บทที่ 15 พระราชธิดาองค์โต

บทที่ 15 พระราชธิดาองค์โต

เจียงแมนกำลังเพลิดเพลินกับบรรยากาศอย่างเต็มที่เมื่อนางกำนัลผู้หนึ่งซึ่งไม่คุ้นหน้าเดินเข้ามาหานางแล้วเอ่ยขึ้นว่า "คารวะเจียงไฉเหริน ฮองไทเฮามีพระราชเสาวนีย์ให้เข้าเฝ้าเพคะ โปรดตามหม่อมฉันมาทางนี้"

เจียงแมนชะงักไปครู่หนึ่ง นางเงยหน้าขึ้นมองและเห็นฮองไทเฮากำลังสนทนาอยู่กับพระราชธิดาองค์โต พระราชธิดาองค์โตคงจะตรัสเรื่องใดที่น่าขันเป็นแน่ เพราะฮองไทเฮาทรงแย้มพระสรวลและส่ายพระพักตร์ด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง

แม้เจียงแมนจะไม่ทราบว่าเหตุใดฮองไทเฮาจึงทรงต้องการพบนาง แต่ทว่านางก็ลุกขึ้นและเดินตามนางกำนัลไปทางฮองไทเฮา เนื่องจากนางไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธได้เลย

"ถวายพระพรฮองไทเฮา ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานเพคะ"

หลังจากเจียงแมนทำการถวายบังคมเสร็จสิ้น ฮองไทเฮาก็ทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อย "ลุกขึ้นเถิด ตถาคตเรียกเจ้ามาในครั้งนี้มิได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแต่ในบรรดาพระสนมทั้งสี่คนที่กำลังตั้งครรภ์อยู่ในวัง มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่ตถาคตยังไม่เคยพบหน้า จึงได้ส่งคนไปพาตัวเจ้ามาเพื่อพบเจอ"

เจียงแมนตอบกลับด้วยความนอบน้อม "เป็นวาสนาของหม่อมฉันยิ่งนักที่ได้ตั้งครรภ์พระมังกรให้แก่ฝ่าบาทเพคะ"

"อืม เป็นเด็กที่รู้ความดี" ฮองไทเฮาทรงมีพระราชเสาวนีย์สั่งความกับเจียงแมนอีกสองสามประโยค ก่อนจะโบกพระหัตถ์แล้วตรัสว่า "เอาเถิด เจ้ากลับไปได้แล้ว"

"เพคะ" ยามที่เจียงแมนหมุนตัวกลับ สายตาของนางเหลือบไปเห็นพระราชธิดาองค์โตที่ประทับอยู่ข้างกายฮองไทเฮาโดยบังเอิญ และนางก็สังเกตเห็นว่าพระราชธิดาองค์โตกำลังมองมาที่นางด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

เจียงแมนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย นางไม่เคยพบกับพระราชธิดาองค์โตมาก่อนและไม่น่าจะเคยล่วงเกินอีกฝ่าย ยิ่งกว่านั้น โจวฮองเฮาก็ถูกส่งตัวเข้าสู่วังเย็นไปตั้งแต่ตอนที่นางเพิ่งเข้าวังมาใหม่ๆ นางไม่เคยแม้แต่จะพบหน้าโจวฮองเฮาด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการมีความแค้นต่อกัน ระหว่างนางกับพระราชธิดาองค์โตไม่มีผลประโยชน์ใดที่ขัดแย้งกันโดยตรง แล้วเหตุใดพระราชธิดาองค์โตจึงต้องมองนางด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเช่นนั้น

เจียงแมนขบคิดถึงปัญหาข้อนี้ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของงานเลี้ยง แต่หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน นางก็ยังคงไม่สามารถหาคำตอบได้

หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง เจียงแมนโดยมีเหลียนชิวและว่านตงคอยประคอง ได้เดินมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนอวี่ฝู เจียงแมนไม่กล้าเดินเร็วนัก แม้ว่าพวกเขาจะถือโคมไฟมาด้วย แต่ทว่าแสงสว่างที่ส่องถึงก็มีจำกัด และการจำยอมในสภาพร่างกายของนางยามนี้ก็มีความพิเศษยิ่ง นางจึงไม่สามารถปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้เลย

พอดีกับตอนที่นางเลี้ยวตรงหัวมุม เจียงแมนก็เห็นพระราชธิดาองค์โตประทับยืนอยู่บนทางเดินในวังข้างหน้า พร้อมด้วยนางกำนัลอีกหลายคน

"พระสนมเจียงช่างเดินเชื่องช้าเสียจริง" น้ำเสียงของพระราชธิดาองค์โตไม่สู้ดีนัก และสายตาที่มองมายังเจียงแมนก็แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "แต่จะว่าไปแล้ว พระสนมเจียงเพิ่งจะตั้งครรภ์ได้หลังจากที่ขโมยโอกาสของผู้อื่นมา หากไม่ปกป้องดูแลให้ดี แล้วเกิดอะไรขึ้นมา พระสนมเจียงก็อาจจะไม่มีโอกาสหนที่สองให้ขโมยอีกแล้วก็เป็นได้"

"หม่อมฉันไม่ค่อยเข้าใจความหมายของพระราชธิดาองค์โตเพคะ การถวายงานรับใช้ของหม่อมฉันเป็นไปตามพระบรมราชโองการของฝ่าบาท เหตุใดพระราชธิดาองค์โตจึงตรัสว่าหม่อมฉันขโมยโอกาสของผู้อื่นเล่าเพคะ" ยามนี้เจียงแมนเข้าใจแล้วว่าเหตุใดพระราชธิดาองค์โตจึงมีท่าทีเป็นปฏิปักษ์ต่อตน แต่หลังจากที่ตระหนักได้ นางกลับรู้สึกเพียงแค่อยากขันเท่านั้น

พระราชธิดาองค์โตทรงคิดจริงๆ หรือว่าหากคืนนั้นนางมิได้ถวายงานรับใช้ จักรพรรดิหย่งอันจะเกิดเรื่องราวใดๆ กับโจวฮองเฮา หรือกับคนที่โจวฮองเฮาจัดเตรียมไว้ อีกฝ่ายไม่ได้คิดเลยด้วยซ้ำว่าจักรพรรดิหย่งอันทรงเสด็จมาถึงเรือนอวี่ฝูแล้วตอนที่พบกับนาง นางไม่ได้ไปฉุดลากพระองค์มาจากวังเย็นเสียหน่อย ต่อให้วันนั้นนางไม่ได้อยู่ที่นั่น จักรพรรดิหย่งอันก็คงไม่ทรงทำตามที่โจวฮองเฮาจัดฉากไว้หรอก

การที่โจวฮองเฮาทรงกระทำเรื่องราวเหลวไหลก็นับเป็นเรื่องหนึ่งแล้ว แต่นางไม่คาดคิดเลยว่าพระราชธิดาองค์โตจะทรงโง่เขลาเบาปัญญาถึงเพียงนี้ด้วย หรืออาจเป็นเพราะทั้งมารดาและบุตรสาวต่างก็มีสายเลือดของตระกูลโจวไหลเวียนอยู่เหมือนกัน นางไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลโจวมากนัก แต่จากการสังเกตการกระทำของฮองไทเฮาตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระองค์ทรงดูเป็นผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมยิ่งนัก

"เหอะ เจ้า ย่อมรู้ดีแก่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น" พระราชธิดาองค์โตทรงแค่นเสียงประชด "อย่าคิดว่าเพียงเพราะเจ้าตั้งครรภ์แล้วจะสามารถอยู่อย่างสงบใจได้ ขอบอกเจ้าไว้เลยว่า ข้าไม่มีวันปล่อยให้เจ้าได้อยู่อย่างเป็นสุขแน่"

"พระราชธิดาองค์โตตรัสเกินไปแล้วเพคะ หม่อมฉันไม่เคยคิดเลยว่าการตั้งครรภ์จะทำให้สามารถอยู่อย่างสงบใจได้ ส่วนเรื่องที่พระราชธิดาองค์โตตรัสว่าจะไม่ปล่อยให้หม่อมฉันได้อยู่อย่างเป็นสุขนั้น..." เจียงแมนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "หม่อมฉันจะตั้งตารอเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระราชธิดาองค์โตกำลังจะตรัสสิ่งใดเพิ่มเติม ทว่านางกำนัลที่อยู่ด้านหลังกลับชี้ไปที่ไกลๆ แล้วกระซิบบอกว่า "พระราชธิดาเพคะ ราชบุตรเขยของพระองค์เดินตามมาหาแล้วเพคะ"

พระราชธิดาองค์โตชายตามองไปในทิศทางที่นางกำนัลชี้ จากนั้นก็ทิ้งท้ายประโยคไว้ว่า "แล้วเราจะได้เห็นดีกัน!" ก่อนจะเชิดพระพักตร์ขึ้นสูงและหมุนพระวรกายเดินไปหาผู้ที่กำลังเดินเข้ามา

"ช่างน่าประหลาดใจแท้ๆ!" หลังจากที่พระราชธิดาองค์โตและผู้ติดตามเดินจากไปไกลแล้ว เหลียนชิวก็บ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแสดงความรำคาญใจ จากนั้นจึงกระซิบกับเจียงแมนว่า "โชคดีนะเพคะนายหญิง ที่ท่านไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงบ่อยๆ หม่อมฉันไม่รู้ว่าท่านมีโชคแบบไหนกันแน่ ทุกครั้งที่เข้าร่วมงานเลี้ยง ท่านมักจะพบเจอแต่คนประเภทที่ไม่มีเหตุผลเช่นนี้เสมอ"

เจียงแมนพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว โชคของข้านั้นช่างไม่มีสิ่งใดเปรียบเปรยได้จริงๆ ข้าคิดว่านับจากนี้ไปข้าควรจะออกไปข้างนอกให้น้อยลงเสียหน่อย"

เหลียนชิวทำเสียงฮึดฮัด "นายหญิงก็แค่หาข้ออ้างที่จะไม่ออกไปข้างนอกเท่านั้นแหละเพคะ" นางเพิ่งจะเตือนสติเจียงแมนไปเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าไม่ควรเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนอวี่ฝูตลอดทั้งวัน

เจียงแมนหัวเราะ "โอ้ เจ้าอ่านใจข้าทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว"

พฤติกรรมของพระราชธิดาองค์โตไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของเจียงแมนเลย นางเดินทางกลับถึงเรือนอวี่ฝูอย่างราบรื่น ทานขนมอบไปสองสามชิ้น จากนั้นก็เข้านอน

จนกระทั่งเจียงแมนตื่นนอนในเช้าวันรุ่งขึ้น นางจึงได้ทราบข่าวว่าพระสนมลู่ได้ล้มลงระหว่างทางกลับเรือนลั่วเหมยเมื่อคืนนี้และเริ่มมีอาการตกเลือด

ยามนี้ยังไม่แน่ชัดว่าการล้มของพระสนมลู่เป็นความจงใจหรือเป็นอุบัติเหตุ แต่ทว่าความเป็นไปได้ที่จะเป็นความจงใจนั้นมีสูงกว่า มีการกล่าวกันว่าผู้ที่รับผิดชอบในการสืบสวนพบลูกปัดหลายเม็ดตกกระจายอยู่ตรงทางเข้าเรือนลั่วเหมย ลูกปัดเหล่านี้เป็นของกำไลข้อมือเส้นหนึ่งของพระสนมลู่ แต่พระสนมลู่กลับให้การว่านางได้ทำกำไลข้อมือเส้นนี้หายไปเป็นเวลานานแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เจียงแมนจึงถูกเจียงกุ้ยเฟยเรียกตัวไปสอบถาม มิใช่เพียงแค่เจียงแมนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพระสนมซุนที่มีเรื่องไม่สบอารมณ์กับพระสนมลู่เมื่อวานนี้ และพระสนมคนอื่นๆ อีกหลายคนที่เคยมีปากเสียงกับพระสนมลู่ ต่างก็ถูกเจียงกุ้ยเฟยเรียกตัวไปสอบถามเช่นกัน

เจียงแมนซึ่งเป็นผู้บริสุทธิ์ ย่อมไม่ได้มีความหวาดกลัวต่อการถูกสอบสวน อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย นางยังคงสั่งให้เสี่ยวโต้วจื่อและคนอื่นๆ ทำการค้นหาภายในเรือนอวี่ฝูอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้ว่านางจะไม่ได้ทำสิ่งใดลงไป แต่นางก็ยังคงต้องระแวดระวังไม่ให้ผู้อื่นใส่ร้ายป้ายสี โชคดีที่เรือนอวี่ฝูนั้นสะอาดบริสุทธิ์ไร้สิ่งผิดปกติ

อีกไม่กี่วันต่อมา ผลการสืบสวนของเจียงกุ้ยเฟยและเว่ยเสียนเฟยก็ถูกประกาศออกมา เจียงกุ้ยเฟยและทีมงานสืบสวนพบว่าในคืนวันคล้ายวันประสูติของฮองไทเฮา มีนางกำนัลรับใช้คนสนิทผู้หนึ่งของพระสนมซุนได้เดินผ่านหน้าทางเข้าเรือนลั่วเหมยก่อนที่พระสนมลู่จะเดินทางกลับมา จากนั้นพวกเขาก็พบว่านางกำนัลรับใช้คนสนิทของพระสนมซุนผู้นี้ได้มีการติดต่อกับนางกำนัลรับใช้ตัวเล็กๆ คนหนึ่งภายในเรือนลั่วเหมย และเวลาที่มีการติดต่อกันนั้นก็เป็นช่วงเวลาใกล้เคียงกับที่กำไลข้อมือของพระสนมลู่หายไปพอดี

ภายใต้การสอบเค้น นางกำนัลส่วนตัวของพระสนมซุนยอมรับสารภาพว่าการกระทำของนางนั้นได้รับการยุยงมาจากพระสนมซุน โดยกล่าวว่าพระสนมซุนมีความคับแค้นใจอยู่แล้วที่พระสนมลู่ตั้งครรภ์ก่อนนาง และพระสนมลู่ก็มักจะชอบอวดอ้างเรื่องการตั้งครรภ์ต่อหน้าพระสนมซุนอยู่บ่อยครั้ง พระสนมซุนด้วยความโกรธแค้น จึงได้ตัดสินใจทำให้พระสนมลู่ต้องสูญเสียบุตรในครรภ์ไป

พระสนมซุนย่อมปฏิเสธข้อกล่าวหาเป็นธรรมดา แต่ทว่าการปฏิเสธจะมีประโยชน์อันใดเล่า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในยามนี้ ต่อให้คำอธิบายมากมายเพียงใดก็ไม่สามารถช่วยเหลือนางได้อีกต่อไปแล้ว

การทำร้ายสายเลือดมังกรนับเป็นความผิดมหันต์ แม้ว่าพระสนมลู่จะมีอาการตกเลือดและต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงอย่างเข้มงวด แต่ทว่าเด็กในครรภ์ก็ได้รับการช่วยเหลือจนปลอดภัยในที่สุด ส่วนพระสนมซุนนั้นสุดท้ายแล้วได้รับการละเว้นโทษตาย แต่ถูกส่งตัวเข้าไปคุมขังอยู่ในวังเย็นตลอดกาล