บทที่ 17 การเปิดอกคุยกันระหว่างพี่น้อง

บทที่ 17 การเปิดอกคุยกันระหว่างพี่น้อง

"ท่านพี่" เมื่อเห็นร่างของเจียงฟู่ เจียงม่านก็ร้องเรียกด้วยความดีใจก่อนจะวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาเจียงฟู่

เหลียนชิวและว่านตงที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังรีบวิ่งตามมาพลางร้องเรียกด้วยความร้อนรน "นายหญิง ระวังลูกในครรภ์ด้วยเพคะ!"

เจียงฟู่ช่วยประคองเจียงม่านที่วิ่งเข้ามาหา พร้อมกับเอ็ดด้วยรอยยิ้ม "เจ้าโตจนป่านนี้แล้วยังทำตัวซุ่มซ่ามอีก หากกระทบกระเทือนถึงลูกในครรภ์จะทำอย่างไร"

เจียงม่านแลบลิ้นอย่างทะเล้น "ข้าแค่ดีใจมากเกินไปที่ได้พบท่านพี่นี่นา"

เจียงฟู่ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของเจียงม่าน ส่ายหน้าแล้วทอดถอนหายใจ "เจ้านี่นะ!"

เจียงม่านหัวเราะคิกคักพลางดึงแขนของเจียงฟู่

ว่านตงสังเกตเห็นว่าเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ใบหน้าของเจียงม่านก็เริ่มแดงระเรื่อเพราะแดดแล้ว จึงเอ่ยแนะนำว่า "นายหญิง แดดเริ่มแรงแล้ว ฮูหยินเยี่ยนเองก็คงเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางมาตลอดทาง เหตุใดพวกท่านไม่เข้าไปคุยกันต่อในห้องล่ะเพคะ"

เจียงม่านเพิ่งรู้สึกตัวเมื่อได้ยินคำเตือนของว่านตง "จริงด้วย จริงด้วย ข้าดีใจมากจนเลอะเลือนไปหมดแล้ว ท่านพี่ ข้าจะพาท่านไปดูที่อยู่ของข้า ตอนนี้ข้าพักอยู่ที่เรือนอวี่ฝู ซึ่งคล้ายกับชื่อเรือนที่พวกเราเคยอยู่ด้วยกันในตระกูลเจียง" ในอดีตสองพี่น้องเคยอาศัยอยู่ที่เรือนอวี่ฝูของตระกูลเจียง "แถมในชื่อนี้ยังมีคำว่าฟู่ซึ่งเป็นชื่อของท่านพี่อยู่ด้วย ตอนที่ข้าเห็นชื่อนี้ครั้งแรก ข้ารู้สึกผูกพันเป็นพิเศษ ราวกับว่าท่านพี่ยังคงอยู่เคียงข้างข้าเสมอเลย"

เจียงม่านเอ่ยด้วยความเบิกบานใจ แต่เจียงฟู่ที่ได้ฟังกลับรู้สึกปวดใจอยู่ลึกๆ น้องสาวที่นางทะนุถนอมและตามใจมาตั้งแต่เด็ก เพิ่งจะอายุครบสิบห้าปีก็ต้องเข้าวังมาเพียงลำพังอย่างไร้ที่พึ่งพิง หากเป็นสถานที่ที่นางเคยอาศัยอยู่ในชาติก่อน เด็กอายุสิบห้าปียังคงเป็นเพียงเด็กน้อยที่อยู่ในวัยไร้เดียงสาและใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไร้เรื่องทุกข์โศก ทว่าน้องสาวของนางกลับต้องถูกกักขังอยู่ภายในกำแพงสูงและวังลึกแห่งนี้ กระทั่งหน้าตาของคนในครอบครัวก็ไม่อาจพบเจอ ทำได้เพียงพยายามมองหาสิ่งที่คุ้นเคยในสถานที่อันแปลกหน้าเพื่อปลอบประโลมใจตัวเองเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงฟู่ก็อยากจะฉีกกระชากสามีภรรยาตระกูลเจียงผู้ไร้ความปรานีคู่นั้นออกเป็นชิ้นๆ นางเอื้อมมือไปลูบผมของเจียงม่านอย่างแผ่วเบาเหมือนตอนที่ยังเป็นเด็ก แล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "ถ้าอย่างนั้นวันนี้พี่สาวคนนี้จะสำรวจที่อยู่ของเจ้าให้ละเอียด ดูซิว่าม่านม่านของเราต้องตกระกำลำบากอยู่ในวังหลวงแห่งนี้หรือไม่"

เจียงม่านเอ่ยด้วยแววตาเป็นประกายระยิบระยับ "ท่านพี่ส่งตั๋วเงินมาให้มากมายทุกปี ข้าจะตกระกำลำบากได้อย่างไรกัน"

เจียงฟู่ทำตามคำพูดของนางอย่างจริงจังโดยการเดินตรวจตราเรือนอวี่ฝูอย่างละเอียดถี่ถ้วนทั้งภายในและภายนอก หลังจากตรวจเสร็จ นางก็เอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "ตั๋วเงินที่พี่ให้ไปไม่พอหรือ เหตุใดเครื่องเรือนภายในห้องถึงได้มีน้อยชิ้นเช่นนี้"

เจียงม่านเอ่ยอย่างหมดหนทาง "ท่านพี่ ท่านก็รู้จักข้าดี ข้าไม่เคยใส่ใจเรื่องพวกนี้เลย อีกอย่างข้าก็เป็นเพียงไฉเหรินตัวเล็กๆ ที่ไม่ได้รับความโปรดปราน หากทำตัวหรูหราฟุ่มเฟือยเกินไปจะไม่เป็นผลดี ตั๋วเงินที่ท่านพี่ให้มาข้ายังใช้ไม่หมดเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้ยังเหลืออยู่อีกตั้งมากมาย"

"พอใช้ก็ดีแล้ว" หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงฟู่ก็สำทับเตือนอีกครั้ง "กิจการของพี่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ดำเนินไปด้วยดี อีกทั้งยังมีเงินปันผลจากตระกูลเยี่ยนเข้ามาอีก พี่จึงมีเงินทองมากมายนัก หากวันใดที่เจ้าต้องการใช้เงิน จำไว้ว่าต้องบอกพี่ทันที"

เจียงม่านไม่ได้เอ่ยคำเกรงใจใดๆ ออกมา นางเพียงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "ตงลงเพคะท่านพี่ ท่านไม่ต้องกังวลไป หากเงินไม่พอใช้ ข้าจะบอกท่านอย่างแน่นอน"

เจียงฟู่พึงพอใจกับคำตอบของเจียงม่านเป็นอย่างมาก นางพยักหน้าแล้วหันไปมองเหลียนชิวและว่านตงที่ยืนอยู่ไม่ไกล "สองคนนี้คือหัวหน้านางกำนัลประจำตัวของเจ้าใช่หรือไม่"

"เพคะ คนหนึ่งชื่อเหลียนชิว ส่วนอีกคนชื่อว่านตง ทั้งสองคนล้วนซื่อสัตย์และเอาใจใส่ข้าเป็นอย่างดี" เจียงม่านเอ่ย

เหลียนชิวและว่านตงรู้ดีว่าเจียงม่านให้ความสำคัญกับพี่สาวของนางมาก เมื่อได้ยินเจียงฟู่เอ่ยถามถึงตน พวกนางจึงรีบก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วย่อกายคำนับเจียงฟู่ "บ่าวเหลียนชิว บ่าวว่านตง คารวะฮูยินเยี่ยนเพคะ"

เจียงฟู่คลี่ยิ้มพลางประคองพวกนางให้ลุกขึ้นแล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อพวกเจ้าสามารถขึ้นมาเป็นหัวหน้านางกำนัลประจำตัวของม่านม่านได้ ม่านม่านก็คงจะไว้วางใจพวกเจ้าเป็นอย่างมาก นิสัยของนางค่อนข้างเกียจคร้านอยู่บ้าง คงต้องรบกวนพวกเจ้าช่วยดูแลนางในชีวิตประจำวันอย่างใกล้ชิดแล้ว"

เมื่อเอ่ยจบ เจียงฟู่ก็ถอดกำไลทองคำที่มีน้ำหนักค่อนข้างมากสองวงออกจากข้อมือของตน "รับกำไลพวกนี้ไว้เถิด ถือเสียว่าเป็นรางวัลที่ข้ามอบให้พวกเจ้าในนามของม่านม่าน"

เหลียนชิวและว่านตงหันไปมองเจียงม่านด้วยท่าทางที่ทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

เจียงม่านยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อท่านพี่มอบรางวัลให้ พวกเจ้าก็รับไว้เถอะ ท่านพี่ของข้าไม่มีอะไรมากนอกจากเงินทอง"

"เจ้าเด็กไร้เยื่อใยตัวดี นี่พี่ทำเพื่อใครกันล่ะ" เจียงฟู่หัวเราะพลางเอ็ดน้องสาวอย่างไม่จริงจังนัก

เหลียนชิวและว่านตงอมยิ้มพลางยื่นมือไปรับกำไลมาจากมือของเจียงฟู่ "บ่าวขอบพระคุณฮูหยินเยี่ยนเพคะ"

เจียงฟู่ยิ้มและเอ่ยกำชับกับพวกนางอีกสองสามประโยค โดยนัยคือต้องการให้พวกนางปรนนิบัติรับใช้เจียงม่านให้ดี เรื่องอื่นนางอาจจะรับประกันไม่ได้ แต่เรื่องเงินทองเบี้ยหวัดรางวัลนางจะไม่มีวันปล่อยให้พวกนางต้องขัดสนอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนย่อมรีบตอบรับคำเป็นมั่นเหมาะว่าจะรับใช้นายหญิงด้วยความสัตย์ซื่อและทุ่มเทสุดกำลังความสามารถ

เมื่อเห็นว่าเจียงฟู่เอ่ยกับทั้งสองคนเสร็จสิ้นแล้ว เจียงม่านก็โบกมือไล่ให้พวกนางออกไปก่อน "ข้ากับท่านพี่อยากจะคุยกันตามลำพังเป็นการส่วนตัว พวกเจ้าแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตัวเองเถอะ"

"บ่าวทูลลาเพคะ" ว่านตงและเหลียนชิวย่อกายคำนับแล้วถอยออกจากห้องไป

เมื่อภายในห้องเหลือเพียงสองพี่น้องตามลำพัง เจียงฟู่ก็มองเจียงม่านด้วยสีหน้าจริงจัง "บอกพี่มาตามตรง ก่อนเข้าวังเจ้าบอกว่าจะพยายามหลบเลี่ยงฮ่องเต้ให้จงได้ไม่ใช่หรือ แล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

พอเจียงฟู่เริ่มจริงจัง เจียงม่านก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดอยู่บ้าง ทว่าไม่นานนางก็กลับมาทำท่าทางมีเหตุผลดั่งเดิมพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อเล็กน้อย "ข้าก็หลบเลี่ยงฮ่องเต้แล้วจริงๆ นี่นา หลังจากเข้าวังมา หากไม่ใช่เพราะมีงานเลี้ยงที่จำเป็น ข้าแทบจะไม่ก้าวเท้าออกจากประตูเรือนอวี่ฝูเลยด้วยซ้ำ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าฮ่องเต้จะบังเอิญหลงเข้ามาที่เรือนอวี่ฝูเองเล่า ข้าจะทำอย่างไรได้ จะให้ข้าไล่พระองค์ออกไปก็คงไม่ได้ใช่ไหมเพคะ"

จากนั้นเจียงม่านจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่ทำให้ฮ่องเต้หย่งอันเสด็จเข้ามายังเรือนอวี่ฝูตั้งแต่แรกให้พี่สาวฟัง

หลังจากฟังจบ เจียงฟู่เองก็ถึงกับพูดไม่ออกเช่นกัน นี่มันเข้าตำราคราวเคราะห์มาเยือนถึงหน้าประตูบ้านโดยแท้ ในความคิดของเจียงฟู่ ฮ่องเต้ผู้นี้ช่างเป็นตัวกาลกิณีเสียจริง

ทว่าในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว การจะเอ่ยสิ่งใดไปมากกว่านี้ก็ย่อมไร้ประโยชน์ "แล้วตอนนี้เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

เจียงม่านยกมือขึ้นลูบท้องของตนเองพลางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านพี่ ข้าจำเป็นต้องวางแผนเพื่อลูกในท้องแล้ว หากเป็นพระธิดาก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าโชคร้ายเกิดเป็นพระโอรสขึ้นมา ต่อให้ข้าอยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมตัดขาดจากโลกภายนอกเพียงใด ก็คงไม่อาจทำได้อีกต่อไปแล้ว"

เมื่อคิดได้ว่าฮ่องเต้หย่งอันในเวลานี้ยังทรงไม่มีพระโอรสเลยแม้แต่พระองค์เดียว เจียงฟู่ก็ลอบก่นด่าสาปแช่งสามีภรรยาตระกูลเจียงในใจอีกรอบ

"พี่เข้าใจแล้ว พี่ได้แต่หวังว่าเด็กในท้องของเจ้าจะเป็นพระธิดา"

เจียงม่านเองก็หวังเช่นนั้น ทว่าเรื่องแบบนี้ใครเล่าจะสามารถกำหนดได้ แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เจียงม่านก็ยังเอ่ยปลอบใจพี่สาวของนางว่า "ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นพระธิดาเพคะ ในเมื่อตอนนี้นางสนมทุกคนในวังที่ให้กำเนิดต่างก็มีแต่พระธิดากันทั้งสิ้น ข้าคงไม่โชคร้ายขนาดที่ตั้งครรภ์เป็นพระโอรสในทันทีหรอกกระมัง"

เจียงฟู่ถลึงตาใส่ "หากเจ้าไม่โชคร้าย แล้วเหตุใดถวายงานรับใช้เพียงสองคืนก็ตั้งครรภ์ได้เล่า"

หากมีคนอื่นในวังหลวงได้ยินการสนทนาของสองพี่น้องคู่นี้ คงได้กระอักเลือดตายด้วยความช้ำใจเป็นแน่ ในขณะที่ผู้อื่นต่างพากันเสาะแสวงหาทุกวิถีทางเพื่อที่จะตั้งครรภ์แต่กลับไม่เป็นผล ทว่าสองพี่น้องคู่นี้กลับมองว่าการตั้งครรภ์มังกรนับเป็นเรื่องโชคร้ายเสียอย่างนั้น

เจียงฟู่ทอดถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยว่า "เรื่องของโชคชะตามันห้ามกันไม่ได้ พี่คงไม่อาจตำหนิเจ้าในเรื่องนี้ ในวังหลวงแห่งนี้พี่ช่วยเจ้าได้เพียงเท่านี้ ต่อไปเจ้าต้องเรียนรู้ที่จะหูไวตาไวให้มากกว่าเดิม และจงเก็บงำนิสัยรักความสบายเอาไว้เสีย หากลูกในท้องของเจ้าเกิดเป็นพระโอรสขึ้นมาจริงๆ เจ้าต้องหาหนทางทำให้ฮ่องเต้ทรงหันมาสนพระทัยและโปรดปรานเจ้าให้ได้ เข้าใจหรือไม่ เพราะในวังแห่งนี้ ตราบใดที่ฮ่องเต้ทรงปรารถนาจะปกป้องเจ้าจากใจจริง เจ้าถึงจะปลอดภัยขึ้นมาก"

เจียงม่านพยักหน้ารับคำ "ท่านพี่วางใจเถิด ข้าเข้าใจแล้วเพคะ"