บทที่ 19 พระสนมลวี่แท้งครรภ์

บทที่ 19 พระสนมลวี่แท้งครรภ์

สายฝนเทกระหน่ำลงมาเร็วกว่าที่เจียงม่านคาดคิดเอาไว้มาก

ก่อนที่เจียงม่านจะผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จสิ้น เม็ดฝนขนาดใหญ่ก็เริ่มร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสายลมกรรโชกแรงที่พัดจนหน้าต่างส่งเสียงดังสั่นกราด

เหลียนชิวหันไปมองเจียงม่านด้วยสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี "ฝนตกตกจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ!"

เจียงม่านแย้มยิ้มบางเบาก่อนจะก้าวเดินไปที่ริมหน้าต่าง

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ น่านฟ้าภายนอกก็แปรเปลี่ยนเป็นสายฝนที่สาดเทลงมาปานสายน้ำ ทว่าอุณหภูมิในอากาศกลับยังคงไม่มีท่าทีว่าจะลดความร้อนอบอ้าวลงเลย

เจียงม่านนึกอยากจะยื่นมือออกไปนอกหน้าต่างเพื่อรองรับหยาดฝน ทว่าหว่านตงกลับรีบเข้ามาขัดขวางเอาไว้เสียก่อน

"นายหญิงเจ้าคะ ฝนนี้ตกตกลงมาอย่างกะทันหันและรุนแรงยิ่งนัก หากท่านต้องละอองฝนจนจับไข้จะทำอย่างไรเจ้าคะ"

เจียงม่านส่งยิ้มแห้งๆ ด้วยความขัดเขินเล็กน้อย นางเพียงแค่อยากจะทดสอบดูว่าสายฝนนี้จะให้ความรู้สึกเย็นสบายผิวบ้างหรือไม่เท่านั้นเอง

พิรุณสายใหญ่ยังคงโหมกระหน่ำอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วตระหนักรู้ก่อนจะค่อยๆ ซาเม็ดลงไป อากาศที่เคยอุดอู้อบอ้าวคล้ายถูกชะล้างหายไปพร้อมกับห่าฝนครั้งใหญ่ หลังจากพิรุณเริ่มเบาบางลง อุณหภูมิรอบกายก็ลดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด กระแสลมที่พัดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาอบอวลไปด้วยไอเย็นจางๆ

เจียงม่านผู้ชมชอบอากาศเย็นสบายเอนกายพิงอยู่บนตั่งนุ่มริมหน้าต่าง พลางสดับฟังเหลียนชิวอ่านหนังสือเรื่องเล่าให้ฟัง น้ำเสียงของเหลียนชิวประสานไปกับเสียงฝนตกกระทบหลังคาดังเปาะแปะ คล้ายดั่งบทเพลงกล่อมเด็กอันไพเราะ ทำให้เจียงม่านเผลอเข้าสู่ห้วงนิทราไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเหลียนชิวและหว่านตงเห็นว่านายหญิงของตนหลับสนิทไปแล้ว ก็ไม่ตัดใจที่จะปลุกให้ตื่น ด้วยช่วงเวลาที่ผ่านมาอากาศร้อนอบอ้าวประจวบกับครรภ์ของเจียงม่านที่เริ่มงวดและทวีความเต่งตึงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้นางนอนหลับไม่สนิทมาหลายวันแล้ว ทว่าพวกนางทั้งสองก็มิกล้าปล่อยให้เจียงม่านนอนรับลมอยู่เช่นนั้น เหลียนชิวจึงหยิบผ้าห่มไหมผืนบางมาคลุมกายให้เจียงม่าน ในขณะที่หว่านตงรีบไปปิดหน้าต่างที่เปิดกว้างลง โดยเหลือช่องว่างเอาไว้เพียงเล็กน้อยเพื่อให้อากาศถ่ายเทได้สะดวก

เจียงม่านนอนหลับสนิทอยู่บนตั่งนุ่มตราบจนรุ่งสาง นางมิได้ตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะความร้อนอบอ้าวเหมือนเช่นเคย ถือเป็นการนอนหลับที่เต็มอิ่มและสนิทใจดียิ่งนัก

ยามที่นางลืมตาตื่นขึ้นมาในเช้าวันใหม่ ท้องฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นปลอดโปร่งแจ่มใสแล้ว ทว่าเนื่องจากเรือนยวี่ฝูตั้งอยู่ในภูมิประเทศที่เป็นที่ลุ่มต่ำ ผืนน้ำที่เอ่อล้นอยู่ภายในลานเรือนจึงยังมิอาจระบายออกไปได้หมด

หลังจากเจียงม่านล้างหน้าบ้วนปากเรียบร้อยแล้ว นางก็เริ่มก้าวเดินกลับไปกลับมาอยู่ภายในห้องพัก ด้วยเพราะพี่สาวของนางได้กำชับเอาไว้เป็นมั่นเหมาะเมื่อครั้งที่มาเยี่ยมเยียนคราวก่อนว่า มิให้นางนอนอุดอู้อยู่บนเตียงตลอดทั้งวัน ยิ่งครรภ์แก่ตัวลงมากเท่าใด ก็ยิ่งจำเป็นต้องขยับกายก้าวเดินให้มากในแต่ละวัน เพราะจะช่วยให้ยามคลอดบุตรนั้นง่ายดายและราบรื่นยิ่งขึ้น

สำหรับคำพูดของพี่สาวแล้ว เจียงม่านมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าและไม่เคยคิดสงสัยแม้แต่น้อย ยิ่งในยามที่อากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้ นางจะออกไปเดินเล่นในลานเรือนเกือบครึ่งชั่วตระหนักรู้ในทุกๆ เช้าหลังตื่นนอน และในทุกๆ เย็นหลังอาหารมื้อค่ำ ทว่าวันนี้เมื่อลานเรือนยังมีน้ำท่วมขังอยู่ นางจึงทำได้เพียงก้าวเดินเป็นวงกลมอยู่ภายในห้องพักแทน

เมื่อเจียงม่านก้าวเดินเสร็จสิ้น เสี่ยวโต้วจื่อก็ยกสำรับอาหารเช้าเข้ามาพอดี ในระหว่างที่เจียงม่านกำลังรับประทานอาหาร เสี่ยวโต้วจื่อก็ออกไปยืนรออยู่ทางด้านนอกอย่างสงบเสงี่ยม

หลังจากเจียงม่านอิ่มหนำจากอาหารมื้อเช้าเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวโต้วจื่อจึงก้าวเดินเข้ามาด้านในอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยปากรายงานต่อเจียงม่านด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "นายหญิงเจ้าคะ เมื่อช่วงค่ำวานนี้ พระสนมลวี่ได้สูญเสียพระโอรสในครรภ์ไปแล้วเจ้าค่ะ"

เจียงม่านที่กำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าซับมืออยู่ พลันชะงักงันมือที่จับผ้าเช็ดหน้าบีบแน่นเข้าหากันทันทีที่ได้ยินคำนั้น หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยถามเสี่ยวโต้วจื่อด้วยความฉงน "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นไปได้? ทางวังหลังมีข้อสรุปออกมาแล้วหรือยัง? ก่อนหน้านี้มิใช่ยังบอกกันอยู่เลยหรือว่าขอเพียงแค่พักผ่อนให้เต็มที่ก็จะไม่เป็นอะไรแล้ว?"

"ผู้คนต่างกล่าวขานกันว่าเป็นเพราะพระสนมลวี่เสวยของเย็นมากจนเกินไปเจ้าค่ะ เมื่อวานนี้อากาศร้อนอบอ้าวและอุดอู้ผิดปกติยิ่งนัก พระสนมลวี่ทนทานความร้อนมิไหวจึงได้เสวยน้ำแกงดับร้อนไปหนึ่งชาม ผลลัพธ์คือเมื่อสายฝนเริ่มตกกระหน่ำลงมา พระสนมลวี่ก็เริ่มมีอาการปวดเกร็งที่ท้องอย่างรุนแรง กว่าที่คนจากตำหนักลั่วเหมยจะฝ่าสายฝนออกไปตามท่านหมอหลวงมาได้ มันก็สายเกินกว่าจะรักษาชีวิตของทารกในครรภ์เอาไว้ได้แล้วเจ้าค่ะ ยามนี้เหล่านางกำนัลที่รับใช้ในตำหนักลั่วเหมย รวมถึงผู้คนในห้องเครื่องหลวงที่มีหน้าที่ดูแลอาหารการกินของพระสนมลวี่ต่างก็ถูกลงทัณฑ์กันถ้วนหน้าเจ้าค่ะ"

"ท่านหมอหลวงมิได้กำชับพระสนมลวี่หรอกหรือว่า สตรีมีครรภ์มิต้องเสวยของที่มีฤทธิ์เย็น?" เหลียนชิวเอ่ยถามขึ้นด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

"ท่านหมอหลวงเคยตักเตือนไว้ว่าให้เสวยให้น้อยที่สุด หรือหากเป็นไปได้ก็มิควรเสวยเลยเจ้าค่ะ" หว่านตงเอ่ยสมทบ "หมอหลวงยวิ๋นก็เคยตักเตือนนายหญิงของเราเช่นนี้มิใช่หรือ? นายหญิงของเราทรงระมัดระวังพระวรกายยิ่งนัก มิยอมเสวยแม้เพียงคำเดียว ทว่าข้าคิดว่าในเมื่อท่านหมอหลวงเอ่ยเตือนเช่นนั้น ก็น่าจะหมายความว่าหากเสวยเพียงเล็กน้อยก็ไม่น่าจะเป็นอันตรายอันใด เหตุใดพระสนมลวี่ถึงกับต้องสูญเสียพระโอรสเพียงเพราะเสวยน้ำแกงดับร้อนไปแค่ชามเดียว? เรื่องนี้ดูอย่างไรก็มีเงื่อนงำและไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย"

"เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลจริงๆ นั่นแหละ" เจียงม่านพยักหน้าเห็นพ้อง

ต่อให้พระสนมลวี่จะมิรู้ความว่าสตรีมีครรภ์มิควรเสวยของเย็นมากจนเกินไป ทว่าเหล่าข้ารับใช้ที่อยู่ข้างกายมีหรือที่จะมิรู้ความ? คนเหล่านั้นที่คอยปรนนิบัติรับใช้พระสนมลวี่ ย่อมต้องตระหนักถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นสำคัญ ไม่มีทางยอมปล่อยให้พระนางเสวยของเย็นในปริมาณที่มากเกินไปอย่างเด็ดขาด ดังแว่วว่าน้ำแกงดับร้อนที่พระสนมลวี่เสวยไปเมื่อวานนี้ ย่อมมิใช่สาเหตุหลักที่ทำให้พระนางต้องแท้งครรภ์อย่างแน่นอน

เสี่ยวโต้วจื่อเอ่ยต่อว่า "ผู้อื่นในวังต่างก็มิเชื่อข่าวนี้เช่นกันเจ้าค่ะ ทว่าท่านหมอหลวงหลายท่านจากสำนักหมอหลวงต่างก็ลงความเห็นตรงกันว่า พระสนมลวี่แท้งครรภ์เนื่องจากเสวยของเย็นมากเกินขนาด ทางด้านเจียงกุ้ยเฟยและเว่ยเสียนเฟยต่างก็ร่วมกันสืบสวนเรื่องนี้ตลอดทั้งคืนทว่ากลับมิพบเบาะแสสิ่งผิดปกติอันใด สุดท้ายจึงทำได้เพียงลงทัณฑ์พวกพ้องในห้องเครื่องหลวงและคนในตำหนักลั่วเหมยเพื่อปิดคดีลงเจ้าค่ะ"

"ได้ยินมาว่าพระสนมลวี่มิยินยอมพร้อมใจกับผลการตัดสินนี้ พระนางทรงร่ำไห้และอาละวาดอย่างหนักร้องเรียนต่อองค์จักรพรรดิเพื่อขอความยุติธรรม และต้องการให้ลากตัวคนบงการที่ทำร้ายลูกของพระนางออกมาให้ได้เจ้าค่ะ"

"แล้วองค์จักรพรรดิทรงมีพระราชดำรัสว่าอย่างไรบ้าง?" เจียงม่านเอ่ยถาม

"องค์จักรพรรดิทรงตรัสว่าเรื่องนี้ให้เจียงกุ้ยเฟยและเว่ยเสียนเฟยเป็นผู้จัดการดูแล และทรงรับสั่งให้พระสนมลวี่รักษาเนื้อรักษาตัวดูแลสุขภาพของตนเองให้ดีเจ้าค่ะ"

การที่ทรงตรัสเช่นนี้ หมายความว่าพระองค์จะไม่ทรงสืบสวนหาความจริงต่อแล้วอย่างนั้นหรือ? ก่อนหน้านี้องค์จักรพรรดิมิทรงแสดงออกว่าทรงห่วงใยและให้ความสำคัญกับครรภ์ของพระสนมลวี่มากหรอกหรือ? เหตุใดในยามนี้จึงทรงปล่อยให้เรื่องราวเลือนหายไปง่ายดายถึงเพียงนี้?

การแท้งครรภ์ของพระสนมลวี่ในครานี้ย่อมต้องมีเงื่อนงำอันน่าสงสัยซ่อนอยู่เป็นแน่ ถึงแม้ว่าในยามนี้จะยังมิอาจค้นพบเบาะแสใดๆ ทว่าเจียงม่านเชื่อมั่นว่าหากองค์จักรพรรดิทรงมีพระประสงค์ที่จะสืบสวนอย่างจริงจัง ย่อมต้องมีสิ่งใดเผยออกมาให้เห็นบ้างอย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดเลยว่า องค์จักรพรรดิช่างเป็นบุรุษที่พึ่งพาอันใดมิได้เลยจริงๆ

เจียงม่านลูบไล้หน้าท้องที่เริ่มนูนเด่นของตนเองพลางทอดถอนใจและลอบตำหนิอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ

ภายในตำหนักลั่วเหมย พระสนมลวี่ทอดสายตากลวงโบ๋มองไปยังม่านเตียงนอนโดยมิขยับเขินกายแม้เพียงกระดิก เฟยจุ้ยนางกำนัลคนสนิทพยายามเอ่ยปลอบโยนอย่างระมัดระวังว่า "นายหญิงเจ้าคะ ท่านมิได้เอนกายหลับตานอนมาตลอดทั้งคืนแล้วนะเจ้าคะ ร่างกายของท่านจะทนทานรับไหวได้อย่างไรกัน? ได้โปรดหลับตาพักผ่อนสักครู่เถิดเจ้าค่ะ ท่านยังเยาว์วัยนัก ขอเพียงรักษาเนื้อรักษาตัวดูแลร่างกายให้แข็งแรง ในวันข้างหน้าย่อมต้องมีโอกาสมีพระโอรสธิดาได้อีกแน่แท้เจ้าค่ะ"

เฟยจุ้ยเพียรพยายามเอ่ยโน้มน้าวอยู่นานสองนาน ทว่าพระสนมลวี่ยังคงนอนนิ่งสงบมิไหวติง แม้แต่กระพริบตาก็มิกระพริบ เฟยจุ้ยสั่นศีรษะไปมาด้วยความจนใจก่อนจะลุกขึ้นหมายจะไปยกน้ำแกงโสมมาให้พระสนมลวี่ดื่ม ทว่าในตอนนั้นเองที่พระสนมลวี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาปานกระซิบว่า "ไม่มีวันนั้นอีกแล้ว"

"เจ้าคะ?" เฟยจุ้ยจับใจความคำพูดมิถนัดถี่ถ้วนในคราแรก

"จะไม่มีลูกคนไหนอีกแล้ว องค์จักรพรรดิทรงเบื่อหน่ายในตัวข้าเสียแล้ว"

ยามที่พระสนมลวี่เอ่ยคำ หยาดน้ำตาก็รินไหลจากหางตาซึมลึกเข้าไปในไรผมตรงขมับ เมื่อคืนนี้หลังจากที่องค์จักรพรรดิทรงทราบข่าวว่ามังกรน้อยในครรภ์สิ้นชีพลงแล้ว พระองค์เพียงแต่วางพระราชดำรัสกำชับให้ตนรักษาตัวให้ดีเพียงประโยคเดียวแล้วก็เสด็จกลับไปทันที โดยมิได้เอ่ยคำปลอบโยนอื่นใดแก่ตนแม้เพียงครึ่งคำ

พระสนมลวี่เอ่ยพึมพำเสียงเครือ "องค์จักรพรรดิทรงติติงข้า ทรงตำหนิข้าที่ไร้ความสามารถมิอาจปกป้องลูกเอาไว้ให้ดีได้"

เฟยจุ้ยรีบเอ่ยเตือนด้วยความร้อนใจ "นายหญิงเจ้าคะ ได้โปรดหยุดร่ำไห้เถิดเจ้าค่ะ ระวังจะกระทบกระเทือนถึงดวงตาเอาได้นะเจ้าคะ องค์จักรพรรดิทรงเคยโปรดปรานนายหญิงยิ่งกว่าใคร มีหรือที่จะทรงหักพระทัยติติงท่านได้? เมื่อวานนี้ทันทีที่ท่านเรียกหาหมอหลวง องค์จักรพรรดิกทรงฝ่าสายฝนตกหนักเสด็จมาหาในทันที เรื่องนี้แสดงให้เห็นเด่นชัดว่าองค์จักรพรรดิทรงห่วงใยในตัวนายหญิงมากเพียงใดนะเจ้าคะ"

พระสนมลวี่ยิ้มเยาะให้แก่ความโศกเศร้าของตนเอง "สิ่งที่องค์จักรพรรดิทรงห่วงใยคือเด็กที่อยู่ในครรภ์ของข้าต่างหากเล่า มิใช่ตัวข้าเลยสักนิด"

พระราชจริยวัตรขององค์จักรพรรดิเมื่อคืนนี้ช่างเด่นชัดและไร้ความปรานียิ่งนัก บางทีพระองค์อาจจะเคยมีความพึงใจในตัวนางอยู่บ้างในอดีต ทว่าความพึงใจเหล่านั้นได้มลายหายไปสิ้นแล้วในยามที่นางมิอาจรักษาชีวิตของทารกในครรภ์เอาไว้ได้ ในกาลก่อนนางช่างโง่เขลายิ่งนักที่ไม่ตระหนักรู้ว่าความโปรดปรานขององค์จักรพรรดินั้นแปรปรวนและเบาบางปานสายลมที่พัดผ่าน พลันสลายหายไปได้ในชั่วพริบตาเดียว

เฟยจุ้ยนึกอยากจะเอ่ยคำปลอบโยนเพิ่มเติม ทว่าพระสนมลวี่กลับสั่นศีรษะปฏิเสธ

"พอเถิด เจ้ามิต้องเพียรพยายามปลอบใจข้าให้เหนื่อยเปล่าอีกต่อไปแล้ว ไปยกอาหารมาให้ข้าเถิด หลังจากที่ข้ากินอิ่มแล้ว ข้าจะได้นอนพักผ่อนสักครู่ และเมื่อข้าตื่นขึ้นมา ข้ามีเรื่องสำคัญที่จะสั่งความให้เจ้าและอิงลั่วไปจัดการ"

ในเมื่อองค์จักรพรรดิมิยอมทรงยื่นพระหัตถ์เข้ามาสอดส่องสืบสวนเรื่องนี้ เช่นนั้นนางจะเป็นผู้ลงมือสืบหาความจริงด้วยตนเอง นางตั้งมั่นอย่างแรงกล้าว่าจะต้องลากตัวฆาตกรที่ลงมือปลิดชีพลูกในครรภ์ของนางมารับทัณฑ์ และแก้แค้นให้แก่ลูกน้อยที่มิมีโอกาสได้ลืมตาดูโลกให้จงได้