใดต้องหวาดกลัวกัน แม้พระองค์จะมีตำแหน่งเป็นถึงเฟย ทว่ายามนี้ก็มิได้ต่างอะไรจากข้า ปีหนึ่ง ๆ แทบจะไม่ได้เข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้เกินไม่กี่ครั้ง พระองค์จะทำอะไรข้าได้"

จือเอ๋อร์อ้าปากจะกล่าวต่อ "ทว่าเบี้ยหวัดและค่าใช้จ่ายของพวกเราที่ศาลาฝูเฟิงในยามนี้ ล้วนต้องพึ่งพาซูเฟยนะเพคะ"

ทันทีที่ไป๋ไฉ่เหรินกลับมาถึงศาลาฝูเฟิง ซูเฟยก็ส่งคนมาตามตัวนางไปพบในทันที

เมื่อซูเฟยเห็นไป๋ไฉ่เหริน ก็ทรงเอ่ยถามทันทีว่า "เป็นอย่างไรบ้าง เจียงไฉ่เหรินกล่าวว่าอย่างไร"

ไป๋ไฉ่เหรินกราบทูลว่า "หม่อมฉันพยายามโน้มน้าวเจียงไฉ่เหรินอยู่เป็นเวลานาน แต่ก็เป็นดังที่หม่อมฉันเคยทูลพระสนมไว้ก่อนหน้านี้เพคะ นางเป็นคนหัวรั้นยิ่งนัก ไม่ว่าหม่อมฉันจะกล่าวอย่างไร นางก็ยังยืนกรานว่าเรื่องนี้ควรให้องค์ฮ่องเต้เป็นผู้ทรงตัดสินใจ และตัวนางเองก็ไม่อยากจะหาเรื่องกังวลใจ อีกทั้งนางยังพูดเป็นนัยว่าสิ่งอยู่ในครรภ์ของนางก็มิแน่ว่าจะต้องเป็นพระโอรสเสมอไป ตอนนี้พวกเรามาพูดถึงเรื่องเหล่านี้ย่อมถือว่ายังเร็วเกินไปเพคะ"

ซูเฟยขมวดคิ้ว หากต้องรอจนกระทั่งเด็กคลอดออกมาแล้วค่อยวางแผน ย่อมสายเกินการณ์ไปเสียแล้ว จากนั้นพระองค์จึงปรายพระเนตรมองไป๋ไฉ่เหรินด้วยสายตาจับผิดและพินิจพิเคราะห์ "เจ้าต้องรู้ไว้นะว่ายามนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว หากข้าได้ดี เจ้าถึงจะได้ดีไปด้วย หากเรื่องนี้ประสบความสำเร็จ เจ้าเองก็ย่อมได้รับผลประโยชน์อย่างแน่นอน"

ไป๋ไฉ่เหรินกล่าวโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปรว่า "หม่อมฉันเข้าใจความหมายของพระสนมดีเพคะ หม่อมฉันย่อมต้องช่วยเหลือพระสนมอย่างสุดความสามารถอยู่แล้ว เพียงแต่เจียงไฉ่เหรินนางไม่ยอมฟังคำโน้มน้าวเลยแม้แต่น้อย พระสนมทรงเห็นควรว่าพวกเราควรพิจารณาใช้วิธีอื่นดูดีหรือไม่เพคะ"

หากนางมีหนทางอื่น มีหรือที่จะต้องมาเสียแรงกับเจียงไฉ่เหรินเช่นนี้ ซูเฟยทรงรู้สึกโกรธเคืองจนอกแทบระเบิด ทว่าเบื้องหน้ายังคงพยักพระพักตร์รับ "ข้าเองก็จะลองคิดหาวิธีอื่นดูเช่นกัน แต่ฝั่งเจียงไฉ่เหรินเจ้าก็ยังต้องเพียรพยายามต่อไป ข้าได้ยินมาว่าเจียงกุ้ยเฟยและเสียนเฟยต่างก็ส่งของกำนัลไปยังเรือนอวี้ฝูแล้ว หากเจียงไฉ่เหรินเลือกที่จะไปเข้าพวกกับพวกนาง เรื่องที่พวกเราปรารถนาจะทำให้สำเร็จก็คงจะยิ่งยากเย็นเข็ญใจขึ้นไปอีก"

ไป๋ไฉ่เหรินพยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อม "หม่อมฉันจะหาโอกาสไปโน้มน้าวเจียงไฉ่เหรินอีกครั้งเพคะ"