บทที่ 26 ทั้งภาคตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลชานซีตกอยู่ในความโกลาหล

บทที่ 26 ทั้งภาคตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลชานซีตกอยู่ในความโกลาหล

"กรี๊ด!!!"

อลิสกรีดร้องพร้อมกับรีบดึงเสื้อผ้าขึ้นมาปกปิดร่างกาย ก่อนจะถอยร่นไปหลบอยู่ทางด้านหลังของคราฟต์

"ไม่นะ! เดวิด! ฟังฉันก่อน ให้ฉันได้อธิบาย!"

คราฟต์ซึ่งกำลังเหงื่อไหลไคลย้อยรีบคว้าตัวเหลียวอ้วนเอาไว้ ซึ่งฝ่ายหลังกำลังพยายามที่จะถอยหลังออกจากห้องทำงาน ถ้าหากปล่อยให้เขาเดินจากไปแบบนี้ มันจะไม่มีทางอธิบายให้เข้าใจได้อีกเลยจริงๆ!

"สถานการณ์แบบนี้มันยังมีอะไรให้ต้องอธิบายอีก!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ของคราฟต์ เหลียวอ้วนก็แสดงสีหน้าโกรธแค้นระคนไม่พอใจออกมารูปแบบหนึ่ง

"ฉันคิดมาตลอดว่านายแค่ยังคิดอะไรบางอย่างไม่ออก แต่ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่านายจะมีรสนิยมความชอบแบบนี้! นี่มันน่าอิจฉาชวนให้ริษยาจริงๆ... ถุ้ย! นี่มันช่างน่ารังเกียจสิ้นดี!"

"มันไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย!"

คราฟต์ซึ่งมีเส้นสีดำพาดเต็มใบหน้าพยายามที่จะอธิบาย แต่แล้วควินน์เจ้าสุนัขโง่ตัวนั้นก็โพล่งพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"น่าตกใจยิ่งนัก! ความชั่วร้ายของลูกพี่ใหญ่ถูกเปิดโปงเข้าให้แล้ว!"

"แกกำลังร้องเหมียวๆ พูดจาเหลวไหลอะไรอยู่ฮะ! เจ้าหมาโง่!"

เบียอดไม่ได้ที่จะฟาดฝ่ามือใส่เจ้าคนปัญญาอ่อนตัวนั้น ที่มักจะทำให้เรื่องราวแย่ลงกว่าเดิมอยู่เสมอ!

"เห็นไหม! แม้แต่หมาของนายยังบอกเลยว่านายกำลังทำเรื่องไม่ดีอยู่!"

เหลียวอ้วนชี้ไปที่ควินน์ซึ่งเพิ่งจะพูดจบ จากนั้นเขาก็ตื่นตะลึงไปในทันที

"หมาของนายพูดได้งั้นเหรอ?!! แล้วก็แมวด้วย!!!"

เหลียวอ้วนที่เพิ่งจะรู้สึกตัวทีหลังกระโดดตัวลอยและเบิกตากว้างจ้องมองไปยังแมวและหมาที่อยู่ข้างๆ พวกเขา

"อา แย่แล้วล่ะ พวกเราถูกจับได้ซะแล้ว เหมียว... ทั้งหมดมันเป็นความผิดของแกเลย เจ้าหมาโง่!"

เบียฟาดฝ่ามือใส่ควินน์อีกครั้งพร้อมกับบ่นออกมา

"อา... ฉันปวดหัวเหลือเกิน..." คราฟต์กดนิ้วลงบนหน้าผากของตัวเอง รู้สึกถึงอาการปวดตุบๆ ที่แล่นพล่านอยู่ในหัว

กล่าวโดยสรุปคือ สถานการณ์ในตอนนั้นชุลมุนวุ่นวายจนเกินบรรยาย

หลังจากผ่านพ้นความโกลาหลระลอกใหญ่มาได้ ในที่สุดคราฟต์ก็สามารถอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้เหลียวอ้วนฟังจนเข้าใจได้สำเร็จ

ในเวลานี้ อลิสเองก็แอบหลบไปแต่งตัวอยู่ทางด้านหนึ่งจนเรียบร้อยแล้ว เธอเช็ดน้ำตาแล้วเดินมาหยุดอยู่ข้างกายของคราฟต์ พร้อมกับสะอื้นไห้คำหนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น พี่คะ หนูจะไปเตรียมอาหารเย็นไว้ให้พี่นะคะ"

"อืม ทำอะไรที่มันง่ายๆ ก็พอ ไม่ต้องกังวลนะ เจ้าอ้วนคนนี้สายตาไม่ค่อยดี แถมพี่เองก็บังเขาไว้ได้ทันเวลาอยู่แล้ว"

คราฟต์ยิ้มออกมาด้วยความขมขื่น พลางลูบศีรษะของเธอและปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"เอ๋ง..." อลิสพยักหน้าพร้อมกับเสียงสะอื้นในลำคอ จากนั้นเธอก็ก้มหน้าลงแล้วรีบเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัวอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้เห็นการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสอง สายตาของเหลียวอ้วนที่มองมายังคราฟต์ก็เปลี่ยนเป็นดูเจ้าเล่ห์แสนกลทันที

"นายเป็นคนเดียวที่ได้เพลิดเพลินไปกับเมดหุ่นยนต์ นั่นมันช่างเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว!"

เจ้าอ้วนคนนี้ยังคงไม่ยอมล้มเลิกความคิดที่จะขอแบ่งปันเมดหุ่นยนต์ไปจากคราฟต์

"อลิสไม่ใช่เมด เธอเป็นน้องสาวของฉัน!"

คราฟต์เน้นย้ำกับเหลียวอ้วนด้วยน้ำเสียงและสีหน้าที่จริงจังเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้เห็นสีหน้าที่จริงจังของคราฟต์ เหลียวอ้วนก็ถึงกับตกตะลึงไป "นี่นายเอาจริงงั้นเหรอ?"

เขารู้จักคราฟต์เป็นอย่างดี มันเป็นเรื่องที่ยากมากอยู่แล้วในการที่จะทำให้เขายอมรับคนธรรมดาทั่วไป นับประสาอะไรกับหุ่นยนต์ แม้ว่าเหลียวอ้วนจะมักพยายามฉุดดึงคราฟต์ให้เข้ามาอยู่ในกลุ่มคนโรคจิตเวลาที่พูดจาล้อเล่นกัน แต่ถ้าหากมีใครมาบอกว่าคราฟต์จะถูกล่อลวงโดยหุ่นยนต์ที่เขาสร้างขึ้นมาเอง เขาจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมเชื่ออย่างเด็ดขาด

คราฟต์ทอดถอนหายใจยาวและอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังอย่างคร่าวๆ

"ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม อลิสถูกสร้างขึ้นมาโดยฉัน ดังนั้นโดยธรรมชาติตามหลักเหตุและผลแล้ว ฉันก็ต้องดูแลเธอให้ดีที่สุด"

"ในนามคือน้องสาว แต่ในความเป็นจริงคือลูกสาวอย่างนั้นสินะ?"

กระบวนการคิดของเหลียวอ้วนก็ไม่ได้จัดว่าอยู่ในขั้นที่ปกติธรรมดาเช่นกัน มิฉะนั้นแล้ว เขาก็คงจะไม่สามารถคบค้าสมาคมเป็นเพื่อนสนิทกับคราฟต์ได้หรอก

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็กลับมาแสดงท่าทางตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง "นั่นไม่ได้หมายความว่านาย ซึ่งก็คือคราฟต์ ได้สร้างสิ่งมีชีวิตขึ้นมาหรอกหรือ? นี่มันเป็นขอบเขตอำนาจของพระผู้เป็นเจ้าแล้วนะ!"

"ปัญญาประดิษฐ์น่ะ ใครจะไปรู้ล่ะ"

คราฟต์ยักไหล่อย่างไม่แยแส เขาไม่ได้มีความสนใจในเรื่องของพระผู้เป็นเจ้าหรือสิ่งอื่นใดทำนองนั้นเลย เพราะเขาเป็นคนที่ไม่เลื่อมใสในลัทธิศาสนาใดๆ แม้ว่าเขาจะเคยพบเห็นสิ่งมีชีวิตบางตนที่มีพลังอำนาจราวกับพระผู้เป็นเจ้าในความฝันของตนเองมาแล้วก็ตาม

"นายจะสงบนิ่งเกินไปแล้วกระมัง?"

เหลียวอ้วนเดาะลิ้นของตน เริ่มที่จะมีความคุ้นชินอยู่บ้างแล้วกับการแสดงโอ้อวดอย่างไม่ใส่ใจของคราฟต์

"มันน่าเสียดายจริงๆ ที่นายไม่ยอมถ่ายวิดีโอสิ่งประดิษฐ์อันน่าทึ่งเหล่านี้เก็บเอาไว้ มิฉะนั้นแล้ว ช่องหัตถ์เทวดาก็คงจะได้รับความนิยมและมีชื่อเสียงโด่งดังมากกว่านี้อย่างแน่นอน!"

คราฟต์กลอกตาไปมา "นายอยากจะให้สำนักงานสอบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกามาเคาะประตูบ้านของฉันหรือยังไง?"

"นั่นก็จริง ถ้าหากรัฐบาลสหรัฐอเมริกาล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ นายก็คงจะถูกจับขังคุกและถูกพวกเขาขูดรีดผลประโยชน์จนหมดตัวเป็นแน่"

การที่สามารถเป็นเพื่อนสนิทของคราฟต์ได้นั้น โดยธรรมชาติตามปกติแล้วเหลียวอ้วนย่อมไม่ได้มีความรู้สึกชื่นชอบในประเทศอเมริกาเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่เขาไม่ได้มีความคิดที่ดุร้ายรุนแรงและสุดโต่งเท่ากับคราฟต์เท่านั้นเอง

"แต่ในครั้งนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ช่วยถ่ายวิดีโอสิ่งที่มีประโยชน์หน่อยเถอะ!" เหลียวอ้วนเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนา "ไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์กับเครื่องโกนหนวดรูปทรงรองเท้าก่อนหน้านี้น่ะมันก็น่าสนใจดีอยู่หรอก แต่กลับไม่มีคนซื้อเลยสักกี่มากน้อย! นายยังมีบริษัทของเล่นแห่งความฝันคอยทำเงินสร้างรายได้ให้อยู่ แต่ฉันต้องพึ่งพาช่องหัตถ์เทวดาในการหาเลี้ยงชีพนะ!"

"ช่องหัตถ์เทวดาก็ยังคงมีรายได้จากค่าโฆษณาอยู่ไม่ใช่หรือ?" คราฟต์ขมวดคิ้ว "ส่วนแบ่งของนายน่าจะเพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายแล้วไม่ใช่รึไง? หรือว่าคุณลุงเหลียวจับได้เรื่องของสะสมของนายเข้าให้อีกแล้ว?"

ค่าใช้จ่ายตามปกติของนักเรียนระดับชั้นมัธยมศึกษาตอนต้นนั้นไม่ได้สูงมากมายอะไร ในฐานะที่เป็นผู้ดูแลบริหารจัดการช่องหัตถ์เทวดาอยู่เป็นประจำทุกวัน ส่วนแบ่งของเหลียวอ้วนแม้ว่าจะไม่ได้สูงลิบลิ่ว แต่ก็ถือว่ามากมายเพียงพออย่างแน่นอน

ในความเป็นจริงแล้ว ในตอนแรกเริ่มคราฟต์มีความต้องการที่จะยกรายได้ทั้งหมดที่ได้จากช่องหัตถ์เทวดาให้แก่เหลียวอ้วน แต่ฝ่ายหลังกลับยืนกรานที่จะปฏิเสธ ตามคำพูดของเขานั้น นี่คือเส้นแบ่งขั้นต่ำสุดในมโนสำนึกของพ่อค้าหน้าเลือดคนหนึ่ง

"มันไม่ใช่แบบนั้น... เพียงแต่ว่าช่วงนี้ฉันเพิ่งจะเริ่มคบหาดูใจกับแฟนสาวคนใหม่ ค่าใช้จ่ายในช่วงนี้ก็เลยจะสูงขึ้นมาหน่อยน่ะ..."

เหลียวอ้วนตอบกลับมาด้วยท่าทางเอียงอายเขินขัด

คราฟต์กลอกตาของตนเองอย่างบ้าคลั่ง "ในวัยอายุเท่าพวกเรามันยังทำอะไรไม่ได้สักอย่าง แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรกับการมีแฟนสาวกันฮะ?"

คราฟต์ซึ่งเป็นผู้ที่มุ่งมั่นแสวงหาแต่ในเรื่องของประโยชน์ใช้สอยที่ใช้งานได้จริงและประสิทธิภาพอันสูงสุด ย่อมไม่มีทางที่จะเข้าใจในรสนิยมความชอบของเหลียวอ้วนในแง่มุมนี้ได้อย่างแท้จริงเลย

"เจ้านักวิทยาศาสตร์บ้าคลั่งอย่างนายไม่มีวันเข้าใจในเรื่องของความรักอันยิ่งใหญ่หรอก!"

เหลียวอ้วนแสดงสีหน้าเหยียดหยามพร้อมกับท่าทางหยิ่งยโสโอหังรูปแบบหนึ่ง

"ความรักที่นายพูดถึงก็คือการถูกเด็กผู้หญิงหักอกเลิกราไปถึงหกครั้งภายในระยะเวลาหนึ่งปีอย่างนั้นน่ะเหรอ?"

"ห้าครั้ง! แค่ห้าครั้งเท่านั้นเอง! ครั้งที่หกน่ะมันโดนบอกเลิกในวันปีใหม่! นั่นมันนับเป็นปีที่สองแล้วต่างหาก!"

คราฟต์เอ่ยปากพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้ความรู้สึก "อ้อ... ที่แท้ก็แค่ห้าครั้งเองสินะ"

เขามีสีหน้าที่เฉยชาเป็นอย่างยิ่ง

"...พวกเรามาเริ่มถ่ายวิดีโอกันเลยดีกว่า!"

เหลียวอ้วนซึ่งตกอยู่ในสถานการณ์อันน่าอับอายตบฝ่ามือของตนเองพร้อมกับฝืนบังคับเปลี่ยนหัวข้อเรื่องในทันที

"ไม่ต้องรีบร้อน ฉันต้องกินข้าวก่อน!"

...

สำหรับคำขอร้องของเหลียวอ้วนที่เป็นเพื่อนสนิทของตน ตราบใดที่มันไม่ได้เป็นเรื่องที่มากเกินไปจนรับไม่ได้ โดยทั่วไปแล้วคราฟต์ก็มักจะตอบตกลงยอมทำตามอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ไปกับการถ่ายทำขั้นตอนกระบวนการผลิตอุปกรณ์ประกอบฉากที่น่าสนใจและใช้งานได้จริงจำนวนสองสามชิ้น และยังได้ทำเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามชิ้นเพื่อเก็บไว้เป็นสินค้าคงคลัง ส่วนเรื่องของการตัดต่อและการนำไปวางจำหน่ายในภายหลังหลังจากนั้น ทั้งหมดล้วนเป็นหน้าที่การงานของเหลียวอ้วน

เนื่องจากสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่ได้มีความจำเป็นที่จะต้องใช้ทักษะความรู้ทางด้านเทคนิคในระดับที่สูงส่ง คราฟต์จึงรู้สึกว่าพวกมันสามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างง่ายดายมาก เขายังสามารถถือได้ว่าเป็นการผ่อนคลายความเหนื่อยล้าให้แก่ตนเองได้บ้าง โดยอาศัยโอกาสจากการถ่ายทำวิดีโอตลอดระยะเวลาสองวันนี้

"วันหยุดสุดสัปดาห์หน้าพวกเราไปเที่ยวงานเทศกาลดนตรีกันเถอะ นายจำเป็นต้องได้รับการผ่อนคลายอย่างเหมาะสมบ้างแล้วนะ"

หลังจากเสร็จสิ้นการถ่ายทำวิดีโอเป็นที่เรียบร้อย เหลียวอ้วนก็เก็บกล้องถ่ายรูปพร้อมกับตบลงบนหัวไหล่ของคราฟต์พลางเอ่ยปากกระตุ้นเตือน

"อืม ฉันรู้แล้ว"

คราฟต์บีบลงบนดั้งจมูกของตนเอง ต่อให้เหลียวอ้วนไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาก็มีความตั้งใจที่จะหยุดพักผ่อนอยู่แล้วเช่นกัน ช่วงนี้เขาใช้เวลาหมกตัวอยู่ในห้องปฏิบัติการทดลองมากจนเกินไป และจิตวิญญาณของเขาก็เริ่มที่จะมีความเฉื่อยชาอยู่บ้างแล้ว เขาฝืนทนยืนหยัดมาได้ยาวนานขนาดนี้ก็ด้วยการอาศัยแรงฮึดที่พรั่งพรูออกมาเพียงชั่วครู่ชั่วคราวเท่านั้น ในเวลานี้เมื่อเขาได้ผ่อนคลายลง คลื่นความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องก็ส่งผลทำให้เขานอนหลับยาวไปจนถึงเวลาเที่ยงวันตลอดในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ก่อนที่จะลุกตื่นขึ้นมาจากที่นอน

ในทันใดนั้นเอง เขาก็เริ่มที่จะมีความเข้าใจอยู่บ้างแล้วว่าเพราะเหตุใดเหล่านักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นถึงได้มีความต้องการที่จะดำเนินจัดการทดลองเสริมสร้างสมรรถภาพในร่างกายของมนุษย์

คราฟต์เดาะลิ้นของตน แต่ก็ยังคงไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวพัวพันกับเรื่องราวพรรค์นั้นเลยแม้แต่น้อย

"งานเทศกาลดนตรีงั้นเหรอคะ? พี่คะ พาหนูไปด้วยคนได้ไหมคะ?"

หลังจากผ่านการปรับตัวและทำใจยอมรับมาตลอดระยะเวลาสองวัน ในที่สุดอลิสก็สามารถพูดจาโต้ตอบได้อย่างเป็นปกติธรรมดาต่อหน้าเหลียวอ้วนได้แล้ว ทว่าเธอก็ยังคงมีความเหนียมอายมากเกินกว่าที่จะสบสายตามองตรงไปยังเขา และแม้กระทั่งในยามที่พูดคุย เธอก็ยังคงก้มศีรษะลงต่ำพลางจับจ้องสายตาไปที่พื้นดินอยู่ตลอดเวลา

ผลลัพธ์จากเรื่องนี้กลับกลายเป็นการดำเนินไปตรงตามความชื่นชอบในความน่ารักของเหลียวอ้วนมากยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งส่งผลทำให้สายตาของเขาที่จับจ้องมองมายังคราฟต์ตลอดในช่วงสองวันนี้ เต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยาและความโกรธแค้นเคืองอย่างปิดไม่มิด

ดังนั้น ก่อนที่คราฟต์จะได้ทันอ้าปากพูดอะไรออกมา เขาก็กระโดดตัวลอยพร้อมกับตบอกของตนเองเพื่อตอบตกลงรับคำในทันที "แน่นอนอยู่แล้ว ไม่มีปัญหาอะไรเลย! เรื่องตั๋วเข้างานปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง!"

"ถ้าอย่างนั้นฉันไปด้วยได้ไหม? พาฉันไปด้วยคนสิ!"

ควินน์เจ้าหมาโง่ตัวนั้นก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาเพื่อขอมีส่วนร่วมในความสนุกสนานครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

"เอ่อ... เรื่องนี้..." เหลียวอ้วนแสดงสีหน้าลำบากใจออกมา "ตามปกติแล้วงานเทศกาลดนตรีเขาไม่ยอมอนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้าไปภายในงานหรอกนะ"

"บัดซบสิ้นดี! นี่มันคือการเหยียดเชื้อชาติและกีดกันทางสายพันธุ์ชัดๆ!"