บทที่ 16 การเรียกพบครอบครัวฝ่ายมารดา

บทที่ 16 การเรียกพบครอบครัวฝ่ายมารดา

เมื่อข่าวคราวแพร่สะพัดออกไป เหลียนชิวก็ปรบมือพลอยยินดีและกล่าวว่า "ถึงแม้พระสนมลวี่จะไม่ใช่คนดี แต่พระสนมซุนผู้นี้ก็น่ารังเกียจไม่แพ้กัน ในงานเลี้ยงฉลองวันคล้ายวันพระราชสมภพของฮองไทเฮา นางก็มีเจตนาร้ายต่อพระสนมของเรา ตอนนี้คนหนึ่งทำได้เพียงรักษาตัว ส่วนอีกคนก็เข้าไปอยู่ในตำหนักเย็น ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก"

ว่านตงไม่ได้เอ่ยปากพูด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามเจียงม่านว่า "พระสนม พระองค์ทรงคิดว่าพระสนมซุนเป็นผู้ลงมือจริงๆ หรือเพคะ"

เหลียนชิวเกิดความฉงนจึงถามว่านตงกลับไปว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร พระอัครชายากุ้ยเฟยและพระสนมเต๋อเฟยต่างก็สืบสวนเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนแล้วไม่ใช่หรือ นางกำนัลรับใช้ส่วนตัวของพระสนมซุนจะใส่ร้ายพระสนมซุนได้อย่างไรกัน"

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าแค่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง" ว่านตงกล่าว

เจียงม่านเองก็รู้สึกว่าไม่ใช่พระสนมซุน พระสนมซุนดูเหมือนจะถูกใส่ร้ายป้ายสีมากกว่า แต่เรื่องราวเช่นนี้ก็ยากที่จะพูดออกมา "ไม่ว่าจะเป็นพระสนมซุนหรือไม่ เรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกเรา"

เรื่องนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเจียงม่านจริงๆ แต่เหตุการณ์ที่ตามมาหลังจากนั้นต่างหากที่มีส่วนเกี่ยวข้อง

ปรากฏว่าพระสนมลวี่ซึ่งช่วงนี้รู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างมาก ได้ทูลขอต่อจักรพรรดิหย่งอันเป็นพิเศษว่านางต้องการพบหน้าครอบครัว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร จักรพรรดิหย่งอันจึงทรงตอบรับอย่างง่ายดาย ต่อมาจักรพรรดิหย่งอันทรงระลึกขึ้นได้ว่าในวังหลวงมีพระสนมที่กำลังตั้งครรภ์อยู่สามนาง พระองค์จึงทรงออกพระราชโองการเป็นกรณีพิเศษ อนุญาตให้พระสนมทุกนางที่กำลังตั้งครรภ์ในวังสามารถเรียกพบสมาชิกในครอบครัวของตนเองได้

ข่าวนี้มีความหมายเพียงเล็กน้อยสำหรับพระสนมจีและพระสนมซ่ง อย่างมากที่สุดก็แค่แสดงให้เห็นถึงความเอาพระทัยใส่ขององค์จักรพรรดิที่มีต่อการตั้งครรภ์ของพวกนาง เพราะตามกฎระเบียบของราชวงศ์จิ้ง พระสนมที่มีตำแหน่งตั้งแต่เก้าพระสนมขั้นสูงขึ้นไป สามารถเรียกพบครอบครัวของตนได้ในวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของทุกเดือน ดังนั้นหากพวกนางปรารถนาที่จะพบครอบครัวในวันธรรมดาทั่วไปก็ย่อมทำได้

แต่สำหรับเจียงม่านแล้วมันแตกต่างออกไป นางไม่เคยได้พบหน้าครอบครัวเลยนับตั้งแต่เข้าวังมา นางไม่ได้ใส่ใจบิดาและมารดาเลี้ยงของนาง แต่สิ่งที่นางปรารถนาคือการได้พบหน้าพี่สาวคนโต

นางคิดในใจว่าตอนนี้พี่สาวคนโตจะเป็นอย่างไรบ้าง พี่สาวคงจะมีความสุขดีหลังจากได้แต่งงานกับชายที่นางรัก อีกทั้งฮูหยินเหยียนก็เป็นคนใจกว้าง ด้วยความเฉลียวฉลาดและความสามารถของพี่สาวคนโต นางจะต้องใช้ชีวิตอย่างราบรื่นและงดงามอย่างแน่นอน

แม้จะรู้เช่นนี้ แต่เจียงม่านก็ยังอยากจะเห็นพี่สาวคนโตและได้ยินจากปากของพี่สาวเองว่านางมีความสุขดี เมื่อนั้นนางถึงจะรู้สึกว่าการเข้าวังของนางมีความหมาย

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเจียงม่านจะกระวนกระวายใจเพียงใดก็ไม่มีประโยชน์ นางต้องรอให้ขันทีเดินทางออกไปส่งมอบพระราชโองการ จากนั้นรอให้พี่สาวคนโตยื่นคำร้องเข้ามา แล้วนางจึงจะรายงานต่อพระอัครชายากุ้ยเฟย หลังจากที่พระอัครชายากุ้ยเฟยทรงอนุมัติแล้วเท่านั้น นางจึงจะสามารถกำหนดเวลาที่แน่นอนในการเรียกพบพี่สาวคนโตได้

ในด้านนี้ เจียงม่านพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกอันกระตือรือร้นของตนเอง โดยหวังว่าจะได้พบพี่สาวคนโตให้เร็วขึ้นสักวันหนึ่ง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ขันทีผู้ส่งมอบพระราชโองการได้เดินทางมาถึงประตูจวนตระกูลเหยียนเรียบร้อยแล้ว ตระกูลเหยียนเป็นตระกูลพ่อค้า กิจการของพวกเขาดำเนินไปด้วยดีอยู่แล้ว และหลังจากที่ได้แต่งงานกับลูกสะใภ้คนโตที่เฉลียวฉลาดและมีความสามารถ กิจการของพวกเขาก็รุ่งเรืองขึ้นในทุกๆ ปี ถึงกระนั้น ในเมืองหลวงอันเป็นที่รวมตัวของตระกูลผู้ทรงอิทธิพล ตระกูลของพวกเขาก็ยังไม่ได้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษ

ดังนั้น เมื่อพวกเขาทราบว่าขันทีผู้ส่งมอบพระราชโองการเดินทางมาถึงจวนพร้อมกับพระราชโองการ ทุกคนในตระกูลต่างก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ หลังจากเกิดความวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดตระกูลเหยียนก็ได้รับทราบเนื้อหาในพระราชโองการ

เหยียนฮูหยิน ซึ่งเป็นลูกสะใภ้คนโตของตระกูลเหยียน มีความประหลาดใจและวิตกกังวลมากกว่าความยินดีเมื่อได้รับรู้เรื่องการตั้งครรภ์ของน้องสาว นางได้มอบซองแดงขนาดใหญ่ให้แก่ขันทีผู้ส่งมอบพระราชโองการ และเอ่ยถามคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับสถานการณ์ของน้องสาวในวัง ก่อนจะส่งขันทีผู้นั้นกลับไปด้วยความเคารพ

เมื่อเจียงฝูเดินกลับเข้ามาในเรือน นางพบว่าคนในครอบครัวต่างมองมาที่นางด้วยสายตาที่ซับซ้อนเป็นพิเศษ เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริงๆ แม้ว่าทุกคนในตระกูลเหยียนจะรู้ว่าเจียงฝูมีน้องสาวคนหนึ่งที่เข้าวังไป และเจียงฝูก็จะหาทางส่งเงินจำนวนมากไปให้น้องสาวในวังทุกปี แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตระกูลของพวกเขาจะได้รับประโยชน์จากพระสนมในวังผู้นี้

เนื่องจากเจียงฝูเคยกล่าวไว้เองว่าน้องสาวของนางเป็นคนซื่อๆ และคงจะไม่ได้รับความโปรดปรานในวังหลวง น่าจะถูกกำหนดให้แก่ชราและสิ้นชีพลงในตำแหน่งไฉเหริน และอันที่จริง บุตรสาวคนที่สองของตระกูลเจียงก็อยู่ในวังมาสี่ปีโดยไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จนกระทั่งทุกคนในตระกูลเหยียน ยกเว้นเจียงฝูและเหยียนเหวินฮวาผู้เป็นสามี กำลังจะลืมเลือนเรื่องน้องสาวของเจียงฝูไปแล้ว แต่นางกลับตั้งครรภ์ขึ้นมาอย่างคาดไม่ถึง และได้รับพระราชโองการพิเศษจากองค์จักรพรรดิ ทำให้นางสามารถเรียกพบครอบครัวได้ทั้งที่ยังอยู่ในตำแหน่งไฉเหริน

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เมื่อมีเรื่องน่ายินดีเช่นนี้เกิดขึ้น นางไม่ได้นึกถึงบิดามารดาของตนเอง แต่นึกถึงพี่สาวคนโตที่แต่งงานออกเรือนมาแล้ว แม้ว่ามารดาที่จวนจะไม่ใช่มารดาบังเกิดเกล้า แต่บิดาก็ยังคงเป็นบิดาบังเกิดเกล้าไม่ใช่หรือ

ไม่ว่าคนอื่นในตระกูลเหยียนจะคิดอย่างไร เจียงฝูในฐานะพี่สาวคนโตก็นอนพลิกตัวไปมาอยู่หลายคืนจนนอนไม่หลับ นับตั้งแต่วันที่ได้รับพระราชโองการ

โชคดีที่หลังจากเจียงฝูยื่นคำร้องไปได้ไม่กี่วัน ทางวังหลวงก็ส่งข่าวกลับมา แจ้งกำหนดเวลาที่นางสามารถเข้าวังได้ และโชคดีที่เวลานั้นอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

นับตั้งแต่กำหนดวันเข้าวังของพี่สาวคนโตถูกกำหนดขึ้น เจียงม่านก็ใช้เวลาทุกวันในวังไปกับการนับชั่วโมง วันเวลาแห่งการรอก็คอยช่างยากลำบากที่จะทนทาน เจียงม่านไม่เคยรู้สึกว่าเวลาในวังผ่านไปอย่างเชื่องช้าเช่นนี้มาก่อนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ช่วงเวลาไม่กี่วันนี้กลับทำให้นางรู้สึกราวกับว่าแต่ละวันยาวนานเหมือนหนึ่งปี

ในที่สุด วันที่จะได้พบพี่สาวคนโตก็มาถึง เจียงม่านตื่นนอนแต่เช้าตรู่และเริ่มวุ่นวายกับการเตรียมตัว

"เหลียนชิว เจ้าคิดว่าชุดนี้ดูดีสำหรับข้าหรือไม่ มันดูเรียบเกินไปไหม" เจียงม่านมองดูตัวเองในชุดหรูฉวินสีเขียวไข่เป็ด ก่อนที่เหลียนชิวจะได้เอ่ยปาก เจียงม่านก็พูดขึ้นมาเองด้วยความมั่นใจว่า "มันดูเรียบเกินไปจริงๆ เหลียนชิว ไปนำกระโปรงผ้าโปร่งสีชมพูกุหลาบของข้าออกมา ข้าจะลองชุดนั้น"

หลังจากเลือกเครื่องแต่งกายเสร็จ เจียงม่านก็เริ่มเลือกเครื่องประดับ หลังจากเลือกเครื่องประดับเสร็จ เจียงม่านก็เริ่มวาดคิ้ว ทัดแป้ง และทาชาดที่หน้ากระจกทองเหลือง ก่อนจะทาลิปบาล์มบางๆ ลงบนริมฝีปากเป็นขั้นตอนสุดท้าย

หลังจากเตรียมตัวจนพร้อมสรรพ เจียงม่านก็จะส่งเสี่ยวด้านจื่อไปคอยสืบข่าวอยู่เป็นระยะว่าพี่สาวคนโตของนางเข้าวังมาหรือยัง และตอนนี้อยู่ที่ใดแล้ว

ตัวนางเองปฏิเสธที่จะรั้งอยู่ในห้อง โดยยืนกรานที่จะไปคอยท่าอยู่ที่หน้าทางเข้าเรือนอวี่ฝูท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุ แต่เจียงม่านกำลังตั้งครรภ์และแสงแดดในยามนี้ก็ร้อนจัด หากเกิดอะไรขึ้นจะทำอย่างไร

เหลียนชิวและว่านตงต่างพากันอ้อนวอนนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"พระสนม เสี่ยวด้านจื่อเพิ่งบอกว่าเหยียนฮูหยินยังเดินทางมาไม่ถึงประตูอู่เหมินเลยเพคะ ยังอีกนานกว่านางจะมาถึงเรือนอวี่ฝูของเรา ถึงแม้พระองค์จะไม่ทรงคิดถึงพระวรกายของตนเอง แต่ก็ควรคำนึงถึงพระโอรสในครรภ์ด้วยนะเพคะ หากพระองค์ทรงเหน็ดเหนื่อยเกินไปจะกระทบถึงเด็กในครรภ์ได้"

"จริงด้วยเพคะพระสนม หากพระองค์ทรงปรารถนาที่จะไปคอยท่าที่หน้าทางเข้าจริงๆ พวกเราค่อยออกไปรอตอนที่เหยียนฮูหยินใกล้จะมาถึงก็ได้เพคะ"

เพื่อเห็นแก่เด็กในครรภ์ เจียงม่านจึงยอมกลับเข้ามาในห้องอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อเห็นเจียงม่านนั่งลงบนแท่นประทับอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ เหลียนชิวก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาว่า "หากพระสนมทรงใส่พระทัยองค์จักรพรรดิได้สักครึ่งหนึ่งของที่ใส่ใจพี่สาว ป่านนี้พระองค์คงไม่เป็นเพียงแค่ไฉเหรินจนถึงทุกวันนี้หรอกเพคะ"

เจียงม่านได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมุ่ยปาก พี่สาวคนโตดีต่อนาวมากเพียงใด ไม่เพียงแต่ปกป้องนางมาตั้งแต่ยังเด็ก แต่หลังจากนางเข้าวังมา พี่สาวคนโตยังส่งเงินจำนวนมากมาให้นางทุกปี อาจกล่าวได้ว่าชีวิตอันสะดวกสบายในวังของนาง ทั้งที่ไม่ได้เป็นที่โปรดปราน ก็ล้วนเป็นเพราะพี่สาวคนโตทั้งสิ้น องค์จักรพรรดิจะทรงเทียบกับพี่สาวคนโตได้อย่างไร

หลังจากเสี่ยวด้านจื่อวิ่งไปสืบข่าวอยู่นับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเจียงฝูก็เดินทางมาถึง เมื่อทราบข่าวว่าเจียงฝูใกล้จะถึงเรือนอวี่ฝูแล้ว เจียงม่านก็รีบก้าวออกจากห้องและเดินตรงไปยังประตูใหญ่ของเรือนอวี่ฝูทันที ด้วยฝีเท้าอันกระฉับกระเฉงจนแทบดูไม่เหมือนสตรีที่กำลังตั้งครรภ์อยู่เลย