บทที่ 23 กำเนิดโอรสองค์โต

บทที่ 23 กำเนิดโอรสองค์โต

หลังจากที่เจียงม่านดื่มน้ำแกงไก่จนหมด เส้นผมของนางยังคงเปียกชื้นอยู่เล็กน้อย นางจึงนั่งพิงพนักและพูดคุยสัพเพเหระกับเหลียนชิวและว่านตงถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงเทศกาลไหว้พระจันทร์

"ข้าคิดว่าวันนี้องค์หญิงใหญ่จะหาเรื่องพวกเราเสียอีก แต่กลับคาดไม่ถึงว่านางจะไม่สนใจข้าเลย" เจียงม่านไม่ได้หวังจะให้องค์หญิงใหญ่มาหาเรื่องตนเอง เพียงแต่ก่อนหน้านี้นางได้เตรียมใจพร้อมรับมือกับองค์หญิงใหญ่เอาไว้แล้ว ทว่าใครจะไปคิดว่าตลอดทั้งเย็นองค์หญิงใหญ่จะนั่งเรียบร้อยอยู่ข้างกายฮองไทเฮา โดยไม่แม้แต่จะเหลือบสายตามามองนางเลยด้วยซ้ำ

ความรู้สึกนี้เปรียบเสมือนครูที่ต้องการทดสอบวิชาของท่าน และท่านก็ยอมอดตาหลับขับต่อนอนทั้งคืนเพื่อท่องจำบทความอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษ แต่พอถึงวันรุ่งขึ้น ครูกลับบอกว่ายกเลิกการทดสอบเสียอย่างนั้น

ว่านตงวางกรรไกรที่ใช้สำหรับขลิบไส้ตะเกียงลงแล้วเอ่ยขึ้นว่า "อาจเป็นเพราะฮองไทเฮาตรัสอะไรบางอย่างกับองค์หญิงใหญ่หรือเปล่าเพคะ หม่อมฉันเหมือนจะเคยได้ยินเสี่ยวโต้วจื่อพูดว่า หลังจากงานเลี้ยงวันคล้ายวันพระราชสมภพของฮองไทเฮา ฮองไทเฮาก็ทรงเรียกองค์หญิงใหญ่ให้เข้าเฝ้าที่ตำหนักติดต่อกันหลายวันเลยเพคะ"

เจียงม่านคิดว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้ ฮองไทเฮาไม่ใช่พระราชมารดาผู้ให้กำเนิดของฮ่องเต้ยงอัน ทว่าพระองค์ยังคงสามารถรักษาตำแหน่งฮองไทเฮาได้อย่างมั่นคงหลังจากที่ฮ่องเต้ยงอันเสด็จขึ้นครองราชย์ แม้กระทั่งหลังจากที่โจวฮองเฮาถูกปลดให้ไปอยู่ในตำหนักเย็นและจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพระองค์เอง ฮองไทเฮาก็ยังคงได้รับความเคารพอย่างสูงจากฮ่องเต้ยงอัน และตระกูลโจวก็ไม่ถูกฮ่องเต้ยงอันกวาดล้างจนหมดสิ้น ซึ่งสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าฮองไทเฮาไม่ใช่สตรีธรรมดาเลย

หากฮองไทเฮาสามารถสั่งสอนองค์หญิงใหญ่ให้เข้าที่เข้าทางได้จริง ย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับนาง เพราะอย่างไรเสียองค์หญิงใหญ่ก็เป็นพระราชธิดาองค์โตและเป็นพระราชบุตรองค์แรกของฮ่องเต้ยงอัน ดังนั้นฐานะของนางในพระทัยของฮ่องเต้ยงอันจึงมีความพิเศษเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงใหญ่ยังสามารถเข้าออกวังหลังได้อย่างสะดวกสบาย แม้ว่าองค์หญิงใหญ่จะไม่ได้ฉลาดเฉลียวมากนัก แต่หากนางถูกใครบางคนที่มีเจตนาร้ายยุยงและลงมือทำร้ายนางขึ้นมาจริงๆ มันย่อมเป็นเรื่องที่สร้างความยุ่งยากให้เจียงม่านเป็นอย่างมาก

ในเช้าวันที่สี่หลังจากเทศกาลไหว้พระจันทร์ หลังจากที่เจียงม่านทานอาหารเช้าเสร็จและกำลังเดินย่อยอาหารอยู่ภายในลานเรือน นางก็เห็นเสี่ยวโต้วจื่อเดินเข้ามารายงานว่า "จี๋เฟยดูเหมือนจะเจ็บท้องคลอดแล้วเพคะ ตอนนี้กู้กุ้ยเฟยและเหวยเต๋อเฟยได้รีบเดินทางไปยังตำหนักยวี่ซิ่วแล้วเพคะ"

กำหนดคลอดของจี๋เฟยคือช่วงปลายเดือนสิงหาคม ทว่าวันนี้เพิ่งจะเป็นวันที่สิบเก้าเดือนสิงหาคม ซึ่งถือว่าเร็วขึ้นกว่ากำหนดคลอดที่คาดการณ์ไว้ประมาณสิบวัน

เจียงม่านจึงถามว่า "เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นหรือเปล่า"

เสี่ยวโต้วจื่อส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่แน่ชัดเพคะ เดี๋ยวหม่อมฉันจะไปสืบดูใหม่อีกครั้ง"

เจียงม่านเอ่ยว่า "ช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องไปสืบหาความจงใจหรอก หากเกิดอะไรขึ้น ในที่สุดพวกเราก็ต้องรู้อยู่ดี ไม่ต้องรีบร้อน"

ในเมื่อเจียงม่านกล่าวเช่นนั้น เสี่ยวโต้วจื่อจึงไม่ได้ไปสืบข่าวต่อ ดังนั้น เจียงม่านจึงได้รับรู้ข่าวสารก็ต่อเมื่อฮ่องเต้ยงอันทรงออกราชโองการประทานรางวัลให้แก่จี๋เฟยแล้ว

จี๋เฟยประสูติพระราชโอรสในคราเดียว ในที่สุดฮ่องเต้ยงอันก็ทรงมีพระราชโอรสองค์แรก แม้ว่าพระราชโอรสองค์โตจะประสูติก่อนกำหนดประมาณสิบวัน แต่พระองค์อาจจะได้รับสารอาหารอย่างเต็มที่ตั้งแต่อยู่ในครรภ์ของจี๋เฟย เพราะเมื่อแรกประสูติมีน้ำหนักมากถึงแปดจินและมีพระพลานามัยแข็งแรงสมบูรณ์ ฮ่องเต้ยงอันทรงพระราชทานนามให้แก่พระราชโอรสองค์โตทันที โดยพระราชโอรสองค์โตมีพระนามว่า จิ่งหมิงยวี่

เจียงม่านไม่รู้ว่าคนอื่นๆ ในวังหลังจะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้ยินข่าวนี้ แต่นางค่อนข้างมีความสุข ด้วยการที่มีพระราชโอรสประสูติออกมาแล้ว หากเด็กในครรภ์ของนางเกิดมาเป็นพระราชโอรสเช่นกัน ก็จะไม่เป็นที่สะดุดตาจนเกินไป

ในช่วงอาหารค่ำ เสี่ยวโต้วจื่อได้นำข่าวรายละเอียดเกี่ยวกับการเจ็บท้องคลอดของจี๋เฟยกลับมาเล่า "ตอนที่ตำหนักยวี่ซิ่วไปรายงานต่อเจียงเสียนเฟยและเหวยเต๋อเฟย จี๋เฟยก็เจ็บท้องคลอดมาได้สักพักใหญ่แล้ว กว่าที่เจียงเสียนเฟยและเหวยเต๋อเฟยจะเสด็จไปถึงตำหนักยวี่ซิ่ว จี๋เฟยก็เข้าห้องคลอดไปเรียบร้อยแล้ว หลังจากนั้นเพียงชั่วโมงเศษ พระราชโอรสองค์โตก็ประสูติออกมาเพคะ"

เจียงม่านรู้สึกประหลาดใจ "ไม่ได้บอกกันหรอกหรือว่าการคลอดลูกคนแรกมักจะไม่รวดเร็วขนาดนี้ เหตุใดจี๋เฟยถึงคลอดได้รวดเร็วนักเล่า"

เสี่ยวโต้วจื่อและคนอื่นๆ ก็ไม่ทราบเช่นกัน จึงได้แต่คาดเดาว่า "บางทีจี๋เฟยอาจจะแตกต่างจากคนส่วนใหญ่กระมังเพคะ"

หลังจากพูดจบ เสี่ยวโต้วจื่อก็เสริมอีกว่า "หม่อมฉันคิดว่าเหตุผลสำคัญส่วนหนึ่งที่ทำให้จี๋เฟยสามารถประสูติพระโอรสตัวน้อยได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ เป็นเพราะมีจี๋ฮูหยินคอยอยู่เฝ้าดูแลอย่างใกล้ชิดเพคะ ต่อให้มีใครอยากจะแทรกแซงก็คงไม่มีโอกาส นายท่านเพคะ เหตุใดท่านไม่ทูลขอให้ฮ่องเต้ทรงอนุญาตให้เยี่ยนฮูหยินเข้ามาในวังเพื่ออยู่เป็นเพื่อนท่านตอนคลอดบ้างเล่าเพคะ"

เจียงม่านส่ายหน้า นางไม่อยากดึงพี่สาวของนางเข้ามาพัวพัน อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงสิ่ง ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการคลอดบุตร เจียงม่านจึงหันไปมองเหลียนชิวและว่านตง "ถึงเวลานั้น ข้าคงต้องพึ่งพาพวกเจ้าทั้งสองคนแล้วนะ"

เหลียนชิวและว่านตงเมื่อได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญเช่นนี้ ต่างก็พยักหน้ารับคำอย่างเคร่งขรึม "นายท่านโปรดวางใจเพคะ พวกหม่อมฉันจะปกป้องท่านและเด็กในครรภ์ของท่านอย่างสุดความสามารถแน่นอนเพคะ"

ในเวลานี้ ณ ตำหนักยวี่ซิ่ว จี๋เฟยเหลือบสายตามองเด็กที่อยู่ในอ้อมแขนของจี๋ฮูหยิน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "จัดการทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้วใช่หรือไม่"

จี๋ฮูหยินยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้ายังไม่เชื่อมั่นในการทำงานของบิดาเจ้าอีกหรือ"

จี๋เฟยพยักหน้ารับ จากนั้นก็ขมวดคิ้ว "แล้วเหตุใดท่านแม่ถึงคิดว่าฮ่องเต้ไม่ทรงเลื่อนขั้นตำแหน่งให้ข้าเล่า ตามหลักการแล้ว ความดีความชอบของข้าในการให้กำเนิดพระราชโอรสองค์โตนั้นย่อมเพียงพอที่จะเลื่อนขั้นให้ข้าเป็นซูเฟยได้ แต่ฮ่องเต้กลับไม่ทรงเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย"

จี๋เฟยรู้สึกกังวลอยู่เล็กน้อยว่าฮ่องเต้ยงอันจะทรงล่วงรู้ความลับอะไรบางอย่างหรือไม่

"เจ้าน่ะ เจ้าช่างขี้ขลาดเกินไปแล้ว ฮ่องเต้ทรงพระเกษมสำราญมากจนพระราชทานนามให้แก่พระราชโอรสองค์โตทันทีที่ประสูติ นั่นย่อมแสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญกับพระราชโอรสองค์โตมากเพียงใดไม่ใช่หรือ หากฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องอะไรบางอย่างจริงๆ เจ้าคิดว่าพระองค์จะทรงทำเช่นนี้หรือ" จี๋ฮูหยินกล่าวพลางไกวเปลเด็กในผ้าอ้อมไปมา "พระราชโอรสองค์โตของพวกเราเป็นผู้มีบุญญาธิการ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้หรอก ทว่าการที่ฮ่องเต้ไม่ทรงเลื่อนขั้นตำแหน่งให้เจ้านั้น เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การพิจารณาอย่างละเอียด"

จี๋เฟยรู้สึกสับสนเล็กน้อย "มันไม่ใช่เรื่องเดียวกันหรอกหรือท่านแม่"

"มันจะเหมือนกันได้อย่างไรกัน" จี๋ฮูหยินส่ายหน้าและวิเคราะห์ให้จี๋เฟยฟัง "ในวังแห่งนี้ยังมีสตรีมีครรภ์อีกสองคนไม่ใช่หรือ เจียงไฉ่เหรินมีตำแหน่งต่ำต้อย ต่อให้ได้รับการเลื่อนขั้นหลังจากคลอดบุตร ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะข้ามขั้นหลายตำแหน่งขึ้นมาเป็นซูเฟย อีกอย่างเจ้าก็เคยบอกเองว่าแม้เจียงไฉ่เหรินจะตั้งครรภ์ แต่ก็ไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เป็นพิเศษ ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่เกี่ยวข้องกับเจียงไฉ่เหริน แต่ทว่าซ่งเฟยเล่า"

จี๋ฮูหยินมองหน้าจี๋เฟยแล้วเอ่ยว่า "ซ่งเฟยได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้มาโดยตลอดตั้งแต่เข้าวังมา บิดาของนางก็มีความสามารถเทียบเท่าอัครมหาเสนาบดี และฮ่องเต้ยังทรงต้องพึ่งพาเขาในการปรับปรุงโครงสร้างของกระทรวงการคลังอย่างถูกต้องเพื่อหาทางเติมเต็มท้องพระโรงแห่งชาติ หากซ่งเฟยประสูติพระราชโอรส ฮ่องเต้ก็จำเป็นต้องเลื่อนขั้นตำแหน่งให้นางเพื่อเห็นแก่หน้าบิดาของนาง ตอนนี้ในบรรดาตำแหน่งสี่อัครชายา มีเพียงตำแหน่งซูเฟยเท่านั้นที่ยังว่างอยู่ หากฮ่องเต้เลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นซูเฟยในตอนนี้ แล้วถึงเวลานั้นใครจะสละตำแหน่งเพื่อหลีกทางให้ซ่งเฟยเล่า"

ฮ่องเต้พระองค์ก่อนทรงรักความสำราญ โดยเฉพาะในช่วงบั้นปลายพระชนม์ชีพ พระองค์ทรงใช้สอยอย่างสุรุ่ยสุร่าย ประกอบกับความไม่สงบในพื้นที่ต่างๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นอุทกภัยในภาคใต้หรือภัยแล้งอย่างรุนแรงในภาคเหนือ เงินในท้องพระโรงแห่งชาติต่างก็ถูกระบายจนเหือดแห้งไปนานแล้ว หากซ่งจื้อไม่มีความสามารถอยู่บ้าง ค่าใช้จ่ายด้านอาหารและเครื่องนุ่งห่มในวัง เสบียงกรังของกองทัพชายแดน และเบี้ยหวัดของเหล่าขุนนางในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ย่อมเพียงพอที่จะทำให้ฮ่องเต้ยงอันทรงพระวิตกกังวลอย่างมาก

ดังนั้น ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ฮ่องเต้ยงอันย่อมต้องทรงรับประกันความโปรดปรานของซ่งเฟยในวังหลังอย่างแน่นอน

จี๋เฟยเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว และนางก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นไปอีก "เหตุใดกัน?!" นางเข้าวังมาก่อน นางเคยได้รับความโปรดปรานอย่างมากมาก่อน และตอนนี้คือนางที่มีพระราชโอรสอยู่เคียงข้าง เพียงเพราะซ่งเฟยมีบิดาที่ดี นางจึงต้องยอมหลีกทางให้ซ่งเฟยอย่างนั้นหรือ แล้วความพยายามทั้งหมดของนางในวันนี้จะต้องสูญเปล่าไปอย่างนั้นหรือ

ไม่ นางไม่ยินยอม!

"ท่านแม่ ท่านคิดว่าตอนนี้ข้าควรทำอย่างไรดี" ประกายตาที่โหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของจี๋เฟย "ท่านแม่ ท่านต้องช่วยข้านะ หากซ่งเฟยประสูติพระราชโอรสออกมาจริงๆ พระราชโอรสองค์โตจะยังมีความหวังอะไรอีกเล่า"

จี๋ฮูหยินปลอบโยนบุตรสาวของตน "เจ้าเป็นบุตรสาวของข้า หากข้าไม่ช่วยเจ้าแล้วใครจะช่วยเจ้ากัน เจ้าวางใจเถอะ เมื่อข้ากลับไป ข้าจะปรึกษาหารือเพื่อหามาตรการรับมือกับบิดาของเจ้าอย่างแน่นอน"

จี๋เฟยยังคงมีความเชื่อมั่นในตัวบิดาของนางอย่างเปี่ยมล้น และนางก็พยักหน้ารับคำเมื่อได้ยินเช่นนั้น